40. Regresso ao Lar

Li He ficou atônito com o grito da garota. Se não fosse por ela ser apenas uma jovem, ele já teria perdido a paciência. Os olhares das pessoas ao redor convergiram imediatamente, analisando Li He de cima a baixo, curiosas para ver como era a cara de um assediador. Aqueles que estavam mais atrás, sem conseguir enxergar o que acontecia, levantavam-se nas pontas dos pés, segurando suas bagagens, ansiosos por um pouco de entretenimento.

Li He percebeu que, se pedisse desculpas naquele momento, seria definitivamente rotulado como um pervertido. Todo o trem agiria como se fosse um modelo de virtude, e qualquer objeto que pudesse ser usado como arma seria arremessado contra ele; ele poderia ser espancado até a morte sem ter direito a um pio de defesa. Naquela época, o exemplo de bondade era Lei Feng, e até o dinheiro era chamado de "Grande União", o que dava uma ideia de quão unidos os cidadãos eram.

— Moça — disse Li He, impotente —, se eu não a tivesse segurado, você já estaria no chão. Este trem está lotado, não é um lugar para brincadeiras.

A garota estufou o peito e respondeu com um tom acusatório:
— Quem pediu a sua preocupação? Hoje em dia, há tantos canalhas que intimidam as pessoas assim. Acho que você é exatamente desse tipo, só querendo tirar proveito de mim.

Li He resmungou mentalmente que tinha cruzado com um azar terrível, mas, mantendo a calma, retrucou:
— Não vamos ficar cada um falando uma coisa, confundindo quem está ao redor. Eu sei o que fiz, e você também sabe.

— Eu sei é que você é um assediador! — A garota aumentou o volume da voz, gritando propositalmente para que todos ouvissem.

A multidão atrás começou a se agitar, empurrando-se para ver melhor. Qualquer observador sensato percebia que Li He parecia honesto; embora articulado, não era astuto, claramente uma boa pessoa. A garota, embora tivesse pouco mais de vinte anos, era uma mestre na arte da discussão. Em pouco tempo, os ouvidos de Li He já estavam quase calejados de tanto ouvir os gritos dela.

Vendo que a situação estava saindo do controle, o revisor abriu caminho entre o povo e gritou:
— O que está acontecendo aqui? Estão cercando o diabo, por acaso? Dispersem logo!

A garota não queria ceder e continuou a se defender:
— Você diz para dispersar e pronto? O fato de ele ter me assediado não pode ficar assim!

O revisor, após entender brevemente a situação, lançou um olhar para Li He, que respondeu com um sorriso educado.

— Assediou? Diga-me então, como ele a assediou? O que ele tocou?

A garota gritou:
— Ele tocou o meu braço!

— Tocar o braço conta como assédio? Seu corpo é tão precioso que ninguém pode encostar? Se eu esbarrar em você, também vai dizer que estou a assediando?

Embora o tom do revisor fosse um tanto rude, o argumento fazia sentido. A garota, diante disso, ficou momentaneamente sem palavras. Enquanto os espectadores ainda pareciam insatisfeitos, o trem de ferro enferrujado soltou um apito estridente e entrou na estação. Vendo que o trem chegara, a multidão se dispersou imediatamente; quem precisava descer desceu, e quem queria garantir um lugar não perdeu tempo, pois, se descuidassem, perderiam seus assentos. Ninguém mais se importava com a confusão alheia.

Embora o caso estivesse resolvido, Li He sentiu-se desconfortável por ter sido alvo de tal injustiça.

O trem seguia do norte para o sul, e a temperatura começava a subir, tornando o clima menos rigoroso. Dentro dos vagões, embora estivesse lotado, não havia calor; o ar frio entrava pelas frestas, circulando pelo ambiente. Com tantas pessoas, o ar estava carregado de odores variados, tornando o ambiente abafado e fétido. No entanto, quanto mais perto de casa, mais a alegria de Li He transbordava, dissipando qualquer pensamento negativo. Ele ficou ali, apoiado no encosto do banco, adormecendo em meio ao cansaço.

Quando os sons barulhentos do lado de fora o despertaram, o trem já havia parado. Ao chegar à capital provincial, já eram onze horas da noite; não havia como seguir viagem para o condado. Li He comeu uma tigela de macarrão em uma barraca e alugou um quarto em uma hospedaria próxima. Depois de um dia inteiro de pé no trem, suas pernas mal se sustentavam. Ele trancou a porta e desabou na cama.

No dia seguinte, Li He levantou-se cedo e chegou à comuna às nove da manhã. O sol da manhã brilhava, e a neve que restava no chão havia derretido, deixando apenas um pouco de lama nas estradas. A Comuna da Ponte Honghe ainda mantinha sua única rua pavimentada com pedras soltas, com várias lojas, sendo as construções mais imponentes a agência dos correios e a cooperativa de abastecimento. Além do restaurante na cabeceira da ponte, havia agora uma nova casa de macarrão. As barracas ao longo da estrada estavam mais movimentadas: vendiam roupas, sapatos, comidas, de tudo um pouco.

Embora ainda fosse um lugar simples e atrasado, Li He sentia um carinho imenso por ele. A lua da terra natal sempre brilha mais, e esse era o sentimento. Ao chegar em casa, o portão estava aberto. Lao Wu, que escrevia sua lição de casa escondida no canto da porta, viu Li He e, após um momento de hesitação, correu para abraçá-lo.

Li He afastou a menina, dizendo:
— Minha pequena, dê um tempo ao seu irmão! Você já está grande, ajude-me a levar a mala para dentro.

— Já tenho nove anos, você nem sabe!

Li He mediu a altura da irmã com a mão; ela tinha crescido bastante.
— Por que você está sozinha em casa? Onde estão os outros?

— A terceira cunhada vai ter bebê de novo, a mamãe e os outros foram para lá.

Li He deu um leve peteleco na cabeça dela:
— Ela está grávida de apenas quatro meses, como pode dizer que vai ter bebê agora?

Lao Wu levou a bolsa de Li He para dentro e começou a revirá-la. Ao encontrar um par de botas de couro do menor tamanho, ela ficou radiante e as calçou imediatamente, esquecendo-se até da comida.
— Irmão, o tamanho serviu perfeitamente!

— Não se gabe, como sabe que é para você e não para outra pessoa?

Lao Wu não gostou nada disso:
— Eu não sou mais criança, não tente me enganar, já estou no segundo ano!

— Como é a escola? — perguntou Li He.

— É como todo lugar, passo o dia brincando com um bando de pirralhos — respondeu ela.

— Você mesma ainda é uma pirralha, como fala dos outros? Qual foi a sua nota no exame final?

Ao ouvir sobre notas, Lao Wu fingiu amnésia:
— Não me lembro. Quando eu achar o boletim, eu te mostro.

Li He achou que aquele jeito astuto de Lao Wu já carregava um pouco da personalidade de Li Zhaokun.

Ao saberem que Li He estava de volta, Li Mei veio da casa do marido ao meio-dia, trazendo um peixe. Ela estava visivelmente mais gorda e seu rosto expressava felicidade; era claro que sua vida ia bem. Li He perguntou:
— Não trouxe a criança para eu ver? Como tio, ainda não conheci meu sobrinho.

— Ele pegou um resfriado nestes dias, não tive coragem de trazê-lo. Daqui a uns dias eu trago. Estamos esperando que você escolha o nome dele.

Li He sorriu:
— O cunhado não vai gostar disso, deixe que ele escolha.

Sempre que pronunciava a palavra "cunhado", Li He sentia algo estranho, embora não soubesse explicar o quê.

— Ele é um bruto, que nome bom ele poderia inventar? Você é o único intelectual da família, se você não escolher, quem vai? O nome de Li Pei foi você quem deu, por que não pode dar o do meu filho?

O nome "Li Pei" foi escolhido por Li He após consultar exaustivamente o dicionário. Escolher nomes era, na verdade, um trabalho árduo, sem relação com o grau de escolaridade.

— Tudo bem, vou pensar em um para você.

Li He acendeu um cigarro e suspirou. Quando crescem, as coisas perdem a graça. Ele desejava que sua irmã mais velha continuasse sendo tão espontânea quanto antes. Mas sabia que isso era impossível. Depois que os irmãos se casam e constroem suas próprias vidas, surge, inexplicavelmente, algo chamado respeito. O afeto entre eles não diminuía, mas o cuidado com as palavras e com a dignidade do outro tornava as interações menos naturais do que antes.