8. De passagem

Ao acordar na manhã seguinte, Li He encontrou o pátio repleto de livros encadernados em estilo tradicional, móveis antigos, cadeiras, bancos, peças de porcelana, vasos de cerâmica e até duas estátuas de Buda com cerca de trinta centímetros de altura.

Aquilo claramente não fazia parte da sua coleção no porão; certamente, o velho Li os trouxera de algum lugar. Ao entrar na sala de estar, Li He avistou quatro pessoas tomando café da manhã. O velho Li estava sentado ao lado, servindo-os com entusiasmo. Ele reconheceu o velho Yu, mas os outros dois eram estranhos.

Um deles, vestido com trajes monásticos, era careca, extremamente magro e seco, com as órbitas oculares encovadas e a pele tão enrugada que denunciava uma idade avançada. O outro era um homem alto, também muito magro e com um cavanhaque ralo. Ao verem Li He entrar, o grupo claramente demonstrou um breve momento de nervosismo.

"Não se preocupe, este é meu sobrinho", disse o velho Li, puxando o monge de volta para o assento e comentando com orgulho para Li He: "Dê uma olhada, o pátio está cheio de coisas valiosas." Na presença de estranhos, Li He basicamente aceitava o papel de parente que o velho Li lhe atribuía.

"De onde vocês tiraram isso tudo?", perguntou Li He, confuso, enquanto recebia uma tigela de mingau das mãos de Fu Xia e pegava um pão cozido no vapor.

"Menina, vá cozinhar mais alguns ovos; o ovo de pata está salgado demais, a garganta chega a travar", ordenou o velho Li. Assim que viu Fu Xia sair obedientemente, ele continuou: "Do Templo Beiji, é claro. Usamos três carroças e um triciclo, e tivemos que fazer duas viagens para trazer tudo."

O armazém do Templo Beiji fora finalmente saqueado na calada da noite pelo velho Li e seus companheiros, que transportaram tudo em carroças. Foi uma operação silenciosa e furtiva, que enganou até mesmo Li He.

"Que pena", soltou o velho Yu do nada.

"Não há o que lamentar, já é um feito e tanto ter conseguido trazer tudo isso", retrucou o homem do cavanhaque.

O velho Li apresentou os convidados: "Este monge é o abade do Templo Dazhong — ou melhor, o ex-abade. Antigamente, nos nossos tempos, ele era um verdadeiro senhor Beile; pode chamá-lo de tio Bei. Este outro, com cara de graveto, é uma enciclopédia viva do Museu do Palácio; chame-o de tio Zhu."

Li He cumprimentou a todos com polidez, embora pensasse consigo mesmo sobre quem seriam aquelas figuras. Sua mente mal conseguia processar a informação; um "senhor Beile" teria, calculando pela idade, mais de oitenta anos.

O monge sorriu: "Não existem mais senhores Beile, não brinque com isso. Se espalhar, pode ser ruim. Deixarei estas duas estátuas de Buda aqui com você; quando for possível, enviarei alguém para buscá-las." Após assentir, o monge retirou-se. Li He o acompanhou até o portão, mas, além de um agradecimento, o homem não disse mais nada. Li He apressou-se em trancar o portão novamente.

Ao voltar para a sala, ouviu o velho Li perguntar: "Graveto, quer que eu guarde seus livros também?"

O homem do cavanhaque riu com desdém: "Você que pensa. Vou embora agora, preciso dormir um pouco; essa noite acabou comigo." Dito isso, saiu apressado.

"Ei, não se esqueça de passar na delegacia para registrar a denúncia", disse o velho Li. O homem nem respondeu e continuou andando, saindo do pátio e batendo o portão atrás de si.

"Vá trancar o portão!", ordenou o velho Li.

"Já vou." Li He deu outra olhada nas coisas espalhadas pelo pátio. Muitos livros já estavam danificados por traças e ratos. Ele pegou um exemplar de *Sumário da Coleção Yinhong*, suspirando de alívio ao perceber que apenas as bordas estavam corroídas, mantendo o texto intacto.

"Naquela época, tantos livros preciosos foram jogados na rua e queimados. O fogo ardia dia e noite, derretendo até o asfalto das vias", comentou o velho Yu, que raramente falava, mas agora desabafava.

Li He permaneceu em silêncio, sem saber o que dizer. Também sentia aquela dor, mas tentou confortá-lo: "Já se passaram tantos anos, o que passou, passou. As pessoas precisam olhar para frente e viver felizes."

O velho Yu arregalou os olhos: "Enquanto estivermos vivos, as coisas não passam. Se guardamos no coração, nunca passa."

Sem resposta, Li He mudou de assunto: "Por que tanta pressa? E por que pediu ao tio Zhu para fazer aquela denúncia?"

O velho Li acariciou um vaso de flor de ameixeira com um sorriso: "Para fazer sem ser notado, é preciso ser rápido. Digamos que dopamos os guardas do armazém e tiramos tudo pela porta da frente, à luz do dia."

"Pó de dormir?", perguntou Li He, empolgado. Já tinha ouvido falar, mas nunca vira na prática.

"Você é universitário e acredita nessas coisas de *Margem da Água*? Foi éter. Injetamos um pouco pela janela; garante dez horas de sono, tanto para humanos quanto para cães", gabou-se o velho Li. "Mas não foi fácil conseguir trazer tudo para cá, tivemos sorte que uma mulher de Hong Kong causou confusão."

Li He lembrou-se do ditado: "Não se teme o céu nem a terra, o que se teme é um malandro com cultura." Pela descrição, Li He supôs que aquela mulher provavelmente fosse a magnata do sândalo, Chen Lihua. Ela teria subornado o comitê administrativo e, na tarde anterior, já havia levado um caminhão carregado de sândalo para um armazém em Fengtai. Aquilo era apenas uma pequena fração do que havia em cinco grandes salas. A incerteza sobre a quantidade exata de bens deu aos quatro velhos a oportunidade perfeita.

Movidos por objetivos revolucionários comuns, eles entraram sorrateiramente no armazém durante a noite. Com lanternas, selecionaram o que cada um desejava. Depois que conseguiram o que queriam, trataram de encobrir os rastros. O tal "tio Zhu" foi à delegacia em nome do Museu do Palácio denunciar Chen Lihua, não por tráfico de antiguidades, mas por apropriação de bens públicos.

Li He sentiu um calafrio; aqueles velhos eram implacáveis. Não importava quanto tivesse sumido, a culpa recairia sobre Chen Lihua. Li He sentia o fascínio e o peso da história, percebendo que, sem querer, estava envolvido naquilo. Sentindo um pouco de remorso, perguntou com cautela: "Isso não é um pouco demais?"

O velho Yu respondeu com frieza: "Ela tem cidadania de Hong Kong." Pensando na política da época, Chen Lihua provavelmente não sofreria consequências graves. O objetivo dos velhos era apenas pescar em águas turvas e esconder a verdade sobre o desaparecimento das peças do armazém. Se o Museu do Palácio se envolvesse, talvez pudessem, no futuro, reivindicar a posse legal de tudo.

"Tio Yu, o que você conseguiu de bom? Deixe-me ver", pediu Li He. O velho Yu balançou a cabeça: "Não encontrei nada." Ele bocejou e murmurou que ia dormir.

O velho Li tomou um gole de água e disse: "Essas coisas, embora não tenham custado um centavo, são suas. Não interrompa, escute: só há uma condição. Não venda nada enquanto eu for vivo. Depois que eu morrer, não me importo com o que aconteça."

"Como está sua saúde, tio? Sente algo?"

"Vá se ferrar! Está tão ansioso assim pela minha morte? Sem chance, ainda vivo uns vinte anos."

Li He fez um biquinho: "Vinte anos? Daqui a vinte anos eu nem vou ligar mais para isso. Deixe para seus filhos."

O velho Li ficou em silêncio e acendeu seu cachimbo longo: "Filhos são apenas uma lembrança, não é certo que possamos nos reencontrar. Além disso, esses objetos devem ir para quem tem afinidade, não podem ser considerados herança de família. Estou te dando, é seu."

Li He sentiu-se constrangido: "Não é isso, tio Li. Já estou ganhando muito com essa casa. Acredita que, em poucos anos, o valor vai multiplicar por dez?"

"Até por cem eu acredito. Só não quero ver aquela gente circulando na minha frente todos os dias. Se não vender para você, venderei para outro."

O velho Li não disse mais nada e chamou Fu Xia: "Menina, seu tio quer comer pato assado no almoço. Poderia ir à loja Xu Fu Ji, perto do Portão Sul, comprar um para mim? Pegue o ônibus linha cinco, desça no Portão Sul, qualquer um sabe onde é."

Fu Xia respondeu prontamente que sim e saiu com a cesta. Assim que ela partiu, Li He trancou o portão e limpou o suor da testa: "Portão Sul? Leva quatro horas de ônibus ida e volta. Nem pense nisso, aquilo lá é subúrbio, não tem loja nenhuma por lá."

O velho Li ignorou as reclamações: "Vá logo abrir a entrada do porão e guarde as coisas antes que a menina volte."

Enquanto movia um armário, uma gaveta abriu-se acidentalmente, e uma enxurrada de peças de jade e esmeralda rolou pelo chão. O velho Li praguejou em voz baixa: "Eu disse para ir devagar! Tivemos muita sorte de encontrar isso escondido dentro de uma caixa de livros."

Os móveis foram deixados nos cômodos dos pátios, enquanto os livros, vasos e porcelanas foram levados para o porão. Quando terminaram, exaustos e suados, já era meio-dia. Os dois deitaram na sala de estar, aproveitando a brisa do ventilador de teto.

Nesse momento, Fu Xia voltou, também suada e quase chorando: "Tio, rodei o Portão Sul várias vezes. Só tem terra, nada de loja de pato assado..."

O velho Li deu um tapa na própria testa: "Ah, que memória a minha! É no Portão Sul da Cidade, desculpe-me. Vá descansar e se secar."

Depois que ela saiu, o velho Li suspirou: "Notei o suor na testa dela, mas não vi suor nenhum no pescoço."

Li He sentiu um arrepio estranho.