Capítulo Vinte e Oito: A Casa do Sol Nascente Agradecimento ao nobre patrono, o Guerreiro do Amor Wilde

— Solicitei uma audiência ao ministro, mas ele parece estar muito ocupado e recusou o pedido.

Aurélia empurrou a porta, dirigindo-se a Lébios, que estava no fundo do escritório. Ambos estavam inquietos com o “retorno dos mortos” de Bórlogo Lázaro; ninguém sabia que jogo o demônio tramava.

Lébios largou os papéis. Não se surpreendeu com a resposta; os assuntos que a Agência da Ordem precisa tratar são mais complexos do que aparentam, e a rotina é sempre agitada, especialmente para alguém de tão alta posição quanto o ministro.

— Contudo, o ministro enviou isto — disse Aurélia, retirando um envelope e colocando-o sobre a mesa, empurrando-o para Lébios. — Ele disse: “Este homem talvez esclareça suas dúvidas.”

Lébios pegou o envelope, apanhou o abre-cartas ao lado e abriu-o. De dentro caiu uma nota, na qual parecia haver uma linha de texto caótica, estampada com um selo vermelho.

— O que é isso? — perguntou Aurélia, curiosa.

— Nada demais, pode sair por ora.

Lébios pousou a nota sobre a mesa e a cobriu com o envelope, ocultando-a de Aurélia.

Aurélia não insistiu. Recuou e saiu do escritório, fechando a porta atrás de si.

A Agência da Ordem era regida por uma rigorosa hierarquia: sem alcançar determinado nível e receber os direitos correspondentes, certas informações permaneciam absolutamente inacessíveis.

Aurélia sabia disso. Até hoje, grande parte da agência se recusava a se revelar para ela; eram comuns os blocos de pedra branca barrando caminhos, e os documentos, então, nem se fala.

Todos os funcionários estavam dentro da “Sala de Cultivo”, sujeitos às suas regras; alguns documentos importantes continham distorções cognitivas, impossibilitando até mesmo a leitura para aqueles sem a devida autorização.

Dizia-se que, para funcionários de diferentes níveis, a “Sala de Cultivo” se apresenta de formas completamente distintas. Aurélia não sabia ao certo, pois não possuía tal permissão, e quem a possuía seguia as regras, não revelando nada.

A Agência da Ordem era como uma muralha impenetrável, uma máquina precisa e eficiente, forte e implacável.

Às vezes, Aurélia suspeitava da existência de “departamentos desconhecidos” que permaneciam ocultos nas profundezas da agência, nas partes mais secretas da “Sala de Cultivo”.

Após sua saída, o ambiente congelou por alguns segundos, sendo logo quebrado pelo pesado respirar de Lébios, como se suportasse uma pressão enorme. Ele pegou o envelope e revelou a nota debaixo dele.

Não era uma linha de texto desordenada, mas um desenho simplório.

No centro, um sol ardente flamejava; abaixo do sol, uma casa solitária, torrada pelo astro.

O desenho era rudimentar, mas ao observá-lo, imagens vívidas e complexas surgiam no pensamento, e até o calor podia ser sentido.

Parecia que Lébios estava sob aquele sol, caminhando por uma terra árida e murcha, em direção à casa isolada.

O delírio não durou muito; suor frio cobriu sua testa. Ele olhou para o canto da nota, onde havia um selo: o emblema da Agência da Ordem, uma corrente e uma espada.

Normalmente, o símbolo consiste em seis espadas entrelaçadas com a corrente, mas para distinguir a autorização dos funcionários, usam o número de espadas no símbolo.

De uma espada a seis, do nível um ao seis; agora, o selo mostrava a corrente e cinco espadas — a autorização máxima, exceto para o diretor da agência, o nível cinco.

Havia ainda uma assinatura sobre o selo.

Nataniel Vaolai.

A assinatura e o selo se sobrepunham, conferindo temporariamente uma autoridade extraordinária à nota.

— Você realmente confia em mim, ministro — murmurou Lébios, lívido.

Nataniel Vaolai era o nome do ministro do Departamento de Operações Externas, e dentro da Agência da Ordem, esse nome representava outro cargo ainda mais conhecido.

Vice-diretor da Agência da Ordem.

Lébios hesitou por um bom tempo, mas acabou por pegar a nota.

Sentiu uma força vindo da “Sala de Cultivo”, como uma maré, pressionando-o de todos os lados, tornando sua respiração difícil.

A nota em sua mão começou a aquecer; então, uma pequena chama brotou num dos cantos, queimando lentamente, tão devagar que levaria horas para consumir tudo.

Lébios sabia exatamente o que era: um presente do ministro Nataniel Vaolai, concedendo-lhe temporariamente a autorização de nível cinco, até que a nota se consumisse por completo. Era preciso agir rápido.

Pegou a bengala, ergueu-se com dificuldade e saiu cambaleando do escritório.

Com olhar frio, evitava mirar para os lados, focando no caminho à frente, mas ainda assim percebia coisas antes invisíveis.

Eram coisas perceptíveis apenas para funcionários de nível cinco; todos os outros eram impedidos pela distorção cognitiva da “Sala de Cultivo”.

Lébios tropeçou em algo.

Uma pessoa, vestida com o uniforme da Agência da Ordem, silenciosa, de pele acinzentada, rosto igualmente cinza e liso, sem traços.

Logo, outros iguais apareceram.

Pareciam ser limpadores, segurando esfregões e panos, ocupados limpando as paredes da “Sala de Cultivo”, sem notar Lébios.

Ele evitou olhar para seus rostos, esforçando-se para manter a calma, acelerando o passo com a nota ardente nas mãos.

Cenas estranhas se sucediam; ele ouvia sussurros ao redor, como se os limpadores o observassem, lançando olhares inquietantes.

As paredes ao redor pulsavam lentamente, deslocando-se e rearranjando-se como um labirinto vivo.

O tempo mudava num instante; as pedras brancas tomavam uma tonalidade amarelada, e o chão, antes limpo, agora acumulava uma espessa camada de poeira.

Lébios caminhava guiado por memórias antigas, chegando ao elevador do hall central. Apertou o botão; a porta enferrujada abriu-se lentamente, como se esperasse por ele, completamente vazio.

Dentro, Lébios observou o painel de botões, ainda lembrando como era em sua memória.

O elevador não tinha muitos botões; permissões diferentes davam acesso a diferentes andares. Agora, porém, havia algo novo: um botão vermelho, situado no fundo da fileira, quase oculto.

Ao lado do botão, havia arranhões e manchas vermelho-escuras, como se alguém tentasse gravar algo ali, mas nada ficou.

Pelos arranhões, Lébios vislumbrou uma cena: alguém em desespero dentro do elevador, arranhando o metal com unhas até que elas se quebrassem, deixando apenas marcas brancas e manchas de sangue seco.

Aquele botão vermelho levava a um andar desconhecido, acessível apenas a quem possuísse autorização de nível cinco.

Lébios estivera lá sete anos antes — essa era a sorte. Mas sabia muito bem o que aquele lugar era; se pudesse, desejaria nunca ter que voltar.

Contudo, desde aquele dia, estava marcado; era inevitável retornar, faltava apenas um motivo.

Agora, o mistério de Bórlogo Lázaro lhe dava a razão para voltar ao inferno.

Sem hesitar mais, Lébios apoiou-se na bengala e pressionou o botão vermelho. O elevador tremeu, as luzes piscaram, e então começou a mover-se, descendo.

Descendo, descendo sem parar.

Lébios não sabia quanto tempo se passou; só podia medir o tempo pela nota ardente em sua mão.

O visor no canto já não mostrava nada; parecia que, ao apertar o botão vermelho, a “Sala de Cultivo” banira aquele elevador, até que, após interminável descida, tocou o fundo.

O fundo oculto na escuridão, desconhecido por todos.

A fundação da “Sala de Cultivo”.

O tremor cessou. Lébios estimou que a descida durou horas, embora talvez seu senso de tempo estivesse distorcido — naquele lugar, tudo era possível.

Quanto à nota, já estava quase totalmente consumida, apenas um canto restava, frio ao toque, como um fragmento de gelo derretendo.

Com a bengala e passos cansados, Lébios saiu do elevador, entrando num corredor profundo, envolto em trevas, exceto pelo elevador atrás e uma tênue luz adiante.

Seguiu em direção à luz, entrando num espaço ainda maior.

— Uff...

Lébios respirou fundo, preparado, mas ao ver novamente aquela paisagem grandiosa e estranha, seu coração tremeu.

Sob seus pés, um abismo sem fim; enormes paredes de pedra negra, paralelas, erguiam-se nas extremidades do abismo, transformando-o numa fenda estreita.

Ao olhar ao redor, as paredes de pedra negra se estendiam até onde a vista alcançava, para cima e para baixo, para ambos os lados, sem fim.

Na superfície das pedras, relevos semelhantes a letras; Lébios não compreendia, mas pressentia que carregavam ira e ódio, como se selassem algo ali.

Ele estava sobre um saliente da parede de pedra negra, uma plataforma retangular perfeita, bordas nítidas e imaculadas.

A atmosfera era pesada e estranha; não havia fonte de luz, mas Lébios via tudo ao redor.

Respirou fundo, reuniu coragem, levantou a mão com a nota, a luz dourada vazando entre os dedos como uma tocha.

E avançou, pisando no vazio diante do abismo.

Do fundo escuro, braços finos e pálidos, com dezenas de metros de comprimento, emergiram; veias azuladas salientes cobriam a pele como trepadeiras em árvores secas, sustentando uma pedra negra que servia de degrau, acolhendo Lébios.

A cada passo, outro braço pálido surgia do escuro, levantando nova pedra.

Em poucos passos, dezenas de mãos se erguiam, comprimidas, como árvores tortas crescendo juntas.

A cena era grotesca e repulsiva; sons roucos e intermináveis ecoavam do fundo.

— Luz...

— É luz...

Lébios mantinha o olhar à frente, sem desviar; ouvia os murmúrios, sentindo criaturas estranhas na escuridão cobiçando-o com olhares de inveja e fascínio.

À medida que avançava, a outra parede de pedra também mudava: uma fissura se abriu, deslizando para os lados ao longo de uma linha reta, estendendo-se até o limite da visão, como se uma divindade cortasse a montanha com uma espada.

A fissura aprofundou-se, tornando-se um vale estreito.

Lébios entrou no vale; os braços atrás sumiram na escuridão, restando apenas uma jornada sem fim e uma paz tão quieta que beirava a loucura.

Por fim, Lébios viu algo na penumbra.

Uma porta.

Uma porta solitária, de madeira, na extremidade do corredor escuro. Era de aparência comum, nada de estranho, mas o fato de estar ali era em si perturbador.

Não havia símbolos familiares, nem correntes e espadas, nem advertências do “Departamento de Contenção Segura”, nada que inspirasse segurança.

Parecia... não pertencer à Agência da Ordem, mas a um território limítrofe.

A única informação discernível era a placa de metal pendurada nela.

Lébios olhou para cima; a placa estava gravada com um nome.

Casa do Nascer do Sol.

Sons de arranhões vinham do outro lado da porta; algo se aproximava, uma presença guardando aquele portal nas profundezas da escuridão.

Lébios avistou.

Incontáveis membros pálidos e ossudos emergiam da escuridão, como monstros compostos de partes humanas, estendendo-se de todos os cantos, mãos finas abraçando firmemente a porta, acariciando sua superfície, usando os corpos como trancas, mantendo-a fechada.

Não atacaram Lébios; parecia que não estavam ali para impedir entrada, mas para vigiar... vigiar algo prestes a sair de dentro.

Algo que não deveria existir...

Respirações ávidas ecoaram na escuridão, como lobos farejando sangue, seguidas por murmúrios misturados, recitando histórias antigas, maldições venenosas.

Lébios ficou diante da porta; em pouco tempo, um braço pálido estendeu-se em sua direção, muito mais longo que qualquer membro humano, parando lentamente diante dele e abrindo a mão.

Pedindo algo.

Lébios ergueu a própria mão sobre a mão pálida, abriu-a; a nota já havia se consumido, as cinzas quentes caíram sobre a mão pálida, o brilho dourado reluzindo entre o pó.

A mão ossuda fechou-se sobre as cinzas, luz dourada vazando entre os dedos.

Palavras indistintas reverberaram na escuridão.

— Que pena...

O braço recolheu-se; sons de mastigação vieram das profundezas.

Logo, outro braço apareceu, segurando uma chave dourada, cuja luz estava opaca, marcada pelo tempo.

Era a “Chave do Caminho Tortuoso”; Lébios sabia bem aonde ela conduzia.

A chave foi inserida na porta de madeira e girada.

O som nítido do metal ecoou.

Com o giro da chave, os braços que envolviam a porta deslizaram para as bordas, unhas finas cravando-se nas frestas, empenhando-se ao máximo para abrir a porta.

Embora fosse apenas uma porta de madeira, sob aquelas mãos era tão pesada quanto uma montanha; rangidos estridentes ressoaram, e da escuridão brotaram gemidos de criaturas em esforço extremo.

Lébios ouviu os gritos de carne sendo rasgada sob força descomunal; viu os braços tensionarem, veias azuladas sob a pele pálida formando redes, a força não apenas abrindo a porta, mas também destruindo e quebrando os próprios membros.

Braços eram torcidos e partidos, caindo ao chão, sangrando; gemidos dolorosos vinham do outro lado, mas logo mais braços surgiam, recolhendo os membros rompidos, substituindo-os e persistindo na tarefa.

Lébios ouviu sons de sucção, algo lambendo o sangue escorrendo...

Ele concentrou-se, fixando os olhos na porta, ignorando tudo o mais.

Entre sangue e dor, a porta se abriu.

Um suspiro cansado ecoou na escuridão; luz dourada vazou pela fresta, até que, totalmente aberta, jorrou como uma torrente.

Luz infinita irradiava de dentro, como se a porta conduzisse ao próprio núcleo do sol; os membros pálidos se retraíram, fugindo para a escuridão, restando apenas Lébios diante da luz.

Entrou no brilho; da porta veio um canto distante, reverberando na quietude profunda.

A voz desolada cantava:

“No coração das sombras de Opus, ergue-se uma casa.
Chamam-na... ‘Casa do Nascer do Sol’.”