28. Comprar outra casa

Desde que voltou, He Fang começou a preparar o jantar. Fez alguns pratos fritos e arroz branco cozido no vapor. Assim que terminou, o aroma era tão delicioso que poderia deixar qualquer um tonto. Assim que Li He e os outros chegaram, He Fang os chamou para comer.

O velho Li entrou no quintal, encheu um balde de água, lavou o rosto e foi direto para a cozinha. Tirou o arroz da grande panela de ferro e colocou numa tigela, deixando apenas a crosta dourada no fundo. Aquela crosta, depois de aquecida com um pouco de óleo de soja, ficava ainda mais dourada e crocante.

Em pouco mais de dez minutos, o cheiro da crosta se intensificou, deixando o velho Li satisfeito. Sorrindo, disse: “Essa crosta está ótima, vocês não vão disputar comigo!”

Su Ming também chegou, de modo que todos puderam se sentar à mesa. Ofereceu um cigarro ao velho Li, mas ele não aceitou, acendeu seu próprio cachimbo e, dando uma tragada, falou: “Nesses dias em que fiquei por aqui, observei suas casas. Nenhuma das três é adequada para guardar antiguidades.”

“Por quê, mestre Li? No começo não estava tudo certo para colecionar?” Li He não hesitou em perguntar. Não entendia muito do assunto, mas o velho Li era especialista e, como agora estava disposto a ajudar, era a oportunidade de aprender.

“As casas não têm ventilação suficiente, são úmidas demais, e não há espaço para os móveis. E, o mais importante: aqui não é seguro. Tem cada vez mais gente de olho nisso. Qualquer um pode entrar nesse quintal, basta apoiar uma escada. Ouvi de Su Ming sobre essa história de você colecionar antiguidades, toda hora entra e sai um triciclo. Vocês nem sabem quantos estão de olho, está tudo muito chamativo. Troque de lugar o quanto antes”, explicou o velho Li, tragando calmamente.

O velho Li já estava ali há meio ano e conhecia um pouco dos negócios de Li He, sabia que ele negociava por fora e não lhe faltava dinheiro.

Li He serviu uma dose de bebida ao velho Li e perguntou: “Tio Li, então conhece algum lugar adequado?”

O velho Li tomou um gole, beliscou um pouco de comida e disse: “Tenho um amigo, que antigamente era um sujeito de respeito. Os filhos e a esposa já foram para fora, e depois da libertação ele não conseguiu sair. Só que, no ano passado, restabeleceu contato com a família em Hong Kong e agora vai para lá aproveitar a velhice. A casa dele foi devolvida em 1979. Embora tenha se deteriorado um pouco, a estrutura é ótima, muita gente já cobiçou. Posso conversar com ele, talvez venda para você. O preço, vocês negociam.”

“Que maravilha! E onde fica?” Li He concordou imediatamente.

“Não é longe, fica na rua dos Três Templos”, respondeu o velho Li.

“Mestre Li, quando vamos lá?” Li He estava ansioso.

“Amanhã cedo”, respondeu o velho Li, pegando mais um pedaço de frango e, mastigando, elogiou: “Menina He, está cada vez melhor na cozinha!”

Li He riu: “Claro, discípulo de mestre sempre aprende bem.”

He Fang lançou um olhar de soslaio para Li He, não disse nada e continuou comendo.

Su Ming, à tarde, também havia analisado uma lista. Não se importava muito com a autenticidade das antiguidades, mas ficou um pouco envergonhado por tanto esforço inútil. Ergueu o copo para o velho Li e disse: “Foi graças a você, tio Li, senão eu e meu irmão ainda estaríamos trabalhando à toa.”

O velho Li olhou para os dois: “Vocês dois são um par de cabeças-duras, é normal. Mas tiveram sorte, encontraram boas peças, mesmo que por acaso. Muitas não são falsas, só que vocês acham que tudo que é antigo serve. Veja aquele grande vaso, tem um ‘Servir ao Povo’ gravado, e vocês nem viram?”

Li He, já com o rosto vermelho pela bebida, sentia-se ainda mais constrangido. No fundo, sabia que a culpa era sua. Bastava ver algo antigo ou amarelado, já achava que era relíquia.

Na verdade, muitas peças eram feitas depois da República ou mesmo após a libertação, de baixa qualidade, sujas e envelhecidas pela água e poeira, parecendo antigas. Era mesmo uma questão de falta de experiência de Li He.

No dia seguinte, após o café da manhã, Li He saiu de bicicleta com o velho Li rumo à rua dos Três Templos.

A rua dos Três Templos tinha esse nome porque ali estavam três templos dedicados ao Imperador Guan. O calçamento era de pedrinhas misturadas com asfalto, irregular, e quem usasse sapatos de sola fina acabava machucando o pé nas pedras salientes.

Era um típico conjunto de casas ao redor de um pátio, com telhas azuis, paredes brancas e um portão estreito. Li He não via nada de especial, exceto pela ótima localização: o Portão Xuanwu, perto de sua escola, muito melhor que o bairro onde morava antes.

O velho Li bateu à porta. Um idoso de óculos saiu, olhou para o velho Li, depois para Li He, e sem dizer palavra entrou de volta na casa.

Ao passar pelo portão, já se via a sala principal, com vigas de madeira ainda mostrando vestígios de entalhes vermelhos.

“Não ligue, ele é assim mesmo”, disse o velho Li, chamando Li He para entrar e, apontando para a cabeça, sussurrou: “Aqui, já passou por uns traumas.”

Entraram no pátio: móveis de madeira vermelha, portas entalhadas, tudo antigo, mas de uma beleza impecável.

As árvores altas, cobertas de trepadeiras, tornavam o ambiente sombrio e calmo. Um caminho de pedras serpenteava até se abrir num pequeno jardim, com um pavilhão de flores e um tanque de lótus.

Li He se apaixonou pela casa.

Sentaram-se na sala. O velho Li foi direto ao ponto: “Velho Yu, vou ser franco. Você vai vender a casa? Se for, faça um preço especial para meu sobrinho, também de sobrenome Li.”

Depois, olhou para Li He, que se levantou e disse: “Tio Yu, meu tio sempre fala de você, foi uma figura importante quando jovem.”

O velho Zhang não respondeu, de cabeça baixa, parecia imerso em pensamentos. Morar ali a vida toda criava laços. Agora, indo para o exterior, com os filhos já acostumados, talvez não voltassem mais. Melhor vender.

Li He também ficou calado. Não adiantava demonstrar muita pressa, senão o velho Zhang perceberia a necessidade e aumentaria o preço.

“Rapaz, se eu for vender esta casa, não aceito menos que esse valor, e quero pagamento à vista.” O velho Zhang mostrou cinco dedos, com expressão séria.

“Cinco mil?” Li He se surpreendeu e fez uma expressão de espanto. O velho Zhang assentiu.

“E os móveis da casa?” Li He, feliz por dentro, sabia que precisava negociar.

Comprar uma mansão na Wangfujing por cinco mil yuan, uma casa que nem com dezenas ou centenas de milhões seria possível comprar no futuro, era um presente dos céus.

O velho Yu pensou um pouco: “Ficam todos para você.”

Após a transferência da propriedade, Li He, com o título da casa nas mãos, sentiu uma onda de emoção.

Jamais imaginara, em sua vida anterior, realizar algo assim. Uma casa na rua dos Três Templos, mesmo depois de bem-sucedido, jamais ousara sonhar em comprar ali. E agora, antes mesmo de se formar, já tinha realizado esse feito.

A vida, às vezes, se apresenta de forma inesperada, e a sorte nunca vem sozinha, mas em sequência.

O velho Yu era de poucas palavras, mas muito prático. No mesmo dia, recebeu o dinheiro, arrumou algumas roupas, pegou um embrulho e uma grande mala e mudou-se para a casa ao lado.

Li He ficou de boca aberta, apontando para a casa ao lado: “Também era dele?”

O velho Li riu: “O que você acha? Se for à Viela dos Peixes Dourados, metade da rua é da família Na Tong.”

“Esses cômodos todos precisam ser esvaziados para colocar prateleiras. Antiguidades não podem ficar direto no chão, cada peça exige seu próprio suporte, não deve ficar muito perto das outras.”

“Essas paredes precisam ser pintadas.”

“As janelas precisam ser aumentadas, não há ventilação suficiente. No verão, é quente; no inverno, seco, falta umidade.”

“É bom plantar algumas flores e plantas para umedecer o ar.”

O velho Li, cachimbo na mão, dava instruções enquanto Li He e Su Ming o seguiam. Su Ming anotava tudo, sem ousar perder nenhum detalhe.

Era evidente que o velho Li amava as antiguidades de verdade. Mesmo sem pagamento, ajudava de coração.

Li He já tinha dado a volta por mais de dez cômodos e comentou, sorrindo: “Tio Li, se não fosse por você, nem teríamos comprado. Esses cômodos todos são mais que suficientes.”

O velho Li apenas sorriu, fazendo sinal para Li He acompanhá-lo.

Conduziu-o por uma porta lateral até parar ao lado de um rochedo artificial. Ali, ao lado de uma gruta, girou com força um toco de madeira, ofegante: “Venha me ajudar, está pesado!”

Li He correu para ajudar a girar. Bastaram algumas voltas e, com um rangido, uma grande pedra redonda começou a se mover lentamente. Li He, excitado, exclamou:

“Está se mexendo, está se mexendo!”