9. Resgate

Após o jantar, Li He, entediado, começou a passear pela Rua Changchun e, sem perceber, acabou chegando ao Portão da Paz. Pensou consigo mesmo: já que estou aqui, por que não dar uma passada na Rua Minxiang, perto da Universidade Xi?

Durante o dia, a comissão de fiscalização urbana já havia encerrado o expediente, e sem supervisão, as ruas se transformaram no domínio dos vendedores ambulantes. Havia quem vendesse petiscos, artesanatos variados, mas a maioria oferecia utensílios domésticos. Enquanto as barracas estivessem abertas e houvesse gente na rua, os comerciantes não precisavam se preocupar em não vender.

Virando a esquina, chegava-se à Praça Central, que pouco mudara desde as lembranças de Li He, o que lhe causava uma sensação de familiaridade. Muitas pessoas aproveitavam a iluminação pública para ler no meio da praça; grupos de três a cinco pessoas se reuniam para conversar e brincar. A maioria eram moradores locais, que passeavam em família, empurrando carrinhos de madeira com bebês.

O que chamava ainda mais atenção era que algumas pessoas montavam suas barracas no centro da praça: vendiam meias, verduras; tudo sobre carrinhos de mão que podiam ser puxados rapidamente em caso de abordagem. A comissão de fiscalização não tinha jurisdição ali, e os soldados encarregados da segurança não expulsavam ninguém, transformando o local numa verdadeira zona franca.

Era, na verdade, um tempo de paradoxos: o melhor e o pior dos tempos, o mais fechado e o mais aberto ao mesmo tempo. Muitos que não viveram essa época, ao ouvir algumas palavras ou ler trechos nos livros, tendem a rotulá-la, encaixando-a em moldes rígidos e generalizados, julgando-a de forma simplista.

A China era maior do que se imaginava, com realidades diversas em diferentes regiões e setores, com políticas oficiais e estratégias locais distintas, impossibilitando que um único modelo fosse aplicado a tudo. Havia bairros abastados e extensas áreas de pobreza.

Se havia uma coisa comum em todos os lugares, era a disparidade abismal entre a pobreza urbana e rural. O camponês que vivia da terra e o cidadão da cidade, que consumia produtos industrializados, estavam em mundos distintos. Muitos lutavam a vida toda apenas para conseguir um registro de residência urbano, o que parecia uma busca sem fim.

Na cidade, uma criança podia se formar no ensino médio com facilidade; no campo, para que um filho concluísse o ensino fundamental, os pais precisavam apertar os dentes como nunca.

Para uma mesma situação, o cidadão urbano tinha três ou quatro parentes para pedir emprestado algumas centenas de yuans; no campo, os parentes também eram pobres, e só era possível juntar cinco ou seis yuans com muito esforço.

Sentado num banco de pedra na praça, Li He acendeu um cigarro quando avistou uma figura esguia que lhe parecia familiar. Aproximando-se, percebeu tratar-se da professora Zhang Shusheng.

“Professora Zhang, você já leu os poemas de Yeats? Ele disse que as pessoas inventaram a retórica nas discussões com os outros, e criaram a poesia ao debater consigo mesmas. Vê como é maravilhoso? As disputas e debates são sobre fatos e conceitos. Sem discussões, não há progresso.” Um homem de óculos, com cabelo repartido ao meio, falava animadamente para a professora, com boa aparência.

Zhang sorriu: “Desculpe, nunca li, não sou tão erudita quanto você.”

“De jeito nenhum, que elogio! Pena não ter lido, tenho um exemplar em casa, posso te emprestar amanhã.” O homem respondia com humildade.

“Desculpe, chefe Wen, preciso ir, já está tarde.” Li He percebeu o tom impaciente na voz da professora.

“Então deixa eu te acompanhar, não é seguro para uma moça andar sozinha à noite.” O chefe Wen insistia.

Li He levantou-se e se aproximou da professora com um sorriso: “Ah, irmã, afinal você está aqui, minha família me mandou te buscar.”

O chefe Wen olhou para cima: “Quem é você?”

“Sou o irmão dela, então para de papinho.” Li He falou impaciente, ostentando um ar meio malandro com seu estilo.

“Ei, jovem, por que fala assim?”

“É assim que falo, qual o problema?”

Zhang, surpresa com a aparição repentina de Li He, demorou a reagir, mas logo se apressou em explicar: “Chefe Wen, este é meu primo, ainda é criança, não leve a mal.”

Wen suavizou a expressão e sorriu: “Desculpe, confundi, afinal somos da mesma família.”

Li He ficou orgulhoso, mas não respondeu.

Zhang sorriu: “Sem problemas. Já que meu irmão veio me buscar, não vou te incomodar mais. Vamos indo.”

“Então andem com cuidado, quando puder, convido vocês para jantar, o fígado de ganso do velho Mo é excelente.” Wen disse, olhando para Zhang com carinho.

Assim que chegaram à esquina, Zhang riu: “Normalmente você parece tão sério, mas agora está parecendo um verdadeiro malandro.”

Desde o incidente no auditório, Zhang não via mais Li He como um aluno comum; falava de forma descontraída, sem a postura rígida de professora.

Li He evitava olhar o rosto delicado de Zhang, temendo que sua defesa emocional fosse derrubada. Enquanto caminhava, fingia observar a paisagem ao lado: “Não suporto gente enrolada assim, será que ela não percebe que você não quer papo? É falta de noção.”

“Ele é um chefe do departamento de materiais, apresentado por conhecidos, é melhor não ignorar.” Zhang respondeu. “O que você está fazendo por aqui?”

Era um encontro às cegas, e realmente, para quem chegava aos 30 anos solteiro, os pais deviam sofrer muito.

Li He sorriu: “Moro na Rua Sanmiao, um pouco antes do Portão Xuanwu. Saí para dar uma volta, para ajudar na digestão, comi demais no jantar. Você já comeu?”

Após a pergunta, achou que soara boba, afinal, quem vai a um encontro às cegas não fica sem comer, certo?

“Na verdade, ainda não. Vamos juntos, eu pago.” Zhang foi compreensiva, sabendo que era difícil para um estudante do campo.

Ambos preferiram ignorar os restaurantes estatais ao redor, pois tinham certa cumplicidade implícita.

Procuraram por restaurantes privados nas redondezas, mas muitos não tinham letreiros e, sem alguém que conhecesse o lugar, era difícil encontrar.

Finalmente, acharam um estabelecimento discreto numa pequena viela. Zhang disse: “Aqui está bom.”

Ela perguntou se Li He gostaria de beber um pouco de álcool, e ele aceitou.

Pediram duas garrafas de cerveja gelada e alguns pratos.

Conversaram animadamente até que Zhang perguntou: “Você fala inglês tão bem, será que só está enrolando nas provas?”

“Não, não pretendo sair do país. Se tirasse nota muito alta, atrapalharia a colocação dos outros, não vale a pena. O importante é passar, certo?” Li He respondeu, acenando com as mãos.

“Viajar e conhecer o mundo é bom.”

“Por enquanto não tenho muitos planos, vou levando um passo de cada vez.”

O silêncio caiu entre os dois, sem saber o que dizer. Li He terminou a cerveja e disse: “Obrigada, professora Zhang, você me ajudou muito da última vez, e ainda falou por mim, não sei como agradecer.”

“Você é minha aluna, isso é o mínimo. Mas ainda é um pouco impulsivo, precisa se controlar. Aqui, prove esse peixe, está muito bom, não beba só.” Zhang ofereceu um pedaço de peixe a Li He.

Na hora de pagar, Li He não discutiu com Zhang sobre quem pagaria.

Depois do pagamento, ele acompanhou Zhang até o ponto de ônibus. “Aqui eu deixo você, tome cuidado no caminho.”

O ônibus chegou, Zhang acenou para Li He e subiu.

Ele ficou olhando o ônibus se afastar e logo voltou para casa pelo mesmo caminho.

Olhando para a lua cheia no céu, Li He pensou: por que olhar para a lua me deixa tão melancólico?