Capítulo Dezesseis: Encruzilhada da Incerteza

Cidade dos Juramentos · Opus, a Grande Fenda.

Esta é uma imensa ravina de origem desconhecida, como se fosse uma cicatriz aberta por uma divindade, cruzando a cidade de Opus como um ferimento colossal. O desabamento criou um abismo profundo, dividindo a cidade em duas grandes regiões, conectadas apenas por algumas pontes que atravessam o abismo, além dos pontos em que as áreas se tocam diretamente.

Muitos são os mistérios e lendas que envolvem sua criação, mas lendas são apenas isso. Hoje, a Grande Fenda está ocupada por várias corporações que ergueram incontáveis minas ao longo da ravina, escavando sem cessar e fazendo com que a ferida se alargue lentamente. A rede de túneis e fissuras tornou o ambiente interno cada vez mais perigoso e intrincado.

Pior ainda, essas empresas despejam toda sorte de resíduos industriais no fundo insondável da fenda. Com o tempo, uma névoa tóxica tomou conta do abismo, às vezes irrompendo em grandes enxurradas que sufocam a cidade inteira, um desastre conhecido como “Maré Cinzenta”.

Pode parecer uma cidade condenada, mas talvez por se encontrar entre dois gigantes, não importa quão degradada Opus se torne, ela continua a funcionar de forma estável — até hoje.

Borogo desceu do bonde, franzindo a testa e fitando o horizonte. Próximo dali, uma placa de advertência erguia-se; além dela, o mundo era um borrão cinzento. Ele se aproximava da Grande Fenda.

Quando a “Maré Cinzenta” irrompe, a névoa venenosa penetra por todos os cantos, como uma tempestade de poeira lançada por ventos furiosos, engolindo toda a cidade. Mas os cidadãos de Opus já se acostumaram: todos os edifícios próximos à fenda contam com sistemas de vedação ou abrigos subterrâneos, e máscaras antigás tornaram-se itens comuns na vida cotidiana.

Quando o anormal se torna rotina, já não há nada de especial nisso.

A selva de aço se erguia próxima, com nuvens de névoa tóxica lançadas do subsolo, dissipando-se no ar e fundindo-se ao céu sombrio. Borogo estava nos arredores da Grande Fenda, uma região dominada por corporações industriais e pela população pobre. Máquinas colossais erguiam-se por toda parte, bondinhos cortavam o céu como árvores metálicas, e sob eles amontoavam-se barracos degradados. Líquidos de cores suspeitas corriam pelo solo árido, juntando-se e sumindo nos esgotos, seu destino desconhecido.

Muitos dos miseráveis vestiam-se como operários, seguindo para as estações suspensas dos bondinhos. Suas figuras indistintas na névoa pareciam apenas sombras desbotadas.

Esse cenário era comum na Grande Fenda: os pobres só podiam viver junto ao abismo e, para sobreviver, tornavam-se operários das minas. Havia também forasteiros em busca de uma vida melhor; por mais hostil que fosse o ambiente, os ganhos superavam muito o que poderiam obter em suas terras natais.

Borogo permaneceu um tempo parado. Embora fosse imortal, a sensação de queimação causada pelas toxinas era difícil de suportar. Colocou a máscara antigás, que restringiu sua visão ao que podia enxergar pelas grossas lentes.

Avançando decidido rumo ao mundo enevoado, misturou-se aos demais, todos silenciosos. O único som era o ressoar grave das respirações filtradas, cruzando-se num murmúrio lúgubre, como fantasmas saídos de suas tumbas.

A visibilidade ainda era razoável; no cinza difuso, sombras de diferentes tons se erguiam no horizonte. À medida que Borogo se aproximava, prédios cinzentos e brancos surgiam, as ruas sob seus pés lamacentas, misturadas a líquidos de origem incerta.

Parecia uma cidade morta e abandonada, mas havia movimento. Todos nas ruas usavam máscaras semelhantes à de Borogo; avançavam calados, a atmosfera impregnada de indiferença.

Alguns, além das máscaras, vestiam trajes impermeáveis — trabalhadores das minas mais profundas, onde a névoa é mais densa e a água residual industrial pinga de origens desconhecidas, muitas vezes mais letal que a própria névoa.

Quanto mais avançava, mais turva se tornava a visão. A luz do dia desaparecia, restando apenas a neblina acinzentada. Logo, porém, luzes surgiram no alto, pendendo como guias para os errantes. O ruído das máquinas também se tornava mais claro.

Borogo apressou o passo. Não vinha à Grande Fenda com frequência, mas não era um desconhecido por ali.

Logo avistou fileiras de cercas enferrujadas com avisos de alerta. Parando ali, olhou adiante. O barulho das máquinas aumentava, como se titãs de aço se erguessem à sua frente.

Uma forte corrente de ar brotou sob as cercas, seguida de outras, lançadas pelos dutos repletos de hélices, arremessando a névoa tóxica para o alto. Mas logo ela se depositava novamente, formando uma cúpula cinzenta sobre o abismo.

Com as rajadas, a visão clareou, revelando o abismo profundo. Plataformas improvisadas e cercas enferrujadas alinhavam-se na borda, passarelas e cabos cruzavam os ares, onde incontáveis figuras iam e vinham.

“O Duto Número Três será aberto, atenção!” — a voz estridente, distorcida pelo chiado, ecoou nos alto-falantes. Segundos depois, um estrondo de água corrente ressoou sob a névoa.

Borogo olhou para baixo: ao longo das paredes do abismo, plataformas artificiais se sobrepunham. Passarelas se estendiam até onde a vista não alcançava; bondinhos deslizavam lentamente, transportando seus passageiros espectrais.

Botas batiam no metal, e grupos de pessoas, carregando ferramentas de mineração, passavam ao seu lado, embarcando em elevadores que os conduziam às profundezas, como se mergulhassem no mar e logo desaparecessem na névoa.

O bramido do aço, os anúncios incessantes, as sirenes ocasionais — tudo compunha um cenário de outro mundo, frio e inóspito, onde não havia conversa, apenas a névoa que se infiltrava lentamente e os gemidos abafados sob as máscaras, como lamentos de afogados.

Ali era a Grande Fenda. Borogo desceu as escadas, avistando braços mecânicos que emergiam da névoa abaixo. Cabos de aço esticavam-se, sustentando cargas desconhecidas.

O abismo diante de si era o corpo principal da Grande Fenda, de onde partiam diversas fissuras menores. Mesmo nestas ramificações, havia atividade humana, e com o tempo tornou-se uma zona cinzenta da cidade, onde crimes eram comuns. O governo tentara intervir, mas sem conseguir controlar nem as empresas instaladas ali, quanto mais eliminar os parasitas que se escondiam nas sombras.

Ainda assim, a região não era puro caos. As áreas controladas pelas empresas eram relativamente seguras. Os donos, gananciosos, não toleravam interferências, nem mesmo de gangues. Assim, os grupos criminosos que ali sobreviviam sabiam não cruzar a linha das corporações.

Desse modo, de maneira quase natural, a Grande Fenda desenvolveu seu próprio ecossistema.

“Nom, Nom... onde você está?”

Borogo resmungou, sua voz distorcida pela máscara, um murmúrio sem sentido, como o sussurro de um demônio nas trevas.

Vasculhando ao redor, Borogo desceu pela longa escada junto à parede do abismo. O mar de névoa abaixo agitava-se, emitindo um brilho tênue. Seu destino era o fundo enevoado, num lugar chamado Encruzilhada Errante.

Era uma mina abandonada, conectando diversas fissuras. Muitos dos que transitavam pela região passavam por ali, e pouco a pouco o local se povoou, ganhando o nome Encruzilhada Errante.

Tudo começou com trabalhadores que, utilizando materiais descartados das minas, ergueram plataformas e abrigos pendurados nas paredes do abismo. Com o tempo, mais pessoas se juntaram, e a Encruzilhada cresceu, tornando-se o maior núcleo de ocupação da Grande Fenda, à exceção das áreas corporativas.

Atualmente, a Encruzilhada Errante é a principal zona cinzenta da Grande Fenda, uma mistura de tipos e interesses. Ali ficava a farmácia de Nom.

Ao fim do caminho, Borogo parou diante de um elevador. Após alguns instantes, o rangido metálico anunciou a chegada da gaiola enferrujada. Operários empoeirados desceram. Todos ocultavam o rosto sob máscaras; Borogo cruzou por eles, entrou na gaiola, apertou o botão e esperou enquanto descia, mergulhando na névoa.

Parecia um mergulho nas profundezas do mar. Borogo sentia a tensão nos músculos, o olhar atento sob as lentes, enquanto a névoa penetrava pelas frestas.

A Encruzilhada Errante era tão grande que alguns já a consideravam um novo bairro. Por muito tempo, os cidadãos de Opus não compreendiam como um lugar assim podia existir, sustentado por tantos interesses, mesmo sendo uma zona cinzenta, capaz de atrair multidões apesar dos riscos.

Borogo também não entendia, até entrar para a Agência da Ordem. Ali percebeu: sob o controle férreo da agência, aqueles que se opunham, fossem demônios ou inimigos, só encontravam refúgio na Grande Fenda, envoltos pela névoa, tal como ratos expulsos para as sombras, onde apenas as fendas estreitas e obscuras podiam abrigá-los.

O som cortante do metal ecoou; o elevador chegou ao fim. A porta se abriu, e Borogo voltou a pisar em um caminho sombrio. A partir dali, todo cuidado era pouco: ninguém sabia se, por trás das máscaras, havia humanos ou demônios.

Levantando discretamente o pulso, sentiu o frio metálico de uma faca dobrável atada ao braço — bastava um movimento para sacá-la e golpear.

Deixando a sombra, seu campo de visão se ampliou. Ao longe, no fim de passarelas tortas, luzes intensas brilhavam através do nevoeiro.

As construções tortuosas e bizarras pareciam vivas, crescendo de maneira selvagem pelas paredes do abismo, entrelaçadas e sobrepostas como algas descontroladas, penduradas de forma grotesca nas rochas. Cabos de aço e passagens aéreas as conectavam, e do lado de fora erguiam-se andaimes onde operários batiam chapas reforçando o emaranhado de edifícios.

Torres estranhas ascendiam do aglomerado, como plantas em busca do sol. Embaixo, letreiros de néon, encobertos pela névoa, impossibilitavam a leitura. Pelas ruas estreitas, tubos despejavam águas residuais em cascatas, perdendo-se no fundo do abismo.

“Encruzilhada Errante.”

Borogo pronunciou suavemente o nome. O bairro parecia uma fortaleza suspensa, com um grande arco em sua base de onde bondinhos partiam, deslizando por cabos rumo às diversas ramificações.

Sem perder tempo, Borogo seguiu pela passarela aérea oscilante, em direção à Encruzilhada Errante.

Era uma das principais rotas de acesso; à medida que avançava, notava a multidão aumentar. Todos silenciosos, cada qual com sua intenção, avançando rumo àquela cidadela estranha e retorcida.