Capítulo Sessenta e Oito: Conclusão do Acordo [Agradecimentos ao nobre patrocinador Dímogo Gen pela Aliança de Prata, capítulo extra]

“Eu aceito este presente, Baldur.” Berlogo retirou a máscara; a aura ameaçadora dissipou-se, e tudo voltou ao normal. Ele gostou do presente — usar o medo como instrumento de negociação era, de fato, a postura adequada para punir os perversos.

“Muito bem, para nós, isso é um excelente começo.” Uma risada ecoou sob o traje de proteção de Baldur. Como haviam previsto, Berlogo apreciou o objeto de pacto; apesar das palavras de desdém, poucos conseguiam resistir diante de um poder verdadeiro.

Não, para ser exato, poucos eram como Berlogo, obcecados por coisas tão sombrias.

Além de Baldur, Geoffrey também estava bastante satisfeito. Ele se inclinou para Baldur e sussurrou: “Sobre a lista dos suprimentos...”

“Somos todos parte do Departamento da Ordem, colegas. Ajudar uns aos outros não é o que se espera dos colegas?” Baldur respondeu com um tom cortês.

A raposa velha, Geoffrey, não conseguia conter o sorriso após a confirmação de Baldur. Embora todos os setores servissem ao Departamento de Operações Externas, muitas colaborações seguiam estritamente os regulamentos. Geoffrey, por exemplo, não podia solicitar ao Núcleo de Sublimação certos equipamentos especiais sem um rigoroso processo de aprovação.

Mas, depois de sua parceria com Bailey, as coisas ficaram mais fáceis. Desde que fosse algo tolerável, o Núcleo de Sublimação não se importava em oferecer um auxílio extra aos seus amigos.

Observando Geoffrey e Baldur em franca camaradagem, Berlogo suspirou. Ao aceitar aquele presente, ele consentira tacitamente com tudo aquilo. Só de lembrar de Bailey, aquela mulher insuportável, sentia uma dor de cabeça; mas após testemunhar o poder do Núcleo de Sublimação, não conseguiu resistir ao acordo.

Era apenas o início. Berlogo estava curioso para saber que outros tesouros Bailey mantinha escondidos para seduzi-lo.

“O que diabos vocês estavam falando?” Yaas estava completamente perdido. Ele viera procurar Geoffrey e, ao sentir aquela onda de terror vinda da sala de combate, correu para dentro.

O resultado foi tudo aquilo que acabara de acontecer. Com o silêncio do éter, o terror se dissipou e, logo em seguida, a confraternização suspeita entre eles — a mudança foi tão rápida que era difícil acompanhar.

“Nada demais, apenas celebrando nossa sólida amizade com o Núcleo de Sublimação,” Geoffrey exclamou, visivelmente animado. Cultivar uma boa relação com aqueles loucos era uma façanha.

Yaas deixou transparecer um leve desgosto. Ele sabia bem o tipo de gente que formava o Núcleo de Sublimação. Na época de Teda, as coisas eram melhores, mas desde que Bailey assumira, o departamento tornara-se insuportável.

“Então vou comunicar essa boa notícia. Quanto aos detalhes da colaboração, alguém virá tratar disso depois.”

Baldur despediu-se e deixou a sala de combate.

“O que foi que aconteceu, afinal?” Palmer também estava confuso. Não participara da cerimônia de implantação de Berlogo e não fazia ideia da relação entre ele e o Núcleo de Sublimação, muito menos do interesse de Bailey por Berlogo.

“Não foi nada, apenas que Bailey gosta muito do Berlogo e quer convidá-lo para passar uns dias no Núcleo de Sublimação. Esse presente era só um agrado para deixá-lo à vontade,” Geoffrey respondeu, dando um tapinha vigoroso nas costas de Berlogo.

Palmer olhou para Berlogo, depois para Geoffrey, e finalmente para a máscara nas mãos de Berlogo. Parecia entender o que estava acontecendo.

“E presente assim, será que teremos mais no futuro?” perguntou Palmer.

“Provavelmente não vão faltar.”

Palmer respirou fundo, tentou controlar a expressão, mas não pôde evitar sorrir.

Apesar de Geoffrey se comunicar sempre em códigos repletos de insinuações, ninguém ali era ingênuo — todos já captavam as entrelinhas.

“Então, basicamente, você está usando o charme de Berlogo para conseguir o apoio total do Núcleo de Sublimação?” Palmer quase chorava de rir. Levantou-se subitamente.

“Afinal, é só beleza, não é nada demais, certo, Berlogo?” Aproximou-se de Berlogo e sussurrou em seu ouvido: “Acho que Bailey ainda está solteira. Se você se esforçar, e acabar conquistando-a... seremos o grupo de operações mais rico do Departamento Externo.”

Enquanto falava, Palmer não resistiu e passou a mão pelas costas de Berlogo.

“Pense bem, não há motivo para recusar, não é? Ela é a mais bela Flor de Inverno dos Vulcões!”

Palmer recordava de Bailey, embora seus encontros com ela fossem poucos. Mas, como acontecera com Berlogo, bastaram algumas reuniões para que Bailey deixasse uma impressão marcante.

Todos ali usavam roupas de proteção fechadas, menos ela, que desfilava com trajes de verão, as coxas brancas marcadas por gotas de vapor, os pés nas sandálias, andando apressada enquanto o jaleco branco balançava e delineava seu corpo esbelto.

Palmer recordava do seu próprio sentimento naquele momento — achou que estava apaixonado, até que a risada absurda de Bailey e seu comportamento de lunática esmagaram esse sentimento como uma prensa hidráulica.

Ah... não dá, essa mulher é terrível demais, seria jogar um irmão no fogo.

Palmer, raramente movido pela consciência, sentiu pena — mas só por uns segundos. Logo se recompôs, incentivando Berlogo com entusiasmo quase demoníaco.

“Armas alquímicas caríssimas, objetos de pacto raros — dominando Bailey, dominaremos o Núcleo de Sublimação!”

“Você...” Berlogo estava furioso, quase chutando Palmer.

No momento, Bailey era a última pessoa com quem queria lidar — sem dúvida.

Aos olhos daquela louca, Berlogo parecia uma donzela indefesa, enquanto ela era um brutamontes de sorriso perverso, pronta para agarrá-lo.

Mas talvez fosse melhor dizer que, para Bailey, ele era um rato de laboratório impossível de destruir, e ela, uma cientista insana.

“Esse tipo de relação pode ser cortada a qualquer momento,” declarou Berlogo. “De qualquer forma, já consegui a máscara.”

Tentou esvaziar a mente, afastando os pensamentos sobre Bailey. Já tinha o objeto de pacto; quanto ao resto, bastava evitar envolvimento.

“Então é isso? Que azar, Berlogo,” comentou Yaas, agora entendendo a situação e, curiosamente, sentindo um pouco de pena dele — embora ninguém soubesse o motivo.

Ele não continuou, voltando-se para Geoffrey: “Venha comigo, Geoffrey, temos um problema.”

“O que houve?” Geoffrey perdeu o sorriso, ficando imediatamente sério. Quando Yaas dizia algo assim, era para ser levado a sério.

“Vamos encontrar Levius primeiro,” Yaas apressou-se. “Aliás, Berlogo, venha também.”

“Aconteceu alguma coisa?” perguntou Berlogo.

“Nada a ver com você... É outro assunto. Logo você saberá,” respondeu Yaas, enigmático.

“E eu? Também sou do Grupo de Ação Especial, não me excluam!” gritou Palmer, sentindo-se deixado de lado.

“Você...” Yaas hesitou, depois cedeu: “Tudo bem, venha também. De qualquer forma, você terá de se envolver depois.”

Assim, Palmer juntou-se ao grupo. Seguiram Yaas até o escritório de Levius.

Com a coordenação da “Sala de Colonização”, aquela área tornara-se a base de Berlogo e seus companheiros. Escritórios, salas de atividades, sala de operações e até o depósito — tudo estava ali, otimizando tempo e fortalecendo o grupo.

Bases assim eram comuns no Departamento Externo, mas, fora das ações conjuntas, os grupos raramente se encontravam. Até então, Berlogo só conhecia o sexto grupo de Yaas.

Ao que parecia, só o Grupo de Ação Especial estava tranquilo; logo, também estariam sobrecarregados.

“Afinal, sobre o que é essa reunião?” Palmer perguntou, curioso.

“Levar Berlogo para conhecer o mundo,” Yaas respondeu evasivamente. Geoffrey pareceu se lembrar de algo, demonstrando tanto entusiasmo quanto cautela.

Ao empurrarem a porta do escritório, Yaas olhou para Levius e foi direto ao ponto: “Trouxe-os. Quem vai levar Berlogo agora?”

“Eu não. Aqueles sujeitos nunca gostaram de mim,” disse Levius, frio, falando de um modo que Berlogo não compreendia.

“Acho que também não sou adequado. Detesto aqueles tipos, além de que isso é assunto do Grupo de Ação Especial.” Yaas lançou um olhar para Geoffrey, e Levius fez o mesmo. Só quando surgiam problemas de negociação todos lembravam da habilidade de Geoffrey, capaz de conversar até com as criaturas mais bizarras.

“Esperem, do que estão falando?” Berlogo interrompeu, esperando alguma explicação.

“Não se preocupe, Berlogo, são só procedimentos padrão,” Geoffrey tranquilizou, surpreendentemente animado.

“Mais procedimentos? O que falta?” Berlogo não entendia. Já era um Condensador, o que mais precisava fazer?

“Não tem a ver com ser Condensador,” respondeu Levius, abrindo a gaveta e procurando algo. “Lembra o que dissemos antes? Imortais são poderosos, mas não são tão raros.”

Levius tirou uma “Chave do Caminho Tortuoso”, diferente da que Berlogo conhecia. Era bem mais antiga e distinta da usada pelo Departamento da Ordem.

Colocou-a sobre a mesa; o cabo da chave exibia inscrições corroídas — claramente um objeto antigo.

“Está na hora de você conhecer outros, Berlogo.”

“Outros quem?”

“Outros Imortais,” respondeu Levius.