Capítulo Cento e Vinte e Oito: Golpe Fatal

É estranho. Embora estivesse exausto a ponto de desfalecer, Borogho ainda se recusava a usar o frasco de medicamento ao seu alcance. Enquanto insistia em dizer que era apenas um humano acorrentado, ele se transformava, naquele momento, em um leão de prata coberto por uma armadura de ferro.

Sandayke não conseguia compreender um homem assim, e também não tinha mais ânimo para tentar. Ele só queria acabar logo com aquilo. Os carniçais e espectros restantes vagavam pela névoa; como chacais invisíveis, cercavam aquele leão moribundo.

Em um combate individual, raramente alguém superava Sandayke. A névoa de ocultação trazida por sua lâmina secreta, combinada com a camuflagem etérea, tornava suas invocações verdadeiros fantasmas intangíveis. Se o poder arcano de Borogho não fosse tão versátil, qualquer outro condensador teria dificuldade até mesmo em romper a defesa da tinta de ferro-repelente.

Um assobio de metal cortando o ar ecoou na névoa.

Como um condensador de primeiro estágio, a única forma de Borogho detectar as invocações era no exato momento em que elas atacavam. Mas, por mais rápida que fosse sua reação, quando o golpe era desferido, já era tarde demais.

Sandayke estava confiante, mas o sangue escuro que jorrou do nada gelou seu coração.

A espada perfurante agarrou o quarto espectro; a ponta afiada penetrou seu peito. A força do golpe foi tamanha que a lâmina entrou até o punho, como se Borogho tivesse atravessado o coração da criatura com um soco.

Como isso era possível?

Borogho antecipou a posição do espectro e desferiu um golpe pesado. Em seguida, um som de fricção irritante soou, como o de uma lâmina cega cortando carne e osso com dificuldade, levantando fragmentos de ossos e respingos de sangue.

O espectro se debatia violentamente, golpeando o leão de prata com sua lâmina, mas Borogho não se importava. Como em uma caçada real, ele apanhou outra espada perfurante cravada no chão e, seguindo o orifício deixado pela primeira, a inseriu no mesmo ponto.

A espada perfurante, por si só, quase não tinha capacidade de corte, mas era apenas "quase". Soldados comuns não conseguiam usá-la para tal fim, pois sua força não era suficiente.

Quando empunhada por um condensador, conduzida por Borogho e impulsionada por uma força absoluta, as arestas rombas agiam como uma tesoura, retalhando o corpo do espectro. Borogho puxou as duas espadas com força e as ergueu sob o céu noturno; o corpo despedaçado, banhado em sangue sujo, espalhou-se pela terra.

Aquilo já não era um corte, mas sim a força bruta rasgando um corpo.

— Maldita fera!

Sandayke rugiu, erguendo sua lâmina secreta como um general dando ordens. Os carniçais escondidos responderam ao seu chamado.

Aos olhos dele, por um breve momento, Borogho parecia ter se tornado realmente uma fera monstruosa: um leão de prata coberto por crinas de aço e escamas, com manchas de sangue vermelho-escuro cobrindo sua armadura.

— Ela está aqui me observando, Sandayke! Como eu poderia me tornar uma fera?

Nesse momento, Borogho desatou a rir.

As espadas perfurantes seguiram trajetórias precisas, atingindo várias criaturas invisíveis. As lâminas afundavam na carne, apenas para serem puxadas violentamente por Borogho, dilacerando-as.

Tal uso causava um desgaste enorme nas armas. Logo, as lâminas em suas mãos estavam cobertas de rachaduras. Borogho as lançava com força, traçando marcas de sangue na névoa, antes de arrancar novas espadas do chão.

Uma floresta gélida de espadas cobria todo o campo de batalha. Não importava onde Borogho estivesse, sempre havia uma lâmina à espera de sua mão.

Sandayke não entendia como Borogho conseguia detectar os carniçais. A combinação perfeita de névoa e camuflagem etérea parecia não existir para ele, embora, momentos antes, Borogho tivesse sido restringido por ela.

As crinas finas e densas se espalhavam como se movidas por mãos invisíveis, emitindo sons etéreos e estranhos ao vento.

Sandayke percebeu subitamente: aquelas crinas eram como tentáculos, espalhadas por cada canto ao redor de Borogho. Ele realmente não sentia a flutuação do éter, nem via os carniçais, mas, quando eles se aproximavam e tocavam as crinas, Borogho detectava sua posição com precisão.

— Você é insistente demais! — a voz de Sandayke estava rouca. Ele já não sabia como enfrentar Borogho. Toda vez que pensava estar com a vitória nas mãos, aquele homem conseguia inverter a situação.

Sandayke pegou o frasco de essência líquida do bolso, preparando-se para injetar e repor o éter para chamar mais carniçais, quando um som de metal quase cortou seus nervos. Uma ferida abriu-se em sua cintura.

Sandayke viu a espada perfurante que o ferira; ela era puxada por uma força desconhecida, levantando-se no ar junto com as outras cravadas no chão.

Uma tempestade de ferro desabou.

As pontas afiadas perfuravam tudo o que tocavam, fosse o solo de pedra ou os carniçais escondidos. Tudo era atravessado brutalmente.

Sandayke cortou várias espadas que vinham em sua direção e percebeu, então, que na extremidade dos punhos havia crinas finas que se estendiam até o dorso do leão de prata.

Ele só havia adivinhado a metade. As crinas dispersas não serviam apenas para vigiar o entorno de Borogho; elas conectavam todas as espadas cravadas no solo, agindo como uma teia de aranha que espionava tudo o que entrava em seu domínio e estendia o alcance dos ataques de Borogho.

O leão de prata dançava, as crinas arrastando as espadas como chicotes em uma tempestade de lâminas.

A névoa densa também era revolvida pela tempestade. Membros decepados e carne voavam sem parar. Os carniçais morriam em massa; sem a proteção da tinta de ferro-repelente, por mais terríveis e monstruosos que fossem, não passavam de carne e osso.

De repente, o leão de prata parou de dançar. Seus olhos azuis fixaram-se em Sandayke, como se seu olhar atravessasse a névoa.

O olhar frio causou um instante de pânico e inquietação em Sandayke. Ele não entendia o porquê; ele não havia tocado nas crinas e estava protegido pela névoa e pela camuflagem etérea. Como Borogho pôde encontrá-lo?

Uma crina fina e leve balançou ao vento, com a ponta enganchada na roupa de Sandayke e a outra estendida até o leão de prata.

Quando a espada perfurante o ferira, ela deixara aquela crina, permitindo que Borogho localizasse sua posição.

Sandayke estava prestes a agir, mas subitamente acalmou-se, desistindo de qualquer movimento. Mesmo conectado a Borogho, e daí? Ele estava escondido na névoa, e Borogho não tinha como ter certeza do que a linha estava conectando.

— Meu chefe é como você, também um dominador, mas ele é diferente. Ele nunca esconde seus passos.

Uma voz profunda soou sob a armadura.

— Eu lhe perguntei por que não se escondia. Como dominador, você poderia vencer batalhas à distância facilmente. Ele respondeu que, se alguém se esconder nas sombras por muito tempo, torna-se covarde, medroso e perde a capacidade de encarar a morte e controlar o próprio medo.

Borogho apertou as duas espadas, seus olhos azuis cheios de determinação, sem hesitação.

— Sandayke, você se esconde atrás de seus carniçais há tempo demais.

Sandayke continuava a invocar os carniçais para atacá-lo. Com todos os seus trunfos na mesa, ele não deixaria um único carniçal parado.

E quanto aos espectros? As espadas perfurantes não podiam cortá-los, muito menos deixar fios de crina conectados. Sandayke pensou estar sendo astuto ao permanecer parado, sem saber que era exatamente por isso que estava exposto.

As crinas dançavam selvagemente. O leão de prata, coberto por uma densa camada de lâminas, parecia ter aberto asas que bloqueavam o céu e a terra.

Sandayke não podia mais recuar; ele fora encurralado na borda da ponte de pedra. Abaixo, havia um vale profundo, e sob a densa chuva de espadas, não conseguia escapar para os lados.

Ele parecia estar em um beco sem saída, mas, no instante seguinte, os espectros que viviam na névoa surgiram.

Sandayke conseguia controlar com precisão, no máximo, quatro espectros simultaneamente, mas isso não significava que ele só tivesse quatro. Os dois restantes estavam escondidos, preparando um ataque fatal.

— Como você vai contra-atacar agora? — gritou Sandayke. Ele supunha que o éter de Borogho estivesse totalmente esgotado; aquele seria seu último golpe.

As lâminas cruzadas atingiram o leão de prata, mas ele não parou. Era um golpe suicida; a luta precisava terminar com a morte de um dos dois.

Diante da enxurrada de espadas, não havia medo nos olhos de Sandayke. Ele segurou algo com a mão invertida, e um líquido negro envolveu seu peito, solidificando-se rapidamente para proteger seus órgãos vitais.

A tinta de ferro-repelente também podia ser usada como armadura, mas seu efeito era descartável. Após a batalha, Sandayke teria que encontrar um jeito de removê-la. A menos que fosse uma emergência extrema, ele não usaria um material alquímico tão caro para tal fim.

Ele pensou que aquele seria o golpe que levaria Borogho ao desespero. Com o éter esgotado, ele não teria força para romper a defesa da tinta.

Somente nessas condições Sandayke ousou enfrentar o leão de prata de frente, erguendo sua lâmina secreta para despedaçá-lo junto com os espectros.

Um som estridente de metal e faíscas explodiram. Os espectros atravessaram o aço com suas lâminas. A armadura pesada caiu, e as lâminas dançantes perderam o suporte, desabando no chão com um barulho metálico.

Ele vencera. Sandayke caminhou em direção aos restos da armadura; ele transformaria Borogho em seu espectro. Todo inimigo que ele abatesse teria esse destino.

Se Borogho ainda tivesse um sopro de vida, ele gostaria de proferir uma declaração de vitória. Mas logo, esse sentimento de triunfo foi lavado. Ele matara Borogho, mas a missão falhara, apenas por causa daquele maldito condensador.

Ao chegar perto dos restos da armadura, o corpo ensanguentado que ele esperava não estava lá. Não havia nada sob a armadura.

Borogho desaparecera. Após um breve momento de hesitação, Sandayke olhou em volta, vigilante. Com o esgotamento do éter, o fenômeno de ignição também desaparecera. Agora, Borogho era apenas um homem comum; nenhuma flutuação etérea podia ser detectada.

O que mais ele poderia fazer? Fugir? O outro lado da ponte estava cheio de carniçais; ele não tinha para onde ir.

— Vocês, desse tipo, usam a espada dos outros por tanto tempo que esquecem que, na verdade, são vocês que estão segurando a espada.

Uma voz fria veio de trás, e, ao mesmo tempo, uma quantidade avassaladora de éter foi liberada.

— Você se tornou uma fera, afinal!

Sandayke virou-se e ergueu sua lâmina secreta. Ele não deveria ter acreditado em Borogho; ele certamente guardara o frasco de essência para o final. Mas, ao virar-se, viu uma cena completamente diferente.

Pontos de luz azul transbordavam do corpo de Borogho. Os restos de alma que lhe restavam queimavam furiosamente, incendiando o éter e o vazio inquietante.

O rosto de Borogho parecia o de um deus irado. Sem sentir dor, ele segurou a lâmina secreta que vinha em sua direção e, simultaneamente, cravou sua adaga.

Sandayke sorriu com escárnio. Não sabia o que estava acontecendo com o corpo de Borogho, mas como aquela adaga poderia atravessar a defesa da tinta de ferro-repelente?

A trajetória azul injetou-se na adaga ao longo do braço de Borogho, e um brilho resplandecente quase cegou Sandayke.

Lâmina de Luz — Espada Etérea.