Capítulo 101: A Longa Espera

A atmosfera no interior da sala era opressiva; todos se mantinham em silêncio, os olhares cruzando-se de forma intermitente, transmitindo mensagens silenciosas.

Kodenning Xize.

Um nome inesperado, mas que, ao evocar as informações anteriores de Nom, como o dono do Teatro Gina, surgia ali sem que parecesse problemático.

Berlogo mantinha a cabeça baixa, as mãos entrelaçadas, os dedos entrelaçados repousando na ponte do nariz, numa pose de profunda reflexão.

Logicamente, saber a identidade do inimigo, como vingador, Berlogo deveria estar eufórico. Conhecendo-o como Jeffrey, ele provavelmente estaria agora cantarolando enquanto afiava a lâmina, ponderando a forma como executaria Kodenning Xize.

No entanto, Berlogo não parecia eufórico. Parecia confrontado com questões complexas, perdido em dúvidas, sem respostas.

Libius terminara de folhear os documentos que Ivan trouxera, lançou um olhar para os indivíduos silenciosos no escritório e falou.

“Devemos esperar Palmer chegar antes de começarmos?”

“Não. Começamos agora.”

Berlogo falou finalmente, o rosto impassível.

“O Ninho das Corvos tem rastreado as pegadas do Devorador de Homens, mas estas pessoas escondem-se com perfeição, sem deixar rastros… É preciso admitir que o próprio facto de termos conseguido focalizar o Devorador de Homens resulta de coincidências sucessivas.”

Ivan prosseguiu, lentamente, o olhar ainda a demorar-se brevemente sobre Berlogo.

Tal como dissera, sem a persistência de Berlogo, seria quase impossível notarmos a existência do Devorador de Homens; ou, mais precisamente, quando a atenção se desviou da Espada Secreta do Rei para o Devorador de Homens, já seria demasiado tarde.

“Acompanhamo-lo desde a pista de David, sem avanços significativos, até que, ontem à noite, descobrimos uma informação crucial.”

Ivan olhou para Jeffrey antes de continuar.

“Lembram-se da inteligência obtida durante o interrogatório a Nom? Ele ouviu falar no Teatro Gina quando se encontrava com o Devorador de Homens.”

“Sim. Depois deixei As investigar e não encontrou nada de suspeito.” Jeffrey observou.

“Portanto, estes indivíduos escondem-se com tal maestria que deviam estar enterrados na escuridão, mas aparecem publicamente na Zona do Acordo, a encenar.”

“Interrogatório? Investigação?”

Berlogo olhou para os dois em perplexidade.

“Como é que nunca soube destas coisas?”

“Porque era apenas uma suspeita, um ponto de dúvida. Achámos que não valia a pena exagerar. Quem diria que tudo se ligaria?”

Jeffrey respondeu, com a voz baixa. Inicialmente, apenas tentara deixar As a tentar; sem resultados, dera por encerrado o assunto.

Ninguém imaginara que, mais tarde, os fios se uniriam.

Ivan retirou uma fotografia em tons de sépia da pasta.

“Esta é uma imagem da época em que David frequentava a universidade. O homem que o acompanha é Kodenning Xize.”

Berlogo lançou um olhar breve à fotografia; outra figura, na mesma imagem, despertou-lhe a atenção.

“Quem é ela?”

A mulher da fotografia tinha o braço em redor de Kodenning, o rosto iluminado por um sorriso de pura alegria.

“Chama-se Gina. É a mulher de Kodenning Xize e a origem do nome do Teatro Gina.”

Ivan continuou.

“Alguns anos atrás, os três chegaram a Opos, como tantos estrangeiros que tentam construir um lugar para si nesta terra. Foi então que Kodenning iniciou a sua carreira de ator, embora no início pouco o favorecesse e apenas conseguisse papéis secundários, sem palavras.

Num certo dia, porém, a sua vida mudou. Este forasteiro, que se sabe onde arranjara o dinheiro, alugou terreno na Zona do Acordo e fundou o seu próprio teatro.”

Ivan sabia o quão elevada era a renda na Zona do Acordo e quanto custava manter um teatro; aquilo estava totalmente fora do alcance de Kodenning na altura.

“Então acha que ele se tornou Devorador de Homens a partir deste momento?” perguntou Berlogo.

“Incerto. Mas podemos afirmar que ele encontrou uma reviravolta na existência,” murmurou Ivan, “talvez tenha trocado a alma pelo diabo para realizar o sonho. Assim, Kodenning ganhou o palco; o que perdeu a alma, entre um ato e outro, tinha de roubar almas para sobreviver.”

“Histórias deste género são incontáveis, como se cada um que cai no abismo demoníaco carregasse uma tragédia semelhante,” concordou Jeffrey, acenando lentamente com a cabeça.

“Não sente o cheiro da corrupção demoníaca,” rebateu Berlogo. “Tenho a certeza absoluta de que ele não é um demónio.”

A afirmação de Berlogo atraiu os olhares dos restantes. Jeffrey perguntou, com seriedade:

“Berlogo, conhece Kodenning Xize?”

“Quase. Vi-o algumas vezes,” respirou fundo Berlogo. “Por isso mesmo é o mais doloroso: estive tão perto do meu inimigo que poderia ter-lhe torcido o pescoço mais do que uma vez, e passei simplesmente ao seu lado.”

Ao ouvir aquelas palavras, o olhar de Jeffrey encheu-se de preocupação. Berlogo percebeu o que queria dizer e prosseguiu:

“Não se preocupe. O trabalho é o trabalho; a vida é a vida. Separo-os com clareza.”

A voz de Berlogo tornou-se fria, sem qualquer vestígio de sentimento pessoal. Olhou para Ivan e ordenou:

“Continue.”

“Quanto ao resto, podemos apenas conjecturar. O que nos permitiu confirmar que Kodenning Xize era o líder provinha de um relatório recolhido nas ruínas de uma fábrica. Após o assalto da noite passada, o Barqueiro tomou conta do local. Na limpeza, encontraram livros de contabilidade e algumas contas importantes assinadas por Kodenning Xize.

O registo era detalhado: o comércio de Pedras Filosofais que o Devorador de Homens realizava. Todavia, a comparação revelava que as quantidades vendidas eram incomparavelmente menores do que as que guardavam. Podemos ter a certeza de que ainda lhe restam grandes reservas de Pedras Filosofais.”

“Acho que não cometeriam um erro tão infantil,” disse Berlogo, “deixando provas tão evidentes.”

“Concordamos. O Ninho das Corvos vigiava há meses sem qualquer resultado concreto; ontem à noite, tudo estava diante de nós, claro como o dia.”

Ivan compreendeu o subtexto e comentou:

“Como se alguém tivesse abandonado o Devorador de Homens e despejado todos os segredos.”

“A Espada Secreta do Rei.”

Libius, que permanecera em silêncio até então, falou de repente, detectando imediatamente a contradição.

“O Devorador de Homens acumula mais Pedras Filosofais do que os demónios poderiam precisar. E o mais relevante: os demónios não dispõem de fundos suficientes para adquiri-las. Os verdadeiros compradores são a Espada Secreta do Rei, que os usa para as recolher.”

Ivan ergueu o olhar, sério. A informação que antes ignorara agora se encaixava perfeitamente.

“Os crimes extraordinários relacionados com a condensação de almas têm aumentado drasticamente; alguém recolhe almas em silêncio.”

Todos os fios se uniram. A partir desse instante, era fácil prever o que viria a seguir.

“Para que é que a Espada Secreta do Rei precisa de tanta alma?”

Quando o tema passou a envolver a Espada Secreta do Rei, a tensão aumentou. Ninguém mais se sentia leve. Face a um inimigo tão familiar quanto desconhecido, cada um deles sentia o peso de uma pressão insuportável.

Durante todo aquele período, ninguém respirava em paz. A Espada Secreta do Rei pairava como uma nuvem densa e inescapável sobre Opos, e ninguém sabia o que planeava nem que tipo de intriga se tramava naquela escuridão.

De repente, todos os pensamentos se concentraram na Espada Secreta do Rei; ninguém pensou mais no Devorador de Homens.

“Quanto à Espada Secreta do Rei, não precisem de se preocupar demasiado. Informarei a Sala de Decisão mais tarde. Agora, a prioridade é o Devorador de Homens.”

Libius recordou, com voz firme.

“O tema de hoje é o Devorador de Homens, não a Espada Secreta do Rei.”

“Se já chegou a este ponto, Kodenning Xize já terá fugido, não acha?” perguntou Berlogo.

“Correto. Assim que recebemos a informação, dirigimo-nos imediatamente ao Teatro Gina e à residência dele. Quando chegámos, o local estava vazio; desaparecera como se nunca tivesse existido,” explicou Ivan.

“Está a fugir. E sabe que foi abandonado. Como uma fera encurralada, ataca tudo o que encontra.”

“Desde o ponto de vista dos serviços de inteligência, a Espada Secreta do Rei não abandonaria Kodenning Xize por capricho. Só o faria se precisasse dele para alguma finalidade — talvez distrair-nos a atenção.”

“Distrair? O que pretendem fazer?”

“Por exemplo, transportar grandes quantidades de Pedras Filosofais.”

Ivan agitou a mão, resignado.

“Infelizmente, esta é a única informação que temos. Quanto aos movimentos da Espada Secreta do Rei, não sabemos absolutamente nada.”

“Kodenning Xize desapareceu e ignoramos a Espada Secreta do Rei… Além de esperar, que mais podemos fazer?”

A voz de Berlogo tremeu ligeiramente, contendo a fúria que ameaçava transbordar.

“Até agora é isso.”

Ivan respondeu, derrotado. A Ordem controlava Opos, mas a Espada Secreta do Rei detinha a iniciativa; aquela situação era insuportável.

“Não temos tempo. Quanto mais esperarmos, mais facilidade terão em escapar.”

A voz de Berlogo subiu de tom, quase um acusação.

Quanto mais tempo passasse, maior seria a probabilidade de Kodenning Xize e da Espada Secreta do Rei conseguirem fugir. Talvez agora estivessem a carregar as mercadorias; naquela mesma noite, um comboio levaria todas as Pedras Filosofais para longe.

Uma vez que aqueles indivíduos abandonassem Opos, Berlogo sabia que nunca mais teria a oportunidade de vingança. Não podia aceitar tal desfecho.

Depois de um silêncio longo e pesado, Berlogo falou novamente:

“Desculpem, estou demasiado agitado.”

“Não se preocupe. Compreendo.”

Ivan ouvira a história de Berlogo contada por Jeffrey e compreendia, de certa forma, o turbilhão que se agitava no peito dele.

“Já mandámos isolar toda a zona à volta de Opos; não conseguirão escapar tão facilmente. Embora não saibamos exactamente o que a Espada Secreta do Rei pretende, destruir os seus planos é imperativo.”

Ivan expôs as medidas da Ordem: “Continuaremos a procurar informações. Assim que tiverem notícias, enviem imediatamente a perseguição.”

Berlogo não replicou. Ele próprio sabia que o cerco talvez conseguisse deter Kodenning Xize, mas não a Espada Secreta do Rei.