Capítulo Dez: A Melancolia do Outono

Grande Fenda, Encruzilhada da Hesitação.

No corredor suspenso, Palmer e Bologo estavam de pé lado a lado, olhando de cima para baixo aquela arquitetura bizarra. Elas pareciam tumores gigantescos crescendo nos penhascos, sucedendo-se uns aos outros e estendendo-se até a névoa lá embaixo.

— Diga, Bologo, já que você não vai morrer de jeito nenhum, que tal pularmos para testar?

Palmer segurava uma lata de bebida, deu um gole generoso e falou em seguida.

— Por que eu pularia?

Bologo franziu a testa, olhando para o mapa em suas mãos. Era um mapa da Grande Fenda elaborado pelo Departamento de Operações de Campo, mas a Grande Fenda era uma região de imensa profundidade, o mapa parecia extremamente complexo, e aquele maldito lugar se renovava todos os dias; ninguém sabia se o mapa em suas mãos estava desatualizado.

— Você não tem curiosidade para saber o que há no fundo da Grande Fenda?

Palmer terminou sua bebida e jogou a lata vazia no mar de névoa. Não houve o menor ruído; ela foi simplesmente engolida pela neblina.

— Ninguém que pulou na Grande Fenda voltou, mas você não morre. Quem sabe assim você não descobre o que há lá embaixo — Palmer olhou para o mar de névoa. — E ainda por cima você tem a Chave dos Atalhos. Se dermos sorte de encontrar uma porta, poderemos voltar direto para o Clube dos Imortais.

— Se você tem tanta curiosidade sobre o que há no fundo da Grande Fenda, pode ir perguntar ao pessoal do Quarto Grupo.

Bologo encarava o mapa e não tinha tempo para as baboseiras de Palmer.

Além dos dois, o Quarto Grupo também estava na Grande Fenda, mas essa equipe de operações era extremamente misteriosa, estacionada por longos períodos na Grande Fenda, e mesmo o pessoal do Departamento de Operações de Campo raramente os via.

Ele já havia ouvido Lebius mencionar algumas informações: diziam que eles haviam construído um posto avançado nas profundezas da Grande Fenda e, na maior parte do tempo, os membros do Quarto Grupo operavam por lá, ou seja, bem abaixo de Bologo, naquele mar de névoa ondulante.

Contudo, a Grande Fenda era imensa demais, e o posto avançado era pequeno demais; aquilo eram apenas conversas da boca para fora. Se alguém realmente caísse ali, ninguém saberia o que aconteceria.

Mais importante ainda: para que construir um posto avançado naquele maldito lugar?

O olhar de Bologo desviou-se do mapa para o mar de névoa cinzenta e branca abaixo. A névoa ali era extremamente tóxica, mas ainda assim era possível ver de vez em quando pássaros voando rapidamente, como se fossem cardumes nadando no mar de névoa.

— Vamos, Palmer.

Bologo guardou o mapa e, a partir daquele desenho complexo, conseguiu determinar sua localização com dificuldade.

— Para onde? Vamos infernizar aqueles comerciantes?

Palmer estalou os dedos e aqueceu os punhos. As surras recentes haviam sido dadas em gângsteres ou em demônios; para ele, aquilo não tinha o menor desafio.

— Vai ser uma boa oportunidade para testar essas novidades.

Palmer estava extraordinariamente animado e, enquanto falava, retirou o revólver preso à cintura.

Após passar pelas torturas de Bailie, Bologo retornou ao Grupo de Operações Especiais trazendo um vasto carregamento de equipamentos. Com base nos diferentes estilos de combate de ambos, o Núcleo de Sublimação forneceu aparatos variados — como o novo revólver de Palmer, que era um equipamento alquímico chamado "Trovão Perfurante".

O revólver Trovão Perfurante utilizava munição de grande calibre. A cada puxada de gatilho, o estampido soava como um trovão, e o efeito da matriz alquímica nele implantada era o de perfuração, capaz de potencializar enormemente o poder dos projéteis.

Ao longo do caminho, Palmer mantivera-se olhando ao redor, na esperança de que algum desafortunado caísse em suas mãos para que pudesse testar a nova arma.

— Não, vamos fazer uma visita a Teda — disse Bologo.

— O ex-diretor do Núcleo de Sublimação? — Palmer lembrava-se do nome.

— Sim, ele também mora na Grande Fenda, nos arredores da Cidade da Ferida de Outono, perto da Encruzilhada da Hesitação — Bologo liderava o caminho, atravessando o longo corredor aéreo. — Precisamos de uma base de operações, e ele talvez possa nos ajudar.

Bologo pensou por um instante e acrescentou:

— Talvez possamos nos hospedar diretamente na casa dele.

— Usar a casa dele como base? Pode isso?

— Por que não? Ele rompeu com o Departamento de Ordem e se uniu à Irmandade da Verdade, mas é evidente que ainda mantém laços com o Departamento de Ordem, e em segredo deve ter algum tipo de acordo. Pelo menos dentro da Grande Fenda, o lugar de Teda é relativamente seguro.

Isso era algo que Bologo havia concluído após profunda reflexão.

— Além disso, ele é um alquimista, e sua casa é sua oficina alquímica. Estabelecer-se na Grande Fenda não é nada fácil; quem sabe aquilo não está protegido por algum tipo de Domínio Ilusório menor? Isso é muito mais seguro do que cavarmos uma caverna para usar de base.

A Arcana Mão da Convocação era excelente na arte de cavar buracos, e Bologo realmente estivera pensando se deveria cavar um túnel complexo para servir de base, mas Palmer vetou veementemente a ideia com a desculpa de que não queria virar um troglodita.

— E tem mais, ele é um alquimista, ex-diretor do Núcleo de Sublimação. Você entende o que quero dizer, não é? — Bologo parou de caminhar e disse a Palmer.

— Eu entendo, eu entendo, esse velho é um ricaço! Se for preciso, a gente rouba ele e sai no lucro! — Palmer dizia com o rosto radiante de entusiasmo.

— Segundo Bailie, aquele velho é um falido sem posses.

— Mas, afinal, ele já fez parte do Departamento de Ordem. A gente não vai ser tão cruel assim, né? Se precisar, damos uma força nos trabalhos dele e ainda ganhamos um troco extra.

A expressão de Palmer não exibia o menor constrangimento; tudo ocorria com uma naturalidade fluida, digna de um típico traidor profissional.

...

Seguindo pelo corredor aéreo e cruzando o complexo conjunto arquitetônico, os dois gradualmente deixaram para trás a área da Encruzilhada da Hesitação, avançando em direção a um canto da Grande Fenda. Naquela direção havia uma pequena cidade situada dentro da fenda, frequentemente referida pelas pessoas como a Cidade da Ferida de Outono.

Através da névoa densa, era possível distinguir vagamente a aparência da Cidade da Ferida de Outono à distância. Ao contrário daquelas construções penduradas nos penhascos, a cidade localizava-se em um pedaço de terra plana no interior da Grande Fenda e, exceto por seu ar um tanto sombrio, não era diferente de qualquer cidade do mundo exterior.

A Cidade da Ferida de Outono não existia na Grande Fenda desde o princípio; originalmente, ela ficava na borda da fenda, na superfície da terra, mas, durante um terremoto, toda a região desabou completamente para dentro da Grande Fenda, arrastando consigo os habitantes locais.

O incidente ocorreu durante o outono, e como as pessoas chamavam a Grande Fenda de "a cicatriz da terra", o evento ficou conhecido como o Incidente da Ferida de Outono. Após alguns anos de desenvolvimento na área soterrada, formou-se um vilarejo que mais tarde passou a ser chamado de Cidade da Ferida de Outono.

Comparada à caótica e desordenada Encruzilhada da Hesitação, a Cidade da Ferida de Outono era indubitavelmente muito mais organizada. Muitas pessoas comuns viviam ali. A cidade contava com grandes elevadores que a conectavam à superfície, além de trens subterrâneos que operavam no local, permitindo chegar a qualquer ponto de Ópolis através da estação de metrô da cidade.

A Cidade da Ferida de Outono trazia um sopro de vida humana para a Grande Fenda, bem como uma grande quantidade de suprimentos. A Encruzilhada da Hesitação mantinha um acordo tácito correspondente: raramente alguém ia causar confusão na Cidade da Ferida de Outono, e ambos conviviam em paz.

No início, Bologo também pensara em estabelecer uma base na Cidade da Ferida de Outono, mas, ao pensar nos perigos que suas próximas missões poderiam acarretar, somados à paz arduamente mantida na cidade, ele descartou a ideia.

Teda provavelmente tivera o mesmo pensamento; ele também morava apenas nos arredores da Cidade da Ferida de Outono, à margem de todas as zonas.

— Bologo, você tem alguma ideia sobre aquele espadachim arcano?

Palmer também contemplava de longe a Cidade da Ferida de Outono através da neblina, e depois olhou para os penhascos distantes, cobertos de corredores, escadas e construções retorcidas, umas amontoadas sobre as outras.

— Se ele quiser se esconder na Grande Fenda, será extremamente difícil encontrá-lo apenas com as nossas forças.

— Ele agora está sozinho, totalmente isolado de sua organização. Não importa o que queira fazer, ele precisará de recursos e ajuda — analisou Bologo racionalmente. — Quem você acha que o ajudaria aqui na Grande Fenda?

— Ninguém aqui na Grande Fenda o ajudaria.

Disse Palmer. O Departamento de Ordem não havia intervindo na Grande Fenda, mas isso não significava que não a vigiasse.

Palmer ainda não sabia o motivo pelo qual o Departamento de Ordem permitia a existência da Grande Fenda, mas uma coisa era certa: se necessário, o Departamento de Ordem podia suprimir totalmente o local, o que significava que ele jamais permitiria que qualquer força além de seu controle existisse ali dentro.

Portanto, as forças remanescentes só podiam degladiar-se no interior da fenda, incapazes de oferecer qualquer resistência ao Departamento de Ordem.

Exceto por uma.

— Não, ainda há quem possa ajudá-lo. O pessoal do Comércio de Peles Cinzentas. Acredito que aqueles malditos atravessadores de armas não se importem em deixar a Grande Fenda ainda mais caótica — Bologo já havia traçado um plano. — E não importa o que aquele espadachim arcano queira fazer, ele precisará de suprimentos. Encontrando aqueles comerciantes, poderemos capturá-lo por tabela.

Palmer assentiu em concordância. O que Bologo dizia fazia sentido: as forças internas já estavam estabelecidas, mas agora uma nova força havia sido injetada do exterior, e ninguém sabia que tipo de mercadoria aqueles comerciantes traziam consigo.

— Ainda estou encucado com o que o Jello disse — continuou Palmer. — Ele falou que os comerciantes trouxeram uma mercadoria misteriosa.

— Não pense tanto nisso. Quando encontrarmos os comerciantes, basta interrogá-los um por um.

Enquanto falava, Bologo pegou o mapa, examinou-o e olhou para o outro lado da névoa. Ele retirou do bolso o endereço dado por Bailie, cujos caracteres brilhavam com suaves lampejos naquele momento.

— Pelo visto, a residência de Teda está mesmo protegida por um Domínio Ilusório menor.

O pedaço de papel em sua mão incendiou-se. Uma força sutil aderiu brevemente aos olhos de Bologo; a névoa nebulosa se dissipou, revelando um corredor retorcido e cravado no penhasco que se estendia até a névoa abaixo, onde era possível discernir vagamente os contornos borrados de uma construção.

— Vamos, chegamos ao destino.

Disse Bologo ao colocar sua máscara de gás e avançar em direção à névoa densa.