Capítulo Noventa e Sete: O Devorador de Cadáveres

Já era madrugada, e neste horário, Manan deveria estar dormindo, mas não sentia o menor sono. Vestindo um pijama cinza e ainda com o gorro de dormir na cabeça, nem teve tempo de trocar de roupa; avançava apressado pelo corredor do hotel.

A Espada Secreta do Rei foi derrotada na guerra secreta de sete anos atrás, mas ainda mantinha certa influência sobre esta cidade, que nunca se libertou completamente do controle deles.

“Maldição, maldição...”

Manan murmurava, algo raro em seu comportamento; mas a informação urgente recebida minutos antes era difícil de ignorar ou manter a calma diante dela.

Parando diante de uma porta, ajustou a respiração, esforçando-se para parecer tranquilo, bateu e entrou.

A janela estava aberta, o vento da noite invadia o quarto, erguendo as cortinas e tornando o ambiente ainda mais frio.

Um homem estava sentado ao lado da janela, com roupas casuais, tudo parecia normal, exceto pela espada longa presa à sua cintura.

Para ele, aquela espada nunca o deixava, nem mesmo em casa durante a noite.

O coldre de couro preto, adornado com filigranas prateadas em forma de vinhas, refletia um brilho tênue, como partículas de pó dançando na escuridão.

A mão do homem acariciava suavemente a cruz prateada do punho da espada, os dedos roçavam o metal frio de forma displicente, mas com um gesto que parecia pronto para sacar a qualquer instante.

A espada aparentava ser comum, mas para ele tinha enorme significado.

Era uma “Espada Secreta” concedida pelo Rei de Cogardel.

Nem todos os membros da Espada Secreta do Rei possuíam tal arma; apenas os reconhecidos pela realeza, os chamados Condensadores, recebiam a espada como prêmio.

Ela marcava sua identidade e representava seu serviço direto à família real de Cogardel, sendo o fio oculto do rei, a lâmina que atinge o mundo sobrenatural.

O homem estava de costas para Manan, também sem dormir naquele horário, olhando profundamente pela janela, silencioso, sem se saber ao certo o que observava.

O quarto era escuro, apenas a luz fraca do abajur ao lado da cama iluminava o ambiente. Com essa luz, Manan conseguia distinguir vagamente o que havia ali: vários sacos mortuários alinhados contra a parede, estendendo-se até a escuridão mais profunda.

Manan não pôde evitar um arrepio; toda vez que via aqueles sacos, sentia um frio que parecia penetrar nos ossos.

Durante o tempo que trabalhou com aquele homem, Manan considerou ser a fase mais difícil de sua vida.

“Manan, toda vez que olho para esta cidade, sinto que ela está repleta de magia... Uma força que nos atrai a entregar tudo de nós a ela.”

O homem falou antes que Manan pudesse responder, e suas palavras eram enigmáticas.

“Lembro-me da cena quando evacuamos daqui há sete anos; naquela época eu não era nem Condensador, apenas um soldado comum, mas ao deixar a cidade senti uma tristeza imensa sem saber o motivo.”

Ele nunca entendeu; durante anos revisitou aquele dia, mas nunca achou resposta.

“Esta não é minha terra natal, eu não deveria sentir qualquer apego; seria orgulho ferido? Não creio possuir esse tipo de coisa.”

Estendeu a mão, como se tentasse agarrar a cidade.

“Mas ela é tão fascinante que, ao longo desses anos, sempre sonho com sua imagem...”

“Deixe de sentimentalismo, Sandaque; temos problemas.” Manan caminhou a passos largos, mas Sandaque não lhe deu atenção, ainda absorto pela fascinação da cidade.

Ele já estava acostumado àquilo; desde a derrota na guerra secreta e a retirada da Espada Secreta do Rei de Opus, muitos desenvolveram esse estranho sintoma, como se a vergonha da derrota tivesse se distorcido, tornando-se um desejo de posse pela cidade.

Emoções complexas e objetivos divergentes, junto aos conflitos históricos da queda da Cidade Santa, misturaram sentimentos e propósitos, tornando o desejo da Espada Secreta do Rei por esta cidade cada vez mais anormal.

Eles ansiavam por uma nova guerra secreta, para retomar a Cidade do Juramento; todos os anos ecoava esse clamor entre os membros.

Alguns radicais fanáticos falavam em invadir novamente a "Sala de Cultivo" e recuperar o corpo de Silin Cogardel. Como o mais jovem “Glorioso” da história da Espada Secreta do Rei, Silin era tão influente que, para alguns, era quase um deus.

“Há algumas horas, o Departamento de Ordem invadiu a fábrica dos 'Antropófagos'; todos morreram, incluindo David e Bill, e a mercadoria não foi transferida a tempo.” Manan relatou.

“Eu sei,” Sandaque apontou para o rádio ao lado da cama. “O noticiário falou: houve uma explosão num depósito no porto, que desmoronou, ainda está sendo investigado.”

“O que faremos? O Departamento de Ordem já percebeu tudo isso.” Manan perguntou aflito. “Sei que esta afirmação pode irritar você, mas esta cidade está mesmo sob controle deles.”

Sandaque demonstrou um leve desagrado no olhar, mas disfarçou bem; não havia razão para se irritar com Manan.

“Muitos prejuízos, mas ainda aceitáveis. Conheci David uma vez, e desde então as mercadorias dos 'Antropófagos' começaram a ser transferidas; o que ficou com ele era apenas uma parte, o grosso, se não estou enganado, deve estar sendo levado para a estação.”

A situação era melhor do que o esperado; Sandaque tinha tudo bem planejado.

Ao ouvir isso, Manan relaxou bastante, soltando um suspiro de alívio. “Ainda bem que atingimos a meta.”

“Sim, ainda bem. Não sei para que querem tantas almas lá em cima, o que pretendem fazer?” Sandaque balançou a cabeça, confuso; desde o fim da guerra secreta, ascendeu a Condensador e passou a atuar contra o Departamento de Ordem, mas nunca imaginou receber uma ordem tão estranha.

Coletar almas, a qualquer custo, era uma tarefa completamente nova para Sandaque; só pôde recorrer àqueles mercenários, usando os 'Antropófagos' para isso.

“Felizmente tudo está para acabar; amanhã à noite devemos embarcar no trem e deixar Opus,” disse Sandaque.

“Trem?” Manan ficou surpreso. “Isso não bate com o plano anterior. Não era para irmos pelo rio Reno até o Porto Livre e retornar pelo mar?”

“Esse era o plano divulgado aos 'Antropófagos'; o verdadeiro é partir pela ferrovia.” Sandaque esclareceu.

“Você nunca confiou neles?”

“Nunca. Nossas ações devem ser ultra-secretas; só mortos guardam segredos.”

Sandaque falou friamente. “Desde o início, nunca quis deixá-los vivos, incluindo David; apenas mudava a ordem das mortes.”

Palavras de uma crueldade extrema saíam de sua boca; não era à toa que o chamavam de “Necrófago”, como uma criatura impiedosa, devorando sangue e carne quente.

“Mas David morrer assim surpreendeu-me; ele era bem dedicado ao trabalho...” Sandaque pensou por alguns segundos, depois perguntou: “E Cordenin? Ele está vivo, não? Lembro que tinha um espetáculo hoje à noite.”

“Está, mas após o espetáculo desapareceu. Nossos homens foram à casa dele, mas não o encontraram; sumiu,” Manan respondeu inquieto. “Talvez tenha sido atacado.”

Sandaque semicerrava os olhos, ponderando. Depois de um tempo, falou:

“Talvez Cordenin tenha desertado.”

“O quê?”

“No fundo, Cordenin era o verdadeiro chefe dos 'Antropófagos'. Apesar de eu não gostar dele, admito que como mercenário tem seus méritos; talvez tenha percebido algo.”

Sandaque cogitou essa possibilidade, improvável, mas digna de atenção.

“Ou talvez David nos traiu e avisou Cordenin... Não importa, de qualquer forma, eles não servirão mais para nada.”

Sandaque fez um gesto displicente, levantando-se lentamente, caminhando para a penumbra, passando a mão pelos sacos mortuários.

“Mas Cordenin ainda pode ser útil.”

Sandaque virou-se para Manan, dando-lhe instruções.

“Avise o ‘Esquadrão da Espada Longa’, amanhã à noite cooperem conosco, perturbando as equipes do Departamento de Ordem até nossa retirada segura de Opus. E divulgue imediatamente informações sobre Cordenin; não podemos deixar o Departamento de Ordem ocioso.”

“Se enviarmos o esquadrão, quem nos protegerá? Os demais só simulam ataques na periferia de Opus, não podem entrar na cidade para ajudar; só esse esquadrão está aqui,” Manan contestou. “Assim, apenas você, eu e alguns soldados escoltaríamos o trem?”

“Não é suficiente?” Sandaque respondeu.

“Sou apenas um homem comum, não um Condensador como vocês; assim, só você protegeria o trem como Condensador. Se acontecer algo...”

“Não haverá imprevistos, Manan. Só eu basto.”

Sandaque voltou-se para os sacos mortuários, posicionando-se entre eles, erguendo a espada.

“Não esqueça, fui reconhecido.”

Capítulo 97: Necrófago