Capítulo Cinquenta: Baile Ieta

Esta não era a primeira vez que Berlogo utilizava a “Chave do Caminho Tortuoso”, mas ao realmente chegar dentro do Departamento da Ordem, aquela sensação estranha, como uma maré inquieta no coração, ainda não cessava. Involuntariamente, sua mente retornou ao momento em que recebeu a arma, recordando o desenho gravado na caixa: o misterioso portal onde um redemoinho estava oculto.

Berlogo começou a se perguntar quantos departamentos secretos ainda existiam dentro do Departamento da Ordem. Desde a Guerra Secreta, a “Sala de Colonização” vinha passando por um processo de restauração, que ainda não estava completo até hoje; a maior parte continuava pertencendo à chamada “Zona de Ruínas”.

Como teria sido o esplendor da “Sala de Colonização” em sua totalidade?

— Berlogo, Palmer, por aqui.

No átrio apressado, Geoffrey, que já esperava há algum tempo, acenou para ambos.

— Muito bem, daqui em diante Berlogo me acompanha — disse Geoffrey, lançando um olhar aos dois e estendendo a mão para Palmer — Está na hora de me devolver isso.

— O quê? — Palmer fingiu-se de desentendido por alguns segundos, mas, ao perceber o olhar cada vez mais severo de Geoffrey, entregou a “Chave do Caminho Tortuoso” de boa vontade. — Não posso ficar com ela por mais alguns dias?

— Você acha mesmo possível? — respondeu Geoffrey sem rodeios, tomando de volta a “Chave do Caminho Tortuoso”.

Após a Guerra Secreta, o controle sobre a “Chave do Caminho Tortuoso” tornou-se extremamente rigoroso, para evitar que alguém voltasse a invadir o núcleo da “Sala de Colonização”.

Guardando a chave, Geoffrey fez sinal para que Berlogo o acompanhasse. Foi então que Palmer perguntou:

— A propósito, o que vocês vão fazer?

— O ritual de implantação de Berlogo. O restante não precisa saber — respondeu Geoffrey de forma direta.

Palmer quis insistir, mas ao ver o olhar feroz de Geoffrey, engoliu as palavras, acenou e despediu-se dos colegas.

Ele não era muito próximo de Geoffrey, mas se lembrava vagamente daquele sujeito afável. Nunca imaginou, porém, que o olhar daquele bom homem pudesse ser tão afiado, como se uma espada estivesse prestes a saltar dos olhos para atingi-lo.

Isso deixou Palmer desconfortável, mas, sendo um sujeito otimista, logo esqueceu o episódio.

Talvez por sorte, o trabalho na Equipe de Ações Especiais era surpreendentemente leve, ao menos por ora. Comparado ao Ninho dos Corvos, era muito mais agradável. Ivan, aquele desgraçado, parecia ter algo contra ele, sempre lhe designando tarefas e nunca permitindo que ficasse muito tempo no Ninho.

Palmer continuava a reclamar sem saber realmente o motivo das atitudes de Ivan.

Berlogo seguiu Geoffrey por um corredor sombrio e profundo; ali, apenas seus passos ecoavam, ressoando nas paredes ao redor.

— Sobre o domínio do Soberano, é necessário manter segredo, não é? — perguntou Berlogo.

— Exatamente. É melhor que ninguém saiba disso — respondeu Geoffrey. — Nem mesmo Palmer. Ele pode saber do poder da sua energia secreta, mas não como você a obteve.

— Só nós, que participamos, sabemos disso. Afinal, envolve a autoridade de um dos “Luminosos”. Mais importante ainda, o nome desse “Luminoso” é Silin Kogardel.

Geoffrey conduziu Berlogo por caminhos tortuosos até outro imenso átrio. Segundo a placa indicativa, estavam no segundo nível do Departamento da Ordem. Quantos níveis havia, ninguém sabia ao certo.

Mais estranho ainda: ao levantar a cabeça, via-se o mesmo domo familiar, banhado por uma luz branca suave, mas sem transmitir qualquer calor.

O átrio do segundo nível era semelhante ao do primeiro, exceto pela construção central. No primeiro nível, o núcleo era composto por portas imponentes, responsáveis por receber os funcionários que chegavam através da “Chave do Caminho Tortuoso”.

No átrio do segundo nível, o centro era uma torre que tocava o domo, no interior da qual vários elevadores operavam, subindo e descendo sem parar.

— O átrio do primeiro nível chamamos de “Jardim do Caminho Tortuoso”. O do segundo, chamamos de “Jardim dos Pilares” — explicou Geoffrey.

— Isso tem algum significado? — perguntou Berlogo.

— Claro que sim. Funcionários com permissão de nível um só podem circular pelo “Jardim do Caminho Tortuoso”. Já os departamentos de nível dois para cima precisam acessar o elevador do “Jardim dos Pilares”.

Geoffrey continuou:

— O Departamento de Operações Externas, devido à sua natureza especial, pode ser acessado com um “Passe”, independentemente do andar onde você esteja, desde que encontre a porta certa.

Berlogo lembrou-se de sua primeira visita ao Departamento de Operações Externas, com aquele corredor repleto de cubos empilhados.

— Claro, as regras também não são tão rígidas. Pessoas com permissões mais altas veem a “Sala de Colonização” de forma diferente. Existem elevadores especiais, como da última vez que fomos ao “Setor de Contenção Segura”.

A “Sala de Colonização” é viva, um labirinto em constante crescimento e serpenteando. A percepção comum de espaço não se aplica ali; tudo é mais conceitual: de qual porta se pode chegar a tal lugar...

— Dizem que o diretor do Departamento da Ordem tem o poder de comandar diretamente a “Sala de Colonização”: onde quiser ir, uma porta se abrirá diante dele.

Os dois subiram uma escadaria e entraram em um elevador que se abriu. Berlogo lançou um olhar aos botões: não havia indicação de andares, apenas símbolos.

Um corvo com apito de ferro no bico, uma serpente enrolada em um fruto...

Devido à expiração de sua permissão temporária, Berlogo não viu o símbolo do “Setor de Contenção Segura” nem o da “Porta do Redemoinho”.

— Ah, você nunca esteve no Núcleo de Sublimação, não? — perguntou Geoffrey.

— Para ser sincero, mal explorei qualquer lugar aqui.

Era verdade. Toda vez que vinha ao Departamento da Ordem, Berlogo só circulava pelo Departamento de Operações Externas. Ao perceber o quão estranho era a “Sala de Colonização”, compreendeu que se perdesse ali, poderia acontecer algo muito ruim.

Depois das informações recém-descobertas, esse receio só cresceu.

— É, você faz bem em não sair por aí antes de se familiarizar com a “Sala de Colonização”. Todo ano, alguns azarados se perdem e desaparecem.

Justamente quando se fala... Berlogo empalideceu ao ouvir Geoffrey.

Geoffrey soltou uma gargalhada, dando um tapinha no ombro de Berlogo.

— Estou brincando! Não é tão perigoso. Atualmente, o único lugar perigoso é a “Zona de Ruínas”, mas ela está sob controle do “Setor de Contenção Segura”. A menos que você force a entrada, aqui é seguro.

Berlogo aceitou a explicação a contragosto. Geoffrey então apertou o símbolo do Núcleo de Sublimação; após uma breve pausa, o elevador tremeu levemente e começou a subir.

Quando as portas se abriram novamente, uma onda de calor escaldante atingiu-os; a temperatura subiu visivelmente. O som metálico e o ruído das máquinas ecoavam pelos ouvidos.

A primeira coisa que se via era um enorme reator, com formato de torre, fendas metálicas irradiando uma luz vermelha ofuscante, a superfície coberta de poeira avermelhada. Sob sua gigantesca base, havia cabos incontáveis e tubos de energia que se estendiam dali.

Os tubos, entrelaçados como teias de aranha, cruzavam todos os cantos do campo de visão. O som surdo que emanava deles era perceptível.

Técnicos em trajes de proteção circulavam entre os equipamentos, carregando pesadas caixas de ferramentas, os rostos cobertos por máscaras contra gases tóxicos.

O sobrenatural dava lugar ao realismo de uma grande fábrica. Berlogo e Geoffrey, deslocados naquele ambiente, pareciam inspetores em visita a uma linha de produção.

Berlogo inspirou fundo; o calor ardente provocava um leve ardor nas vias respiratórias.

Ali era o Núcleo de Sublimação, também chamado de “Departamento de Pesquisa e Equipamentos”.

— Ora! Geoffrey, vocês chegaram!

Uma voz ressoou, acompanhada de uma fragrância refrescante, como uma lufada de inverno, que clareou momentaneamente a mente de Berlogo naquele calor sufocante. Logo, surgiu diante deles uma figura de jaleco branco.

Era uma mulher estranha, cujo traje destoava dos demais, que vestiam-se com rigor.

Seus longos cabelos dourados estavam presos em um rabo de cavalo. Por cima de roupas pretas, usava um jaleco branco; um distintivo com o símbolo do Núcleo de Sublimação — um fruto envolto por uma serpente — pendia do peito. Usava shorts confortáveis, deixando as pernas nuas e calçava sandálias.

Enquanto todos exibiam uma tensão típica de quem lida com experimentos perigosos, querendo vestir ainda mais camadas, ela parecia recém-saída de uma festa à beira-mar, ainda segurando um copo de bebida e convidando todos para mais uma rodada.

— Eu já não disse que, como diretora, deveria dar o exemplo? Vista logo o traje de proteção!

Atrás dela, um sujeito em traje pesado de proteção ralhou, com voz masculina.

— Está bem, está bem, não se preocupe. Confio nos nossos técnicos — respondeu a mulher, em alto e bom som. — Este ano, o Núcleo de Sublimação não teve nenhum acidente e vai continuar assim, não é?

Ninguém respondeu. Os demais técnicos a ignoraram completamente e seguiram com suas funções. Ela sorriu, sem graça, e para aliviar o clima, foi direto ao encontro de Berlogo.

— Berlogo Lázaro, correto? Já ouvi muito sobre você. Seu nome aparece em vários relatórios de experimentos.

A mulher olhou para Berlogo com alegria, e o aroma frio tornou-se ainda mais intenso, fazendo-a parecer uma flor do inverno em meio ao vulcão do Núcleo de Sublimação.

— Um verdadeiro imortal diante de mim!

Ela circulou Berlogo, tocando-lhe o corpo e puxando seus cabelos para comprovar que era real, não uma ilusão.

Aos poucos, Berlogo percebeu a respiração da mulher tornando-se ofegante; ela o fitava com olhos brilhantes, como se ele fosse um galã irresistível.

Berlogo estremeceu involuntariamente, como quem encontra um predador; seu instinto reagiu.

— Que tal, depois que terminarmos aqui, fazermos um acordo? Você me ajuda a testar algumas coisas e, claro, será recompensado.

Ela se aproximou, falando ao ouvido de Berlogo, sua voz envolvente e tentadora, acompanhada de sussurros inquietantes.

— Um rato de laboratório que não morre, por onde devo começar? Pelos órgãos, pelos membros...? Ah, perdemos algo na “Zona de Ruínas”; já que você não morre, não quer buscar para mim?

A voz da mulher tornou-se fragmentada e sinistra. Aquela bela “irmã mais velha” transformou-se numa espécie de feiticeira sombria. Berlogo paralisou-se, olhando com dificuldade para Geoffrey, que também estava pálido como ele.

“Diz alguma coisa, Geoffrey!” Berlogo gritava por dentro.

Geoffrey virou-se de costas, cumprimentando outros técnicos — nem ele, tão sociável, queria se envolver com aquela mulher.

Aliás, todos esses técnicos se parecem — como é que você os distingue?

De repente, uma sensação gelada percorreu a nuca de Berlogo, interrompendo seus devaneios.

— Ei, Berlogo, meu caro.

O braço da mulher pousou afetuosamente sobre Berlogo, o rosto estampando um sorriso estranho enquanto ela falava baixinho.

— Que tal vir trabalhar comigo? O Núcleo de Sublimação é muito seguro, não tem violência, só apertar uns parafusos. E há muito orçamento; o que você quiser, eu consigo: armas alquímicas, ou até os mais estranhos “objetos de pacto”. Qualquer coisa que desejar, eu dou um jeito.

— Isto é pura tentação demoníaca!

— Ei! Comporte-se! — gritou o homem do traje de proteção, dando-lhe um forte pontapé, sem nenhuma consideração. Ela perdeu o equilíbrio e caiu, mas logo foi erguida pelo homem como um pintinho com uma só mão.

— Peço desculpas por ela — disse o homem, inclinando-se e pressionando a cabeça da mulher para que se curvasse também.

— Prazer, sou Balder Viller, assistente dela.

Em seguida, Balder sussurrou para a mulher: — Faça logo sua apresentação!

— Ah, sim, sim! — disse ela, apertando a mão de Berlogo com força, acariciando-lhe o dorso de forma doentia, olhando-o fixamente.

— Bailey Ieta, diretora do Núcleo de Sublimação, também conhecido como Departamento de Pesquisa e Equipamentos.

E assim, com o riso extravagante daquela mulher, Berlogo conheceu pela primeira vez um diretor do Departamento da Ordem.