Capítulo Treze: Os Sublimadores

— Na verdade, neste mundo não existem apenas os grupos sobrenaturais liderados pelos demônios, mas também os Sublimados, cuja liderança pertence aos humanos.

À mesa, Geoffrey explicava tudo para Berlogo.

Berlogo assentiu, pegou um pedaço de pão, mergulhou-o no molho de carne e, enquanto comia, ouvia atentamente as palavras de Geoffrey.

À volta deles, o burburinho das conversas era constante; o refeitório estava cheio de pessoas almoçando, sem qualquer aura de mistério que se poderia esperar de uma repartição ligada ao sobrenatural. Todos conversavam à vontade, e, de tempos a tempos, uma discussão mais acalorada irrompia de algum canto.

— Essas comidas outra vez? Será que o cozinheiro já desistiu do emprego?

— Senhora, mantenha a mão firme!

— Não trema, não trema! Se não consegue, deixe que eu faça!

Eram frases assim, ditas sem parar.

Berlogo mantinha uma expressão rígida, sem saber se deveria rir ou apenas admirar o quão cotidiano era aquele ambiente. Juntando isso ao tema misterioso da conversa com Geoffrey, a situação parecia tão comum quanto discutir o que comer depois do expediente, apesar de abordarem informações sobre o extraordinário.

No fundo, fazia sentido: ele era um novato completamente ignorante, e suas dúvidas, para aqueles funcionários, não passavam de meros conhecimentos básicos.

Geoffrey lançou um olhar ao redor, engoliu o que tinha na boca e disse:

— Não se incomode. Para manter uma organização deste tamanho, o pessoal da retaguarda é muito mais numeroso que o do serviço externo.

Pelo que Berlogo já sabia, o núcleo da Agência da Ordem era o "Gabinete de Decisão", chefiado pelo Diretor da Agência, responsável pelo comando geral. Abaixo desse gabinete, havia vários departamentos subordinados, todos sob sua coordenação.

Geoffrey trabalhava no "Departamento de Recursos Humanos". Embora o nome parecesse comum, o departamento era bastante complexo, pois precisava selecionar, entre incontáveis candidatos, aqueles aptos a ingressar no mundo do extraordinário.

O "Departamento de Campo" era especialmente singular. Responsável pelas missões externas, todos os outros departamentos eram, a rigor, considerados de apoio. Por norma, todos os setores deviam priorizar as demandas do Departamento de Campo, e, devido à sua importância, era dirigido diretamente pelo vice-diretor da Agência.

O "Departamento de Retaguarda" era, ao pé da letra, o responsável pelo suporte operacional, mantendo relações estreitas com todos os outros setores: cuidava da transferência de material, deslocamento de pessoal, alocação de fundos, manutenção da própria Agência, e até da limpeza dos cenários de batalha—função para a qual Berlogo vira, ao final da avaliação, os chamados "Barqueiros", designados especialmente para tratar dos campos de combate.

Guiado por Geoffrey, Berlogo deixara o Departamento de Campo e chegara ao de Retaguarda—justamente onde haviam pisado ao chegar à Agência—, local onde se situava o refeitório dos funcionários.

— Voltando aos Sublimados: não são apenas devedores e demônios que possuem aqueles poderes sobrenaturais. Os humanos também podem detê-los.

Geoffrey explicou:

— Em épocas remotas, ainda não registradas pela história, estudiosos descobriram uma fonte misteriosa de poder, que chamamos de ‘Fonte Secreta’.

Com o tempo, esses estudiosos começaram a pesquisar, experimentar e, pouco a pouco, a dominar a ‘Fonte Secreta’—ou, pelo menos, a utilizá-la, como fazemos hoje com a eletricidade para iluminar a escuridão ou com o diesel para movimentar máquinas pesadas.

Eles sistematizaram esse conhecimento, batizando-o de alquimia, e passaram a ser conhecidos como alquimistas.

Por fim, esses alquimistas compreenderam completamente essa força extraordinária e criaram ‘ferramentas’ para dominá-la.

— Matriz Alquímica.

Berlogo pronunciou aquele termo enigmático, e o mundo nebuloso começou a se tornar mais claro.

Geoffrey assentiu e prosseguiu:

— A Matriz Alquímica é uma estrutura complexa e intrincada, a rédea que doma o poder sobrenatural, como circuitos elaborados ou maquinismos complicados. Dependendo de sua configuração, obtém-se efeitos distintos. Chamamos a capacidade de cada matriz de ‘Energia Secreta’.

Enquanto falava, Geoffrey colocou a “Chave do Caminho Tortuoso” sobre a mesa.

— Veja esta chave. Em essência, é apenas uma chave comum, mas foi-lhe implantada uma Matriz Alquímica. O ‘efeito’ de sua Energia Secreta é abrir portas de diferentes áreas.

— E se a Matriz Alquímica for implantada numa arma...

Berlogo recordou-se do lobo mordaz revestido de lâminas e aura letal, que encontrara durante a avaliação.

— Esses objetos portadores de uma Matriz Alquímica, e que carregam o poder extraordinário, chamamos de Armamentos Alquímicos. O lobo que enfrentaste, por exemplo, era um Armamento Alquímico.

Geoffrey continuou:

— E os Sublimados... São humanos cujos corpos receberam a Matriz Alquímica, adquirindo assim a capacidade de manipular o poder sobrenatural, correto?

Berlogo deduziu, sentindo a respiração acelerar.

Se fosse possível implantar a Matriz Alquímica da “Chave do Caminho Tortuoso” em si mesmo, ele teria o poder de abrir qualquer porta, atravessando distâncias imensas com facilidade.

— Sim, mas não exatamente.

Geoffrey corrigiu:

— A Matriz Alquímica não é implantada em ‘objetos’. Seu verdadeiro portador é a alma.

Levantando a chave, Geoffrey falou com gravidade e solenidade.

— Lembras-te do que te disse antes? Tudo possui alma, até mesmo ferro, pedra ou carne.

Berlogo ouvia atento.

— O Sublimado é aquele cuja alma recebeu uma Matriz Alquímica, obtendo daí a capacidade de manejar o poder extraordinário.

— Mas como implantam a Matriz Alquímica na alma? Isso não é algo que se veja ou toque — indagou Berlogo.

Geoffrey sorriu de modo misterioso.

— Por isso precisamos da ‘Sublimação’: é ela que transforma a alma do intangível ao manipulável, tornando-nos Sublimados.

Berlogo ficou imóvel, aturdido por alguns instantes, até finalmente pegar o pão restante e, mergulhando-o no molho, levou-o à boca.

A sensação era estranha, semelhante à de quando chegara àquele mundo estranho: tudo era novo e desconhecido, trazendo tanto júbilo quanto inquietação e confusão.

— Ou seja, dentro do Sublimado há uma Pedra Filosofal... Ou algo semelhante, correto? E nela estão esculpidas matrizes complexas, tal qual um motor que, no vosso interior, impulsiona o poder extraordinário.

Berlogo esforçava-se para aceitar tudo aquilo, percebendo que esse parecia ser o ponto fraco dos Sublimados: se a alma concretizada fosse removida, provavelmente morreriam.

— Não é bem assim. A alma do Sublimado não se apresenta de forma completamente materializada; ela está entre o etéreo e o físico.

As palavras seguintes de Geoffrey demoliram a suposição de Berlogo.

— A sublimação faz com que a alma, do estado intangível, salte o processo de liquefação e se solidifique diretamente, criando a chamada Pedra Filosofal. Ao implantarmos a Matriz Alquímica, a alma entra num estado semi-sólido, passando pelas três fases da matéria: do ‘gás’ intangível, para o ‘líquido’ fluido e, então, para o ‘sólido’ materializado.

A implantação da Matriz Alquímica ocorre na fase líquida—há forma, mas ainda é maleável. É nesse momento que inserimos e cobrimos a alma com a matriz. Se o processo for bem-sucedido, o ritual termina.

A alma humana não pode ser aprisionada; assim, ao final do ritual, ela interrompe o processo de sublimação e retorna do estado líquido ao gasoso, mas, desta vez, já portando a Matriz Alquímica.

Geoffrey então lembrou-se de algo e advertiu Berlogo:

— Perguntaste-me antes sobre o surgimento de fragmentos de alma. Uma das hipóteses é justamente esta: esses fragmentos são ‘resíduos’ gerados pelas mudanças de estado da alma durante a sublimação, um processo que libera energia, talvez manifestada como fragmentos de alma.

Dito isso, Geoffrey rapidamente pegou a sopa, já quase fria, e bebeu alguns goles, limpando a boca com um guardanapo.

— Tens mais dúvidas?

— Sim. Ainda que descrevas com naturalidade, interferir e implantar algo na alma parece extremamente arriscado — comentou Berlogo.

— Correto. E não é só arriscado; mesmo com o avanço da alquimia, o processo de implantação da Matriz Alquímica continua repleto de incertezas. Além disso, já disse que a alma determina o corpo. Achas que, durante o ritual, com a alma sendo manipulada, nosso corpo sairia ileso?

A voz de Geoffrey tornou-se sombria.

— Há muitos casos em que a alma aceita a Matriz Alquímica, mas o corpo se desintegra durante o ritual. Pior ainda é quando a alma não suporta a matriz, resultando em colapso total, levando à morte.

Tudo o que Geoffrey explicara até ali era fruto de incontáveis experiências, marcadas por sangue e sacrifício.

— É por isso que há tão poucos funcionários no Departamento de Campo?

O risco era enorme, mas Berlogo continuava fascinado pela ideia de receber uma Matriz Alquímica.

— Em parte, sim. Mas também porque o trabalho de campo é extremamente perigoso. Era isso que queria te dizer: não enfrentarás apenas demônios, mas também Sublimados hostis, cada qual com poderes estranhos e desconhecidos.

— Saiba, Berlogo, que eu próprio sou um Sublimado, apenas recuado para funções administrativas — sorriu Geoffrey, traindo um ar malicioso. Sussurrando, perguntou: — Se agora fôssemos inimigos, o que farias?

Berlogo lançou um olhar enviesado à cadeira ao lado e respondeu friamente:

— Pegaria a cadeira e esmagaria tua cabeça.

— E se o meu poder for paralisar quem cruzar meu olhar? — provocou Geoffrey.

Ao escutar isso, Berlogo tentou desviar o olhar, mas, durante a conversa, já havia olhado para Geoffrey.

O sorriso amistoso de Geoffrey permanecia, mas agora parecia gélido.

— Vê? Não consegues te mexer — disse Geoffrey. — Nem preciso manter-te sob controle o tempo todo; bastam alguns segundos de paralisia para que eu pegue a colher e perfure tua garganta.

— Lembra-te: também já fui do serviço de campo. Estou mais gordo agora, mas os músculos ainda estão sob a camada de gordura — disse, arregaçando as mangas e mostrando um braço aparentemente sem músculos.

— Mas sou imortal — retrucou Berlogo, impassível.

— Sim, mas posso esmagar teu corpo repetidas vezes, mantendo-te num estado de ‘morte’ constante. E, como disseste, mortes múltiplas em pouco tempo te levam ao desmaio e à impotência.

Silêncio.

Após um tempo, Berlogo teve uma revelação. Compreendeu o ponto fraco em sua postura: naquele mundo sobrenatural, ser imortal era um poder, mas não o poder absoluto. Tinha ainda muito a aprender; arrogância só o conduziria à ruína.

— Entendi o que queres dizer — assentiu Berlogo, sinceramente.

— Assim são os combates entre Sublimados: como um jogo de adivinhação, testando-se mutuamente para descobrir o poder do outro, identificar seus pontos fracos e, então, desferir o golpe fatal.

Geoffrey aprovou a atitude de Berlogo; para ele, fazer um sujeito problemático como Berlogo ouvir com seriedade era uma conquista.

— Os fortes prevalecem, mas só os adaptáveis sobrevivem.

Essa é uma máxima antiga na Agência da Ordem. As batalhas dos Sublimados são cheias de trapaças e bizarrices.

Na maioria das vezes, não sabemos que inimigo enfrentamos, quantos são, nem quais poderes possuem. Tudo o que podemos fazer é adaptar-nos, improvisar, errar até descobrir o ponto fraco e, enfim, cortar a garganta do adversário.

Ao abordar esse tema, os olhos de Geoffrey tornaram-se sombrios, como se recordasse batalhas antigas.

— Informação é vida — disse Berlogo, compreendendo o verdadeiro sentido das palavras de Geoffrey.

— Exatamente — assentiu Geoffrey, satisfeito.

— Então... — Berlogo lembrou do “e se?” de Geoffrey, lançando-lhe um olhar desconfiado —, teu poder realmente é só aquele que disseste?

Geoffrey sorriu e devolveu, usando as palavras de Berlogo:

— Informação é vida.