53. Yang Xuewen

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Li He olhou para Liu Lao Si, o solteirão sentado no canto, e disse: "Lao Si, há quanto tempo você não troca de roupa? Já está com um cheiro forte."

Liu Lao Si cheirou a si mesmo com o nariz e então soltou uma frase clássica: "Droga! A culpa não é minha, por que sempre chove toda vez que vou lavar roupa?!"

Dessa frase, pode-se concluir que a frequência com que Liu Lao Si lava roupa é menor ou igual à frequência das chuvas.

Liu Lao Si era baixinho e magro; como sua família era pobre e faltava comida na infância, seu corpo não se desenvolveu plenamente. Ele era tímido, obediente, sempre sorridente, sem gênio forte, e já nos trinta e poucos anos ainda não tinha esposa. Sua mãe rezava e acendia incensos todos os dias, implorando pela bênção para que seu filho constituísse família o mais rápido possível.

Olhando para aquele solteirão alegre e despreocupado, Li He imaginava que ninguém jamais poderia prever que, mais tarde, ele ganharia uma fortuna catando lixo e recolhendo sucateamento, ao ponto de todo ano, ao voltar para sua aldeia natal, gastar dezenas de milhares de iuanes apenas em fogos de artifício para fazer barulho.

Li He disse: "Agora são oito horas, vamos jogar até as onze, o que ganhar ou perder fica por isso mesmo. Jogo de touro, pode ser?"

Li Hui disse: "Que tal dois centavos de base? Touro oito dobra, touro nove triplica, touro dez quadruplica, combinado?"

"Muito pouco, não? Pelo menos um centavo de entrada?", o gordo Chen achava que baralho com centavos perdia a graça.

Na outra mesa, um grupo de pessoas já jogava mahjong, praguejando e xingando. A aposta no mahjong era baixa, um *fan* valia dez centavos.

"Vai jogar essa carta ou não? Joga logo! Rapidez, mesa!"

"Mil cortes e mortes, mas nunca ganhe a primeira mão."

"Se ganhar, montanha de ouro não espumas; se perder, calça não se rende."

A carta jogada pelo jogador anterior era frequentemente comida por Li Hui, que cantava e praguejava: "Eu sou um tratador feliz."

Li Hui jogou um de discos e gritou: "Um torrão de merda!", ao que Pan Guangcai, sentado logo abaixo, apressou-se em dizer: "Comi."

...

Olhando para o miserável Liu Lao Si, sabendo que se ele perdesse muito, provavelmente não teria um Ano Novo tranquilo, Li He interrompeu o gordo Chen e disse: "Todo mundo sabe que você é rico e faz o que quer. Eu não posso me dar ao luxo de perder muito, então que sejam dois centavos de base. Tirem uma carta, o maior começa como o banqueiro."

Ao ouvirem Li He dizer isso, os outros não se opuseram mais. Liu Lao Si, o primeiro a puxar, tirou um oito de copas, que acabou sendo a maior carta, e assim começou a ocupar o posto de banqueiro.

Parece que a sorte de Liu Lao Si naquela noite estava realmente boa; após várias rodadas, ele já havia ganhado cerca de dois iuanes, com um sorriso de orelha a orelha.

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Quando deu onze horas, Li He já havia perdido cerca de três iuanes, e o interior da casa estava cada vez mais frio. Ele olhou as horas e disse: "Chega por hoje, está muito frio, meus pés estão dormentes de tanto frio."

Li Hui havia perdido trinta centavos e ainda queria tentar recuperar o prejuízo, parecendo um pouco relutante em parar.

"Vamos embora, amanhã cedo ainda temos que acordar cedo para entregar as saudações de Ano Novo", disse o gordo Chen, olhando então para Liu Lao Si, que contava o dinheiro sorridente. "Quanto você ganhou?"

Liu Lao Si disse com um sorriso largo: "Deu uns quatro iuanes e trinta centavos. Sorte, pura sorte."

Vendo que os jogadores de cartas iam embora, o grupo do mahjong estava animado e nenhum deles quis sair, continuando firmemente.

De volta para casa, Lao Si preparou uma bacia de água quente para Li He lavar os pés, e este sentou-se confortavelmente no banquinho para mergulhar os pés.

Wang Yulan estava debruçada sob a luz de uma lamparina a querosene, costurando e remendando roupas. Nas mangas e nas calças havia áreas desgastadas ou rasgadas, revelando rasgos de vários tamanhos.

Essa cena fez Li He suspirar profundamente, incapaz de conter-se: "Ainda vai mexer com isso a esta hora da noite? Vai acabar estragando a vista, deixe para fazer amanhã."

Wang Yulan coçou a cabeça com a agulha e disse: "Amanhã sua irmã mais velha e os outros também vão voltar, ainda vamos ter que cozinhar, onde é que vai haver tempo para fazer isso?"

"Eu comprei tanto tecido quando voltei, já dá para fazer roupas novas, se estiver muito rasgado, joga fora."

Embora Li He fosse um homem rude e vestir roupas boas ou ruins não fizesse muita diferença para ele, às vezes usar roupas remendadas o deixava desconfortável, e ele certamente não carecia do dinheiro para comprar roupas novas.

Quem diria que Wang Yulan responderia: "Só você que é mais precioso que os outros. Olha, esta roupa está boa, com mais alguns pontos fica ótima, que desperdício jogar fora."

Pensando bem, Li He achou que não tinha como retrucar. As crianças daquela época faziam shorts com sacos de adubo e ficavam extasiadas de alegria, então ele apenas disse: "Então acenda mais uma vela, estragar a vista não é bom."

Vendo que Wang Yulan fingiu não ouvir e continuou sentada sem se mover, Li He não teve escolha senão levantar-se sozinho para despejar a água dos pés e acender outra vela para Wang Yulan, fazendo com que o quarto ficasse bem mais iluminado do que antes.

Li He virou-se e voltou para o seu quarto. Assim que chegou à porta, percebeu que a luz no quarto de Wang Yulan havia ficado fraca novamente, restando-lhe apenas dar um sorriso irônico e resignado.

Na manhã seguinte, acordou bem cedo novamente. Ouvindo o movimento de Wang Yulan e Lao Si ocupados dentro e fora da casa, ele já não conseguiu voltar a dormir. Depois que Li Lian estourou os fogos de artifício, a família tomou o café da manhã animadamente.

No primeiro dia do Ano Novo Lunar, não se varre a casa com vassoura e não se joga lixo fora; prepara-se um grande barril de águas servidas e não se joga nada para fora no mesmo dia. No Ano Novo, também não se pode quebrar móveis; quebrá-los é sinal de falência, sendo preciso apressar-se em dizer "que os anos tragam paz e longevidade" ou "ao cair floresce, riqueza e esplendor".

Li He liderou seus irmãos e irmãs para prestar as saudações de Ano Novo e, quando voltaram, a família de Li Mei já havia chegado.

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Assim que chegou, Yang Xuewen mostrou-se prestativo com tudo o que havia para fazer. Pegou naturalmente uma foice, saiu pelo portão do pátio, foi até o talude do rio cortar um pouco de capim para porcos, trouxe-o para casa, picou-o com uma faca, misturou com um pouco de fubá de milho e alimentou as galinhas, patos e gansos que enchiam o pátio.

Vendo que a parede do chiqueiro de porcos havia perdido alguns tijolos devido às investidas dos animais, pegou novamente a colher de pedreiro e consertou o chiqueiro.

Aquele ano eles haviam criado muitos gansos brancos, patos e galinhas poedeiras, somando cerca de cinquenta aves. Fosse ovo de galinha, de pato ou de ganso, Wang Yulan guardava todos em uma cesta de vime, e naquele momento a cesta já estava com a metade cheia de ovos.

Li He pegou o bebê nos braços de Li Mei e disse com um sorriso: "Esta criança é boa, não estranha ninguém."

Li Mei disse: "Chamar-se Yang Huai é muito bom, até a bisavó dele disse que o caractere *Huai* é excelente, e ainda comentou que uma pessoa letrada é realmente diferente. Então fique com ele no colo, vou ali na cozinha ajudar, Lao Si sozinho não dá conta."

A bisavó mencionada era a matriarca da família Yang, que tratava o único menino daquela geração de bisnetos como a menina dos seus olhos. Desde que Li Mei entrara para a família, parecia que as preocupações da idosa haviam desaparecido, ela quase não adoecia e passava o dia inteiro cuidando da criança e cozinhando com muita disposição.

Yang Xuewen lavou as mãos, aproximou-se e pegou a criança: "Esta criança está bem pesada no colo. Quando você vai embora? Eu sempre digo que você entende mais das coisas do que eu, aquele meu viveiro de peixes ainda vai precisar que você me dê uns conselhos."

"Você comprou livros na livraria para ler?", Li He também entendia pouco sobre a piscicultura e só podia cumprir o dever de alertá-lo.

"Comprei alguns, dou uma olhada de vez em quando, acho que não vai dar grandes problemas. Já joguei vários milhares de adubos orgânicos no tanque, assim que a primavera chegar, vou soltar os alevinos", Yang Xuewen parecia bastante entusiasmado.

"Esse seu viveiro fica numa baixada; água não vai faltar, mas preste atenção porque logo ali em cima vão abrir vários chiqueiros de porcos e também uma fábrica de papel, e é muito fácil os peixes morrerem. Além disso, as enchentes aqui são frequentes; assim que o tanque transborda, vai tudo embora." Era tudo o que Li He conseguia pensar em termos de problemas.

"A margem do meu viveiro eu reforcei com estacas bem altas, isso não deve dar problema. Quanto às enchentes, se acontecer, vou cercar com redes, mas aí não há muito o que fazer."

Ao meio-dia, Li Mei cozinhou e preparou uma mesa farta. Li He tirou os melhores licores, e os dois irmãos fizeram companhia a Yang Xuewen para beber.

A capacidade de Yang Xuewen para a bebida era boa, algo que Li He não conseguia acompanhar. No meio da refeição, Li He teve que se retirar, restando apenas Li Long e Yang Xuewen bebendo juntos.

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