Capítulo Quatro: A Ambição do Mercador Intermediário

Pan Guang era um sujeito astuto e, por isso, trouxe primeiro apenas cinco quilos para testar. Quando recebeu setenta centavos, disse que tinha mais em casa e voltou para pegar. Depois de pesar para Liu Dazhuang e ir pagar-lhe, Liu Dazhuang acenou com a mão: “Vende primeiro e depois me paga. Quando cheguei, vi várias casas tirando enguias do lamaçal. Aposto que você não tem tempo agora para mexer no dinheiro.” Li He também não fez cerimônia; no máximo, pagaria depois por amizade.

Ele tinha contado a novidade para poucas pessoas, mas logo mais de dez famílias trouxeram enguias e peixes-gato. No fim, arrecadou cerca de trezentos e cinco quilos, a maioria sem pagar na hora. Quando souberam que não havia dinheiro vivo, alguns até desistiram no caminho; se não fosse assim, teria arrecadado ainda mais.

Ficaram nisso até as três da tarde, só então terminaram. Os irmãos não tiveram nem tempo de sair para pescar suas próprias enguias.

Como não havia tanque de cimento nem bacias grandes em casa, simplesmente colocaram tudo em sacos, amarraram bem e jogaram no córrego, para só tirar de lá de madrugada, quando fossem partir.

A irmã mais velha, Li Mei, entregou o caderninho ao irmão: “Dá uma olhada. Não fizemos quase nada e já estamos devendo trinta e um yuans, dois jiaos e um fen.”

“Não tem problema, irmã. Eu sei o que estou fazendo. Dá dez centavos para o nosso irmão mais novo comprar um maço de cigarros e levar para o velho manco, assim conseguimos pegar o carrinho do time de produção emprestado.” O carro do time normalmente ficava no estábulo e era cuidado pelo velho manco, um dos beneficiários da assistência social. Quando recebia cigarros ou dinheiro, ele gostava de fazer favores com as coisas do time.

“Se você tem seus planos, tudo bem.” Li Mei não falou mais nada. Ela havia acompanhado o irmão a tarde inteira e viu que ele era organizado, sabia lidar com as pessoas, era generoso e muito mais capaz que a maioria. Além disso, era um rapaz estudado, superior a muitos.

Wang Yulan, ouvindo tudo, não sabia o que dizer: “Seu pai, naquela época, mexia com veneno de rato, acabou preso várias vezes. Só de lembrar me dá calafrios. Você não vai arrumar problema?”

Li He sabia que, depois de tanto sofrimento, a mãe era naturalmente temerosa: “Ora, minha mãe, não se preocupe. Agora é época de reforma e abertura, ouvi dizer que logo vão dividir a terra para cada família. Não precisa se preocupar, você não viu como está a cidade? Cheia de barraquinhas, ninguém mais se destaca, não vai sobrar para a gente.”

Wang Yulan tomou coragem: “Tudo bem, vou me preparar psicologicamente. Se der problema, boto a culpa no seu pai, ele já está acostumado. Se ele não voltar, boto em mim. Você precisa é estudar para o exame.”

Li He sorriu por dentro: “Será que nosso pai vai gostar disso?”

“Você é filho dele, querendo ou não, ele vai aceitar.” Wang Yulan suspirou: “Nem sei quando ele vai voltar. Saiu de casa só com um yuan no bolso, coitado, deve estar sofrendo.”

Li He raramente via esse lado decidido da mãe, mas, no fundo, percebeu que ela ainda se importava com Li Zhaokun. Ela se preocupava se ele estava bem lá fora, mas será que ele pensava se a família tinha o que comer?

Esse jeito preguiçoso de Li Zhaokun era, em parte, culpa de Wang Yulan, que o mimava.

Se nada mudasse, pensou Li He, o pai logo voltaria. Ele se lembrava que, em sua vida passada, isso aconteceu cerca de quinze dias após o vestibular.

Às vezes, ele refletia sobre a primeira metade da vida do pai: além do amor incondicional de Wang Yulan, quase ninguém gostava muito dele. Como pai, não dava mais carinho a ele e aos irmãos; como marido, não sustentava a família; como comerciante, não tinha conhecimento para se adaptar à economia em transformação; como agricultor, não sabia trabalhar. A vida, no fundo, era simples. Embora desocupado e preguiçoso, não era má pessoa, não tinha modos de bandido nem era violento, até um pouco covarde.

Depois de se lavar de novo no poço e vestir o calção que a irmã havia ajustado, sentiu finalmente um frescor. O sono veio forte e ele caiu na cama, meio tonto.

Quando acordou, viu mais gente no quintal, também trazendo enguias.

“Não vou fazer cerimônia, acomodem-se onde quiserem, ainda estou morrendo de calor”, disse, e virou-se para Li Long: “Chegou gente, podia ter me acordado.”

“Eu que não deixei ele te acordar, você babava de tanto sono”, respondeu Li Hui, parente próximo, quase da mesma idade, amigo de infância.

Depois de pesar, Li He agradeceu: “Valeu, irmãos, amanhã, no mesmo horário, venham pegar o dinheiro.”

“Que isso, tenho um monte dessas coisas no poço, nem valem tanto, só servem para a porca amamentar, de sobra nem uso. Se você não pedisse, ia ficar lá mesmo.” Nesses tempos, poucos podiam se dar ao luxo de ser gordinhos como Chen Yongqiang, que crescia a olhos vistos.

Ao anotar tudo, Li He se assustou: mais de trezentos quilos de novo.

Agora bateu o medo: mais de seiscentos quilos no total. Se não vendesse tudo no dia seguinte, estaria encrencado. Em duas vidas, nunca lidara com comércio de pescado.

Pelo olhar de Li Long, viu que pensavam igual.

Se não desse certo, teriam que dividir em dois pontos de venda: ele abriria outro no lado norte da cidade, e Li Long ficaria no sul, onde já conhecia o caminho.

Os irmãos concordaram que seria a única saída.

“Irmão, trezentos quilos para cada um, não deve ser problema. No máximo, demora uns dias para vender tudo. Mas são só clientes locais, ninguém vai querer comer isso todo dia. Hoje nem espalhamos muito a notícia e já arrecadamos seiscentos quilos. Se o pessoal souber, não duvido juntarmos dois mil.”

“Anima! Que cara é essa de derrotado? Não se preocupe.” Li He percebeu que precisava encontrar um atacadista de peixes. A cidade pequena não tinha mercado de atacado, teria que ir à capital da província. Amanhã, teria que pegar o ônibus para lá.

“Amanhã levo o Dazhuang comigo. Vocês dois, cada um fica num ponto de venda. Eu arranjo um tempo para ir à capital.”

“Ir à capital? É longe?” Li Long só conhecia a cidade do condado, nem sabia para que lado ficava a capital.

“De carroça, são mais de quatro horas, quase o triplo do caminho ao condado”, explicou Li He, já se levantando para ir à casa de Liu Dazhuang. Apesar da irmã ser capaz, não queria deixá-la sozinha na cidade, pois era uma moça e não conhecia ninguém, o que o deixava preocupado. Com meninos era diferente: eram corajosos, resistentes e, se desse problema, corriam rápido e aguentavam uns tapas.

Liu Dazhuang estava sentado no batente, tomando mingau. “Entra, toma uma tigela.”

“Não vou entrar, não. Só vim pedir para você avisar em casa que amanhã vai comigo ao condado me ajudar com a barraca.” Li He não fez questão de rodeios. Dazhuang era seu seguidor desde pequeno, sabia bem o temperamento do amigo.

“Certo, se quiser, levo a carroça também.” O pai de Dazhuang era tratador do time de produção, então tinha certa autoridade e podia sair com a carroça para a rua.

“Por enquanto não precisa. Já pedi para nosso irmão mais novo pegar o carrinho com o velho manco. Não tem muita coisa. Vou primeiro à capital procurar contatos e depois peço ao seu pai para arranjar um animal de tração. Se for mesmo para a capital, ir a pé seria para matar qualquer um de cansaço.”

Assim que Li He saiu, a mãe de Dazhuang foi perguntar: “O Erhe veio fazer o quê? Dizem que ele ainda vai estudar na universidade. Não vai pedir dinheiro emprestado, né?”

Dazhuang engoliu o último gole de mingau: “Que nada, só me chamou para ir ao condado com ele resolver umas coisas.” Não ousou contar que iam fazer comércio ilegal.

A mãe arregalou os olhos: “Que história é essa de sair antes do sol nascer?”

“Deixa disso, mãe. Eles sempre cuidaram de mim desde pequeno. Lembra quantas vezes apanhei e eles me defenderam? O Erhe até abriu a cabeça para me ajudar, sangrou tanto e nunca reclamaram. E você, só mandou uns ovos para agradecer.” Virou o rosto e saiu, sem dar atenção à mãe.

A mãe ficou com aquilo entalado e logo resmungou: “Seu moleque ingrato, não sabe quem são os bons. Esses dois são espertos, se te venderem, você ainda agradece.”

O velho Liu, pai de Dazhuang, comentou: “Pra que briga? Esses dois cresceram com a gente, são gente boa. Você é que se preocupa demais.”

“Então você e seu filho são os bonzinhos, e eu sou a vilã, é isso?”