Capítulo Trinta e Quatro — Convite

O tilintar incessante do sino ecoava repetidamente na noite escura, como se estivesse chamando por algo. No silêncio e no frio absoluto, aquele som soava especialmente estridente. Berlogo fitava a cabine telefônica vermelha; ao redor, só havia ele mesmo, como se o chamado do sino fosse destinado exclusivamente a Berlogo.

Por alguns segundos, ele hesitou, mas não deu atenção ao sino e seguiu adiante, caminhando pela rua que parecia não ter fim. O som do sino se distanciava, a cabine vermelha desaparecia lentamente na escuridão às suas costas. Contudo, num instante, o sino que parecia afastar-se parou, e, conforme Berlogo avançava, o som não se dissipava; pelo contrário, tornava-se cada vez mais nítido, até que ele, mais uma vez, deteve-se.

Outra cabine telefônica vermelha, outro sino estridente. Berlogo olhou para a cabine e, em seguida, para a placa de rua ao lado. Era certo de que não havia se perdido nem voltado ao ponto de partida. Cabines telefônicas públicas como aquela eram comuns em Opus, estavam por toda parte.

Berlogo ficou alerta; o som parecia persegui-lo. O que estava acontecendo? Para alguém comum, aquilo poderia parecer apenas estranho, talvez um fenômeno sobrenatural, mas Berlogo sabia que realmente existiam forças extraordinárias neste mundo. Toda anomalia escondia algum poder, cada uma com seus próprios objetivos.

Enfiou a mão no bolso interno do casaco e apertou o frio canivete dobrável; uma arma portátil que ele nunca deixava de carregar, pois nunca se sabia quando seria necessário, fosse para lutar contra inimigos ou abrir uma lata.

A sensação era peculiar; era como se, num dado momento, Berlogo tivesse cruzado da realidade para o imaginário, adentrando um filme de suspense. Apressou o passo em direção à estação mais próxima, mas o sino continuava a persegui-lo como um fantasma obstinado. O mais estranho era que, durante todo o caminho, não viu nenhum outro pedestre.

A inquietação em seu peito crescia cada vez mais. Num instante, como se fosse o fim de um filme, como se se levantasse para ir embora, em algum desses milhares de momentos, Berlogo foi banido deste mundo e transportado para um lugar familiar, mas completamente estranho.

Neste novo mundo, só restava ele, sozinho.

Um fraco arco elétrico lampejou no escuro; Berlogo parou abruptamente, sacou o canivete, a lâmina brilhante firme em sua mão. Olhou para a rua à sua frente: tudo parecia normal, apenas deserta. O vento frio da noite levantava folhas e jornais, que rodopiavam num canto da rua e desapareciam na vastidão da noite.

Então, passos ressoaram.

Não eram passos que um homem comum poderia produzir. Eram pesados, ritmados, como o som de desmoronamento, sugerindo que um gigante se aproximava. Ao mesmo tempo, os postes de luz foram se apagando um a um, e até as luzes dos edifícios se tornaram opacas.

A luz foi afastada, e Berlogo se encontrava numa ilha solitária. A escuridão se aproximava incessantemente, os sons da queda ritmada eram como batidas de tambor ameaçadoras, trovões abafados de uma tempestade que marchavam em sua direção.

Por fim, a escuridão parou diante de Berlogo.

No meio deste vazio infinito, só restavam Berlogo, o único poste ainda aceso sobre sua cabeça, iluminando sua figura, e a cabine telefônica vermelha, entre a luz e a sombra, emitindo o incessante e estridente tilintar.

Nada além disso parecia anormal.

Respirando fundo, Berlogo não temia a morte, mas ninguém sabe o que é o desconhecido; o próprio desconhecido é a fonte de infinitas possibilidades, e é o que há de mais aterrador.

Suspirou, esboçando um sorriso resignado. Pelo visto, não lhe deixavam espaço para recusar. Caminhou até a cabine vermelha, abriu a porta; o espaço apertado acomodava apenas ele. Até então, Berlogo não havia sido ameaçado de morte; tudo aquilo parecia um artifício para fazê-lo atender ao telefone. O interlocutor do outro lado, impaciente com sua evasiva, usou aquele método bruto para detê-lo.

Agora, Berlogo estava curioso: quem teria ligado para ele?

Atendeu, aproximando o fone do ouvido. Uma voz masculina, elegante e profunda, soou:

— Boa noite, senhor Berlogo Lázaro.

Berlogo supôs que era alguém como um antigo nobre, sentado nas profundezas das trevas, observando o mundo de cima.

— Quem é você? — perguntou Berlogo.

— Um espectador? Um admirador? Um empresário rico que deseja ‘investir’ em você? Não importa. Identidades são mesmo tão importantes? — respondeu o homem, rindo.

— Qual é o seu objetivo?

Perguntar era inútil; não obteria resposta. Berlogo passou a indagar outra coisa.

— Quero estabelecer uma ligação mais íntima com você.

Berlogo riu, olhando para a escuridão fora da cabine.

— Isso é um convite? E de uma maneira tão absurda?

— Peço desculpas por isso. Por certos motivos, não é conveniente que eu me apresente diretamente; isso poderia despertar suspeitas... Mas, se precisar, podemos antecipar nosso encontro, não é impossível.

O homem primeiro pediu desculpas e, em seguida, renovou o convite, dessa vez de forma ainda mais profunda.

Após as palavras, Berlogo percebeu claramente que a escuridão ao redor se tornava mais densa, seguida por um frio penetrante.

O vidro da cabine já estava coberto por uma camada de gelo, embora o inverno ainda não tivesse chegado. O gelo se espalhava rapidamente, como cipós selvagens, e, em poucos minutos, seria capaz de consumir tudo.

O chão tremia levemente, algo se gestava sob a terra, e Berlogo sabia que, quando aquilo emergisse, seria o começo de um pesadelo corrosivo.

— Melhor não. Acho que essa distância é perfeita. Se realmente nos en