Capítulo Cento e Treze: Enganos e Artimanhas

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No som monótono da chuva, estalos de ruídos rompiam o silêncio, parecendo a superfície de uma água fervente. Incontáveis pontos de luz lutavam na espada de éter, para logo se dissiparem.

Kordening se posicionava de lado, em postura de combate, a adaga em sua mão brilhava com o frio do ferro, como se a força brutal que antes ondulava fosse apenas uma ilusão.

Mas não era ilusão.

A lança longa rachada, o chão quebrado — tudo estava diante dos olhos de Borologo. O poder da espada de éter era impressionante, capaz de cortar tudo com facilidade, como se nada pudesse detê-la, o que forçava Borologo a levar a sério.

Seria essa a habilidade secreta de Kordening?

Observando a adaga erguida, Borologo desconfiava.

Ele sabia bem que muitas coisas no mundo podiam simular o efeito de uma habilidade secreta, como armaduras alquímicas ou artefatos contratuais.

As batalhas entre os Concretizadores eram ardilosas e traiçoeiras.

Talvez o que via fosse apenas o efeito da armadura alquímica; talvez a habilidade secreta de Kordening estivesse esperando o momento certo para se manifestar, ou então essa espada de éter fosse a própria habilidade, e em sua mão havia uma armadura alquímica letal, pronta para ser liberada no instante crucial.

Borologo não tinha treinamento em esgrima, mas pela postura de Kordening, aquele sujeito possuía certa habilidade. Seus músculos estavam tensos, e Kordening parecia capaz de cortar qualquer ataque, não importando a direção.

Então...

Borologo deu um passo à frente, encurtando a distância entre eles, e lançou a corrente que segurava como um chicote, chicoteando em direção ao homem.

Após algum treinamento, Borologo havia percebido que a corrente era uma arma ideal para ele, pois podia atacar de vários ângulos e, combinada com a Mão Convocadora, podia assumir formas estranhas, tornando-se imprevisível para o inimigo.

Como agora.

Intrincados padrões se estendiam da palma da mão de Borologo até a corrente, cujo extremo brilhou e se torceu numa foice que desabou sobre Kordening.

Kordening virou-se para evitar, mas a foice explodiu instantaneamente, transformando-se em dezenas de espinhos de ferro que avançaram contra ele.

O metal colidiu, e a adaga cortava espinho após espinho, mas o ataque de Borologo era denso demais para dar a Kordening qualquer chance de respirar. Além disso, enquanto os espinhos surgiam, Borologo não parava: segurando a corrente com uma mão, com a outra sacava uma espingarda de cano curto, apontando para Kordening.

Uma luz ofuscante surgiu de repente, e o éter envolveu a adaga outra vez, transformando-a numa espada de éter mortal. Num lampejo, todos os espinhos foram destruídos.

A luz pura rolava sobre a adaga. Kordening recuou, tentando manter distância segura, mas Borologo já estava quase ao seu lado.

O éter amplificava.

A matriz alquímica ardia, aumentando a velocidade de Borologo, que avançava como uma chita.

Borologo era um Concretizador recente e não dominava as habilidades secretas e técnicas de éter tão profundamente quanto Kordening ou Bill. Sua velocidade não superava a de Kordening, nem sua força a de Bill, mas isso era apenas uma questão de ferramentas — ferramentas suficientes bastavam.

O cano negro da espingarda cobria Kordening por completo. Para Borologo, a espada de éter era afiada, mas quantas balas ela poderia cortar? Kordening era rápido, mas seria mais rápido que as balas?

Ao apertar o gatilho, o disparo irrompeu, e Kordening, que vinha fugindo, numa reação inesperada avançou contra Borologo, brandindo a espada de éter.

Será que ele sabia que não poderia escapar e estava disposto a lutar até o fim?

Borologo pensava isso, mas logo sentiu uma forte sensação estranha emergir do fundo do coração.

Kordening sabia que ele era um imortal; que direito teria de lutar até a morte? Ou será que, sabendo que morreria inevitavelmente, queria ao menos causar um grande dano?

Os pensamentos se embaralharam, dando lugar a um caos vertiginoso.

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Uma luz ofuscante brilhou, e o ombro de Borologo explodiu, sangue jorrando como uma cachoeira.

Ele quase instintivamente lançou o gancho, cravando-o no chão distante, arrastando-se desajeitadamente. No instante seguinte, o local onde estava foi atingido por uma luz forte, e uma espada de éter flamejante rasgou a terra.

O que estava acontecendo?

Borologo olhou para Kordening ao longe; após o golpe falhar, a espada de éter apagou, tornando-se novamente uma simples adaga.

Com os olhos brilhando, Kordening virou-se de lado mais uma vez, mas desta vez escondeu a adaga atrás das costas, impedindo Borologo de ver a lâmina.

Quanto a Kordening, algo estranho acontecia. Borologo sabia ter mirado nele de perto, e que Kordening não bloqueou com a espada de éter, mas atacou. Uma chuva intensa de balas certamente teria rasgado seu corpo.

No entanto, não havia nem mesmo um arranhão, como se o tiro de Borologo não tivesse o atingido.

Como isso era possível?

“Essa é sua habilidade secreta?”

Borologo recordava a sensação, e sua mente se embaralhava, como se todos os seus sentidos estivessem confundidos.

Então viu que a coluna de pedra ao lado de Kordening estava cheia de buracos de bala, e ele lembrava que não havia disparado naquela direção... Ou seria que a mira originalmente apontada para Kordening fora desviada para ali, permitindo que ele escapasse do tiro?

Deixou de lado, pois especulações não serviam — só a prática revelaria a verdade.

Borologo puxou a corrente, lançando uma faca voadora com a outra mão. Kordening não parou; após manter distância segura, ergueu a pistola, disparou e se escondeu atrás de uma coluna, fazendo a faca errar o alvo.

Kordening saiu do outro lado da coluna e percebeu que Borologo desaparecera do campo de visão.

Sumira do nada dentro da plataforma.

Onde estaria?

Kordening se inquietou. Contra outros Concretizadores, ele confiava plenamente em sua capacidade de vencer facilmente, mesmo contra orantes de nível superior, usando emboscadas.

Sua confiança vinha de sua habilidade secreta e da armadura alquímica na mão — como Borologo supunha, a adaga de Kordening era uma armadura chamada “Lâmina de Luz”, que em estado normal era uma simples adaga, mas ao injetar éter, solidificava o éter em uma lâmina.

Uma arma mortal, cuja lâmina de éter podia cortar quase qualquer material, consumindo enorme quantidade de éter. Por isso, Kordening só a ativava ao atacar.

Essa lâmina mortal, combinada com sua habilidade secreta, poderia causar danos graves ou até matar num só golpe.

Mas desta vez era diferente: Kordening enfrentava Borologo, um maldito imortal.

“Está me procurando?”

Uma voz fria soou de cima, e ao olhar para cima, Kordening viu Borologo soltando o gancho, caindo do céu junto com o teto desabando.

Movida pela Mão Convocadora, a queda do teto distorceu-se, formando uma enorme lápide em forma de cruz que desabou em direção a Kordening.

Sem hesitar, ele virou e correu para longe, com o estrondo do impacto e a poeira rolando furiosamente em suas costas.

Após sair da zona de ataque, Kordening se virou e viu olhos azuis se aproximando: Borologo levantava a faca dobrada para desferir um golpe na cabeça.

Kordening levantou a adaga, mas não para bloquear a faca; ao invés disso, cortou o peito de Borologo.

No instante em que a faca de Borologo quase atingia Kordening, ela se moveu estranhamente alguns centímetros, passando raspando.

Mais uma vez, aquela sensação caótica invadiu sua mente.

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Borologo, suportando a dor intensa, atacou Kordening novamente, mas o resultado foi o mesmo: sensação confusa, faca no vazio, e mais feridas em seu corpo.

Kordening ergueu a arma para atirar, mas era difícil acertar Borologo, que podia transformar suas armas em escudos a qualquer momento. Contudo, desta vez Borologo cambaleou e caiu.

Borologo não era Palmer; jamais cometia erros fatais em momentos cruciais. A confusão crescente em sua mente destruía seu senso de equilíbrio.

O cano negro apontava para sua cabeça, mas Borologo golpeou o chão antes de Kordening.

A adaga voltou a brilhar, pronta para cortar todas as lanças longas, mas desta vez, paredes de pedra emergiram do chão, separando os dois.

Kordening não parou e cortou as paredes com a espada de éter, mas atrás delas havia outras paredes, camadas de proteção que ocultavam Borologo, fazendo Kordening perder seu rastro novamente.

“Vai fugir?”

Kordening gritou, e o chão agitado respondeu.

Uma lâmina perfurou a terra, atravessando a planta do pé de Kordening.

“O quê?”

No grito surpreso de Kordening, o chão se partiu, e Borologo saltou brandindo a faca.

Ele havia brincado com Palmer, dizendo que podia usar sua habilidade secreta para cavar, mas não esperava usá-la tão rápido em combate.

“É a habilidade secreta da ‘Escola do Vazio’, certo? Acho que é algo que afeta os sentidos para enganar meus movimentos”, disse Borologo.

Ele inicialmente achava que a habilidade de Kordening era da “Escola da Dominação”, movendo sua mira para evitar tiros, mas no combate percebeu que, uma vez que a arma saía de seu controle, Kordening não podia mais influenciar, ficando refugiado atrás das colunas.

O influenciado não era a arma, mas ele próprio; Borologo percebeu que essa era provavelmente a habilidade da “Escola do Vazio”.

Cada golpe vinha acompanhado de confusão, seguido de ataques falhados e seus passos trôpegos. Quando a confusão surgia, ele sabia claramente que não conseguia andar direito, como se seus sentidos estivessem completamente desordenados, levando-o a cair.

“Se você já descobriu isso, deve entender: não vai me vencer.”

Kordening falou friamente. Com sua espada de éter capaz de cortar qualquer coisa e sua habilidade secreta que facilmente afetava os sentidos, Borologo mal conseguia se mover direito aos seus olhos.

“Mas seres conscientes são afetados; e máquinas frias, como ficam?”

Borologo tentou erguer a mão, mas a habilidade secreta de Kordening o envolveu, impedindo até mesmo que ficasse de pé, fazendo-o tombar para trás.

O disparo ecoou.

Kordening manteve a espada erguida, planejando decapitar Borologo no momento em que ele caísse, mas não pôde.

Buracos de bala surgiram em seu corpo, e o sangue jorrou incessantemente.

Ao virar a cabeça, viu uma espingarda de cano curto apoiada na parede de pedra. O gatilho estava amarrado com arame, que se estendia até a mão de Borologo; fosse ele cair ou se levantar, o gatilho seria acionado.

A consciência humana pode ser afetada pela habilidade secreta, mas máquinas frias não; elas obedecem ordens fielmente.

Kordening abaixou a cabeça. Naquele local onde Borologo havia emergido do chão, uma marca em forma de cruz estava gravada na terra, e ele estava parado exatamente sobre ela.

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