Construir uma casa

Segundo os planos de Li He, as três casas de terra aos fundos não seriam demolidas por ora; o terreno em frente, espaçoso e pertencente à família, seria utilizado para erguer três casas de tijolos com telhado de telha, deixando um pátio ao centro e cercando tudo com um muro. Quando as condições melhorassem, as casas de terra seriam derrubadas e no lugar poderiam construir um sobrado de dois ou três andares, assim tudo estaria resolvido. Não pretendia mais compactar terra, usaria só tijolos vermelhos, calculando um custo de mil yuan, comprando material e construindo ao mesmo tempo.

Li He olhou o caderninho de registros e percebeu que, só naquele dia, haviam coletado mais de duas mil jin de enguias e bagres do que no dia anterior; até gente da vila vizinha já estava trazendo mercadoria para cá. Não haveria problema em coletar seis mil jin até a noite. Da Zhuang estava um pouco aflito: “Erhe, dois carros de burro não vão dar conta, acho que depois vai vir ainda mais, e vai ser difícil conseguir mais animais emprestados.”

Li He pensou e viu que fazia sentido: o time de produção já tinha feito o favor de emprestar dois carros de burro, pedir para usar cavalos ou bois seria exigir demais. Então disse: “Você e o Lao San vejam quem tem carroça de madeira ou de mão, seja do time de produção ou particular, peguem emprestado, dou dois yuan cada, no máximo a gente mesmo puxa, mas temos que arrumar pelo menos quatro.”

Como esses carros exigiam gente para puxar, Li He procurou Li Fucheng para pedir ajuda, prometendo pagar dez yuan por cada viagem.

Ao ouvir falar de dez yuan, Li Fucheng lambeu os lábios, pensando em chamar seus dois filhos mais novos, mas ficou em dúvida: o neto mais velho queria ajudar, mas os outros dois eram seus próprios filhos, não teria coragem de fazê-los trabalhar de graça, então disse: “Não precisa procurar mais ninguém, teu segundo e terceiro tio, eu vou lá e aviso. Desde que você não saia no prejuízo, dê a eles cinco yuan cada um, já é o suficiente.”

Cinco yuan já era muito — um carpinteiro ou mestre de obras ganhava dois yuan no máximo. Li He achava barato pagar dez yuan, ainda mais porque Da Zhuang também ganhava dez, e dar só cinco aos próprios tios poderia virar fofoca. Então, resolveu ser generoso: “Vovô, ir até a capital da província puxando carroça demora mais de cinco horas, a estrada é ruim, é um sofrimento; além disso, eu vou ganhar meu dinheiro, o senhor não precisa se preocupar.”

Li Fucheng respondeu: “Menino, você quer ajudar seus tios, então não falo mais nada. Eu mesmo puxo uma carroça, vou com vocês, não precisa me pagar, sou teu avô, é meu dever.”

Li He já conhecia o temperamento do avô e não insistiu.

Na porta, era um entra e sai de gente, então Li He definiu um horário: dali em diante, só receberia mercadoria das quatro às seis da tarde; fora desse horário, não aceitaria mais nada. Assim, teria tempo para outras tarefas, como a construção da casa, pois naquela bagunça não daria conta de tudo.

Durante o jantar, Li He contou seu plano de construir a casa. Wang Yulan ficou surpresa: “Meu Deus, menino! Teu pai não está em casa e você decide construir uma casa assim, sozinho?”

Os irmãos trocaram olhares, todos entendendo o pensamento uns dos outros: se fosse esperar o pai voltar, a água secaria no noroeste.

Li He não desrespeitava Wang Yulan, mas a mãe era indecisa e de temperamento brando, então disse: “Mãe, nosso pai não tem data para voltar, nós já estamos crescidos, não podemos mais viver apertados assim. Além disso, Lao San já está grande, sem construir casa, como vai se casar?”

Wang Yulan, apesar do temperamento, não era boba; tinha dois filhos sem esposa e só podia se preocupar: “Mas de onde vai sair esse dinheiro todo? Não é pouca coisa! Seu tio, ano passado, construiu três casas de telha e gastou mais de quinhentos yuan...”

Li He levantou-se para pegar mais arroz e respondeu: “No fim das contas, eu e meu irmão já somos grandes, a senhora não precisa se preocupar. Já acertei com o vovô, na hora de trabalhar, quem vem ajudar só precisa da senhora cozinhando.”

Quando as carroças estavam carregadas, puxá-las não era fácil: o caminho até a cidade era esburacado, eram duas carroças de burro e quatro de mão, carregando mais de sete mil duzentos jin.

Por serem lentas, tiveram que sair cedo, por volta das dez. Li Long e Da Zhuang foram à frente com as carroças de burro, levando lampiões; Li He, os dois tios e o avô iam atrás com as quatro carroças de mão. O velho fazia questão de mostrar vigor, teimoso, queria puxar carroça, recusando-se a guiar os burros, resmungando: “Quando eu era jovem, atravessava o rio para ir ao moinho no inverno, carregando cesta nas costas, nadando pelo Huaihe, de ida e volta...”

Chegaram à capital da província um pouco mais cedo que no dia anterior. A empresa de produtos aquáticos era mais movimentada de madrugada, então, assim que descarregaram, não tiveram dificuldade em encontrar gente.

Após fechar as contas e receber os papéis, Li He mandou Li Long ao setor financeiro buscar o dinheiro. Eles, então, lavaram o rosto na torneira do tanque, as roupas encharcadas de suor foram torcidas e enxaguadas ali mesmo, encheram as garrafas de água e não se importaram com limpeza. O único refresco era água ou picolé, pois água mineral, refrigerante ou similares nem com dinheiro se achava.

As exigências de agora eram bem modestas: contanto que não precisassem comer mingau de grãos e pão de mato todos os dias, estava bom.

Na volta, tudo ficou mais simples: todos sentados nas carroças de burro, as de mão presas atrás, o que facilitava muito. Li He aproveitou para deitar e dormir.

No caminho, Li He decidiu que não coletaria mais bagres, apenas enguias, pois havia uma diferença de nove centavos por jin. Levando sete mil jin de uma vez, o lucro aumentaria em trezentos yuan. Se continuassem com os bagres, teriam que buscar mais carroças e contratar mais gente, o que chamaria ainda mais atenção.

Com essa decisão sábia, o lucro diário passou dos seiscentos yuan. E assim seguiram os dias: coletando e entregando enguias.

Em casa, começaram a construção. Nos tempos do time de produção, quando se construía uma casa, o povo todo ajudava; nessas ocasiões, não havia cobrança por mão de obra, aluguel ou transporte, era tudo por obrigação.

Mas Li He não queria tirar proveito, então ofereceu comida a todos que ajudavam; sentados em duas grandes mesas, bebiam e comiam à vontade. Todos diziam que Li He era muito atencioso, que, sendo família, não precisava gastar tanto com comida e bebida.

No dia seguinte, Li He pediu à mãe e à irmã que preparassem o café da manhã para os cocheiros, e juntos foram até a olaria buscar tijolos, que ficava a mais de vinte li de distância, saindo cedo para aproveitar o dia. Depois, na escavação das fundações e na alvenaria, com muita gente, o trabalho andava rápido, ainda mais porque a comida era farta e todos trabalhavam com afinco.

Na noite em que colocaram as vigas, Li He pediu ao avô Li Fucheng para, às escondidas, distribuir dinheiro a cada casa conforme o trabalho: oito yuan para ajudantes, dez para mestres. Todos acharam Li He generoso, e, daí em diante, na hora de rebocar paredes e colocar telhas, ninguém da família se preocupou.

A mais feliz — e a mais preocupada — era Li Mei, pois não sabia mais onde esconder dinheiro: descontando os gastos com areia, tijolos e vigas, ainda restavam mais de seis mil yuan, uma fortuna inimaginável antes.

Li He, por sua vez, não se preocupava com isso; ao ver a nova casa quase pronta, sentia uma alegria incontrolável — era a maior realização desde o seu renascimento. As paredes externas eram todas de tijolo vermelho, com cimento preenchendo cada fresta, o telhado de telha, sem capim ou palha, e a altura de quatro metros e vinte fazia da casa a maior do vilarejo. O chão era de brita e cimento, e a família toda admirava, exultante.

O surgimento repentino dessa “grande estrela” na aldeia transformou o sentimento geral de compaixão em inveja, e o clima ficou complicado. Casas de telha eram até comuns, mas todas de tijolo, chão de cimento, vigas altas e área ampla, só aquela. Muitos murmuravam por dentro: quanto será que os filhos de Zhao Kun ganharam?

Se não tivessem lucrado, como teriam construído três casas tão grandes? Sem mil yuan era impossível, e ainda estavam sempre rodeados do avô, dos tios, e até Da Zhuang, filho do velho Liu, não saía de perto.

Até o secretário do comitê, Liu Chuanqi, ouviu os boatos; investigar seria perseguir viúva e órfãos, e se Zhao Kun estivesse em casa não teria piedade. Mas não investigar poderia prejudicar a autoridade revolucionária. Em dúvida, desabafou com a esposa, mas a segunda filha, sentada ao lado, comentou: “Pai, não viu que os tempos mudaram? Na cidade está cheio de ambulantes, até ao lado do nosso colégio. Aqui, toda casa cria umas galinhas escondidas, planta legumes. E o que tem no nosso porão?”

Tendo dito isso, Liu Li ainda olhou para o pai, que, sem reagir, ouviu ela prosseguir: “Aquele Li He, as notas dele são sempre as melhores do condado, ouvi do nosso professor que este ano ele passa na universidade sem dúvida, e agora nem tem mais investigação política, depois de formado vai ser funcionário, ganhar salário do governo, quem sabe até onde pode chegar. Se o senhor for implicar agora, não vai acabar bem. Dias atrás, o irmão mais novo dele não trouxe dois maços de cigarro e duas garrafas de bebida? Se o senhor resolver investigar agora, não é típico caso de morder a mão que te alimenta?”

Liu Chuanqi arregalou os olhos: “Só você sabe das coisas, teu pai é bobo?”

No fim, pensou melhor e resolveu deixar pra lá. Quando alguém voltava a instigar, Liu Chuanqi já respondia: “Se tem coragem, vá ganhar dinheiro também, ninguém te impede!”