29. Porão

Aquele grande moinho evidentemente não era aberto há muito tempo; para girá-lo, foi necessário um esforço considerável.

Li He, animado pela emoção de explorar tesouros e mistérios, observava com expectativa a abertura lenta da passagem, onde logo surgiu uma escada. A largura da escada não era grande; era preciso descer deitado, deslizando o corpo aos poucos. Quando o velho Li chegou ao fundo, Li He imediatamente o seguiu.

O espaço ali era inicialmente muito apertado, mas quanto mais desciam, mais amplo se tornava, e aquela sensação de opressão de ter as costas coladas aos degraus dava lugar à normalidade de descer uma escada espaçosa, deixando Li He aliviado. Afinal, o maior receio ao descer uma escada assim era o sufocamento; se algo perigoso acontecesse, não haveria como reagir ou escapar.

A falta de segurança era desconcertante.

A escada conduzia sempre para baixo, percorrendo-se por cerca de um minuto, o que, pela lógica, equivaleria a pelo menos vinte metros de profundidade. Olhando para Li He, que exibia um semblante perplexo, o velho Li sorriu, dirigiu-se a um canto e encontrou um interruptor de madeira, que acionou com facilidade.

De súbito, o porão se iluminou.

Li He ficou momentaneamente surpreso; ao erguer os olhos, viu que no centro do porão pendia uma lâmpada elétrica, cuja luz piscava instável, evidentemente desgastada pelo tempo, sem saber se explodiria de repente.

Mas com aquela lâmpada era possível observar o ambiente ao redor.

Antes, Li He apenas percebia a grandeza do porão; agora, com a luz, compreendeu de fato o seu tamanho. O único aspecto inacreditável era que, por mais que olhasse, não conseguia distinguir nenhuma fissura ou união entre as pedras, fosse no chão ou no teto.

Li He manteve o olhar fixo no chão, dez metros adiante, procurando algum vestígio de junção, mas acabou decepcionado.

O piso era perfeitamente uniforme, as placas de pedra se estendiam completas, parecendo ter sido construídas assim desde o início, formando um só bloco.

Incrédulo, Li He agachou-se, colocando as palmas das mãos no chão. As pedras emanavam um frio intenso, como se fossem gelo milenar; um arrepio involuntário percorreu seu corpo, e ele rapidamente retirou as mãos.

A sensação era de estar diante de um depósito de gelo aberto, onde, ao entrar, corria-se o risco imediato de congelar.

Não havia ouro nem prata, apenas o brilho opaco de objetos que pareciam ter sido esquecidos por muito tempo, como um cômodo há anos sem limpeza.

Tudo estava coberto de poeira e manchas. Essa era a primeira impressão.

Mas o espaço era realmente vasto, imenso.

O velho Li, orgulhoso, disse: “Garoto, valeu os cinco mil, não? Esse espaço cobre toda a casa, são mais de cinquenta metros quadrados.”

Cinco mil para comprar aquele pátio na Rua dos Três Templos, e ainda descobrir um porão tão grande, era um negócio e tanto.

Mesmo tendo vivido duas vidas, Li He era mais sereno que qualquer um, mas naquele momento não pôde evitar gritar internamente: “Que negócio fabuloso!”

Sob a luz tremulante, Li He examinou cada detalhe ao redor.

Havia prateleiras de madeira junto às paredes, todas vazias, apenas poeira e teias de aranha. Parecia que o porão não era usado há muito tempo.

Ao recordar a habilidade do velho Li ao acionar o interruptor, Li He teve certeza de que ele conhecia bem aquele porão.

Curioso, Li He perguntou: “Tio Li, nunca ouvi falar de porões sob os becos de Pequim.”

Nem nesta, nem na vida anterior, ele tinha ouvido falar de tal mistério.

O velho Li tirou seu cachimbo de fumo seco, e Li He apressou-se a acender-lhe o fogo.

Li He ficou distraído observando a chama forte do fósforo. Onde seria a saída de ventilação?

Afinal, aquele era um porão fechado, com apenas uma escada de acesso. Era impossível que o ar circulasse adequadamente por um buraco tão pequeno, especialmente em um espaço tão profundo.

O velho Li tragou o fumo e explicou: “Na verdade, isto é uma câmara de gelo. Antigamente, famílias ricas usavam para se refrescar no verão. Não é nada extraordinário, você é só um pouco ingênuo. Esta casa é uma antiga residência, passada pelo bisavô da família Yu, tem longa história. O velho viveu mais de setenta anos e gostava de colecionar antiguidades. Veja aquelas prateleiras; antes estavam cheias de objetos valiosos.”

Vendo Li He assentir, o velho continuou: “O bisavô era especialista em fazer figuras de papel para funerais, e o pai herdou a arte. Mas, na geração do velho Yu, diziam que valorizavam o espírito jovem, mas na verdade só se divertiam, frequentavam bordéis e fumavam ópio. A tradição foi perdida, metade da fortuna se foi. Quando veio a libertação, o velho Yu decidiu que os irmãos, a esposa e os filhos levassem o resto da fortuna para Hong Kong.”

Li He não se aprofundou nesses pensamentos, voltando à questão do porão: “Tio Li, onde está a ventilação? Estamos pelo menos vinte metros abaixo, e ainda assim o ar é tão bom.”

“Foi construído como uma tumba. Quando sair, repare nos montes de terra nos quatro cantos da casa, dois pavilhões de terra ao sul, dois pares de estátuas de pedra, dois pilares de pedra; tudo isso são aberturas secretas. No centro é oco, coberto de argamassa por fora, não dá para ver.”

“Mas as placas de pedra estão perfeitamente encaixadas, por onde o ar entra?”

O velho Li deu um passo à frente, empurrou suavemente uma parede, que rangeu. Era uma porta de pedra.

Como era possível haver ainda mais espaço? Li He ficou boquiaberto.

Ao abrir a porta de pedra, revelou-se um espaço pequeno, do tamanho de um quarto comum, com luz entrando.

“Esse é o duto de ventilação acima do lago, há mais quatro portas de pedra iguais, nada de especial.”

Li He, curioso, fechava e abria a porta várias vezes, impressionado com a precisão da construção, sem nenhuma fissura entre porta e parede. Só podia admirar a engenhosidade dos antigos.

O velho Li estalou os lábios: “Vamos embora, não há mais nada para ver. As coisas boas o velho Yu já levou faz tempo. Agora é tudo seu, pode pesquisar à vontade.”

Li He sorriu: “Tio Li, nem sei como agradecer.”

O velho foi na frente, voltando para a entrada: “Deixe de conversa, só me traga bons vinhos, isso é o que importa.”

Li He o seguiu, rindo: “Com certeza. Tio Li, que tal mudarmos esta tarde? Depois de amanhã tenho aula e não terei tempo, melhor aproveitar esses dois dias para arrumar tudo.”

O velho assentiu em silêncio.

Mas Li He já era alguém de posses, especialmente com os antigos objetos; mudar não seria fácil.

Mesa, cadeira, banco, podia pedir ajuda. Mas, sendo porcelanas e peças frágeis, não era adequado confiar a outros.

Especialmente jade, anéis, frascos de rapé, objetos pequenos que alguém poderia levar discretamente, sem que se percebesse.

Não era conveniente fazer alarde, só podiam agir discretamente.

Parecia inevitável que eles próprios teriam de cuidar da mudança.

Su Ming estava com um espanador, limpando a poeira por todo lado. Suspirou, observando o velho Li entrar na sala principal: “Se eu chamasse uns amigos, seria rápido.”

Olhou para Li He, que sorriu: “Tio Li, sim, limpar não é problema, mas rebocar as paredes exige técnica, melhor chamar um trabalhador, resolve em meio dia.”

O velho Li franziu o cenho: “Se querem fugir do trabalho, digam logo. Se não têm tempo, eu faço.”

Li He e Su Ming trocaram olhares; diante de tanta teimosia, só podiam resignar-se.