Quem vai ficar de vigia?

— Ah, finalmente te encontrei, Li He.

Assim que Li He saiu da sala de aula após o término da aula, foi imediatamente abordado à porta.

— Zha Haisheng, precisava de algo comigo? Vamos sentar ali, então — Li He ficou um pouco confuso.

Zha Haisheng respondeu, constrangido:

— Desculpe incomodar, podemos conversar um pouco?

Li He não sentia antipatia por ele, pelo contrário, sentia pena. Afinal, era apenas um jovem recém-adulto, carente de afeto.

— Claro, sem problemas. Vamos sentar ali no canteiro de flores — Li He sentou-se despreocupadamente, sem se importar se o banco de pedra estava limpo ou não.

Zha Haisheng pigarreou e disse:

— Suas palavras naquele dia mexeram muito comigo, agradeço sinceramente. Mas ainda preciso aprender mais com você. Você já leu sobre o debate do critério da verdade, não? Xiaoping apoiava liberar o pensamento, romper amarras. Não acha que a nova geração deve ser cheia de ideais, paixão e consciência, erguendo a bandeira do nosso tempo?

O olhar desafiador deixava claro que ele queria recuperar terreno perdido. Li He achou graça e respondeu:

— Se bem me lembro, a política de reforma e abertura serve para desenvolver a economia e melhorar a vida das pessoas, tendo o desenvolvimento econômico como núcleo. Qualquer ideologia ou doutrina que ignore esse centro, eu vejo com reservas. E se não estiver adaptada à realidade e às características chinesas, também mantenho meu ceticismo.

Zha Haisheng retrucou, exaltado:

— Isso é puro retrocesso, oportunismo, conservadorismo! Por que não abre os olhos para o mundo, para as tendências globais? Só nós continuamos presos no nosso poço, sem ar para respirar. Li toda a obra de Marx e Engels, voltei até Hegel. Dói refletir e criticar a dialética hegeliana, mas precisamos sair de uma era de repressão.

— Vocês, em particular, chamam isso de idealismo comum, não é? — perguntou Li He, intrigado.

Zha Haisheng olhou nervoso ao redor e baixou a voz:

— Somos todos jovens. Confio em você, acredito que também pensa sobre isso, por isso estou abrindo o jogo. Se você me denunciar, aceito.

Li He sorriu e acenou com a mão:

— Relaxa, só perguntei por curiosidade, nada mais. Defendo que o caminho do povo chinês precisa ser explorado por nós mesmos. Copiar cegamente o Ocidente, sem considerar nossa realidade, é inútil. Não se pode negar tudo só porque houve erros.

Zha Haisheng sorriu, resignado:

— Você é ainda mais teimoso do que eu imaginava.

— Não é teimosia. É confiança na China. Por causa do bloqueio ocidental, hoje temos uma indústria nacional completa, com 39 grandes setores industriais, mesmo que não sejamos avançados. Temos trabalhadores resilientes, jovens com enorme potencial. Se mantivermos a determinação de reformar e abrir o país, em menos de trinta anos vamos surpreender o mundo — Li He mudou de assunto de repente: — Eu te recomendaria estudar economia, viajar mais, observar mais. Se, depois de formado, tiver oportunidade, para onde irá?

Zha Haisheng suspirou, sem entender de onde vinha tanta confiança em Li He:

— Obrigado pela preocupação. Quero ir ao Tibete, a Qinghai, sempre quis, sempre sonhei. Quero sentir a pureza das paisagens sozinho, abrir os braços para o céu azul no planalto, deixar-me levar pelo vento.

Li He não conseguia compreender esse pensamento artístico, apenas disse:

— Por que não vai ao sul ver as mudanças rápidas deste país? Isso sim é observar a sociedade, preocupar-se com o povo.

— Eu irei, sim. Desculpe por tomar seu tempo. Você é do norte de Anhui, certo? Eu sou do sul. Somos conterrâneos. Você tem aula à tarde, não vou mais atrapalhar — Zha Haisheng se despediu, percebendo que nenhum dos dois convenceria o outro.

Li He não queria vê-lo se perder. Era um jovem puro, cheio de paixão e sonhos. Viu que ainda tinha tempo antes da aula e disse:

— Venha comigo, quero te apresentar uma pessoa. Talvez isso te traga uma nova perspectiva.

Zha Haisheng aceitou e foi atrás de Li He para fora do campus.

Quando chegaram à esquina da rua Xidan, um pequeno conserto de sapatos chamava atenção: o espaço era estreito, entre duas paredes, e havia uma placa: "Grátis para militares".

Era um espaço pequeno. Um homem de boina trabalhava concentrado, e ouvia-se apenas o martelar dos sapatos.

Li He parou e disse:

— Você deve estar curioso por que te trouxe aqui. Olhe para a perna esquerda daquele homem.

Zha Haisheng seguiu o gesto de Li He e se assustou:

— Ele... ele não tem uma perna!

— O nome dele é Li Aijun. Voltou há pouco do Vietnã, nem chegou aos trinta anos. Perdeu a perna por uma explosão — explicou Li He, e antes que Zha Haisheng respondesse, foi até o conserto de sapatos.

Aproximou-se e disse:

— Irmão, já almoçou? Ainda trabalhando duro?

Zha Haisheng viu um jovem de rosto bronzeado, sorriso inocente. Como alguém tão jovem podia estar sem uma perna?

— Estou esperando minha irmã trazer comida. E você, já comeu? Li, não tem aula à tarde? — respondeu o jovem, sorrindo, e lançou um olhar curioso para Zha Haisheng. — Esse é seu amigo?

— Meu amigo. Ouvira sobre suas histórias de bravura e insistiu para te conhecer — respondeu Li He, sorrindo.

— Que bravura, nada. Perto dos que se foram, não sou herói — respondeu o jovem, com uma expressão de tristeza ao se lembrar de algo.

Li He sabia o motivo da tristeza: Li Aijun fora ao campo de batalha apoiar colegas. Durante o deslocamento, foram surpreendidos por um ataque inimigo. Li Aijun se abrigou atrás de um barranco e eliminou dois adversários. Depois, veio uma chuva de bombas. Um estilhaço atingiu sua perna esquerda, não quebrou o osso, mas cortou a artéria femoral.

Li Aijun descrevia o sangue assim: "Não escorria, jorrava!"

Ao acordar, estava sozinho no hospital; do grupo, só ele sobrevivera.

Zha Haisheng perguntou:

— Você não recebe auxílio do governo? Por que trabalha aqui?

Li Aijun suspirou:

— Moramos no terceiro andar. Antes, eu subia e descia com mais de trinta quilos de arroz, ligeiro como um vento. Agora, ouvir meus pais carregando peso, degrau por degrau, dói o coração. Prefiro sair para trabalhar.

Zha Haisheng ficou sem palavras, apenas murmurou um "entendo".

Li Aijun, descontente, perguntou:

— Está com pena de mim? Olha, comparado com meus companheiros que morreram, não tenho nem direito de viver. Se me perguntar se me arrependo, digo que não. Sabe por que lutamos depois da Guerra da Coreia, na Índia, no Vietnã? É o ânimo de uma nação. Se perdermos isso, não somos mais chineses. Tenho um filho, terei netos. Não posso permitir que um estrangeiro um dia aponte para eles e diga que chinês não tem coragem.

Zha Haisheng sorriu, forçado:

— Você é muito corajoso. Admiro você, de verdade.

Li He deu um tapinha no ombro de Li Aijun:

— Ele não quis ofender. Tenho aula à tarde, preciso ir. Qualquer dia venho te ver. Pesquisei e, no seu caso, talvez possa usar uma prótese no futuro, viver normalmente.

Li Aijun se animou de repente:

— Sério? Se for possível, não esqueça de me avisar!

No caminho de volta, Li He sentiu o nariz arder:

— Também sinto tristeza por ele. Mas como diz a música: se eu não faço guarda, você não faz guarda, quem vai proteger nosso país, nosso lar?

Enquanto falava, Li He começou a cantar suavemente.

Zha Haisheng pareceu entender, de repente:

— Obrigado, Li He.