Capítulo Cento e Vinte e Sete: O Leão de Prata [Agradecimentos ao líder da aliança Hanzhang Miao, capítulo extra]

Rugidos aterrorizantes ecoavam em meio à tempestade, como se monstros invisíveis estivessem em combate, dilacerando-se mutuamente, arrancando carne, partindo ossos e banqueteando-se com sangue até que apenas um vencedor restasse.

Contudo, não se tratava de um duelo, mas de uma investida conjunta para caçar um único inimigo.

A armadura, desgastada e fragmentada, balançava na névoa azulada como um barco pesqueiro em mares revoltos. A cada movimento, faíscas saltavam do metal, com novas marcas de impacto sobrepondo-se às antigas, deixando a superfície irregular como a de um meteorito.

Anteriormente, os espectros atacavam com cautela, mas agora, hordas de carniçais escondiam-se na névoa, aproveitando sua superioridade numérica. O ataque tornou-se incessante, uma maré constante de garras afiadas e retorcidas surgindo do nevoeiro, tentando rasgar a carne de Borog.

Empunhando sua espada, Borog lutava contra aqueles carniçais fugazes. Logo, percebeu que aquela era uma guerra de atrito, um esforço para decidir o confronto rapidamente.

Os ataques dos carniçais eram velozes e densos, não lhe dando chance de respirar. Sua energia física e éter eram drenados velozmente. Mesmo quando aproveitava brechas para abater um carniçal após o outro, eles permaneciam numerosos, agindo em bandos.

O pior de tudo era que essas criaturas pareciam impossíveis de exterminar. Membros decepados eram recolhidos por outros carniçais e costurados aos seus próprios corpos. O sangue vermelho-escuro cobria quase tudo ao redor, tingindo a armadura de Borog em um tom ainda mais profundo.

Aquilo devia ser uma manifestação do poder de Sandyk após sua ascensão a um Crente da Oração; cadáveres comuns eram distorcidos em existências abomináveis sob seu controle.

Borog supôs que tal efeito exigiria um consumo terrível de éter, caso contrário, Sandyk não precisaria recorrer à injeção de elixir de licor para sustentar o ataque.

Lembrando-se de quando David injetou o elixir — uma substância que fortalecia o corpo e repunha o éter, mas que causava danos se usada em excesso — Borog sabia que Sandyk não poderia utilizá-la muitas vezes.

Resistir até que Sandyk não aguentasse mais? Como isso seria possível? Agora, era o próprio Borog quem estava no limite.

— Vamos arriscar, Borog — murmurou para si mesmo. — Espero que você não seja um azarado como Palmer.

Mobilizando o resto de seu éter, Borog descarregou toda a sua força.

Seu punho atingiu o solo com violência. Trilhas de luz ciano varreram a ponte de pedra vermelho-escura. Num instante, os tijolos sob seus pés desmoronaram e o trem, que repousava sobre a ponte, afundou com o colapso. O ambiente sacudiu violentamente, e a brecha se espalhou, engolindo tudo ao redor de Borog.

A pesada armadura arrastou Borog para baixo, junto com os carniçais que o atacavam. Tendo perdido o apoio do chão, eles foram forçados a sair da névoa, revelando suas formas.

Sandyk não esperava por aquele movimento, e Borog tampouco esperava que seu golpe arrastasse tantos inimigos consigo.

A quantidade de carniçais era excessiva e, alimentados pelo éter contínuo, eles remendavam seus membros constantemente. Sandyk não conseguia exercer sobre eles o controle refinado que mantinha sobre os espectros.

Aquele desmoronamento eliminou uma grande parte das criaturas; mesmo que não morressem com a queda, precisariam de tempo para escalar de volta.

Durante a queda, Borog lançou seu gancho. Os carniçais, grotescos e monstruosos como demônios caídos, não foram páreos para a agilidade de Borog, que os ignorou enquanto passava por eles, deixando-os cair no abismo, antes de saltar de volta para a ponte através da brecha aberta.

Borog não retornou diretamente ao campo de batalha. Usando o gancho para se impulsionar, ele transformou sua espada em uma cimitarra. Seu corpo girou no ar como um pião, golpeando o solo.

Parecia que uma máquina de moer carne havia colidido com a névoa. Membros decepados e sangue voaram por toda parte; carniçal após carniçal era revelado e repelido pela investida implacável de Borog.

As intenções de Sandyk não eram difíceis de ler: ele queria desferir um golpe fatal enquanto Borog estivesse no chão.

A névoa servia para esconder a posição dos inimigos, mas, uma vez que Borog compreendeu as táticas de Sandyk e deduziu a posição dos carniçais, a névoa perdeu seu efeito.

Ele golpeava o vazio, mas, logo após o brilho da lâmina, cadáveres caíam do nevoeiro.

Abrindo caminho, Borog não conseguia ver a localização exata de Sandyk, mas sabia onde ele estava. Ele correu em direção aos vagões que haviam caído na brecha.

Se Sandyk podia usar o elixir para repor seu éter, ele também podia. Sandyk certamente estaria guardando o local, na tentativa de impedi-lo de acessar o elixir ou para emboscá-lo no momento da fraqueza.

Borog deduziu que Sandyk não teria coragem de atacá-lo de surpresa.

Através dos confrontos, Borog compreendeu a personalidade de seu inimigo: Sandyk sempre se escondia atrás de seus subordinados. Mesmo com uma espada secreta afiada em mãos, ele evitava o combate direto.

Sandyk era um covarde cauteloso. Ele apenas comandava seus lacaios para lutar por ele; não ousava apostar a própria vida.

Se Borog tentasse pegar o elixir, estaria vulnerável, mas, se o ataque não o matasse, uma vez que seu éter fosse reposto, a luta voltaria ao ponto inicial.

Sandyk não permitiria que isso acontecesse. Embora estivessem longe de Opolis, ainda estavam próximos o suficiente; os oficiais do Departamento de Ordem poderiam chegar a qualquer momento, e, naquele caso, o destino de Sandyk estaria selado.

Ele era covarde e impaciente. Borog sentiu que ali residia sua chance de vitória.

— É aqui que você está! — rugiu Borog, investindo contra o vagão enquanto levantava sua cimitarra.

Ele não tinha intenção de pegar o elixir; em vez disso, preparou-se para partir o vagão ao meio.

O som de atrito que ele esperava ecoou. A espada secreta surgiu da névoa. Sandyk, com os dentes cerrados e um olhar furioso, bloqueou o caminho de Borog.

Diante daquela alma maligna de olhos cianos, Sandyk sentiu, pela primeira vez, que um condensador de primeiro estágio poderia exercer tamanha pressão sobre ele.

A situação anterior havia levado Borog ao desespero, mas ele contra-atacou, destruindo a própria jaula em que fora colocado.

Desde o início, Sandyk sentia algo estranho, como se todos os seus planos fossem lidos por Borog. Mesmo quando utilizava novas táticas, elas eram rapidamente neutralizadas. Aquela sensação de estar sendo subjugado o tempo todo era insuportável.

A cimitarra e a espada secreta colidiram repetidamente. Sandyk, por causa do elixir, via-se confinado ao combate próximo com Borog.

— Eu vou te matar com as minhas próprias mãos! — rosnou Borog. Sua cimitarra girou violentamente. Durante o golpe, a lâmina parecia se alongar. Não se sabia se era o poder do seu semblante ou se a sede de sangue de Borog havia abalado Sandyk, mas, por um momento, ele não soube como contra-atacar.

A névoa ao redor ondulou e a lâmina a cortou.

O quarto espectro lançou um ataque surpresa. Borog estava cercado. Ele não conseguia eliminar Sandyk rapidamente e, após uma noite inteira de combate, seu éter mal suportava uma nova "ressurreição".

Ele não podia ser atingido.

A cimitarra girou novamente, afugentando o espectro. Seus movimentos, antes rápidos e letais, agora pareciam um pouco mais erráticos.

Esses subordinados eram diretamente afetados pelo estado mental de seu mestre. A fúria de Borog pressionava Sandyk, tornando até mesmo seu controle sobre as criaturas mais lento.

O giro da cimitarra continuou. Borog desenhou um círculo perfeito, transformando as gotas de chuva ao redor em névoa. Após repelir o espectro, ele atacou novamente, como um raio.

A espada secreta estava ao alcance. Enquanto Borog repelia o espectro, Sandyk avançou para perfurá-lo. A cimitarra trouxe consigo um vendaval, mas a espada secreta estava prestes a perfurar o coração de Borog.

— Quer apostar?! — berrou Borog.

Mesmo que Sandyk perfurasse seu coração, Borog ainda teria forças para descer a cimitarra e partir o inimigo ao meio. Mais importante: ele não morreria, e Sandyk não sabia disso.

A espada secreta hesitou por um milésimo de segundo, desviando-se para cima e colidindo com a cimitarra. A força bruta do golpe lançou Sandyk para dentro do vagão, com Borog logo atrás.

Como esperado, Sandyk não teve coragem.

— Louco! — Sandyk recuou, saltando pela janela do vagão para escapar da perseguição de Borog.

O combate entre condensadores era traiçoeiro e insidioso. Sandyk estava acostumado à cautela e à suspeita, mas o estilo de Borog era completamente diferente. Ele lutava como um maníaco, sem medo da morte, desferindo golpe após golpe, sacrificando tudo.

Sandyk estava a salvo, mas ao olhar para o vagão fendido, percebeu que a vantagem havia mudado de lado.

Inúmeros frascos de elixir de licor estavam expostos aos pés de Borog. O éter esgotado seria reposto, e a batalha voltaria ao zero.

Sandyk sentia-se entorpecido, mas, para sua surpresa, Borog sequer olhou para o elixir; seus olhos cianos continuavam fixos nele.

— Você não vai usar esses frascos? — Sandyk tentou ganhar tempo com palavras. Na névoa agitada, figuras invisíveis corriam, prontas para atacar no momento em que Borog se abaixasse.

— Eu estive pensando sobre a diferença entre humanos e bestas — disse Borog, ignorando a pergunta. Ele estendeu a mão, pressionando o aço do vagão, distorcendo-o e estendendo-o. O metal cobriu seu corpo, preenchendo as brechas da armadura.

— Agora eu entendo. Os humanos são limitados por suas próprias algemas, e é isso que nos separa das bestas.

Borog nem sequer olhou para o elixir. Ele caminhou a passos largos em direção a Sandyk.

Erguendo as mãos, ele lançou o aço que havia arrancado do vagão para o alto. Quando o metal caiu, transformou-se em dezenas de espadas perfurantes que se cravaram na terra.

Entre a densa floresta de espadas, Borog pegou uma casualmente. Seu corpo emanava uma luz ciano intensa. A armadura se deformou e se expandiu; fios de ferro finos e delicados balançavam ao vento, estendendo-se da nuca até as costas, como a crina de um leão de prata, dançando em fúria.