46. Relações

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Li compreendeu as relações entre as unidades estatais; na era da economia planejada, a maioria delas estava sob um mesmo comando. Por exemplo, diversas unidades frequentemente trocavam seus próprios produtos: eu lhe dou açúcar branco em troca de sua carne de porco, ou você me oferece um balde esmaltado para trocar por minha faca de cozinha. Em casos mais extremos, uma unidade possuía sua própria gráfica, jardim de infância, hospital, estação de tratamento de água e até mesmo uma granja de porcos. Os restos do refeitório eram dados para os suínos, que engordavam para depois serem consumidos, e os restos da comida humana voltavam para os porcos, formando um ciclo que, dito assim, soa bastante desagradável.

Nas empresas estatais, as relações eram tão confusas que era difícil entendê-las plenamente. Essas conexões “mistas” entre as unidades estatais mantinham um certo respeito mútuo. Li sorriu e disse para Bian Mei: “Vocês têm muita sorte, confesso que sinto inveja.” Bian Mei imediatamente exibiu um ar de orgulho e respondeu em voz alta: “Quem precisa de quem? Se eles ousarem me desprezar hoje, quando precisarem de mim lá na loja de departamentos, nem implorando vão conseguir.” Li assentiu e disse: “Ainda bem que te encontrei, senão teria que comprar algo na feira do portão sul.” Bian Mei retrucou: “Somos colegas, você não é qualquer um, é universitário, seu futuro é promissor. Quem sabe um dia eu é que vou pedir ajuda a você. Não me chame de interesseira; na vida, tudo se resume a relações. Se não enxergamos isso, estamos vivendo às cegas.”

De repente, Bian Mei mudou de assunto: “Depois de comer, voltem logo para casa, não fiquem até tarde. Um bando de jovens no inverno, agindo feito loucos, peito à mostra, remendando buracos nas roupas com fita adesiva, com garrafas de aguardente nos bolsos, bêbados, causando confusão na porta do cinema e no centro da cidade. É fácil arrumar briga assim.” Li concordou: “Depois de comer, vamos direto para casa, pode ficar tranquilo.” Bian Mei perguntou: “Você ainda lembra do Jin Jianhua?” Ao ver Li hesitar, ela continuou: “Ele costumava sentar na sua fileira, agora dirige um carro grande na equipe de transporte do condado, frequentemente contrabandeia mercadorias de alto valor de Xangai, e eu sou quem as vende. Sabe quanto se lucra ao revender um sobretudo que custa 26 yuans?”.

Li, curioso, arriscou: “30?” Bian Mei respondeu irritada: “Isso é roubo!” Depois amenizou o tom: “Mas dá quase isso, uns 20 yuans. Eu e Jin Jianhua dividimos meio a meio. Viu como as relações são úteis? E tem o Liu Zhenguo, seu colega de mesa, você não pode esquecer dele, né?” Li confirmou: “Claro que lembro.” Bian Mei explicou: “O pai dele controla a logística dos vagões de trem.” Olhou ao redor com cautela, e, vendo que ninguém os observava, baixou a voz: “Assinar um papel é simples, leva menos tempo que um espirro, e rende algumas centenas. Tem gente que trabalha duro o ano inteiro e não ganha tanto. Ah, e o diretor Wang da destilaria de bebidas também usa minhas conexões para despachar vagões.”

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Li franziu a testa e disse: “Isso é complicado de fazer.” Bian Mei interrompeu, sorrindo baixinho: “Todo mundo sai ganhando, por que não fazer?” Li ficou surpreso ao ver a garota, que pouco antes desprezava especulações e contrabandos, agora envolvida nisso — isso não era nada menos que a revenda de licenças. Ela estava muito à frente do tempo, praticamente uma intermediária que faz a ponte entre interesses. O modo de agir desse tipo de intermediário é bem simples: atuar como elo entre subornos e propinas, movido pela máxima “tem dinheiro, mas não sabe a quem dar; tem quem queira dar, mas não tem coragem de receber.”

Do outro lado, para encorajar as pessoas a aceitar esses riscos, existe outra máxima: “Os corajosos prosperam; os medrosos morrem de fome.” A mudança de expressão de Bian Mei, de desprezo para envolvimento ativo, foi tão rápida que Li não pôde deixar de lembrar das máscaras da ópera chinesa. Ela continuou listando várias pessoas da companhia elétrica, hospital e outras unidades estatais, muitas das quais Li reconhecia. “Niu Sheng, o apelidado de ‘Niu Niu’ pelos meninos, está agora...” Uma vez que Bian Mei começava a falar, parecia impossível fazê-la parar.

Li sorriu e tentou não interferir — quando alguém está animado, é difícil convencê-lo do contrário. Ele disse delicadamente: “Acho que vender roupas e incluir alguns produtos de alta demanda está ok, mas se envolver em outras coisas não parece muito certo.” Bian Mei resmungou: “Você sempre foi meio ingênuo e medroso na escola. Saiba que ‘cavalo sem capim à noite não engorda; homem sem dinheiro fácil não enriquece’. Veja como é a sociedade hoje; se continuar agarrado ao velho jeito, vai passar frio e fome.” Justo então, a comida chegou e Bian Mei calou-se.

Havia um prato de peixe cozido, um de carne assada, ovos mexidos com alho-poró e repolho refogado, todos com cores apetitosas. O quarto irmão inalou profundamente o aroma da carne assada, mas, como ninguém tinha começado a comer, ele hesitou, embora o cheiro o fizesse salivar. Bian Mei perguntou a Li: “Quer beber algo? Aqui tem de tudo.” Ao mesmo tempo, ela serviu o quarto irmão com um pouco de comida, dizendo com simpatia: “Menina, coma à vontade, não seja tímida. Eu vou conversar um pouco com seu irmão.” O quarto irmão sorriu de repente, mas logo escondeu a expressão. Comparado ao mistério das conversas baixas entre eles, a tentação da boa comida era certamente maior.

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Bian Mei continuou: “Você conhece a Wu Qingfeng, né? Ela trabalha na companhia elétrica e é responsável pela região aqui perto. Quem se atreve a mexer com ela pode ouvir claramente: ‘Esta é minha jurisdição, quem desobedecer vai ficar sem luz.’” Pela primeira vez, Li percebeu que a expressão “de forma aberta e justa” podia ser usada assim. Quanto mais ele conversava com Bian Mei, mais relaxado ficava, embora ainda planejasse observar antes de julgar; não se deve confiar só na aparência. No entanto, apesar da fachada dura, ele estava disposto a dar um voto de confiança à garota e ver se ela sabia se portar no futuro. Por enquanto, palavras demais não adiantariam.

Olhando pela janela, viu que a neve aumentava. Acenou com a mão: “Não vamos beber mais, beber demais atrapalha. Com essa neve forte, o caminho de volta vai ficar difícil.” Depois do jantar, Li levou o quarto irmão para casa por volta das quatro da tarde. O rapaz estava tão exausto que mal podia carregar as coisas. Sem alternativa, Li comprou uma vara com sacos amarrados nas pontas e carregou tudo da cidade até em casa.

Li Long comentou: “O Liu Chuanqi esteve procurando você à tarde.” Li perguntou: “Falou de quê?” “Vai começar uma turma de alfabetização, querem você como professor.” Isso mostrava a divisão entre cidade e campo: enquanto muitos na cidade se ocupavam em ganhar experiência no exterior, no campo as pessoas se submetiam a turmas de alfabetização para melhorar a vida.

À noite, a neve aumentou ainda mais. Wang Yulan preparou uma grande panela de água quente, tirou um pouco de farinha branca e, pela primeira vez, decidiu usar um pedaço da carne salgada que pendurava do lado de fora de casa, para fazer um molho de carne e preparar macarrão caseiro com ele. Li, emocionado, teve lágrimas nos olhos. Wang Yulan, olhando para a grande quantidade de coisas que Li havia comprado, resmungou com o rosto cheio de raiva: “Só te permito gastar dinheiro assim, mesmo.”