Capítulo Dezenove: Ataque Surpresa

Muitas vezes, Bologo sentia que seu estilo de caça devia ser frio e opressor, mas desde que Palmer se juntara a ele, a atmosfera havia tomado um rumo um tanto incomum.

Aquele sujeito parecia ter uma paixão intensa por interpretar um criminoso endurecido, com falas e movimentos impecavelmente estandartizados, a ponto de Bologo suspeitar se Palmer havia feito algum tipo de treinamento especializado.

Mas isso já não importava; o combate irrompeu num piscar de olhos. A espingarda de cano serrado suprimia os cultistas com rajadas de fogo, os projéteis atingindo com violência as paredes, o chão e a carne, perfurando e triturando tudo o que encontravam pelo caminho.

Logo, Bologo esgotou suas munições, mas com isso garantiu o tempo necessário para a supuração de fogo. Enquanto disparava, ele avançava rapidamente na direção dos cultistas, erguendo em seguida seu pesado martelo.

O Martelo Sísmico de Chifre de Carneiro desabou sobre o peito de um cultista. Um brilho tênue faiscou na cabeça da arma e, no instante seguinte, todo o tórax afundou completamente; os ossos estilhaçaram-se por completo, e a carne foi reduzida a uma pasta sanguinolenta.

O cadáver tombou frouxamente, mas mais cultistas avançaram, brandindo adagas rituais, com os olhos injetados de sangue, determinados a matar Bologo por ter perturbado a cerimônia.

Bologo imediatamente arremessou a espingarda de cano serrado que segurava, como se jogasse um tijolo, atingindo o primeiro cultista e desacelerando seus movimentos por uma fração de segundo.

Aproveitando-se dessa breve hesitação, Bologo brandiu com força o martelo, acertando o queixo do indivíduo de baixo para cima, num golpe que lembrava um gancho feroz. Num instante, a cabeça explodiu em uma névoa de sangue, cujos incontáveis respingos salpicaram toda a parede.

Isso ainda não era o fim. Bologo deu um passo à frente e desferiu um chute direto no abdômen do corpo sem cabeça. O cadáver projetou-se para trás, bloqueando a trajetória dos demais cultistas, e, logo em seguida, Bologo lançou sua faca dobrável, perfurando o coração do defunto.

Firmando o punho na faca dobrável, Bologo avançou empurrando o cadáver, fazendo com que a lâmina atravessasse também o cultista que estava logo atrás. O homem gemia de dor, agitando desordenadamente sua adaga ritual, mas como havia um cadáver entre ele e Bologo, seus golpes não conseguiam alcançar o rival, até que Bologo o prensou impiedosamente contra a parede.

Com uma mão segurando a faca dobrável e a outra fechada em punho, Bologo desferiu socos contra o cabo da arma, martelando-a como se cravasse um prego, até enterrá-la pouco a pouco na parede, pregando o cultista definitivamente ali.

Disparos esparsos ressoaram. Palmer atirava com ritmo e precisão, fazendo com que os cultistas que se aproximavam de Bologo tivessem suas cabeças estouradas, um por um.

Ao contrário de Bologo, a pontaria de Palmer era formidável, e cada tiro eliminava com exatidão cirúrgica um cultista.

Enquanto disparava, Palmer não perdia a oportunidade de comemorar. O revólver em sua mão, batizado de "Trovão Perfurante", era um brinquedo novo que havia conseguido com Bailey, e ele vinha buscando alguns infelizes para testá-lo. Pela sua expressão, ele estava extremamente satisfeito com a nova arma.

A investida surpresa da dupla conteve brevemente os cultistas, mas logo aqueles lunáticos ensanguentados recuperaram-se. Mais inimigos, atraídos pelo som dos tiros, irromperam pelas portas laterais, empunhando não mais adagas rituais, mas armas de fogo frias e letais.

Ao puxarem os gatilhos, uma densa saraivada de balas despencou como chuva.

Não havia qualquer cobertura ao redor para os dois se abrigarem, mas no segundo seguinte, Bologo golpeou o chão com uma das mãos, e uma muralha de terra ergueu-se abruptamente, bloqueando todos os projéteis.

— Há algo de errado. Estou tendo certa dificuldade para invocar o solo. — disse Bologo.

Parecia haver uma outra força alojada sob a terra, resistindo à invasão do éter de Bologo.

— É normal. Uma cerimônia está sendo realizada aqui, e cada centímetro de solo está impregnado com uma força maligna. —

Sobre rituais malignos daquela espécie, Palmer entendia mais do que Bologo. Afinal, fora em um ritual maléfico semelhante que ele havia feito um pacto com o diabo, tornando-se um devedor.

Palmer chegava a pensar que, se deixassem aqueles cultistas concluírem o ritual, talvez ele encontrasse velhos conhecidos, como o próprio demônio com quem negociara.

Ao ouvir aquilo, Bologo compreendeu de imediato o sentido de suas palavras.

O Domínio Vazio era um campo alquímico fechado, e todos os condensadores dentro dele ficavam sujeitos a suas regras, sendo a supressão de poderes a mais comum de todas.

Esta catedral era um Domínio Vazio forjado com o sangue dos cultistas, e cada tijolo estava embebido em sangue. Da mesma forma que ocorria com a repulsão etérea, para Bologo comandar aqueles materiais, precisava primeiro expulsar a energia que os impregnava.

— Acha que há condensadores entre eles? — perguntou Bologo a Palmer, enquanto apanhava outra espingarda de cano serrado, retirando as munições comuns e substituindo-as por cartuchos gravados com matrizes alquímicas.

— Quem sabe? De qualquer forma, você é o especialista aqui. —

A conversa entre ambos transcorria com extrema descontração, como se a intensa saraivada de tiros atrás da muralha de terra não estivesse sendo disparada contra eles. O que nenhum dos dois notara, contudo, era que Bane jazia entorpecido no chão, permitindo que o estrondo dos disparos martelasse seus tímpanos.

Talvez houvesse realmente alguma divindade a protegê-lo, pois, em meio àquele tiroteio ensandecido, nenhuma bala o alcançara. No máximo, algumas cápsulas escaldantes haviam respingado em seu rosto, e ele se esforçava ao máximo para suportar a dor, contendo os gritos.

— Continuamos do mesmo jeito? —

— Desse jeito mesmo! —

Palmer assentiu com entusiasmo, trocando com Bologo gírias que os leigos não conseguiam compreender.

Criar um Domínio Vazio tão macabro não era algo que demônios comuns pudessem realizar. Pelo julgamento de Bologo, o inimigo certamente contava com condensadores, embora o número exato ainda fosse incerto.

Bologo saltou diretamente por cima da muralha de terra em ruínas e, ignorando a saraivada que vinha de encontro a ele, acionou o gatilho, disparando chamas escaldantes que irromperam do cano da espingarda.

Como se um dragão cuspisse seu hálito flamejante, o calor abrasador passou raspando pelo topo da cabeça de Bane e atingiu o extremo oposto, explodindo em um mar de fogo deslumbrante.

Aquela granada de hálito de dragão era um projétil alquímico cujo efeito se manifestava exatamente assim: criava uma vasta extensão de chamas para fracionar o campo de batalha. Muitos cultistas pranteavam no oceano de fogo, com labaredas selvagens devorando seus corpos enquanto morriam em meio a tormentos e convulsões.

O mar de chamas propagava-se incessantemente e logo ameaçava alcançar Bane. Foi então que ele percebeu subitamente que aqueles dois sujeitos de fato vieram para combater o mal, mas pareciam dar pouquíssima importância à sua vida; era bem provável que nenhum deles tivesse notado que ele ainda estava vivo.

Bane também percebeu que já não restava nada pelo que suplicar. Esforçou-se intensamente, movendo a mão direita aos poucos, cerrando os dentes com força até conseguir arrancar do chão a adaga que lhe atravessara a palma.

Um gemido abafado escapou de sua garganta. Usando os dentes, Bane puxou o cabo da lâmina para retirá-la por completo da mão e, em seguida, moveu o membro livre em direção ao braço esquerdo, arrancando também a outra adaga cravada.

Erguendo levemente a cabeça, olhou ao redor e viu a silhueta de Bologo movendo-se através do fogo. O som de fortes impactos ecoava sem cessar; ele agia como um touro selvagem, esmagando e despedaçando um cultista a cada investida.

Bane compreendeu que aquela era uma excelente oportunidade para escapar daquele inferno. Contudo, antes mesmo de conseguir se levantar, um cano de arma frio foi encostado em sua cabeça.

Um criminoso com um capuz preto agachara-se ao seu lado. Bane o reconheceu: era um dos dois que haviam invadido a janela.

— Droga! Ainda tem um civil aqui? —

Palmer examinou brevemente Bane e, diante do estado deplorável em que se encontrava o infeliz, deduziu facilmente o papel que ele desempenhava ali.

Ele era a oferenda viva que quase fora sacrificada.

Por um momento, o humor de Palmer tornou-se um tanto melancólico. Houve um tempo em que ele próprio fora um infeliz prestes a ser sacrificado e, ao ver a condição miserável de Bane, não pôde deixar de sentir uma certa fraternidade no infortúnio.

— Sou o padre deste lugar. Eles mataram todo mundo. — disse Bane, apavorado, a Palmer. Comparado aos cultistas, aquele homem com trajes de bandido parecia extraordinariamente sagrado.

— Quem são eles? —

Palmer apontou para as figuras que lutavam desesperadamente no mar de fogo, onde Bologo travava uma batalha mortal contra elas.

— Eu não sei. Eles invadiram de repente, dizendo que iriam oferecer carne e sangue ao seu deus. — explicou Bane, as lágrimas escorrendo enquanto relembrava a morte trágica dos demais.

— Ah? Isso é problemático. Precisamos deixar alguns vivos. —

Palmer apoiou o queixo na mão, exibindo uma expressão de perplexidade. Enquanto conversavam, corpos em chamas eram arremessados para fora do mar de fogo.

Os urros não cessavam, assemelhando-se a uma peça de teatro demoníaca na qual Palmer e Bane atuavam como espectadores, conversando descontraidamente na plateia enquanto, no palco, Bologo esmagava laboriosamente a cabeça de cada cultista.

O som caótico dos tiros foi rareando gradualmente. De repente, tendo se lembrado de algo, Palmer bateu palmas e puxou Bane para cima.

— Você deve conhecer este lugar bem, não é? Procure um canto para se esconder e não atrapalhe. —

Palmer ajudou Bane a se levantar, indicando que se afastasse. Bane assentiu sensatamente; seu corpo inteiro latejava de dor, mas ainda assim arrastou-se com esforço e cansaço.

Os dois profissionais trituraram os cultistas, transformando-os em ruínas. As paredes ao redor tornaram-se instáveis sob as marteladas de Bologo, cujos golpes rasgaram o sangue que as adornava, desmoronando o Domínio Vazio junto com sua aura macabra.

Percebendo o fracasso do ritual de invocação, os cultistas tornaram-se ainda mais furiosos, irrompendo em auras de pura putrefação. Bologo concluiu que todos eles eram demônios.

Diferente do despreocupado Palmer, após garantir o controle daquela área, Bologo permaneceu vigilante contra os cultistas restantes; afinal, ninguém sabia onde o condensador poderia estar escondido.

— Palmer, eles não são apenas isso. — disse abruptamente Bologo.

— Então... o que o especialista quer dizer? —

Apesar de falar assim, Palmer já havia compreendido aproximadamente as intenções de Bologo. Ele ergueu a mão, pressionando a delgada chapa de ferro colada atrás da orelha.

Transmissão iniciada, conexão estabelecida.

— Vou perseguir os fugitivos. Mantenha o controle deste lugar. —

A voz de Bologo ressoou diretamente em sua mente e, em seguida, ele estilhaçou a porta principal com uma martelada, partindo em perseguição.