Capítulo Vinte e Seis: Névoa Cinzenta, Indústria e Deliciosos Biscoitos Crocantes de Camarão

Um novo dia, um dia maravilhoso.

Berlog entrou em um breve período de férias. Embora esse recesso não durasse muitos dias, a sensação de não ter obrigações era realmente agradável.

Levantando-se da cama, Berlog sentiu com clareza crescente aquela impressão de que sua vida estava entrando nos trilhos. No entanto, junto com esse sentimento, surgiu também uma sensação gélida e persistente, difícil de dissipar.

Ela pairava sobre sua cabeça, como se estivesse sempre pronta para, de repente, ferir seus nervos.

O Jogador...

Felizmente, Berlog não permitiu que as dúvidas sobre o Jogador o atormentassem por muito tempo. Considerou aquilo apenas devaneios seus, afinal, ele nem sequer era um Condensador ainda, e não tinha a menor capacidade de entrar nesse tipo de jogo.

Seu primeiro objetivo era tornar-se um Condensador. Pensar além disso agora só serviria para consumir suas energias mentais inutilmente.

“Ah...”

Bocejando, Berlog lavou o rosto e escovou os dentes. Como sempre gostava de enfatizar, apesar de ser um carrasco um tanto obsessivo, mantinha-se impecável. Passava a lâmina do barbeador repetidas vezes nas bochechas, ainda que não tivesse barba, insistindo em se barbear até sentir a pele limpa e lisa.

Diante do espelho, Berlog fitou seu próprio reflexo. O cabelo caía desordenado, escondendo um olhar afiado.

Levantou a mão devagar e ensaiou alguns socos. Sentia nitidamente a energia pulsando nos músculos. Não havia um aumento marcante em relação a antes, mas a força era perceptível.

Pontos de luz azulados cintilaram diante de seus olhos: a misteriosa força conhecida como fragmentos da alma.

Após o ataque à Clínica Norm, Berlog havia eliminado vários demônios, absorvendo fragmentos da alma de seus corpos. Essas energias desconhecidas envolviam-no, trazendo um incremento notável.

Quase um ano já se passara desde seu primeiro contato com esse poder estranho. Nesse tempo, Berlog percebeu com clareza o quanto os fragmentos da alma o fortaleciam, como uma energia misteriosa que, sutilmente, circulava ao seu redor.

“Fragmentos... Éter...”

Berlog recordou a força intermitente que surgia durante os combates, tornando-o ágil e letal. Agora, suspeitava já ter, sem perceber, dominado a técnica suprema chamada “Amplificação Etérea”.

Não sabia como outros Condensadores aprendiam tal técnica, mas, para ele, era a habilidade de absorver fragmentos da alma que fazia com que grandes quantidades de éter puro se acumulassem em seu corpo. Isso não só inibia a Síndrome Devoradora como também o fortalecia.

A cada combate, extravasava sua fúria e liberava poder, tornando-se mais forte e capaz de manejar o martelo pesado com mais brutalidade.

Assim, tudo começava a fazer sentido. Exceto pela “ressurreição”, Berlog era apenas um homem comum. Mesmo contando com a ajuda do Martelo Sísmico, sua arma alquímica, dificilmente conseguiria causar destruição em maior escala.

Mas agora, quanto mais lutava, mais selvagem se tornava sua força.

Berlog passou a ansiar pelo que estava por vir.

Ser um Condensador, ter seu próprio “Poder Secreto”, aprender mais técnicas supremas e lançar fogo sobre os maus.

Arrumou-se, vestiu-se, sentou-se no sofá, olhou o relógio e ligou o rádio. Contou até quatro e, no quarto número, ouviu um ruído elétrico, seguido de música estridente e, então, uma voz masculina:

“Olá, ouvintes! Aqui é Dudel, seu amigo fiel, transmitindo duas vezes ao dia. Bem-vindos ao nosso programa!”

Era um programa musical chamado “Névoa Cinzenta, Indústria e Crocantes Camarões Saborosos”. Muitas das gravações de Berlog ele conheceu por meio dessa rádio. Talvez por ser um gosto pouco popular, o programa de Dudel não era famoso, indo ao ar apenas de manhã cedo e tarde da noite.

“Hoje, trago uma nova canção para vocês...”

A voz do cantor ecoou pelo rádio, distorcida, com ruídos elétricos e qualidade de som sofrível. Para Berlog, no entanto, já era o suficiente.

Assobiando a melodia, ele manipulava o campo de batalha em miniatura diante de si, reconstituindo antigas guerras.

Visto de cima, o campo de areia lembrava de certa forma o mapa de Ópalo, embora não tivesse a enorme fenda que cortava a cidade, apenas planícies sem fim e legiões marchando sobre elas.

Exércitos vinham de todas as direções, numerosos como grãos de areia, cercando a cidade solitária no centro, determinados a destruí-la no fogo da guerra.

Berlog contemplava tudo com atenção, e, por um instante, quase pôde ouvir os gritos e golpes da batalha.

A maquete reconstituía uma batalha histórica, a mais insana e assustadora da história moderna, que marcou o fim de uma era.

Era uma história de setenta e dois anos atrás.

Ao sul, o Império de Cogardel surgiu e devorou diversos países, integrando-os ao seu vasto território. Quando estava prestes a alcançar o vale do Reno ao norte, as nações setentrionais se uniram e formaram a atual Aliança do Reno para resistir.

O embate entre os dois lados tornou a guerra cada vez mais insana. Mais e mais países foram arrastados para o conflito, que acabou se tornando a chamada “Fúria da Terra Queimada”, uma guerra mundial.

O conflito durou seis anos. Fumaça e chamas tomaram todo o continente. Após incontáveis sacrifícios, os dois gigantes decidiram fazer de uma cidade-estado o campo de batalha final.

A Sagrada Cidade do Rei Salomão.

Desde o início até o fim da guerra, o Rei Salomão manteve-se neutro. Considerava sua cidade-estado como a cidade dos estudiosos, que apenas registram a guerra, sem nela intervir.

Mas os dois colossos não viam as coisas assim. A Sagrada Cidade, entre eles, era desejada por ambos como cabeça de ponte para avançar sobre o território inimigo.

Assim, há sessenta e seis anos, começou a batalha pela Sagrada Cidade. Ambos enviaram tropas para conquistá-la. Quanto ao Rei Salomão, ninguém se importou com sua opinião: sua teimosia em manter-se neutro já havia irritado os dois lados.

Mesmo assim, o Rei Salomão não desistiu. Reuniu seu exército e resistiu ao ataque do Império de Cogardel e da Aliança do Reno. Temendo um ao outro, os dois gigantes também se enfrentaram, levando o campo de batalha a um caos de três frentes.

Berlog pegou uma das bandeiras no campo de areia, simulando as ofensivas da época, cercando completamente a Sagrada Cidade.

Aproveitando-se da confusão, o Rei Salomão buscou uma chance de sobrevivência. Mas a realidade era cruel. Após resistir cem dias com suas tropas, o portão da cidade, já à beira do colapso, foi finalmente derrubado pelo exército de Cogardel.

Quando os soldados do Império invadiram o Palácio Dourado de Salomão, encontraram-no morto em seu trono. As tropas da Aliança do Reno também entraram na Sagrada Cidade já arruinada.

A batalha de cem dias arrasou ambos os lados. Diante da terra arrasada, estavam exaustos demais para continuar lutando. O restante da história é conhecido por todos.

Os estudiosos batizaram essa batalha de “A Queda da Sagrada Cidade”. Após sua queda, ambos firmaram um acordo de paz no palácio destruído. A guerra mundial, a Fúria da Terra Queimada, chegou ao fim, e pouco depois nasceu a Cidade do Juramento, Ópalo.

Foi uma época marcada por sangue e lágrimas. Talvez para ocultar algo, tanto o Império de Cogardel quanto a Aliança do Reno bloquearam as informações sobre a Queda da Sagrada Cidade. Por isso, a maioria só conhece o início e o fim da Fúria da Terra Queimada, sem saber detalhes da queda.

Berlog era fascinado por essa história, um de seus poucos hobbies. Frequentemente ia à biblioteca pesquisar e depois reproduzia a queda no seu campo de areia.

Com o passar dos anos, alguns estudiosos propuseram ideias inovadoras. Diziam que a versão oficial da Queda da Sagrada Cidade estava errada, que fora alterada.

Analisando dados sobre aço, tropas e suprimentos, concluíram que Cogardel e o Reno tinham forças para continuar a guerra, mas, após destruir a Sagrada Cidade, ambos recuaram repentinamente, como se seu verdadeiro objetivo fosse a destruição daquele lugar.

Outros afirmavam que a queda foi marcada por uma retaliação devastadora do Rei Salomão. Memórias de alguns presentes na época relataram ter visto uma luz intensa erguendo-se da direção da Sagrada Cidade.

Aquela luz era tão forte que parecia um milagre.

Da capital de Cogardel à foz do Reno, do Porto Livre às Alturas dos Ventos, todos viram aquela luz subir ao céu, cortando-o de ponta a ponta.

Dizem que essa luz matou todos os soldados envolvidos, inclusive o próprio Rei Salomão. Por isso, há tão poucas informações sobre a Queda da Sagrada Cidade: não porque foram censuradas, mas porque ninguém sobreviveu. E foi essa mesma luz que devastou os dois colossos e os obrigou a negociar a paz.

Qual seria a verdade? Talvez ninguém mais saiba. Afinal, tudo isso aconteceu há tanto tempo. A terra arrasada de outrora tornou-se hoje a Cidade do Juramento, Ópalo.

Berlog refletia. A princípio, também se sentiu confuso, mas, à medida que o mundo extraordinário se revelou a ele, passou a perceber que todos os mistérios pareciam ter duas faces.

Uma para o povo comum, outra voltada para o universo do sobrenatural.

“Uma luz...”

Berlog murmurou, olhando pela janela, através da névoa espessa e das nuvens pesadas, por entre prédios e guindastes, até fixar o olhar na grande fenda coberta por névoa cinzenta.

Ninguém sabia como aquela fenda surgira. Mas, reunindo todos esses relatos, Berlog teve uma nova ideia.

Talvez seja verdade: aquela luz esmagou ambos os exércitos e deixou, sobre a terra arrasada, a cicatriz chamada Grande Fenda.

“Queridos ouvintes, até nosso próximo encontro noturno!”

A voz de Dudel soou, acompanhada de uma música suave, e o programa matinal chegou ao fim.

Berlog se levantou devagar, lançou um olhar ao campo de areia da Queda da Sagrada Cidade e foi até a janela, contemplando a Grande Fenda.

Incontáveis mistérios atormentavam Berlog: o motivo de sua vinda a este mundo, os detalhes do pacto com o demônio... e a própria história enterrada nas sombras de Ópalo.

Não pensou muito nisso. Registrou tudo mentalmente e jogou as dúvidas para o fundo da mente, tal como fizera com o enigma do Jogador. Enquanto não atingisse o nível necessário, qualquer reflexão seria mero desgaste.

Remexendo no bolso, Berlog tirou uma peça de xadrez que trouxera e a colocou no campo de areia, sobre a colina, diante de um exército em marcha.

No bolso havia mais do que a peça: também estava ali o ingresso que Geoffrey lhe dera, já todo amassado de tanto ser manipulado.

“Uma peça de teatro?”

Berlog murmurou.

Se não tivesse remexido os bolsos, teria esquecido do ingresso. Por sorte, ao conferir a data, viu que era para hoje.

Aliás, Berlog gostava bastante de livros, peças, filmes...

Em suma, tudo o que contivesse uma “história” lhe agradava. Achava que essas coisas prolongavam, de certo modo, a vida humana, permitindo às pessoas, em uma existência limitada, testemunhar maravilhas e viver experiências que jamais teriam por si mesmos.

Pensando nisso, Berlog sentiu que, pouco a pouco, voltava a se integrar ao mundo: de ouvir rock barulhento, agora se preparava para assistir a uma peça.

Berlog pegou as chaves e saiu de casa, decidido de que, numa próxima mudança, faria questão de providenciar uma televisão.

Ao sair do prédio, a luz acinzentada e opaca caía do céu, que continuava com seu eterno ar sombrio.

“A propósito, como anda o progresso do Geoffrey? O Norm já falou alguma coisa?”

Berlog murmurava sozinho. A sede do Departamento de Ordem ficava longe demais de sua casa, quatro horas de viagem de ida e volta. Se não fosse realmente necessário, não pretendia ir até lá.

“Ei! Berlog!”

Alguém o chamou. Berlog olhou intrigado na direção da voz — quase não tinha amigos e não entendeu quem poderia chamá-lo.

A grade de ferro na esquina foi aberta. Um rosto velho apareceu à sombra da pequena janela e acenou para Berlog.

“Berlog, está de folga hoje? Raro te ver de dia.”

O velho parecia surpreso; em sua lembrança, raramente via Berlog à luz do dia.

“Sim, estou de folga.”

Berlog aproximou-se da grade e cumprimentou Vincent.

A amizade entre Berlog e Vincent era peculiar. Durante o ano de estágio, Berlog passou a maior parte do tempo caçando demônios, tarefa impossível de fazer durante o dia — por isso, costumava dormir de dia e trabalhar à noite.

Frequentemente trabalhava até de madrugada. Quando morava com Adele, ela deixava um lanche noturno para ele. Mas, depois que saiu de lá, ninguém mais cozinhava para Berlog — e ele mesmo não tinha ânimo para tanto, tornando-se difícil comer à noite. Até encontrar a pequena loja de Vincent, aberta até tarde.

Com o tempo, Berlog e Vincent ficaram íntimos — era um cliente antigo.

“Você parece de bom humor. Aconteceu algo bom?”

Vincent olhou para Berlog, sentindo claramente que o estado de espírito dele melhorara.

“Pode-se dizer que sim... Consegui um emprego. Estável e de longo prazo, com salário e benefícios razoáveis”, respondeu Berlog.

Comparado a muitas empresas de Ópalo, o Departamento de Ordem realmente oferecia boas condições: além de alimentação, ainda cuidava até do funeral — um cuidado notável.

“É mesmo? Isso é bom. Nesta cidade maldita, embora haja riqueza por toda parte, estrangeiros chegam em enxames para buscar fortuna. Poucos conseguem realmente ganhar dinheiro e levar uma vida estável, e menos ainda são os que conseguem comprar uma casa no centro, tendo ali seu lugar.”

Vincent falava sem parar. O velho, ao que parecia, vivera muito em sua juventude, e em seus olhos turvos brilhavam memórias antigas. De repente, lembrou-se de algo.

“Espere, você não foi trabalhar na Grande Fenda, foi?”

O olhar opaco de Vincent ficou subitamente límpido, fixando-se em Berlog.

“Não, não. Não aguentaria aquele lugar.”

Berlog mentiu — embora, para ele, nem fosse uma mentira propriamente dita. Trabalhava para o Departamento de Ordem, só precisava ir à Grande Fenda de vez em quando.

“Que bom.”

Ouvindo a resposta, Vincent suspirou aliviado e, tossindo com força, alertou Berlog:

“Meu pulmão ficou assim por causa do trabalho na Grande Fenda. Saí cedo, mas, dizem, os velhos que trabalharam comigo acabaram todos morrendo no hospital... Faleceram de insuficiência respiratória.”

A voz de Vincent foi perdendo emoção, tornando-se monótona, indiferente.

“Dizem que é como se afogar, até não conseguir mais respirar e morrer sufocado.”

Fitando Berlog mais uma vez, Vincent sorriu e acrescentou:

“Mas não se preocupe demais. Apenas trabalhe direito. Por pior que seja este lugar, é preciso lutar para viver.”

“Sim. Até mais, Vincent. Até amanhã.”

Berlog agradeceu a preocupação de Vincent e se despediu com um aceno, seguindo seu caminho.