45. Loja de Departamentos

O magazine parecia um triângulo de ferro de uma porta ou janela estendido no canto nordeste do grande cruzamento.

Embora fosse chamado de grande magazine, na verdade apenas o térreo funcionava como área de vendas, e não tinha a menor ligação com a Companhia Chinesa de Mercadorias Gerais subordinada ao verdadeiro Ministério do Comércio.

Em todo o país, não havia mais de dez estabelecimentos que pudessem ser verdadeiramente chamados de magazines, os quais, na era da planificação e do controle de distribuição, tinham a qualificação para comprar diretamente de postos de nível primário.

Enquanto isso, as cooperativas de abastecimento e comercialização em nível de condado precisavam comprar de postos de atacado secundários ou terciários.

Quanto menor o nível do canal de atacado, mais limitada era a variedade de mercadorias disponíveis e mais caras elas eram.

Com o desenvolvimento da economia privada, esse modelo basicamente desapareceu nas regiões costeiras no final dos anos setenta, e muitas unidades de abastecimento obtinham produtos baratos de empresas coletivas administradas por particulares.

Apenas o Centro-Oeste, onde a economia privada não era desenvolvida, manteve esse modelo de aquisição até o início dos anos oitenta.

O chamado segundo andar existia apenas na metade leste, enquanto a metade oeste era apenas uma grande casa térrea, que provavelmente servia como escritório para os dirigentes.

Do lado oeste havia uma vitrine que funcionava como o departamento de alimentos secundários, onde se vendiam cigarros, bebidas alcoólicas, doces, chá e pequenos lanches.

A extremidade mais ao norte era a porta dos fundos pela qual Li He acabara de passar; lá dentro havia um grande pátio que era o caminho obrigatório para os funcionários entrarem e saírem do trabalho, e por onde também eram descarregadas as mercadorias vindas do armazém do magazine.

Na entrada principal do magazine, havia várias pessoas segurando caixas de papelão para alugar e vender livrinhos de histórias em quadrinhos, rodeadas por um círculo de crianças.

Em uma época de extrema escassez de vida material e espiritual, os livrinhos ilustrados tornaram-se os melhores parceiros das crianças para obter conhecimento, passar o tempo e se divertir.

Li He perguntou à Quarta: — Vai comprar?

A Quarta respondeu: — É coisa de criança, não tem graça.

Dentro do magazine, prateleiras estavam dispostas em todos os lugares encostados nas paredes, e na frente das prateleiras ficavam os balcões.

Desde pequenas ferramentas de ferragens para o dia a dia, como alicates e pregos, e artigos de papelaria, como cadernos e canetas, até móveis, bicicletas e máquinas de costura, praticamente havia de tudo.

Para facilitar o recebimento e o troco do dinheiro, fios de ferro foram esticados acima de cada grupo de balcões, com grampos de metal pendurados neles. Os recibos e o dinheiro deslizavam de um lado para o outro presos aos grampos, o que era bastante espetacular.

Li He primeiro comparou os vales que tinha em mãos e foi passando de balcão em balcão para fazer as compras, sem sequer pensar em guardar os vales consigo.

Antes, em Pequim, embora não faltassem vales, trazê-los de trem por milhares de quilômetros era muito trabalhoso.

Agora ele tinha dinheiro e vales, estava perto de casa e, bastava juntar mais alguns sacos de ráfia para carregar tudo de volta.

Começando pelo balcão de roupas e tecidos, onde pilhas de tecidos de várias cores estavam expostas e os atendentes frequentemente seguravam uma régua de madeira nas mãos.

Li He entregou diretamente um maço de vales à atendente: — Camarada, quero comprar estes.

Li He pediu à Quarta que escolhesse cores vivas, mas ela ponderou: — Irmão, não é demais?

A atendente informou o preço de cada tecido e perguntou incerta a Li He: — Camarada, mesmo se eu lhe der o tecido grosseiro mais barato, ainda vai dar mais de 200 yuans. Você tem tanto dinheiro assim? Não venha brincar com a cara dos outros sem ter o que fazer.

Como um magnata, Li He tirou do bolso um maço de notas de dez yuans: — Camarada, pode medir à vontade.

Olhando para aquele maço de notas sobre a mesa, a atendente ficou muito chocada. Não é que nunca tivesse visto alguém abastado, mas nunca tinha visto alguém gastar dinheiro daquela maneira de uma só vez, e ainda deixar uma menina quase adulta escolher os tecidos, não era brincadeira?

No entanto, no final, ela seguiu os tecidos escolhidos pela Quarta, mediu o tamanho, deu um pequeno pique com a tesoura e rasgou com as duas mãos. O som do tecido rasgando foi bem nítido.

Em seguida, o ábaco começou a estalar vigorosamente: — Camarada, no total são 375 yuans e 3 centavos.

Li He foi então a outros balcões e comprou sapatos, cortadores de unha, cinzeiros, lápis de papelaria, plugues de tomada; enquanto tivesse vales em mãos, comprava tudo de uma vez só.

Desde o momento em que Li He começou a comprar tecidos, muitas pessoas começaram a prestar atenção discretamente e a fazer contas mentalmente. Da entrada até aquele momento, ele já havia comprado pelo menos mil yuans em mercadorias, o que deixou todos boquiabertos.

Quando Bian Mei apareceu procurando por ele, Li He já estava segurando dois grandes sacos de ráfia, ambos completamente cheios.

Bian Mei bloqueou o caminho de Li He, cujo impulso de compra estava à flor da pele, e perguntou em voz baixa: — Você ainda vai comprar? Acabei de ouvir que apareceu um cliente rico no shopping que compra tudo o que vê pela frente. Não imaginava que fosse você.

Li He olhou para os olhares ao redor fixos nele, achando que talvez estivesse exagerando na empolgação, e rapidamente levou a Quarta para fora do shopping.

Li He disse a Bian Mei: — E olha que eu nem terminei de comprar tudo.

Bian Mei disse incrédula: — Você ainda vai comprar? Eu tinha preparado esses vales para você usar por vários anos.

Li He assentiu com a cabeça, entregou o dinheiro e os vales à Quarta e ordenou: — Vá até a mercearia comprar balas, compre tudo. Eu vou comprar cigarros e bebidas.

Li He virou-se e usou todos os vales de cigarros e bebidas para comprar marcas de alto padrão como Maotai e Zhonghua. Só uma garrafa de Maotai custava três yuans e meio, e ele comprou logo quatro garrafas, além de seis maços de cigarros.

Ao ver os irmãos comprando tantas coisas, o choque no coração de Bian Mei estava além da imaginação; gastar de uma só vez o equivalente a vários anos de salário de outra pessoa não era algo que uma pessoa comum faria, então ela perguntou: — Você não está estudando? De onde tirou tanta fortuna? Eu conheço a situação da sua família.

Li He ajeitou as coisas dentro dos sacos e disse sorrindo: — Nós não temos o subsídio de subsistência da escola? Isso é o que juntei ao longo de vários anos. De qualquer forma, tenho que te agradecer; se não tivesse te encontrado, eu teria dinheiro, mas não conseguiria gastá-lo.

Bian Mei disse aborrecida: — Mas não se pode gastar assim, que família aguenta tanta extravagância?

— Não tem problema, depois do Ano Novo eu começo a trabalhar, aí poderei recuperar o dinheiro.

Bian Mei disse de repente com inveja: — É bom ser estudante universitário como vocês; não importa para que unidade sejam designados ao se formarem, ainda ganham moradia e o salário é alto, tudo é melhor do que nós.

Li He ponderou: — Ainda não é nada garantido. Olha, já está quase na hora do almoço, vou te pagar uma refeição. Tem algum restaurante particular por aqui? Vamos lá comer bem.

Bian Mei disse com desprezo: — Que restaurante particular o quê? Esses restaurantes particulares de coração negro, por mais que estejam bons agora, quem sabe quando serão proibidos? Especulação e comércio ilegal nunca dão bom resultado. Vamos ao restaurante estatal; eu adoro os filés de peixe cozidos de lá, são macios e o sabor é ótimo. Eu tenho vales e conheço os cozinheiros de lá. Vamos, venha comigo.

Sem ter como argumentar, Li He apenas teve que segui-la.

O restaurante estatal ficava a duas ruas de distância do magazine, e em frente havia também um restaurante muçulmano.

O restaurante estatal era um lugar bastante espaçoso; conseguir realizar um banquete de casamento em um lugar daqueles era considerado algo extremamente sofisticado.

À esquerda da entrada ficava o balcão de emissão de vales. Pedia-se e pagava-se tudo à tia responsável ali, e depois a pessoa ia buscar a comida nos balcões de atendimento por conta própria; ninguém servia nem trazia os pratos para você.

O interior do restaurante estava envolto em vapor, com muitas pessoas sentadas e várias panelas fumegantes sobre as mesas.

Encontrando um lugar vazio, Li He disse: — Me dê os vales, eu vou fazer o pedido. O que você vai comer?

Bian Mei respondeu: — Não precisa, vou chamar alguém.

Bian Mei fez um gesto com a mão, e uma jovem usando avental correu até lá, dizendo sorridente: — Irmã Mei, faz tempo que você não vem. O que vai comer hoje? Eu preparo para você.

Bian Mei recitou habilmente o nome de alguns pratos e virou-se para perguntar a Li He: — Quer comer mais alguma coisa? Pode pedir à vontade.

Li He disse: — Adicione uma barriga de porco refogada. Sendo só nós três, já é suficiente.

Assim que a jovem se afastou, Li He comentou: — Você tem bastante intimidade aqui. Se fosse eu a vir aqui, certamente me tratariam com cara feia.

Bian Mei disse com orgulho: — Depende da unidade também, nós somos do grande magazine.