Capítulo Cinquenta e Um: Antes do Ritual

Berlogo sempre acreditou que alguém capaz de ocupar o cargo de ministro na Agência da Ordem, mesmo que não fosse uma figura ameaçadora, ao menos transmitiria aquela sensação de que estranhos deveriam manter distância — uma aura de mistério e poder que, mesmo sem dizer ou fazer nada, bastava sua presença para inspirar segurança a quem estivesse por perto.

Como Lebius, por exemplo. Apesar de precisar de uma bengala para andar e ser de poucas palavras, isso não impedia Berlogo de imaginá-lo como um homem formidável.

Mas diante de Baile, aquela imagem consolidada se desfez. Esqueça o mistério e a imponência: perto dela, tudo o que Berlogo sentia era uma inquietação crescente.

"Um rato de laboratório que nunca morre, não há nada melhor que isso."

Caminhando pelo Núcleo do Forno de Sublimação, Berlogo ouviu Baile murmurar isso à frente.

Socorro.

Era uma sensação estranha; mesmo diante de demônios, Berlogo nunca se sentira assim. Mas claro, naquela época era apenas a fúria de encontrar um inimigo, enquanto agora era a sensação de ser alvo da atenção mórbida de um excêntrico — um sentimento de estar sendo pensado por alguém... de um jeito perturbador.

"Essa mulher é confiável?"

Berlogo seguia atrás de Baile e Balder, e perguntou em voz baixa a Jeffrey, ao seu lado.

"Confiável ou não, não temos alternativa. Fora ela, ninguém mais no Núcleo do Forno consegue manipular matrizes alquímicas com aquele grau de precisão."

Jeffrey não queria se alongar sobre Baile. Cada um com sua especialidade; mesmo parecendo pouco confiável, nessa área ela era uma profissional.

"Lembra que falei dos dois outros ramos de estudo? Baile pertence a um deles, ao raríssimo 'Círculo da Revelação Secreta'. Não faz parte das seis escolas originais; é uma vertente recente, praticamente sem habilidades de combate, voltada para pesquisa e análise de matrizes alquímicas."

Berlogo acenou levemente com a cabeça enquanto ouvia.

"Um bisturi comum corta carne, mas o poder secreto dela permite que o 'bisturi' corte a alma, interferindo nas matrizes alquímicas em um nível extremamente delicado. Isso reduz muito os riscos do ritual de implantação e aumenta a estabilidade."

"Mas só eu não sou suficiente, afinal, vamos lidar com um Soberano."

Baile, ouvindo o sussurro dos dois, virou-se para Jeffrey.

"Lembra de Teida? Eu o trouxe de volta também."

"Teida?"

Ao ouvir o nome, o rosto de Jeffrey mudou. Em seguida, perguntou:

"Como você conseguiu trazê-lo de volta?"

"De que outro jeito? Disse que íamos usurpar o poder do Soberano. Assim que ouviu, correu da Encruzilhada do Desassossego para cá. Apesar dos anos, meu velho mestre segue apaixonado pelo saber."

Ao falar de Teida, o sorriso constante de Baile vacilou por alguns segundos antes de ela suspirar, resignada. "Uma pena que ele tenha cruzado o interdito."

"Por outro lado, foi sorte ele ter cruzado, ou eu nunca teria virado ministra," e num piscar de olhos, o pesar sumiu e Baile gargalhou, sem cerimônia. "Aquele velho é duro na queda; se fosse esperar ele sair, eu levaria mais uns dez anos para chegar aqui."

"Chega, controle-se. Você já está quase cometendo um parricídio acadêmico!"

Balder a advertiu, dando-lhe um leve pontapé. Se não fosse por ele, ninguém saberia até onde iria a loucura de Baile.

Mais um nome desconhecido. Berlogo perguntou a Jeffrey:

"Quem é Teida?"

"Teida Azedite, o antigo ministro do Núcleo do Forno de Sublimação. Por causa de suas pesquisas, que infringiram as 'Normas Éticas', e pela recusa em ceder, deixou a Agência da Ordem e ingressou na mais liberal Irmandade da Verdade."

Berlogo ficou atônito. Um ministro simplesmente pedindo demissão e ainda por cima entrando em outra organização? Isso não parecia certo...

"A 'Sala de Decisão' deve ter feito algum acordo com ele, então foi uma separação amigável. Ele mora na Encruzilhada do Desassossego e, quando precisamos, até colaboramos — como agora."

A voz de Baile soou, e logo ela parou diante de uma grande porta.

Pesadas correntes pendiam dos lados; na porta, baixos-relevos estranhos, parecidos com ondas ou nuvens revoltas, e ao centro, fendas entrelaçadas como dentes, trancando o portão com firmeza.

"Então, Berlogo, está pronto?"

Ela ficou subitamente séria, fitando-o com intensidade.

"Eu..."

"Deixa pra lá, sua opinião não importa. Chegamos até aqui, não dá pra desistir agora."

Berlogo sabia que não devia nutrir esperanças quanto a Baile.

"É uma oportunidade rara. Pedi inúmeras vezes à 'Sala de Decisão' para dissecar um Soberano, mas sempre recusaram. Pelo menos agora, mesmo que não possamos cortá-lo em pedaços, vamos usurpar seu poder e entender que força é essa."

Ouvindo o monólogo de Baile, Berlogo se deu conta de algo.

"Vocês não conhecem o poder secreto dele?"

"Claro que não. Soberanos só agem nas Guerras Secretas e, naquela vez, quase destruíram a Agência da Ordem. Foram poucos os sobreviventes nos campos de batalha, menos ainda os que enfrentaram o Soberano de frente e saíram vivos."

O rangido metálico ecoou, agudo e cortante, como se aquela porta estivesse fechada há séculos.

Quando se abriu, uma aura letal invadiu o ambiente, misturando um cheiro estranho e pungente de desinfetante.

A luz dourada desceu como sol de verão, aquecendo todos por dentro, mas, sabendo o motivo daquela luz, restava apenas o temor sob o olhar flamejante.

"Sobre o poder do Soberano, sabemos pouco. Apenas que pertence ao 'Círculo da Dominação'."

Baile olhou para o centro da luz — uma cena familiar: dentro de uma cápsula cilíndrica de vidro, jazia um deus morto. Perto dela, homens enigmáticos de túnica cinzenta; para garantir a segurança, membros do "Departamento de Confinamento Seguro" também participariam do ritual de implantação.

"Ó, nobre Portador da Glória..."

Mesmo Baile, a louca, mostrava respeito nesse momento.

"Queria mesmo era abri-lo com bisturi."

Claro, o respeito não duraria muito.

"Olá, mestre! Ainda de corpo firme, hein?"

Baile acenou para um idoso de cabelos brancos.

O ancião parecia estar ali há tempos, usando um jaleco de laboratórios tão antigo que o branco já amarelecia, com punhos e bainhas puídos. Para se proteger do frio, vestia um suéter preto grosso sob o jaleco, no bolso do peito uma caneta. Parecia ordinário, mas ao franzir o cenho, o olhar se tornava intenso, exalando aura de verdadeiro estudioso.

Diante da cápsula, havia uma mesa cirúrgica intricada, de onde vinham zumbidos suaves; além da luz do cilindro, trilhas luminosas surgiam no chão sólido sob os pés.

"Não se preocupe, ainda vou viver muito. Pare de cobiçar minha herança."

O idoso encarou Baile, os olhos refletindo o mesmo dourado intenso, e falou sem rodeios.

"Ministro Azedite."

Jeffrey fez uma reverência cheia de respeito. Vendo isso, Berlogo o imitou.

"Já não sou ministro, Jeffrey," resmungou Teida, mas ao notar Baile completou: "Deixa para lá, chamem como quiserem. A 'Sala de Decisão' mesmo fez dela ministra..."

"Mestre."

Balder também se aproximou e fez uma reverência.

Ver Balder animou um pouco Teida, que resmungou:

"Queria tê-lo como sucessor, mas por causa das minhas pesquisas, tudo desandou."

"Não vejo problema. Deixar tais confusões para ela não é má ideia. Prometo mantê-la sob controle", respondeu Balder com reverência. "Aliás, mestre, como vão as pesquisas?"

"Vão indo. Já há um traço de inteligência, mas para torná-la mais 'humana', ainda há muitos obstáculos. Porém, sobre o 'Núcleo Perpétuo', o avanço foi grande."

Ao falar de seu trabalho, Teida parecia claramente mais satisfeito.

"Se precisar, o Núcleo do Forno estará sempre de portas abertas para o senhor", disse Balder.

"Não é necessário, estou bem na Encruzilhada do Desassossego", retrucou Teida prontamente.

O olhar ancião pousou em Balder, depois em Baile. Balder era ponderado e talvez o mais apto a seguir seus passos; Baile, por outro lado, tinha um talento tão grande que desprezava os próprios ensinamentos do mestre, quase a ponto de cometer heresia acadêmica.

Ah... só de olhar para Baile, Teida já se cansava. Por fim, voltou os olhos para Berlogo.

"E você deve ser o protagonista de hoje, senhor Berlogo de Lázaro."

"Sim."

Berlogo assentiu com seriedade. Pelo visto, o cirurgião hoje seria Teida, com Baile apenas como assistente. Isso o tranquilizou: temia que, no meio do procedimento, Baile resolvesse arrastá-lo para algum experimento insano entre gargalhadas.

"Tire a camisa e deite-se."

Teida conhecia profundamente o ritual de implantação. Como ex-ministro e agora membro da Irmandade da Verdade, fazia disso um de seus principais meios de vida.

Berlogo tirou o sobretudo, revelando a camisa branca, os suspensórios presos a ela e as facas dobráveis e arremessáveis neles.

Diante de todos, dobrou o casaco e o pôs ao lado, desmontou uma a uma as facas, colocou junto com a pistola de gancho e o martelo de choque, e por fim tirou a camisa, ficando com o torso nu.

"Acabou?"

Teida arqueou as sobrancelhas, observando o quanto de lâminas Berlogo ainda podia esconder.

"Acabou."

Berlogo respondeu tentando parecer calmo, mas sentia o olhar nada amistoso de Baile desde o início.

Ela o fitava como uma verdadeira delinquente, e só de pensar que ela queria arrastá-lo para experimentos cruéis, o humor de Berlogo piorava.

Deitado na mesa, aquecido por aquela luz fria, Berlogo relaxou sem querer. Jeffrey e Balder recuaram alguns passos, saindo do alcance do ritual de implantação. Agora, só restavam Teida e Baile ao lado da mesa.

Sons metálicos soavam ao lado; Berlogo não sabia o que faziam, pois a luz pendente da cápsula lhe bloqueava a visão. Só via o dourado radiante e o deus adormecido sob o sol.

"Antes de começarmos o ritual, quero perguntar algo, senhor de Lázaro."

A voz de Teida soou; Berlogo virou o rosto e viu linhas minuciosas surgirem na pele de Teida, de onde emanava luz quente. Baile também exibia marcas semelhantes.

O éter invisível se agitava, convergindo dos quatro cantos, permitindo que ambos liberassem seus poderes secretos.

"O quê?"

"Você entende de matrizes alquímicas?"