Capítulo 138: O Rei das Sombras

Para alguns, a Cidade dos Juramentos, Opolis, divide-se em duas áreas: a Zona de Acordo e o restante da cidade. Contudo, aos olhos de outros, a verdadeira divisão de Opolis é entre a cidade em si e a Grande Fenda.

A Grande Fenda.

Para a vasta maioria dos cidadãos, não há qualquer contato com ela durante toda a vida. Afinal, os jornais noticiam diariamente mortes ocorridas em seu interior; para muitos, a Grande Fenda é como uma zona de morte à espreita, felizmente contida por incontáveis cordões de isolamento e cercas de arame farpado, existindo apenas naqueles vapores que ascendem.

Com o passar do tempo, a Grande Fenda tornou-se, para muitos, apenas um local de risco com condições adversas. No entanto, para aqueles que compreendem sua verdadeira composição, ela se apresenta de forma distinta. Por essa razão, dividem-na em três níveis: o nível superior, o nível médio e o nível inferior.

As minas da companhia, a Bifurcação Errante e a Vila da Mágoa de Outono situam-se no nível superior. O nível médio encontra-se abaixo destas, mas poucos conseguem estabelecer ali postos avançados estáveis; existem apenas vestígios de atividade humana. Quanto ao nível inferior, é o local coberto por névoas densas onde, embora a região tenha sido delimitada, raramente alguém consegue explorá-la com sucesso.

As pessoas concentram suas atividades no nível superior da Grande Fenda, estendendo-se a partir dali para vários vales ramificados. Sob a complexa estrutura geográfica da Fenda, há sombras suficientes para abrigar aqueles que vivem à margem da lei.

Jamon pressionava o ferimento em seu corpo, avançando lentamente por um corredor coberto de ferrugem. Ele jamais imaginou que, um dia, faria parte daqueles foras da lei.

Pelo plano original, ele deveria ter chegado ali liderando uma tropa completa de Espadas Longas, mas, devido à interferência do Departamento de Ordem, ele foi o único a escapar, e isso a um custo elevadíssimo.

Uma sensação de fraqueza emanava de todo o seu corpo, e a espada secreta presa à sua cintura exalava um odor pungente e sangrento.

Essa arma, chamada "Espada da Transposição Sanguínea", difere dos armamentos alquímicos convencionais; é um objeto de contrato que exige o consumo de grandes quantidades de sangue para realizar translações através de caminhos sinuosos.

Ela não possui um grande poder destrutivo e, pelo contrário, exige que o usuário se autolesione para ativá-la, mas Jamon a apreciava muito. Graças ao poder da transposição de sangue, esta espada o salvara inúmeras vezes.

Como agora.

Jamon não temia a morte; o que mais o aterrorizava era que o segredo em sua mente fosse descoberto. Diferente dos outros membros de seu esquadrão, por questões de segurança, eles haviam passado por uma excisão de memória há muito tempo. Eles não se lembravam dos detalhes, mas sabiam claramente a quem deviam lealdade.

Jamon, contudo, não passou pela excisão; afinal, alguém precisava manter a lucidez para liderá-los.

Diversos acidentes ocorreram, mas, por sorte, ele conseguiu escapar e, mais afortunado ainda, conseguiu chegar à Grande Fenda.

Jamon avançava pelo corredor. Tais passagens, montadas nas encostas dos penhascos, são comuns na Fenda. Como praticamente ninguém faz a manutenção dessas estruturas, cada passo exige cautela.

Uma névoa azulada rolava ao redor; por vezes, Jamon sentia como se tivesse entrado em outro mundo.

Ele via apenas uma luz difusa caindo do alto, sem conseguir divisar o céu; até as nuvens sombrias eram impossíveis de vislumbrar. Ao olhar para baixo, via apenas névoas densas e acumuladas que refletiam um pouco de luz, ocultando o abismo sob a Fenda.

Às vezes, Jamon queria descrever aquele lugar como um mundo subterrâneo, mas sentia que a definição não era precisa.

Este era um lugar entre mundos, sem céu e sem terra, um interstício.

Uma brisa suave soprava, movendo a névoa como se espectros invisíveis passassem por ele. Podia-se ver claramente a névoa sendo perturbada e, em seguida, sons etéreos e estranhos ecoavam.

Jamon sabia que eram apenas ruídos causados pela brisa, mas não conseguia evitar imaginar a cena: incontáveis fantasmas vagueando pela Grande Fenda, entoando cânticos baixos, esperando por aqueles que caíam no abismo.

As pessoas são distorcidas pelo ambiente. Aqueles que permanecem muito tempo na penumbra ficam com a pele pálida e doentia; sob o sol por muito tempo, tornam-se bronzeados... Deus sabe em que tipo de ser alguém se transforma após muito tempo na Grande Fenda.

Ele não continuou a pensar, apressando o passo. Não há placas de sinalização ou números de porta na Fenda. Nesse lugar de sombras, se você quiser se esconder, raramente alguém o encontrará. Jamon conhecia a rota de antemão, por isso seus passos não hesitaram.

O corredor chegou ao fim. Teoricamente, não deveria haver caminho, mas Jamon espiou e viu chapas de ferro cravadas na encosta íngreme, servindo como degraus improvisados.

Seguir por degraus assim exigia coragem; um passo em falso e ele cairia na Grande Fenda, sendo devorado pela névoa.

Suportando a dor lancinante, Jamon saltou. Após a chuva, as chapas de ferro estavam mais escorregadias do que ele imaginava. Ele quase perdeu o equilíbrio e teve que cravar sua espada secreta na rocha para se estabilizar.

Algumas pedras caíram e as chapas balançavam. Sem hesitar, Jamon continuou a avançar.

Ele estava cada vez mais perto da névoa. Ao entrar nela, sentiu dificuldade para respirar e uma ardência dolorosa em suas vias aéreas.

Aquela névoa era tóxica.

Ele cobriu a boca e o nariz. Enquanto avançava, sua altitude diminuía constantemente; ele havia deixado o nível superior e chegado ao nível médio.

Outro critério para a divisão das áreas era justamente essa névoa tóxica. O nível superior praticamente não é afetado, o nível médio sofre algum impacto, e o nível inferior é completamente engolido.

Residentes da Grande Fenda diziam, preocupados, que muitos anos atrás a névoa existia apenas no nível inferior, mas, nos últimos anos, ela ascendia continuamente, como se estivesse prestes a irromper de dentro da Fenda.

A névoa densa envolveu Jamon completamente. Seus olhos ardiam e lágrimas transbordavam sem parar. Tudo ao redor era branco, mas logo Jamon viu as luzes que indicavam o caminho, uma após a outra.

Se não soubesse para onde ir, ninguém jamais encontraria aquele lugar. Seguindo as luzes, Jamon parou diante de uma porta de ferro construída rente à encosta, como se alguém tivesse escavado o interior para erguer um refúgio.

Ele bateu na porta. Após um breve silêncio, a fresta de observação foi aberta e um olhar surgiu na escuridão.

— Pelo verdadeiro Rei — disse Jamon, com tom solene.

A fresta foi fechada, assim como a abertura inferior, que era circular e permitia a passagem do cano de uma arma. Se Jamon tivesse respondido incorretamente, teria sido alvejado. Esse nível de disparo não seria suficiente para matar um devoto, mas bastaria para derrubá-lo do penhasco, fazendo-o cair na névoa profunda.

Ninguém sabia o que havia sob a névoa, e ninguém ousava arriscar.

A porta foi aberta e o homem encapuzado fez um gesto de convite. Jamon entrou no recinto com certa excitação.

O espaço era maior do que ele imaginava. Aqueles encapuzados pareciam ter escavado toda a encosta, criando um imenso salão de orações dentro da rocha. Pilhas de velas estavam espalhadas pelo chão, com cera escorrendo e luzes fracas tremeluzindo.

Ao fundo, sob a luz das velas, uma figura decrépita envolta em mantos negros estava sentada, segurando uma vara de pescar, como se estivesse tentando fisgar algo. Ao seu lado, outro homem, sem capuz, vestia uma armadura de ferro, postado como um guardião.

Jamon reconheceu imediatamente o rosto por trás da armadura e chamou, com a voz trêmula:

— Terceiro Assento... Você realmente não morreu, tudo isso é verdade...

Aquele que deveria ter morrido na Guerra Secreta estava diante de seus olhos. Como diziam os rumores, o Terceiro Assento não perecera; ele apenas se escondia nas sombras da Grande Fenda, aguardando o retorno do verdadeiro Rei.

O Terceiro Assento não disse nada, apenas assentiu para Jamon, indicando que prosseguisse.

O olhar de Jamon recaiu sobre o pescador atrás dele.

Um brilho fraco iluminou o rosto de Jamon. O chão atrás do Terceiro Assento era feito de vidro; um enorme círculo de vidro que permitia ver facilmente o mar de névoa abaixo.

No centro do círculo, havia um pequeno orifício, e o homem mantinha a vara de pescar estendida, tentando fisgar algo no mar de névoa.

Jamon aproximou-se e ajoelhou-se respeitosamente.

Como ele imaginara, sob o manto negro havia uma figura curvada, o corpo decrépito e desmoronando, o rosto oculto por uma máscara de prata requintada, coberta por padrões magníficos.

Jamon sentia uma melodia ecoar em sua garganta, querendo dizer algo, mas uma voz rouca interrompeu-o:

— Chame-me apenas de Rei das Sombras agora. Afinal, ainda não subi ao trono, tendo que me esconder nestas sombras.

Jamon baixou a cabeça, sem ousar olhar ou falar. Então, a voz rouca soou novamente, e ele empurrou uma tábua de cortar em direção a Jamon, sobre a qual havia uma pequena faca.

— Preciso de isca — disse o Rei das Sombras.

Jamon não hesitou. Colocou a mão sobre a tábua, ergueu a faca e, em um único corte, decepou o próprio dedo mínimo. Suportando a dor lancinante, ergueu o dedo ensanguentado.

— Oh? Obrigado.

O Rei das Sombras pegou o dedo, prendeu-o ao anzol e lançou-o através do pequeno orifício em direção ao mar de névoa infinito.

Não se sabe quanto tempo se passou. O rosto de Jamon estava pálido, e o sangue desenhava cenas no chão, tingindo o mar de névoa de escarlate.

De repente, a vara de pescar tremeu violentamente. O Rei das Sombras gritou, entusiasmado:

— Mordeu!

Como uma criança feliz, ele puxou a vara com força, recolhendo a linha e içando do mar de névoa um amontoado de carne escarlate.

Aquela carne crescia desenfreadamente, envolvendo o dedo decepado de Jamon e emitindo um som constante de mastigação, como se aquela massa estivesse devorando outra.

Jamon ficou paralisado. Jamais vira algo tão grotesco. A carne escarlate contorcia-se e expandia-se; após devorar o dedo, tentava comer o anzol e a linha. Tudo o que tocava era consumido.

O que mais perturbava Jamon era que aquilo fora pescado no mar de névoa — vinha debaixo da Grande Fenda.

O que Jamon não esperava era que aquilo fosse apenas o começo. O Rei das Sombras arrancou a massa de carne escarlate e a enfiou em seu corpo decrépito e seco, como se houvesse uma boca monstruosa escondida sob aquele manto negro, que devorava a carne com voracidade.

O Rei das Sombras emitiu gemidos de prazer. À medida que a carne era consumida, sua figura curvada parecia tornar-se mais robusta, e seu corpo doentio ganhava um tom mais vivo.

Jamon sentiu um frio gélido percorrer seu corpo; ele já não compreendia o que estava enfrentando. Foi então que o Rei das Sombras desviou o olhar para Jamon e disse:

— Seja bem-vindo, meu leal escudo.