Capítulo Sete A Primeira Fortuna: A Competição dos Três Viajantes

Na verdade, ainda não era uma hora, e como não havia despertador, calcularam o tempo e levantaram-se. Quando Liu Dazhong chegou com o carro de burro, os dois irmãos já haviam retirado todos os sacos do vale. Os sacos estavam apenas pela metade e amarrados de forma simples; se fossem muito cheios, poderiam sufocar os peixes, por isso havia muitos sacos e um carro de burro não seria suficiente. Dazhong correu ao curral e trouxe outro carro, assim, ficaram com dois veículos cheios até a borda.

Li He sentou-se à frente, indicando o caminho, enquanto Li Long conduzia o carro, e Dazhong guiava o outro logo atrás. Após cada trecho, era preciso pegar água com o balde e jogar sobre os carros, para que as enguias e peixes tivessem um pouco de umidade; se o canal estivesse longe, era necessário correr metade do percurso, cansando-se até perder o fôlego.

A lua estava perfeita, não tão escura quanto no inverno, nem era necessário acender o lampião; apenas em trechos mais acidentados usavam a lanterna. Apressados, chegaram à cidade quando o dia começava a clarear.

Ao chegarem à empresa de produtos aquáticos, já havia movimento, todos apressados levando mercadorias ao mercado matinal. Li He pediu a Li Long e Dazhong que estacionassem os carros de burro ao lado, pegou a pá de ferro e entregou a Li Long, lembrando de limpar bem os dejetos dos animais e enterrá-los na área verde. Depois, seguiu direto para o escritório de ontem.

Mal deu alguns passos, sentiu uma mão no ombro; ao virar-se, era o velho senhor de ontem. Imediatamente, Li He tirou um cigarro: “Tio, bom dia, acenda um cigarro. O gerente já chegou?”

O velho colocou o cigarro atrás da orelha e respondeu: “O gerente não chega tão cedo, ontem ele já me orientou, pode vir comigo direto. Aqueles carros são seus? Faça-os trazer até aqui.”

Li He acenou para os dois, que logo o acompanharam. Passaram por uma fileira de tanques, cheios de carpas, bagres e outros peixes de água doce. Encontraram dois tanques vazios, abriram os sacos e mostraram ao velho: “Tio, veja como estão gordos, todos selecionados um a um.”

Sem dizer nada, o velho chamou alguém ali: “Traga a balança, vamos pesar logo!”

Depois de pesarem, o velho mandou retirar os mortos e os pequenos, pesando-os separadamente e descontando a água. No final, o peso foi 53 quilos menor do que se pesassem em casa. Li He não se incomodou com isso, distribuiu cigarros ao redor e, com um olhar admirado e tom reverente, saudou todos como se fossem irmãos, quase chamando-os de pai.

Com o recibo em mãos, seguiu o velho até o escritório de finanças e recebeu o pagamento: “Tio, você realmente nos ajudou muito.”

Apontou para Li Long e Dazhong: “Este é meu irmão, aquele é meu primo. Espero que o senhor continue nos ajudando.”

Li Long e Dazhong também agradeceram, formalmente. Agora já tinham um rosto conhecido; mesmo que Li He não pudesse ir, eles poderiam entregar as mercadorias sem problemas.

Os três conduziram os carros de burro, sem coragem de buscar um lugar para comer, afinal, os burros sujavam muito e, na cidade, isso era complicado. Só saíram da cidade, pegaram a estrada e comeram alguns pães trazidos de casa, esvaziando completamente o cantil.

Li He deitou-se atrás e dormiu até chegarem à estrada rural, acordando com os solavancos; era impossível dormir com tantos buracos. Ao chegar ao vilarejo, compraram algumas coisas e foram direto para casa.

Após devolver os carros ao curral, Li He deu vinte reais a Dazhong, que tentou recusar. Li He insistiu: “Pegue, não faz sentido meu irmão e eu ganharmos dinheiro e você trabalhar de graça. E ainda vai continuar nos ajudando, não é só por um ou dois dias. Sempre que trabalharmos, você recebe dez reais por dia.”

Li He não se preocupou em propor parceria ou divisão de lucros; o que mais faltava agora era capital, e se não aproveitasse o momento, quando surgissem outros empreendedores, estaria em desvantagem.

Liu Dazhong ficou eufórico. Um trabalhador como ele, no máximo ganharia 240 pontos de trabalho por ano e, em Li Zhuang, à beira do Rio Huai, as secas e enchentes eram frequentes. No fim das contas, cada ponto valia apenas 30 centavos. Dazhong sabia que, no melhor ano desde que começou a trabalhar, só conseguiu 43 reais. Fez as contas: se ganhasse dez reais por dia, seriam pelo menos 300 reais por mês, algo inimaginável. Era como quando seu avô conduzia carros para outros; o patrão pagava e o empregado fazia o serviço. Li He estava cuidando dele, mesmo que fosse só um real, já teria gente do vilarejo na fila para trabalhar. O trabalho, além de perder um pouco de sono, era muito fácil; melhor correr para casa e discutir com o pai, pois, a partir de agora, quem quiser trabalhar para o time de produção, que trabalhe, ele não serviria mais.

Ao chegar em casa, os irmãos calcularam: descontando os custos, ganharam 232 reais, o que assustou Li Mei: “Não está errado?”

O quarto irmão murmurou: “Eu e o terceiro conferimos várias vezes, não falta nenhum centavo.”

Li Mei ficou preocupada, pois era difícil esconder tanto dinheiro. No final, colocou-o num pote, selou a tampa e o escondeu debaixo da cama de Li He.

Li He riu: “Mana, dê cinquenta reais à mamãe, diga que foi o que ganhamos nos últimos dias, para pagar as dívidas antigas, tem tio e primo envolvidos.”

Li Mei revirou os olhos: “Precisa me ensinar? Mamãe já perguntou ontem, mas não teve coragem de perguntar aos irmãos. Só disse que ganhamos vinte reais.”

Durante o almoço, Wang Yulan ficou feliz e preocupada ao saber que haviam ganhado cinquenta reais em três dias, afinal, era atividade ilegal: “Será que não vai dar problema?”

Li He, ainda mastigando o osso de galinha, respondeu com a boca cheia: “Não vai dar nada.”

Depois da refeição, os irmãos precisavam continuar recebendo enguias, mas Wang Yulan, preocupada com os filhos, sugeriu: “Vocês não dormiram a noite toda, vão descansar. Eu e sua irmã cuidamos de pesar e registrar as enguias, não é trabalho pesado. Lavem os pés e vão para a cama.”

Li He só podia agradecer pela juventude; mesmo após tantas horas de viagem, ainda aguentava, embora estivesse cansado. Não forçou, foi direto dormir. Mas o quarto estava insuportavelmente quente, sem ventilador, nem eletricidade; não conseguiu dormir direito, então levou a esteira de bambu para debaixo da sombra da árvore, onde era mais fresco.

Li He e o irmão faziam as contas, mas diante das mulheres, como Wang Yulan e Li Mei, não tinham coragem de discutir centavos; mas as duas, acostumadas a economizar cada centavo, eram rigorosas até o fim. Ao verem tanto dinheiro, ganharam novo ânimo, pesando e registrando as enguias com entusiasmo igual ao dos irmãos.

Ao acordar, Li He viu o avô ajudando a pesar, a avó segurando os sacos, com os três filhos e a filha ao redor. Li Zhaokun era o mais velho, mas, após a divisão da família, seguiu o costume rural de morar com o filho mais novo, numa casa atrás do vilarejo, raramente vindo até ali. Segundo os idosos, o filho mais velho não era esforçado, a situação era ruim, então preferiam não se envolver, mesmo quando ajudavam, havia limites; não era justo usar o dinheiro do filho mais novo para cobrir as falhas do mais velho. Por causa disso, os velhos suspiravam muito.

Li He trouxe um banco do quarto, colocou debaixo da árvore e ofereceu um cigarro: “Vô, vó, está muito quente, descansem, tem gente suficiente para ajudar.”

O velho Li Fucheng entregou a balança a Li Long, sentou-se à sombra, acendeu o cigarro com fósforo e sorriu: “Não é tão valioso assim. Anteontem, você foi lá na minha casa e esqueci de perguntar: como foi a prova?”

Li He também acendeu um cigarro: “Vô, vou passar, tenho certeza.” Lembrava-se da fama que ganhou: foi o melhor da prova de ciências do condado, entre menos de dois mil candidatos, quase todos jovens, trabalhadores ou agricultores. O vestibular de 1979 tinha limite de idade, muitos falsificaram a idade e, entre trinta e quarenta anos, Li He foi escolhido entre os menos capazes. Entrou na Universidade de Pequim, passou a receber alimentos do governo, um feito admirável, o vilarejo até deu vinte reais de apoio.

Li Fucheng sorriu, os olhos semicerrados: “Muito bem, sempre soube que você seria bem-sucedido. O avô já está velho, não pode te ajudar, tudo depende de você.”

Li He sentiu um aperto no peito: “Vô, não se preocupe, já sou adulto e posso cuidar de mim. Só temo que, quando eu for embora, a família fique perdida. Minha irmã ainda não casou, o terceiro irmão está quase na idade de se casar. Quero aproveitar as férias para juntar algum dinheiro e deixar uma reserva para casa.”

Li Fucheng tragou fundo: “Eu e sua avó também nos preocupamos. Seu pai pode ser irresponsável, mas casamento e família dependem dele. Só podemos observar, não temos voz nisso.”

Li He sabia que era verdade, então mudou de assunto, preocupado com a casa: “Vô, quero aproveitar que tenho algum dinheiro agora e construir mais três cômodos. Não entendo as regras do time de produção, nem sobre tijolos, vigas, contratação de trabalhadores ou como receber visitas.”

Li Fucheng, que soube pelo nora que haviam ganho mais de vinte reais por dia, ficou impressionado: seria mais de seiscentos por mês! “Ouvi sua mãe comentar, se você ganhar vinte reais por dia, construir três cômodos custa uns quatrocentos. Em pouco tempo, terá dinheiro suficiente.”

Já haviam combinado: se alguém perguntar, dirão que foi dinheiro suado; se falarem demais, causarão inveja e problemas. Construir casa não seria estranho, pois famílias com muitos filhos, ao casar, era comum construir novas casas no vilarejo.

O avô e o neto acertaram os detalhes: no dia seguinte, dar cem reais ao velho para pagar o sinal, e os tijolos vermelhos seriam entregues primeiro.