Capítulo 6: Mesmo um mosquito é carne

Sentado no ônibus de volta, com o estômago roncando de fome, só podia lamentar a dureza da vida! O verão nas outras casas era feito de grandes leques, sopa de feijão verde, melancia gelada na água fria, talco contra brotoejas. Na vida passada, tudo correu às mil maravilhas: estudava bem, tinha um bom emprego, até no empreendedorismo deu sorte. Talvez o destino soubesse que devia demais àquela família e me mandou de volta para compensar.

Como alguém que renasceu, mesmo que a era dos imóveis e da internet ainda não tivesse chegado, ganhar dinheiro usando as experiências e memórias da vida anterior seria fácil. Mas a cautela era instintiva: não ousava arriscar. Com as condições conhecidas, Li He, de dezoito anos, homem, recém-formado no ensino médio, era um prodígio dos estudos.

Se Li He fosse agora projetar lança-foguetes para uma fábrica militar, seria imediatamente cortado. Se falasse com sotaque londrino, seria cortado. Se enviasse artigos para revistas resolvendo problemas técnicos militares dos anos setenta e oitenta, seria cortado. Se exibisse habilidades de mecânico de nível oito, seria cortado. Pelo menos seria um espécime de valor nacional, poderia ser um gênio, mas se arriscasse demais, seria sua ruína. Afinal, era só um garoto sem faculdade e sem experiência de trabalho, e tentar “burlar o sistema” só lhe traria problemas. Por isso, dessa vez, iria estudar na universidade honestamente.

Muitos que renascem eram fracassados na vida anterior, e ao voltar, almejam ser os mais ricos do mundo. De onde vem tanta confiança? Depois de renascer, continuam sendo fracassados, pois a essência de uma pessoa não muda só porque voltou à vida.

Trabalhou dez anos no sistema militar, e mesmo quando empreendeu, foi fornecendo peças para esse setor. A experiência anterior ensinou: mesmo que não existam grupos secretos, nunca trate o governo levianamente.

Ao descer na rodoviária, foi conferir a hora na sala de espera: já passava das dez. Sem relógio nem celular, era um incômodo. No caminho, passou pelo portão sul e viu Li Long e Da Zhuang encostados no muro, conversando e rindo. Li He chegou por trás e bateu nos ombros dos dois, assustando-os.

Da Zhuang olhou para Li He e disse sorrindo, “Er He, você voltou!”

Li He ergueu o saco, estimou o peso que restava de enguias e peixes: “Deve ter menos de vinte quilos, entre vender e entregar, vamos logo para casa.”

O sol já estava forte, quase não havia mais vendedores. Por insistência de Li He, o resto foi vendido ou simplesmente dado, o que deixou Li Long e Da Zhuang com o coração apertado.

No caminho de volta, os três alternavam para puxar o carrinho. No meio do trajeto, pararam para descansar. Como no dia anterior, Li Long tirou o dinheiro e, junto com Da Zhuang, começou a contar, centavo por centavo, várias vezes.

Antes que Li Long falasse, Da Zhuang exclamou, “Centossetenta e sete yuans, três centavos e quatro, mais dezessete quilos em tíquetes de grãos. Caramba, trabalho o ano inteiro e não ganho tanto num dia!”

A última frase saiu meio desanimada. Li Long respondeu, “Não se preocupe, depois que comer a carne vou deixar uma tigela de sopa para você.”

Da Zhuang imediatamente cutucou Li Long na axila, “Seu fedelho, você nem é mais velho que eu, vai querer ser meu irmão mais velho?”

Os dois discutiam o caminho todo, Li He nem se dava ao trabalho de andar atrás, tampouco de intervir.

Ao chegar na cidade, Li He ficou cuidando do carrinho. Li Long pegou quatro quilos em tíquetes de carne, cortou outros quatro quilos, deu dois para Da Zhuang. Pegaram também quatro garrafas de vinho, quatro pacotes de cigarro, trinta sacos de tecido, gastando mais dezessete yuans, o que deixou Li Long aflito, pois o dinheiro parecia escorrer pelos dedos.

Da Zhuang não se fez de rogado, pegou os itens sem cerimônia.

Li He, ao chegar em casa, mal teve tempo de lavar as mãos e o rosto, foi imediatamente agarrado por Xiao Wu, que se pendurou nele, chamando sem parar de “irmão, irmão”.

Li He acariciou seus cabelos ralos e perguntou, “Foi obediente em casa? Aprontou alguma?”

A menina respondeu séria, “Fui muito boazinha, só comi muito biscoito de massa.”

Temendo ser repreendida, apressou-se em dizer, “Não é culpa minha, o biscoito é bom demais, como um e quero outro...”

Vendo aquele jeitinho, Li He não conteve o riso, mas logo ficou sério e a advertiu, “Comer demais faz doer os dentes, daqui pra frente não pode passar de dois por dia, entendeu? Se não, vão aparecer lagartas nos seus dentes, vão roer tudo, deixar preto e podre...”

A menina ficou assustada, abriu a boca e olhou para Li He, “Irmão, vê se tem algum bichinho aí dentro.”

A irmã mais velha estava agachada secando milho no pátio, ouvindo a conversa sem sentido dos dois, não conseguiu se segurar e riu, censurando Li He, “Já é adulto, fica assustando criança, não pode se comportar melhor?”

Na mesa só havia vegetais salgados e pão de milho, não dava tempo de preparar carne para o almoço, então Li He franziu a testa e disse a Da Zhuang, “Da Zhuang, o almoço vai ser simples, à noite fazemos algo gostoso. Leve os itens para casa, esses vinte yuans, mais duas garrafas de vinho e dois pacotes de cigarro para seu pai. Vamos precisar dos animais do time de produção, não entendemos dessas coisas, então peça para seu pai cuidar disso.”

“Que coisa mais simples, mês passado Liu Xichun usou o burro para puxar pedra por um mês inteiro e só pagou três yuans, pra quê tanto dinheiro?”

Da Zhuang queria devolver, mas Li Long logo enfiou tudo no bolso dele, “Vai logo levar, vem comer, se não guardar a carne no poço, à noite já vai estar estragada.”

Nem tinham terminado de comer quando começaram a chegar vizinhos, uns para entregar enguias, outros para conversar e cobrar o dinheiro de ontem. Assim que recebiam o dinheiro, Li He dizia “quanto trouxer, quanto recebe”, e todos ficavam radiantes, afinal naquela época era difícil ganhar dinheiro extra, e quem entregava mais de duzentos quilos de enguias ainda ganhava dois centavos a mais.

Li Mei e Li Long estavam escondidos no quarto fazendo contas; ao terminar, ficaram assustados: descontando o dinheiro das enguias e peixes, lucraram oitenta e nove yuans. Li Mei ainda pensou em calcular o ganho mensal, mas logo achou que era ganância demais, só o que ganharam nesses dois dias já era motivo para agradecer.

A tarde inteira a família de Li He se ocupou. Li He, Da Zhuang e Li Long pesavam as enguias, Li Mei anotava, a mãe Wang Yulan e o irmão mais novo separavam os pequenos e mortos antes da pesagem. As enguias de Li Zhuang sofreram: numa tarde, Li He comprou mais de três mil e quatrocentos quilos. Afinal, cada enguia pesava algumas onças, não era tanto assim.

Embora não tivesse dinheiro na hora hoje, quem entregou enguias ontem recebeu hoje, então ninguém reclamou de fazer contas, era só confirmar o total e receber o pagamento no dia seguinte. Algumas crianças vieram entregar enguias, e Li He sabia que depois elas seriam a força principal: quando os adultos estivessem ocupados, só elas teriam tempo para pegar peixes e camarões. Quem trazia pouca quantidade, como três ou cinco quilos, recebia o pagamento na hora, sem registro. Quem trazia mais, recebia parte do dinheiro e o resto ficava anotado, o que deixou as crianças eufóricas. Nem cochilavam, saíam sob o sol para caçar peixes e enguias.

Naquele dia, quase todas as crianças de Li Zhuang tinham três ou cinco yuans nas mãos. Normalmente, pais davam um ou dois centavos de mesada; nunca tinham visto tanto “dinheiro” assim. Os pais diziam: “Vamos guardar para comprar uma esposa para você no futuro”, mas as crianças não se deixavam enganar. Para “recolher” esse dinheiro, muitos pais usavam força, outros corriam atrás dos filhos com varas, e várias crianças decidiram que da próxima vez venderiam diretamente, sem levar pra casa, para poder guardar uma mesada escondida.

No jantar, uma tigela de carne refogada com broto de junco e outra de carne de porco ao molho, deixaram a menina radiante. Li He abriu uma garrafa de aguardente e serviu um copo a Da Zhuang e Li Long.

“Mano, eu não sei beber”, disse Li Long, que era só um garoto em casa, nunca bebia. Nos eventos da vila, crianças assim sentavam junto às mulheres, sem chance de provar bebida.

“Somos todos homens, não beber não fica bem. Vamos brindar com Da Zhuang, que trabalhou duro o dia todo.” Li He lembrava que o irmão sempre teve boa resistência ao álcool, uma garrafa era quase o limite.

Depois do jantar, Li He disse: “Vamos sair à uma da madrugada, então tratem de dormir logo. Fiquem atentos, se perguntarem, digam que estão recolhendo para uma empresa de produtos aquáticos. Vão até a casa do chefe do time de produção e peçam uma carta de apresentação.”

Li Mei, enquanto arrumava a louça, perguntou: “Não é cedo demais?”

Li He respondeu: “É tarde, carroças com burros não entram na cidade durante o dia, só no escuro.”

Em seguida, orientou a família a ser discreta ao falar, dizendo que estavam ajudando a recolher para outros, sem revelar para onde era entregue. Afinal, havia gente esperta demais por aí. Mandou Li Long e Da Zhuang levarem um maço de cigarros e, antes de escurecer, irem até o secretário da equipe para pegar a carta de apresentação.