Capítulo Cento e Dezenove: Olho de Tigre

O corpo de Harkins jazia na noite chuvosa, assim como Polly, despedaçado com facilidade pelas lobas cortantes, cuja lâmina era suspeitamente afiada, quase como se influenciada por uma energia secreta.

Cobrir matéria com essa energia era comum; Jamon já tinha visto casos similares, onde balas recebiam a habilidade absoluta de “perfuração”, atravessando qualquer obstáculo para eliminar o alvo.

Mas Jamon sabia que aquilo não era energia secreta, e sim uma técnica de éter extremo. Essas lobas cortantes eram controladas por Lebius, e estavam envoltas não só por um véu de éter que escondia seus rastros e vibrações, mas também mantinham uma amplificação poderosa do éter, conferindo velocidade e força imensas ao aço.

Harkins e Polly morreram tão rapidamente, sem resistência, apenas porque a espada das lobas era rápida demais e forte demais. Nem mesmo o aço resistiria à lâmina.

Mesmo após um breve confronto com as lobas cortantes, Jamon sentia claramente que, se sua arma não fosse a Espada Secreta, qualquer metal comum já teria sido cortado junto com ele.

“Que inferno...” Jamon suspirou, sentindo que o que via estava além da razão.

Normalmente, os condensadores de alto nível da Ordem tinham tarefas fixas, além de lidar com problemas mais complexos, e não seriam enviados para patrulhas noturnas. O confronto entre soldados e reis deveria ser assim, mas Jamon, por infortúnio, encontrou um inimigo tão formidável ali.

Esse sujeito estava faminto, saindo para um lanche noturno? Impossível — o encontro deles era demasiadamente fortuito.

O homem à sua frente não era alguém que Jamon pudesse enfrentar. Em breves instantes, a força que ele demonstrou já tirava o fôlego de Jamon.

Era difícil imaginar a que ponto Lebius dominava a técnica de éter extremo, mantendo simultaneamente duas técnicas ativas e aplicando-as a tantas lobas cortantes.

Ele era uma matilha inteira por si só.

Duas vidas foram perdidas e Jamon só começava a entender as técnicas de éter extremo; nada sabia dos efeitos da energia secreta de Lebius.

Não era apenas um começo difícil, parecia que desde o início estavam sendo vigiados pela Ordem, até o momento em que a rede se fechou, prendendo todos.

“Capitão, o que faremos?” um dos membros da equipe perguntou, a voz tremendo. O fervor pela missão havia sido apagado pela realidade cruel; eles só queriam sobreviver.

O que fazer?

Jamon olhou ao redor. A matilha os cercava — vielas, ruas, telhados — podiam ver aquelas formas afiadas e ferozes, sob armaduras frias de ferro que emanavam um brilho azul fantasmagórico.

“Ataque total, matem aquele condensador,” Jamon ordenou com voz firme. “Embora estejam nos cercando, as lobas estão longe do condensador. Ele só tem duas protegendo-o.”

Se a rede fechasse, Jamon enfrentaria uma luta caótica contra a matilha; não acreditava que poderia escapar. Mas focar em Lebius, usando toda a força antes que as lobas chegassem, poderia lhes dar uma chance.

Na rede de cerco, a posição de Lebius era a mais vulnerável; mesmo que não o matassem, poderiam escapar por ali.

Quanto a armadilhas, não havia tempo para pensar nelas; ficar parado significaria a morte certa.

Render-se?

Jamon jamais considerou essa opção, assim como seus companheiros, cientes da missão: mesmo que morressem, levariam os segredos para o túmulo.

Sem aviso, uma reação violenta de éter surgiu primeiro em Jamon, seguida pela ignição das matrizes alquímicas dos outros membros.

O tempo para agir era curto, e a matilha se movia rápido. A chance de Jamon duraria apenas um instante; se o ataque fosse mais veloz que a matilha, suas chances aumentariam.

“Maten-no!” Jamon ordenou, e a equipe avançou contra Lebius, liberando suas energias secretas. Forças de diferentes escolas se manifestaram na realidade, como um sonho enlouquecido descendo ao mundo.

Primeiro, chamas ardiam na lâmina, aquecendo-a a um vermelho incandescente, capaz de derreter aço facilmente. Depois, pássaros surgiram do nada, acompanhados de gritos agudos, ondas sonoras golpearam Lebius, e a terra ao seu redor rachou, abrindo fendas sob seus pés.

Era outro trunfo de Jamon: apesar da força de Lebius, sua energia secreta era única, enquanto a equipe, com diferentes energias, ainda podia virar o jogo.

As lobas pularam em direção a eles, mas ao se aproximarem, sua velocidade caiu abruptamente, como se atoladas em um pântano invisível.

Era a energia secreta de outro membro da equipe, um condensador de primeiro nível, que normalmente não se destacava, mas naquele ambiente sua energia teve grande efeito.

Jamon sentiu que venceria; aproximava-se cada vez mais de Lebius, e o brilho em seu corpo ficava mais intenso, até que uma sombra nebulosa surgiu atrás dele.

Essa figura alta, quase uma divindade, imitou seus movimentos, erguendo uma lâmina capaz de cortar prédios, pronta para partir Lebius ao meio.

Quando estavam próximos o suficiente, Jamon viu a máscara que Lebius usava — uma máscara de cabeça de lobo semelhante às lobas cortantes, com uma crina metálica que refletia o brilho do éter.

De repente, Jamon lembrou uma conversa antiga com o Sexto Assento, que falara de um adversário formidável na guerra secreta, um homem com máscara de lobo que liderava uma matilha, quase tirando sua vida.

Naquele momento, Jamon pensou que era brincadeira — aquele homem era tão poderoso que não poderia ser facilmente morto —, mas o Sexto Assento negou.

“A Ordem é diferente de nós. Eles têm vários grupos operacionais, subdivididos em duplas. Quando você enfrenta um deles, normalmente há outro escondido nas sombras.”

O Sexto Assento falou, ainda assustado: “Para ser preciso, quase fui morto ‘por eles’.”

Quando a sombra atrás de Jamon quase se solidificava e a lâmina estava prestes a descer sobre Lebius, um rugido estrondoso abalou a todos, e o éter pulsante congelou por um instante, suspendendo as energias secretas.

Parecia que um monstro emergia da névoa atrás de Lebius, seu rugido profundo dissipando o nevoeiro, clareando a rua enevoada.

Jamon viu o tigre feroz que afastava a névoa.

Diferente da máscara cinza e fria de Lebius, a máscara de tigre era vibrante e vívida, cada pelo parecia vivo, balançando ao vento, e seus olhos dourados observavam todos com autoridade e fúria.

Parecia que sob a máscara não havia mais um homem, mas um tigre da floresta, empunhando uma faca serrilhada para quebrar ossos, marcada por cortes e manchas de sangue que não saíam.

O tigre avançava, e cada passo parecia pisar no coração de todos, trazendo uma opressão esmagadora.

“Lobo... e tigre.”

O medo colossal dominava Jamon, que só então compreendia o que enfrentava. Isso não era mera má sorte.

O inimigo quase matou o Sexto Assento, e ele ainda pensava em atacá-lo?

Ah, o ataque.

Jamon percebeu que não podia se mover; não só o corpo, mas a liberação de energia secreta também estava congelada, nem mesmo seus olhos podiam desviar do olhar dourado do tigre, como se realmente encarasse a fera.

Não só Jamon, mas todos os outros estavam paralisados diante dos olhos dourados, congelados, incapazes de se mover.

O zumbido ao redor aumentava, enquanto a matilha os cercava de verdade.

“Lobo e tigre sempre andam juntos.”

As palavras do Sexto Assento ecoaram na mente de Jamon, e lágrimas escorreram de seus olhos.

“Você consegue intimidar tanta gente assim?” Lebius perguntou, olhando para os congelados.

“Não muito, a maioria é condensador de primeiro nível, fácil de romper seu limiar espiritual,” Jeffrey respondeu casualmente, focando principalmente nos olhos de Jamon; os demais só estavam assustados pelo canto do olho.

Com o limiar espiritual quebrado, eles eram presas fáceis.

“Vocês são muitos,” Jeffrey parou ao lado de Lebius, encarando a todos. “Eu cuido dessa espada secreta, o resto é com você.”

Não houve resposta, apenas ação.

A energia secreta estava congelada, mas seus efeitos continuavam, e graças ao tempo ganho por Jeffrey, as lobas cortantes já haviam ultrapassado o pântano, suas lâminas afiadas em posição.

Jeffrey respirou fundo, avançou com força e brandiu a faca de ossos.

A distância diminuiu e ele não podia mais prestar atenção aos outros, que lentamente se libertavam do congelamento e retomavam controle dos corpos, mas antes que pudessem agir, as lâminas atravessaram seus corpos.

Jamon assistiu Jeffrey avançar, incapaz de fazer qualquer coisa sob o olhar do tigre, até que uma dor lancinante subiu pelo seu braço.

Não era um corte, mas um golpe pesado com o corpo da faca.

O impacto jogou-o para trás, quebrando o contato visual com Jeffrey e lhe dando um momento para respirar.

Jamon entendeu que o inimigo queria capturá-lo vivo, caso contrário Jeffrey teria golpeado seu pescoço.

Mas ele não podia ser capturado — sua missão ainda não estava cumprida.

A sombra atrás dele desapareceu, Jamon suspendeu sua energia secreta, mas isso não despertaria a benevolência de Jeffrey. Pela experiência, não importava se o inimigo queria se render; primeiro eles o deixariam quase morto.

A faca de ossos desceu novamente, mas Jamon distorceu seu corpo, segurando a espada secreta com as mãos nuas; o sangue escorria enquanto espinhos vermelhos se estendiam pela lâmina, perfurando seu antebraço, acompanhados pelo fluxo de éter.

A espada secreta não era uma arma alquímica, mas um objeto de contrato.

“Pelo rei verdadeiro!” Jamon gritou, resistindo à dor, enquanto Jeffrey silenciosamente descia a faca visando a cabeça.

No estrondo e clarão, uma cortina vermelha brotou da ferida, envolvendo e contraindo Jamon até encolher a um ponto escarlate. A faca cravou-se profundamente no chão, mas Jamon desapareceu.

“Ele escapou? Parece um contrato de transferência espacial,” Lebius avaliou, olhando para o ponto onde Jamon sumiu.

“Pela intensidade do éter, não deve ter ido longe,” Jeffrey sentiu os resíduos de éter. Jamon pagou alto para ativar aquele contrato.

Pensando nisso, Jeffrey olhou para a grande fenda distante, de onde uma luz turva emanava. Era fácil adivinhar para onde Jamon fugira.

“Ah…” Jeffrey suspirou. “Deixa pra lá, esse lugar maldito da grande fenda, vou deixar a caçada para Borogo.”

Jeffrey esticou o corpo, movimentando os músculos. Para a equipe da espada longa, aquela era uma batalha de vida ou morte, mas para eles dois, era apenas um aquecimento antes do trabalho.

“Vamos ficar ocupados de novo,” Jeffrey murmurou, olhando para os inimigos caídos e controlados pelas lobas cortantes. “Você conhece o ministro, sempre usa os homens até a morte. Acho que não vamos ter tempo para descansar.”

Lebius parecia tranquilo, mas por dentro já estava emocionado; voltar ao campo de batalha reacendia sua vida.

“E você? Como se sente?” Lebius perguntou ao parceiro.

Jeffrey pensou um instante, tirou um colírio do bolso e respondeu:

“Meus olhos estão ardendo.”