54. Irmão

Durante as festividades de Ano Novo, com as visitas entre parentes, Li He concluiu as idas às casas dos dois tios e recolheu-se em casa.

Pães de trigo branco, feijão em conserva e mingau de feijão-mungo; o padrão de vida da família Li finalmente subiu de patamar.

A atmosfera da manhã estava um pouco pesada. Todos seguravam suas tigelas, bebendo o mingau em silêncio, sem pronunciar uma palavra. Especialmente Li Long, cuja presença irradiava uma aura de extrema insatisfação, uma contrariedade profunda.

Li Long mastigava um pedaço de pão sem dizer nada, com o ânimo no nível mais baixo possível. Ele pensava no porquê de o Gordo Chen e Li Hui poderem fazer certas coisas, enquanto ele não podia.

Os estrondos dos motores a diesel e das bombas de sucção de areia à beira do rio estimulavam constantemente o seu coração.

Às vezes, a inveja nasce exatamente assim; as pessoas não devem se comparar.

Wang Yulan disse: — Aquilo é um trabalho penoso, que graça tem? Você já tem tantas coisas na sua terra para cuidar e não dá conta; para que vai se meter com essas confusões? Pense em quanto estamos melhor do que antes, do que mais você pode reclamar? Ouça o seu irmão e simplesmente não faça isso. Deixe que Yongqiang e os outros façam as coisas deles, não se envolva à toa.

Com impaciência, Li Long retrucou Wang Yulan em um tom ríspido: — Dá para me deixar tomar o meu café da manhã em paz? Fica com essa matraca o tempo todo. Se eles têm capacidade e eu não tenho, que seja!

No fundo, Li Long ainda guardava um certo ressentimento, achando que Li He se intrometia demais na vida dos outros.

Desde que a família Li começou a prosperar, a maioria das pessoas passou a elogiar a habilidade e a bondade de Er He. Li Long já estava farto de ouvir isso, e agora, com estranhos fazendo comparações entre eles, era inevitável que ele se sentisse desconfortável.

O gênio de Li Long não era dos mais abertos; ele gostava de guardar tudo para si, e mesmo quando estava infeliz, nunca demonstrava isso na frente dos outros.

Li He terminou seu mingau, saiu de casa e sentou-se encostado na raiz de uma árvore junto à porta. Tirou um pouco de tabaco de sua bolsa de tecido, enrolou um cigarro, deu uma tragada e ficou olhando perdido para a alva paisagem coberta de neve à sua frente.

As famílias rurais costumavam ter vários filhos; antigamente, ter muita gente simbolizava uma casa próspera e numerosa. As famílias camponesas comuns tinham três ou quatro rapazes. Na infância, o afeto entre os irmãos era grande, mas, após crescerem, constituírem família e estabelecerem suas vidas, os irmãos no campo invariavelmente desenvolviam atritos, chegando por vezes a romper relações.

Isso acontecia devido à divisão desigual de bens da família ou a questões de suporte aos pais, mas Li He acreditava firmemente que tais problemas não existiam entre ele e seu irmão.

Na vida passada, por causa dos problemas com a esposa do terceiro irmão, Li He raramente interferia na vida de Li Long, mas a afeição fraterna sempre se manteve boa.

Refletindo sobre esses anos desde o seu renascimento, Li He se perguntava se não tinha sido rígido demais com o Terceiro, assumindo inconscientemente o papel de pai, o que acabou gerando uma certa rebeldia nele.

Ao meio-dia, Li He puxou Li Long para um canto e perguntou diretamente: — Você quer mesmo fazer alguma coisa por conta própria?

Li Long também se arrependia do impulso da manhã. Pensava que direito tinha ele de reclamar? No fim, a culpa era de sua própria incompetência, por nem sequer ter meios de subsistência e ser apenas um camponês que trabalhava duro de cabeça baixa — que futuro poderia ter? Já que não tinha talento, devia parar de resmungar; seu irmão já havia cumprido todas as obrigações para com ele.

— Não é nada, agora já entendi. Você tem razão: com esposa e filhos para criar, não preciso correr esse risco. Já tenho trabalho mais do que suficiente na lavoura.

Li He perguntou: — Isso é o que você pensa de verdade? Pensou bem? Você também já é um homem, deve ter suas próprias ideias e assumir suas responsabilidades. Antes, eu controlava você porque achava imaturo, para que aprendesse mais. Se você realmente quer fazer isso, não vou mais impedi-lo.

Li Long hesitou por um momento e respondeu: — Farei o que você disser.

— Eu já deixei bem claro que o negócio de areia e cascalho nas margens do rio Huai não é tão fácil de tocar. Sabe quantas pessoas morreram no rio Huai desde a antiguidade e quantos ossos estão enterrados sob a lama? Você e Dahuang ainda são jovens; se encontrarem gente barra-pesada, os dois não saberão nem como morreram. É claro que posso estar excessivamente preocupado ou imaginando coisas, mas, como não estou por perto, fico realmente com o coração na mão se os dois se meterem nisso. Ambos têm pais idosos para cuidar e famílias dependentes; se acontecer alguma coisa, como é que fica? Claro, vocês também poderiam fazer sociedade com o Gordo Chen; ele é mais experiente e eu ficaria mais tranquilo. Mas, por melhor que ele seja, vocês ainda estariam dependendo dos outros; que graça teria? Poderia isso ser considerado o negócio de vocês dois com o Dahuang?

A série de perguntas retóricas de Li He deixou Li Long sem palavras, restando-lhe apenas dizer: — Eu entendo a lógica. Também não quero trabalhar para os outros; se for para fazer, farei por conta própria. Só não quero ficar preso a estes poucos acres de terra.

Vendo o Terceiro assim, Li He sentiu um pouco de pena. Temendo ter sido duro demais nas palavras, consolou-o: — Vou me formar este ano. Dou-lhe duas opções: ou vem comigo para a capital, ou organizo para vocês descerem para o Sul; tenho negócios em ambos os lugares. Vá conversar com o Dahuang e não precisa me dar a resposta com pressa. Espere até julho ou agosto, quando as coisas em casa estiverem resolvidas, e aí me mande um telegrama com a sua decisão.

Se não colocasse Li Long sob a sua própria vista para vigiá-lo, Li He jamais ficaria com a consciência tranquila.

— Então vou procurar o Dahuang agora mesmo para conversarmos e chegarmos a um acordo.

Li He esfregou a cabeça do irmão mais novo: — Você é meu próprio irmão, como eu poderia querer o seu mal? Só fico feliz se vocês viverem melhor do que eu; por mim mesmo, tanto faz.

Tudo o que Li He dizia vinha do fundo do coração. De acordo com a sua própria perspectiva, ter renascido equivalia a viver a vida uma segunda vez, de modo que, fosse para o bem ou para o mal, ele não sairia no prejuízo. Ele só se sentiria feliz se as pessoas com quem se importava nesta vida estivessem bem.

Com vergonha, Li Long abaixou a cabeça: — Já entendi, compreendi tudo. Eu é que estava pensando errado.

Tendo compreendido a situação, Li Long parou de criar resistências, demonstrando uma forte disposição de transformar a vergonha em força. Embora ainda não fosse a época da colheita nem houvesse trabalhos rentáveis por perto, ele não ficou de braços cruzados.

Bem cedo todas as manhãs, ele saía com Dahuang para cavar armadilhas e espalhar ciladas. Além disso, abriu mais dois pedaços de terra para o cultivo, mantendo-se ocupado o dia todo sem parar um segundo.

De vez em quando, conseguiam apanhar algum animal nas armadilhas, fosse um coelho ou um faisão, garantindo que a carne nunca faltasse na mesa de casa.

No oitavo dia do ano novo lunar foi o casamento de Xizi. Aquele rapaz honesto finalmente encontrara uma noiva do seu agrado, e Li He alegrou-se sinceramente por ele. Foi ao casamento acompanhado por Wang Yulan, a quem pediu em segredo que acrescentasse dez yuans ao presente em dinheiro. Embora Wang Yulan não estivesse muito disposta, acabou concordando, pois também nutria carinho por aquele sobrinho.

Passado o oitavo dia, quem trabalhava como servente de pedreiro voltava ao ofício, quem vendia verduras retomava as feiras, e os pequenos vendedores ambulantes voltavam às ruas.

Eles jamais se esqueceriam dos poucos acres de terra de casa; a lavoura da primavera era algo que de forma alguma podia ser negligenciado. Os campos onde não se plantara trigo começavam a ser arados. Toda a família dependia daqueles poucos acres de terra para garantir o sustento do ano inteiro; aquela era a sua verdadeira e legítima profissão de raiz.

Uma neve oportuna augura um ano farto; com os campos de trigo viçosos e verdes, este ano certamente traria uma boa colheita.

Com o sistema de responsabilidade contratual por produção, acabou-se o regime de igualitarismo da panela comum. Agora a terra era deles, o tempo era deles, e dava vontade de passar o dia inteiro grudado na lavoura.

Ao contrário de antes da individualização, em que um homem robusto era rigidamente aprisionado como se estivesse morto, agora várias famílias compartilhavam o uso de um boi. Quando chegava a vez de usar o animal na sua terra, os homens naturalmente se empenhavam ao máximo, trabalhando incansavelmente nos próprios campos por alguns dias.

No sorteio feito pela família Li para dividir o uso do gado, calhou de ficarem com a família de Dongmei, enquanto a outra família associada era a de Lao Si Liu.

Ao meio-dia, Li He mandou Li Long para casa para almoçar e assumiu o lugar na lavoura, usando botas de cano alto e segurando o arado na terra. De ambos os lados, o boi teimava em desobedecer, e a relha do arado vivia passando em falso.

Lao Si Liu riu e disse: — Você realmente não leva jeito para a agricultura.

Sem paciência, Li He retrucou: — Precisa dizer? Não fique aí parado olhando, só me falta este canto. Ajude-me a terminar logo para você poder levar o seu boi embora.