16. O Vigiar Choroso do Verão

No dia seguinte, bem cedo, Li Mei explicou tudo a Wang Yulan, dizendo que iria à feira pela manhã. As ruas estavam cada vez mais movimentadas; ela comprou cedo as coisas de que precisava: cabedal, um pouco de tecido bruto, uns leques de palha. Também comprou para a menina dois yuan de roscas fritas; as mulheres que acabavam de dar à luz consumiam uma grande quantidade dessas roscas, e até os parentes que iam visitá-las levavam esse presente. Claro que muita gente preferia comprar para as crianças comerem como guloseima; naquela época, uma criança que ganhasse um punhado dessas roscas ficava lambuzada o dia inteiro.

Depois de terminar as compras, Li Mei esperou por Li He e os irmãos dele sob a sombra das árvores, junto à ponte sobre o Rio das Cheias. Esperava impaciente, de vez em quando se levantava e olhava para o sul, ansiosa. Só quando o sol já estava alto é que Li He e os outros retornaram conduzindo a carroça de burro. Assim que pararam em frente ao restaurante, Li He desceu, pediu aos outros que guardassem o carrinho de carga e foi até Li Mei, dizendo: “Mana, desde quando você está aqui? Com esse calor, por que ficou esperando aqui?”

Li Mei enxugou o suor da testa com um lenço e contou detalhadamente o que os pais haviam dito, acrescentando: “Tome cuidado, não volte para casa escancarando as coisas, sem pensar; seria muito constrangedor.”

No coração de Li He, um suspiro: as variáveis do destino são mesmo imprevisíveis. De qualquer modo, ele já havia tomado sua decisão. Pelo visto, teria de encerrar o negócio das enguias mais cedo. Pediu então a Dazhuang e aos outros que levassem a carroça para a sombra e disse: “Vovô, queria conversar com vocês. Estou pensando em interromper o negócio das enguias; logo vou começar as aulas.”

Li Fucheng ficou surpreso. Ganhar dinheiro de verdade todos os dias e, de repente, parar? Perguntou desconfiado: “Por que isso?”

Li He explicou pacientemente: “Vovô, tio, outro tio. Apesar de termos ganho um bom dinheiro nesta fase, todos estamos trabalhando sem descanso, quase exaustos. O senhor já está velho, meus tios logo vão começar a colheita do outono, Dazhuang e Longzi ainda não se casaram. Se continuarmos assim, vão virar velhos antes do tempo, não faz sentido. Além disso, esse negócio de enguias e peixes-lodo só vai até outubro; depois, eles se escondem e não conseguimos mais pegar quase nada, não compensa a viagem até a cidade grande. Aproveitando que ainda estou em casa, é melhor pararmos logo. Agora o pessoal da comuna também está comprando enguias, alguns até estão aumentando o preço de propósito; entrar nessa disputa não vale a pena.”

Os outros concordaram; tudo o que Li He dizia era verdade. Trabalhar sem dormir, percorrer tantos quilômetros, ainda mais puxando uma carroça carregada de quase mil quilos, não era fácil. Mesmo colocando uma toalha no pescoço, ficavam marcas fundas, e, com o tempo, alternavam entre hematomas azuis e roxos, às vezes até feridas abertas, ardendo com o suor. Se não tomassem cuidado, ao tirar a camisa, vinham junto pedaços de pele, causando uma dor insuportável. Além disso, realmente estava ficando cada vez mais difícil conseguir enguias. Do outro lado da ponte, os compradores às vezes faziam joguinhos para prejudicar, subindo um centavo no preço de propósito só para irritar.

Mas o segundo tio, Li Zhaoming, ficou um pouco agitado. Será que não tinha interesse? Quando no início ganhava dez yuan por dia, realmente ficava satisfeito; mas, com o tempo, vendo Li He e o irmão ganhando seiscentos ou setecentos por dia, só sendo tolo para não se sentir tentado. Quando outros na comuna também começaram a comprar enguias e peixes-lodo, ficou ainda mais inquieto; se não fosse por ser o sobrinho, já teria saído sozinho. Agora, ouvindo Li He, não conseguiu mais se conter: “He, que tal eu, seu outro tio, Longzi e Dazhuang continuarmos juntos, em sociedade?”

Li He conhecia bem as intenções dos tios e estava disposto a ajudá-los. Já que ele próprio não continuaria, não havia motivo para impedir os tios. “Tio, se vocês quiserem fazer, apoio. Mas Longzi não pode, ele precisa ficar em casa e ser o apoio da família depois que eu for embora. E, sinceramente, ir até a cidade grande é cansativo demais, logo começa o trabalho rural, o Liu Chuanqi não vai gostar desse atraso. Sugiro vender no mercado da cidade pequena, dá para ir e voltar em pouco mais de uma hora com a carroça de burro. Ganha-se menos, mas é mais garantido.”

Li Fucheng bateu o cachimbo seco e concordou: “É uma boa ideia, não faz sentido continuar se matando assim. Vender na cidade pequena é o mais seguro.”

Li Zhaohui e Li Zhaoming também acharam a ideia razoável: “Então combinado, nós três, eu, Dazhuang e seu outro tio, fazemos juntos.”

Dazhuang só fazia isso para acompanhar os irmãos Li He. Com eles fora, não via mais sentido em continuar. Além disso, já tinha economizado bastante; estava pensando em construir duas casas de tijolo quando o tempo esfriasse. Então, abanou a mão: “Também estou exausto, preciso descansar, dormir direito pela primeira vez em muito tempo.”

Todos riram com essas palavras.

Li Long sempre obedecera ao irmão; não tinha objeções. Apesar de um pouco desapontado, a família já tinha uma boa poupança, então estava satisfeito.

Na volta, já não era necessário deixar a carroça no restaurante; como não fariam mais o negócio, bastava prendê-la atrás da carroça de burro como sempre.

No caminho, Li Mei, que estava calada, comentou: “He, você realmente está disposto a largar?”

Li He sorriu: “Quando eu não estiver aqui, não quero que Longzi fique perambulando sozinho; ele deve ajudar em casa, vocês também podem contar com ele. Não deixem que ele saia.”

Depois, virou-se para Dazhuang e Li Long: “Vou estudar, procurar oportunidades; se encontrar uma boa, levo vocês para conhecer a grande capital do nosso país. E quanto àqueles com quem falei para não se envolverem, vocês dois não podem se misturar com nenhum, cuidem bem da casa.”

A ideia de ir à capital deixou Dazhuang e Li Long em êxtase. Não importava o que Li He dissesse, concordavam entusiasmados.

Assim que chegaram em casa, Li Mei lavou o rosto e foi preparar o almoço, pois Li Fucheng, Dazhuang e outros comeriam ali.

Os homens sentaram-se na soleira, no lugar mais arejado, e Li Fucheng perguntou ao filho Li Zhaokun, que estava sentado de pernas cruzadas na cadeira: “Você nunca para em casa, quando vai sossegar? Nem parece um filho.”

Li Zhaokun não tinha medo do pai; sabia que, no máximo, levaria uma bronca e não morreria por isso. Respondeu: “É que não tenho tido sorte; se tivesse, também cuidaria melhor do senhor.”

Li Zhaoming achou que o pai era implicante. Desde pequeno nunca cuidou direito do irmão mais velho, então reclamar agora não adiantava nada. Disse: “Irmão, você é mesmo sortudo. He e o outro são tão esforçados. He vai para a universidade, quando é que vai fazer um banquete? A casa precisa de festa. Os filhos são tão dedicados, só querem esperar o senhor voltar.”

Ao mencionar o banquete, Li Zhaokun abriu um sorriso de orelha a orelha. Desde cedo, andando pelas ruas, ninguém mais o chamava de vagabundo; em poucas horas ouviu mais elogios do que na vida inteira. Só se falava que o segundo filho seria cidadão da cidade, passaria a comer comida industrializada, seria o primeiro universitário do vilarejo. Todos incentivavam Li Zhaokun a preparar logo a festa e distribuir doces. Ele, feliz, começou a planejar os detalhes do evento.

De conversa em conversa, o assunto chegou à compra de enguias. Li He percebeu que era o ponto principal e não queria que o avô e os tios fossem envolvidos.

Rapidamente, interrompeu de propósito: “Pai, já falei com o vovô, vou começar as aulas, não posso mais continuar. Agora que o senhor voltou, pode ficar responsável. Eu e Longzi precisamos descansar, veja só meu ombro ainda está machucado, nem cicatrizou. Olhe também as olheiras do Longzi, estamos exaustos.”

Li Zhaokun se irritou um pouco; justo quando pensava em organizar a festa para o filho, agora vinha o filho tirar sarro. Respondeu: “Tanta gente, por que o velho aqui precisa fazer?”

Li He argumentou: “O vovô está velho, não aguenta mais. Tio, outro tio, logo começam os trabalhos do time de produção. Ou, então, como vamos garantir a colheita de outono?”

Li Zhaokun respondeu: “Quem quiser que faça, eu não faço.”

Na ideia original de Li He, se Li Zhaokun insistisse, ele despejaria toda a mágoa acumulada, não se importando se o avô estivesse presente ou não, aproveitaria para explodir de vez. Mas, como Li Zhaokun não caiu na provocação, resolveu ir comer. Daqui a alguns dias, teria que aproveitar o pai para organizar a festa; se brigasse agora, depois ficaria sem saber o que fazer.

Depois do almoço, Li Fucheng e os outros conversaram mais um pouco e foram embora. Li He decidiu que, de agora em diante, seria respeitoso como devia, mas se o pai criasse confusão, não seria mais tolerante. Quando tivesse melhores condições e a política permitisse, faria o possível para separar os registros familiares, assim, nos eventos de casamento e luto, nada mais teria a ver com Li Zhaokun, que acabaria sendo apenas um chefe de família solitário.

De repente, Li He lembrou-se de outro assunto: ainda havia uma pessoa sem registro oficial em casa, a menina era filha além do permitido. Lembrava que, na época em que estudava na universidade, a família não tinha como pagar a multa por nascimento extra, e a menina acabou perdendo o início da escola. Era a mais velha da turma e ficou com a autoestima abalada; depois do ensino fundamental, recusou-se a continuar os estudos. Mais tarde, veio morar com ele, e Li He percebeu que ela tinha herdado o temperamento do pai, era esperta e logo fez muitos amigos, nunca ficava em casa, não queria trabalhar direito, vivia discutindo com ele. Embora não tivesse cometido grandes erros, deu muito trabalho.

Naquele tempo, Li He ainda tinha os velhos conceitos: achava que a filha devia trabalhar certinho, casar-se e ser discreta. Acabou batendo nela pela primeira vez, o que só aumentou a distância entre os irmãos. Apesar disso, ela era inteligente e, afinal, era sua irmã. Li He usou suas conexões para ajudá-la; com a oportunidade, ela virou uma mulher de negócios de sucesso. O único consolo de Li He era que ela tratava seus filhos com grande afeto, e a filha se dava com a tia como se fossem irmãs.

Isso precisava ser resolvido logo, bastava dar algumas centenas de yuan e, agora que estava bem relacionado com Liu Chuanqi, os líderes do grupo certamente dariam um jeito.