31. Fluxo e Refluxo

Li He levantou-se cedo, como de costume, e saiu para a sua corrida habitual. Ao passar pelo mural de notícias, viu uma reportagem sobre a Rua Hanzheng, em Wuhan, e sentiu um peso sair-lhe do peito. A Administração Estatal de Indústria e Comércio havia convocado uma conferência nacional em Wuhan, com o objetivo de promover a experiência do mercado de pequenos produtos daquela rua em todo o país. O mercado de Hanzheng, centrado em vendedores individuais de bens de consumo diário, tornara-se famoso nacionalmente. Com centenas de comerciantes e uma extensão de 400 metros, o mercado permitia que os vendedores comprassem diretamente dos fabricantes conforme a procura dos clientes e estabelecessem os seus próprios preços.

Todas as disputas sobre o conceito de "pequenos produtos" pareciam finalmente ter chegado ao fim. Anteriormente, qualquer produto que estivesse sob o sistema estatal de compra e venda centralizada, se fosse adquirido, transportado ou vendido de forma independente por um particular, era classificado como crime de especulação e exploração. Como o Estado apenas permitia a venda individual de "pequenos produtos", a definição do que isso abrangia era ambígua: em alguns lugares, roupas e lanternas eram aceites; noutros, apenas agulhas e linhas, sendo a venda de calçado considerada um crime. Outras regiões eram mais permissivas, focando-se apenas em combater o tráfico de bilhetes de racionamento ou divisas estrangeiras. As disparidades regionais eram evidentes.

Li He acreditava que, com a tomada de posição do Diário do Povo e da Administração Estatal, estava em curso uma verdadeira revolução na circulação de mercadorias. Sem a centelha de Hanzheng, não haveria o movimento que se espalharia por todo o país, dando origem ao florescimento de mercados como o de Wu'ai, em Shenyang, e Yiwu, em Zhejiang, impulsionando a onda da economia de mercado.

Ao regressar à sala de aula, Li He recebeu um telegrama de Su Ming. Este tinha comprado gravadores e materiais em Hong Kong através de Yu Dehua, mas as cassetes produzidas saíam ou com a fita enrolada ou com o som distorcido, mantendo-se ainda numa fase de experimentação. Li He sabia que a gravação de cassetes era um processo minucioso, que exigia experiência; qualquer falha na gravação significava a inutilização da fita. Se a qualidade da fita magnética fosse inferior, o resultado era inaudível. Para música, o ruído era tolerável devido à amplitude sonora, mas para cassetes de inglês, o resultado eram apenas chiados, o que frustrava muitos estudantes.

O telegrama também mencionava a situação de Yu Dehua, que se tinha estabelecido com sucesso em Hong Kong, obtendo um lucro líquido de 150 mil dólares de Hong Kong logo no primeiro lote. Su Ming estava fascinado com a aparente facilidade do negócio, o que reforçou a sua determinação em prosseguir com a produção de cassetes. Li He foi aos correios e respondeu com um telegrama longo, detalhando as técnicas e pontos cruciais da gravação, garantindo que, com prática e firmeza nas mãos, conseguiriam bons resultados. Simultaneamente, instruiu Yu Dehua a recrutar talentos em Hong Kong para formar uma equipa, pois o esforço individual tinha limitações. As oportunidades para o processamento de materiais fornecidos e compensação comercial — vestuário, calçado, malas, eletrónicos — eram vastas.

Li He recordava conversas com amigos sobre como, após 1978, Shenzhen se transformara num gigantesco centro de processamento. A escassez de fábricas era tanta que muitas operavam em antigos celeiros ou estábulos. O modelo de processamento de materiais fornecidos tornou-se um sucesso: os empresários de Hong Kong entregavam os materiais à tarde e exigiam o produto final na manhã seguinte. Famílias inteiras dedicavam-se a trabalhos artesanais, montando flores artificiais ou pulseiras de relógios. Li He compreendia que, embora se tratasse de uma forma rudimentar de investimento, com equipamentos obsoletos trazidos de Hong Kong, para a Shenzhen daquela época, era uma vitória significativa.

O Ano Novo aproximava-se. A vida universitária era simples e rotineira, mas o ar estava carregado de uma ocupação invisível. Os estudantes colavam lemas nas suas mesas, como "A vida exige esforço, se não lutarmos hoje, quando o faremos?".

Li Aijun continuava no seu posto de sapateiro no canto da rua, com os seus pregos, retalhos de couro e cola. O dia estava frio, com chuva e vento fortes. O seu guarda-chuva, inclinado e precário, pouco protegia; ele estava encharcado, com o rosto pálido pelo frio, mas mantinha-se concentrado no seu trabalho, meticuloso. A sapataria era o seu único sustento, e ele acreditava que o trabalho conferia dignidade. Li He não o olhava com pena, pois sabia que, perante o trabalho e a vida, todos eram iguais.

Ao ver Li He, Li Aijun sorriu: "Acho que és o aluno mais relaxado desta faculdade. Todos os outros correm de um lado para o outro com livros. Tu vives como um funcionário reformado."

Li He não negou. Às vezes, questionava a sua própria mentalidade. Quando as necessidades básicas são supridas, o ser humano tende a cair na inércia ou na busca por luxos. Li He refletia sobre a sua necessidade de "diferenciação" e "reconhecimento". A "diferenciação" era o desejo de provar a sua singularidade, de ser o mais rico, de ser notado. O "reconhecimento", por sua vez, era uma característica social necessária para a sobrevivência: daqui a décadas, num reencontro de antigos alunos, conduzir um Mercedes ou exibir títulos seria a forma de obter aprovação social.

À medida que a graduação se aproximava, Li He pensava no futuro e decidia que o comércio era o seu caminho. A política, embora vista por outros como um atalho, não o atraía. Ele não queria depender de favores; bastava-lhe cultivar as suas relações atuais — colegas, conterrâneos e professores. Nunca ouvira falar de estudantes das turmas de 79 a serem prejudicados no mundo dos negócios. Para ele, tentar subir através de conexões políticas apenas diminuiria o seu nível.

"Estás com frio? Vamos beber um copo?", sugeriu Li He.
"Tu pagas?", perguntou Li Aijun.
"Não tenhas esperanças, o meu orçamento é curto. Tu é que és o mais velho, paga tu."
"Então esquece, vou comer a casa."

Apesar da recusa, Li Aijun começou a recolher as suas ferramentas para as proteger da chuva. Ambos caminharam em direção ao restaurante da família Li.