60. A Diferença

Li He olhou para He Fang com um olhar magoado: "Eu estou realmente morrendo de fome."

He Fang sentiu uma irritação inexplicável surgir em seu peito. Ela preparou uma nova xícara de chá para Li He e a bateu com força sobre a mesa: "Morra de fome de uma vez, assim eu terei paz. Estou indo embora, resolva seu jantar sozinho."

Era uma frase afirmativa, não uma pergunta.

Olhando para as costas de He Fang enquanto ela se afastava, Li He sentiu uma pontada de profunda melancolia.

Tendo passado a noite inteira no trem e vivido a tensão daquela manhã, Li He sentia-se realmente exausto. Racionalmente, ele não queria dormir, mas suas necessidades fisiológicas eram implacáveis, e suas pálpebras lutavam para se manter abertas.

Ele deitou-se diretamente na cama e dormiu profundamente. Quando acordou, já passava das três horas da tarde. A mansão estava vazia, sem alma viva à vista.

Depois de escovar os dentes, encontrou dois pães cozidos no vapor frios na cozinha e bebeu um pouco de água quente, sentindo finalmente algum conforto no estômago.

Mais uma onda de solidão e desolação avassaladora o atingiu. Sem absolutamente nada para fazer, Li He decidiu dar uma olhada na loja de Li Aijun.

A loja de Li Aijun continuava extremamente movimentada. No mês anterior ao Ano Novo Lunar, eles conseguiam vender cerca de 20 pares de sapatos por dia, e a demanda por encomendas superava a capacidade de produção. Com 600 pares vendidos em um mês e um lucro unitário de pouco mais de 5 yuans, ele havia lucrado quase 4.000 yuans durante o feriado de Primavera.

Li Aijun disse a Li He com total confiança: "Meus negócios este ano não serão ruins. Seguindo os moldes que você me deu, já estou produzindo os calçados para a primavera e o verão. Muitos clientes antigos viram, gostaram e já fizeram reservas antecipadas." Dito isso, os cantos de sua boca se curvaram para cima; suas sobrancelhas, franzidas por tanto tempo, finalmente se relaxaram, e ele parecia muito mais revigorado.

Li He gostava bastante de Li Aijun. Era um rapaz trabalhador, genuíno, inteligente e diligente. Quando falava sobre o futuro, seus olhos brilhavam e ele não parava de explicar como fabricava os sapatos.

Li He tateou o couro de carneiro macio. Ele havia passado apenas por um processo de curtimento desengordurado, e ainda havia uma lacuna evidente em comparação com o exterior, onde a indústria de couro estrangeira já adotava amplamente materiais de silicone.

O silicone servia como agente impermeabilizante, amaciante, abrilhantador e lubrificante para o couro natural, podendo também ser usado como agente antiaderente na produção de couro sintético.

Além disso, os melhores equipamentos de curtimento do mundo, como máquinas de estiramento, rachadeiras, niveladoras e desbastadoras, eram produzidos majoritariamente na Itália, França e Alemanha Ocidental, enquanto grande parte do material usado internamente vinha da Tchecoslováquia. Em uma indústria de manufatura leve tão básica, havia uma lacuna de dez anos em relação ao exterior. Quanto às indústrias de materiais químicos, como tingimento e acabamento, agentes curtidores, óleos engraxantes, agentes de revestimento e auxiliares para couro, a distância para o estrangeiro era ainda maior.

No entanto, após a Reforma e Abertura, algumas grandes empresas estatais nas regiões costeiras começavam a tentar alinhar-se com os padrões internacionais. Li He comentou: "É provável que algumas grandes fábricas nacionais já tenham couros excelentes. Dedique um tempo para observar e prestar atenção a novos processos e materiais, especialmente nas províncias e cidades da costa sul. Couro sintético, materiais para calçados, máquinas, formas, moldes, enfeites e produtos químicos para couro formarão em breve uma cadeia industrial completa. Com o tempo e o crescimento da escala, você não poderá continuar usando apenas couro de carneiro; o estilo, o toque e as cores precisam ser diversificados. Couro de porco, couro bovino... De onde virão essas fontes de suprimento? Você precisa ter isso em mente, pois nisso eu não poderei ajudar. Seja couro genuíno ou sintético, ambos têm um enorme potencial de desenvolvimento."

Li Aijun respondeu: "Eu tenho apenas uma lojinha, basta conseguir ganhar a vida mantendo-a aberta. Essa conversa toda cheia de termos técnicos é demais para mim."

"Você não sabe que nenhuma flor floresce por cem dias? Tem certeza de que no futuro haverá apenas a sua sapataria e que só você saberá fazer sapatos? Veja se estes últimos dois anos não têm sido repletos de pessoas fazendo negócios, com qualquer um inventando formas de ganhar dinheiro. Sair na frente agora é apenas uma vantagem de curto prazo, não uma vantagem de longo prazo. Posso lhe afirmar com certeza que a indústria calçadista enfrentará uma concorrência feroz no futuro. Ficar agarrado a uma lojinha dessas não vai durar muito, no máximo mais um ou dois anos."

Li Aijun sempre respeitara muito Li He. Desde que abrira a sapataria, obedecia cegamente a cada palavra sua, sabendo que Li He não falava por falar. Ele perguntou alarmado: "Então o que devo fazer? Só você pode me ensinar."

"É claro que é preciso enfrentar os ventos e as marés e acompanhar os tempos. Você sabe ler, então deve ler revistas e jornais regularmente, especialmente publicações setoriais como o *Couro da China*. Quanto a revistas especializadas em calçados, não sei se existem, mas procure por conta própria. Você não pode deixar que os outros sigam as tendências enquanto você se agarra a modelos antigos. No futuro, quando surgirem novos equipamentos, você ainda continuará dependendo de vizinhos e parentes dividindo o trabalho manualmente? A eficiência conseguirá competir com a dos outros? Os custos serão viáveis? Portanto, abrir uma fábrica de calçados será uma tendência inevitável, embora ainda tenhamos que esperar alguns anos até que as políticas permitam."

"Eu mesmo posso assinar as revistas nos Correios, mas... abrir uma fábrica de calçados?" Li Aijun hesitou, achando que aquilo cheirava perigosamente à via capitalista.

"Você está pensando longe demais, ainda faltam alguns anos para isso. Primeiro, administre esta lojinha com estabilidade. Estou indo, trabalhe duro."

Li He olhou as horas e viu que, sem perceber, já eram sete da tarde. O céu estava escurecendo.

Ao passar pela grande árvore Sophora na entrada do beco no caminho de volta, ele pareceu se lembrar de algo repentinamente.

Ao ver a casa em frente à grande árvore, recordou-se de que ainda devia ao jovem o troco de vinte e cinco centavos pelo *jianbing guozi*.

Li He aproximou-se e bateu na porta. Quem abriu foi justamente a garotinha que ele vira comprando selos na agência dos correios da última vez: "Quem você procura?"

"Procuro seu irmão, nos conhecemos lá nos correios."

A garotinha parecia não ter a menor lembrança e gritou para o interior do pátio: "Irmão, tem alguém te procurando!"

"É você? Entre e sente-se." O jovem ficou surpreso por um instante ao ver Li He e o convidou apressadamente para entrar.

Li He estendeu três moedas de dez centavos: "Desculpe a demora em devolver. Demorei tanto porque realmente tinha me esquecido. Está tarde, não vou entrar, preciso ir para casa jantar logo."

Li He virou-se e foi embora. O jovem gritou de trás: "Ei, ainda falta você pegar o troco de cinco centavos!"

Li He sequer diminuiu o passo e seguiu direto para casa.

Ao voltar para casa, para sua surpresa, encontrou a mesa repleta de pratos. Quando estava prestes a pegar uma coxa de frango com a mão para colocá-la na boca, ouviu a voz de Vovó He vindo de trás: "Você lavou as mãos? Lave as mãos antes de comer."

"Somos só nós dois?"

"O tio Li está no porão. Ele trouxe outra carga de coisas num triciclo e, assim que voltou, escondeu-se lá embaixo e não apareceu mais."

Terminada a refeição, He Fang quis ir embora. Pensando em como a situação lá fora estava um tanto caótica ultimamente, Li He disse casualmente: "Vou te acompanhar."

"São apenas alguns passos, não é como se eu não conhecesse o caminho. Preciso que você me acompanhe para quê? Não vá inventar trabalho onde não há." He Fang era uma pessoa de opiniões fortes, que amava e odiava com intensidade. Tanto por dentro quanto por fora, era extremamente orgulhosa e direta em tudo o que fazia. Quando estavam a sós, ela frequentemente alfinetava Li He, mas na frente de estranhos, cada palavra sua preservava a dignidade dele, evitando deixá-lo em situações embaraçosas ou constrangedoras.

"Pequenos marginais só saem à noite, e os becos estão completamente no escuro. É melhor eu te acompanhar."

He Fang não protestou mais. De fato, o número de pessoas fumando, bebendo e xingando nas ruas à noite aumentava a cada dia. Embora não tivesse medo ao caminhar sozinha, seu coração ficava sempre em alerta.