Capítulo Cinco: Valor

Por um breve instante, Berlogo sentiu-se como se estivesse sonhando, mergulhado em um pesadelo. Sim, ele ainda não acordara de sua sesta vespertina; aquele edifício fechado, a horda de demônios e a figura sombria envolta em lâminas não passavam de devaneios oníricos e fantasmagóricos… Berlogo gostaria de se confortar com essa ideia, mas sabia perfeitamente que tudo era real.

O zumbido metálico quase lhe arrancou a audição; entre lampejos de aço, as faíscas se multiplicavam. Berlogo enfrentava o lobo demoníaco, seus braços dormentes pelo esforço de brandir a lâmina, quase insensíveis. Após um breve confronto, abandonou a esperança de resistir de frente, movendo-se rápido durante a luta, para evitar ser encurralado pela criatura.

Se fosse capturado por aquelas lâminas mortais, seria despedaçado em segundos, tal como os demônios caídos. Dentro do prédio selado, uma tempestade de gumes se ergueu; a passagem da sombra negra deixava incontáveis fendas nas paredes, com poeira antiga caindo em turbilhões, como uma neve incessante.

Berlogo fugia apressado, voltando-se de vez em quando para ver aquela silhueta horrenda avançar através do véu acinzentado. O clangor do aço se aproximava, cada vez mais estridente. Nunca enfrentara um inimigo como o lobo; seu corpo não exalava cheiro de decadência, impossível saber se era um demônio.

Quanto a ser humano? Berlogo não acreditava que um humano pudesse alcançar tal proeza, ao menos não alguém que conhecesse. Velocidade e força brutais e mortais…

O zumbido cortante estava a poucos passos, e ele foi alcançado. Sem hesitar, girou abruptamente e brandiu a lâmina; os dois corpos colidiram, e a faca penetrou na densa pelagem, cortante como lâminas de aço.

A lâmina quebrou-se, a faca de Berlogo estava cheia de entalhes, mas mais lâminas giraram, como milhares de gumes dançantes ou um triturador giratório, dilacerando sua carne e braços.

A dor violenta irradiava dos membros; Berlogo cerrou os dentes, golpeando com toda força. O lobo portava armadura de ferro, mas era mais leve do que ele imaginara, como se sob aquela couraça não houvesse carne, apenas um invólucro vazio.

Ambos se chocaram, mas logo se separaram; Berlogo, ferido, conseguiu afastar o lobo, abrindo distância. De longe, viu a criatura girar no ar, pousando com leveza no chão; a cabeça de lobo ergueu-se, a luz azulada envolta por poeira, e um aroma corpóreo exalava das fissuras.

Levantou-se, e a armadura negra pulsou com a mesma luz azul, enquanto padrões intricados e magníficos desenhavam-se no aço, transformando a atmosfera assassina em algo que lembrava uma obra de arte esculpida por um mestre.

Matriz alquímica.

Observando os desenhos no metal, um termo estranho e ao mesmo tempo familiar surgiu na mente de Berlogo. Meio ano atrás, ouvira de Jefri, durante uma noite de bebedeira. Na ocasião, percebeu que Jefri sentiu que dissera algo que não devia, até o álcool perdeu força, e depois nunca mais mencionou o assunto.

Berlogo reagiu rápido; recordando as frases vagas do lobo, compreendeu tudo.

"Esta é uma avaliação de vocês, não é?"

Recuou devagar, a parede de cimento cinzento bloqueava todas as saídas; naquele labirinto de batalha, à sua frente estava o lobo, pressionando passo a passo.

Era uma avaliação, vinda "daqueles", uma organização verdadeiramente inserida no mundo sobrenatural, apenas eles possuíam tal poder estranho, capazes de aprisioná-lo sem que percebesse, lançando-o no edifício fechado, cercado por incontáveis demônios e por aquele lobo diante de si.

"Fui competente demais, não foi?"

Berlogo resmungou, lembrando das palavras do lobo; parecia que a criatura não pretendia intervir, mas diante da força esmagadora de Berlogo contra os demônios, decidiu sair das sombras.

O som de água fluindo surgiu, o sangue derramado retrocedeu para seus braços, como se o tempo recuasse, e a carne danificada recompôs-se, recuperando-se por completo.

Berlogo soltou um suspiro pesado, seus movimentos lentos, mas logo brandiu um vendaval feroz.

A faca lascada foi lançada, atingindo com precisão o corpo do lobo, mas a armadura a desviou com facilidade, soltando faíscas; não era o fim. Berlogo correu em direção ao inimigo, arremessando o casaco que o envolvia.

O casaco negro ficou entre ambos, bloqueando a visão do lobo; o zumbido tremeu, o lobo ergueu os braços, as lâminas rasparam, e o casaco se esfacelou em incontáveis fragmentos, mas Berlogo não estava ali.

Onde estava?

Um golpe pesado atingiu o abdômen, a faca penetrou a armadura; Berlogo sentiu claramente o obstáculo no cabo, mas depois da camada externa, tudo correu livre, como imaginava: o lobo era apenas um invólucro de ferro, vazio por dentro.

Os olhos azulados brilharam com surpresa; Berlogo não hesitou, soltou a faca e recuou, deixando o aço fatal dentro do lobo, enquanto as garras, carregadas de lâminas, desceram onde antes ele estava, marcando fendas horrendas.

Se hesitasse um segundo, teria sido despedaçado como os demônios.

A luta acalmou-se um pouco; Berlogo e o lobo se encararam, o lobo não atacou, mas olhou para a faca cravada no abdômen, pensativo; Berlogo apertou a faca, ansioso.

Sem aviso, Berlogo deixou de fugir, atacando o lobo, saindo do corredor estreito; o clangor do aço retornou ao salão principal.

A cada embate, lâminas se quebravam, e o corpo de Berlogo ganhava novas feridas, mas sua estranha capacidade de regeneração fazia o sangue retroceder, a carne se recompor, mantendo um equilíbrio insólito.

Apesar das graves feridas, nunca eram fatais, e ele conseguia tempo suficiente para se curar sob a fúria do lobo.

Mais importante: o salão estava cheio de cadáveres de demônios, todos mortos pelo lobo; Berlogo via neles um brilho azul que fluía para seu corpo, trazendo sensação de plenitude e aumentando sua força.

O vento uivava, as lâminas densas torciam-se em foices negras, raspando sobre sua cabeça; ele se abaixou rapidamente, cravando a faca no ombro esquerdo do lobo, profundamente, até a ponta sobressair nas costas.

Não teve tempo de se alegrar; outro vendaval surgiu, lâminas fatais golpearam Berlogo, arremessando-o contra a parede, deixando uma marca de sangue. Ele caiu, o braço torto, os ossos esmagados por aquele golpe.

O lobo não perseguiu; seu corpo também estava coberto de entalhes e marcas das facas, várias delas quebradas dentro de si, dificultando seus movimentos.

A criatura percebeu algo, e uma voz grave soou.

"Você já sabia como terminar tudo isso, não sabia?"

"Sim. 'Encontre-me'. O objetivo da avaliação não é te derrotar, mas te encontrar, encontrar o corpo que deveria estar sob esse invólucro."

Berlogo tossia sangue; ao perceber que era uma avaliação, compreendeu tudo: o lobo era um invólucro vazio; descartando a hipótese de ser um fantasma, alguém o controlava. Encontrando o controlador, Berlogo venceria.

"Você sabe onde estou?"

"Todas as portas e janelas do prédio estão seladas, mas o meu quarto não," Berlogo sorriu. "Aposto que está sentado no meu sofá, ouvindo meu disco favorito."

Perceptivelmente, a luz azulada no corpo do lobo hesitou por alguns segundos, e uma risada abafada ecoou.

"E por que não veio me buscar? Teve várias oportunidades."

Berlogo poderia evitar o lobo e procurar seu corpo, ao invés de se perder na luta com o invólucro. Ele ficou em silêncio por um tempo, depois respondeu.

"Valor."

"Valor?"

"Sim, valor." Os ossos quebrados começaram a se alinhar, músculos vigorosos se torciam para reconstruir o braço; Berlogo ergueu-se lentamente, apoiado na parede, com olhos brilhando em azul.

"A tal avaliação é, na verdade, um processo de julgamento do valor de alguém, não? Avaliar se seu valor é alto o suficiente para que vocês aceitem correr riscos."

Berlogo falava consigo mesmo.

Sabia bem o perigo de ser um devedor; muitos cediam à tentação dos demônios para completar a alma, oferecendo mais e mais, tornando-se marionetes dos infernais. Imaginava que "eles" temiam isso; trazer um peão demoníaco para dentro seria um desastre.

Berlogo tinha muitos planos, não podia ser trancado novamente; para entrar no mundo sobrenatural, precisava da aprovação deles.

Ele não tinha nada; "eles", detentores do poder sobrenatural, não se contentavam com belas palavras, então só lhe restava agir.

Com ações, provar seu valor, e assim abrir as portas do mundo desconhecido.

"Matar demônios é o mínimo para passar na avaliação; ao entender tudo e te encontrar, seria uma aprovação máxima", Berlogo conjecturou. "Mas isso não basta."

"Não basta?"

O lobo repetiu, sem compreender.

Berlogo apenas sorriu; sim, nada de palavras, só ação. Era tudo que importava.

Saltou do canto, veloz como um meteoro, correndo com grandes passos; o chão ensanguentado era escorregadio, Berlogo quase caiu, seus movimentos desajeitados, mas assemelhava-se a um cão de caça em investida.

Apanhou o cadáver de um demônio, colocando-o sobre o ombro como um escudo.

Era um prisioneiro, um devedor desejoso de liberdade; precisava mostrar seu valor, não dar margem à dúvida, ser "valioso" a ponto de não poderem recusá-lo.

O lobo ergueu as mãos, lâminas afiadas deslizando das fendas nos dedos, o zumbido ensurdecedor.

Repetiu a tática; ao se aproximar do lobo, Berlogo arremessou o cadáver, tentando ocultar seu movimento.

O lobo hesitou por um segundo; forte e imponente, após ouvir Berlogo, sentiu um inexplicável desconforto.

A velha estratégia se repetia, mas só funcionaria uma vez; instintivamente, o lobo recuou.

Desde o início, era a primeira vez que recuava.

A luz azul pulsava como respiração, procurando Berlogo; o clangor do aço abafava os passos, só podia usar a visão para encontrá-lo.

Não achou; não encontrou Berlogo, e no instante seguinte, o cadáver do demônio explodiu à sua frente.

A faca despedaçou o cadáver, e Berlogo, de maneira direta, avançou entre o sangue escaldante e os ossos voando, com alegria no rosto feroz, olhos brilhando em azul intenso.

Verdade e mentira; desta vez, Berlogo não atacou do canto, mas face a face, com uma lâmina frontal.

O lobo entendeu seu intento; nunca quis apenas passar na avaliação, queria superá-la, mostrar um valor absoluto, para que não pudessem abrir mão dele.

Era uma entrevista absurda; Berlogo queria ingressar numa empresa de assassinos, e o que poderia provar mais seu valor do que matar o entrevistador?

Com uma risada rouca e selvagem, a lâmina caiu sobre o alvo.