Capítulo Sete: Discurso sobre o Ouro

As pesadas comportas abriram-se lentamente, e uma onda de calor açoitou-lhe o rosto, fazendo com que Bologo semicerrasse os olhos. Quando as comportas se abriram por completo, uma figura em traje de proteção apareceu do outro lado, parecendo estar ali à espera há muito tempo.

Bologo olhou para a placa de identificação no peito da pessoa para deduzir a sua identidade.

— Baader?

— Bom dia, Sr. Lázaro. — Baader acenou com a cabeça em cumprimento a Bologo.

— Olá! Baader!

Bailey acenou para Baader, passou por ele e cumprimentou a todos com muita energia.

— Bom dia! Pessoal!

Apenas nesses momentos Bologo sentia que Bailey parecia realmente uma diretora. Ele não fazia ideia de como ela conseguía, mas, mesmo sem ver as crachás, ela conseguia gritar o nome de cada um através dos pesados trajes de proteção, como um leão inspecionando o seu território.

— Achei que vocês nunca saíssem do Núcleo do Forno de Sublimação — disse Bologo, incapaz de imaginar que encontraria Bailey em qualquer outro lugar.

— Nós raramente saímos — respondeu Baader, acrescentando logo em seguida: — Em algumas circunstâncias especiais, também costumamos nos mover em grupo.

— Como quais?

— Como em situações de emergência que exigem suporte técnico do Núcleo do Forno de Sublimação, ou quando um projeto é bem-sucedido; nesses casos, também saímos para comemorar e beber um bom copo.

Bologo ainda não havia vivenciado a primeira situação, mas a segunda, mencionada por Baader, evocou-lhe lembranças.

Isso acontecera pouco tempo depois de ele ter entrado no Departamento de Operações de Campo. Certa vez, ao ir ao refeitório com Palmer, ele vira uma grande multidão de jalecos brancos caminhando apressadamente, entre os quais se misturavam alguns sujeitos com trajes de proteção.

Eles gritavam enquanto erguiam garrafas de bebida, transformando o refeitório público em um verdadeiro cenário de festa.

— Vamos lá, o equipamento solicitado pelo Grupo de Operações Especiais já está organizado. Venha assinar o recibo e eu mandarei entregá-lo mais tarde.

Bailey aproximou-se. Todos vestiam trajes de proteção, exceto ela, que usava roupas civis.

No elevador, para evitar que o clima ficasse desconfortável, Bologo conversou casualmente com Bailey sobre esses assuntos, ao que ela justificara: "Desobedecer às regras é um privilégio de diretora."

Droga, será que ninguém conseguia puni-la?

Bologo assentiu e seguiu Bailey. Baader caminhava ao lado deles; Bologo já havia se acostumado com o silêncio daquele sujeito e com o seu hábito de aparecer e desaparecer do nada.

Ele era como o cérebro externo de Bailey, e os dois eram inseparáveis.

Comportas sucessivas abriam-se ao longo de um corredor profundo e sinuoso. Por fim, Bailey abriu uma porta que parecia dar para um armazém, onde caixas empilhadas como montanhas ocupavam quase todo o campo de visão.

— Isto foi especialmente fabricado para vocês, de acordo com as necessidades do seu trabalho.

Enquanto falava, Bailey usou um pé de cabra para abrir uma caixa à força. Lascas de madeira e poeira voaram; seus movimentos foram limpos e decisivos, exibindo um certo ar heroico.

Baader não demonstrou qualquer intenção de ajudar, o que sugeria que aquilo não acontecia pela primeira ou segunda vez.

— Embora a diretora seja uma alquimista um tanto irresponsável, ela recebeu uma excelente educação em esgrima no passado. Se o seu talento para a alquimia não fosse tão extraordinário, hoje ela provavelmente seria membro do Departamento de Operações de Campo.

Baader explicou no momento oportuno, fazendo uma pausa de um ou dois segundos antes de acrescentar: — E talvez fosse sua colega de trabalho.

Com o som contínuo de estalos, Bailey baixou o pé de cabra com elegância, sem uma única gota de suor no rosto.

Bologo pensou que abrir o crânio de um homem adulto com um pé de cabra não seria muito mais difícil para ela do que abrir uma caixa de madeira.

— No Departamento de Operações de Campo, com exceção do Quarto Grupo, vocês devem ser a segunda equipe a operar a longo prazo na Grande Fenda. Por isso, baseei este lote de equipamentos nas customizações do Quarto Grupo, fazendo algumas modificações.

Abrindo a caixa de madeira, em meio a uma pilha de detritos amortecedores, Bailey retirou uma caixa de ferro escondida e atirou um Braço de Adaptação na direção de Bologo.

— Uma versão atualizada do Braço de Adaptação. Comparada à original, esta geração utiliza materiais alquímicos muito mais resistentes, e o alcance do gancho foi duplicado, facilitando os seus deslocamentos pela Grande Fenda.

Bologo assentiu. Os ganchos convencionais realmente não funcionavam muito bem na Grande Fenda; com o dobro do alcance, os movimentos de Bologo tornavam-se consideravelmente mais livres.

— Este conjunto é um Traje Antiferro.

Disse Bailey, tirando algo semelhante a um colete à prova de balas. Bologo pegou o traje; era muito leve ao toque e parecia algum tipo de tecido, mas ao mesmo tempo transmitia uma sensação metálica, como uma cota de malha tecida com fios de seda.

— Estes elementos na superfície... são tinta antiferro? — perguntou Bologo.

— Entende do assunto, hein? A camada exterior é revestida de tinta antiferro. Para garantir a flexibilidade, abriu-se mão de uma boa parte da capacidade defensiva, mas, mesmo assim, é capaz de bloquear cortes até certo ponto. Porém, preste atenção...

Bologo interrompeu a explicação de Bailey e disse: — Não consegue bloquear perfurações.

— Bem, não se pode dizer que seja totalmente incapaz de bloquear perfurações; é apenas consideravelmente inferior nesse aspecto em comparação com as suas outras defesas.

Bailey retirou outra peça. Pelo tamanho, aquela parecia destinada a Bologo e Palmer.

— Naquele lugar maldito que é a Grande Fenda, sempre acontecem imprevistos. Embora este equipamento tenha utilidade limitada em combates contra Sublimadores, ainda é melhor do que enfrentar lâminas afiadas com carne e osso. — O tom de Bailey continha um raro toque de preocupação.

— E então... hã? — A voz de Bailey tornou-se estranha. Ela olhou para a lista, depois para o conteúdo da caixa e pegou um martelo de unha com uma expressão confusa. — Isto também foi pedido por você?

— Sim — confirmou Bologo.

— Bem, bem... um Martelo Vibratório de Unha. O efeito está no próprio nome: vibração... É isto que usamos para forjar metal.

— É o que melhor sei usar — reafirmou Bologo.

O olhar com que Bailey fitava Bologo tornou-se peculiar. E afinal, fazia sentido: ela apenas sabia que Bologo pertencia ao Departamento de Operações de Campo, mas conhecia muito pouco sobre o estilo de ação e os métodos de trabalho dele.

— Não gosta de usar armas de fogo? — perguntou Bailey.

— Tenho um pouco de miopia; preciso de tempo se quiser fixar o olhar num alvo — Bologo franziu a testa. Na verdade, ele não era bem miope, mas exigir clareza visual de certas coisas exigia-lhe algum esforço. — Além disso, a minha pontaria é péssima, mas a minha técnica de arremesso é boa. A minha taxa de acerto com facas de arremesso é incrivelmente alta.

Bologo era extremamente proficiente no arremesso de facas e, de modo geral, no uso de qualquer projétil. Ele sentia aquilo como um instinto; qualquer objeto em suas mãos era arremessado a uma velocidade letal.

— Sendo assim, isto adapta-se muito bem a si. Nem sequer precisa de mirar, basta estar num raio de disparo aproximado.

Dizendo isso, Bailey retirou uma espingarda de cano serrado.

— Pelas suas exigências, vocês também precisam de discrição; este tipo de arma é muito fácil de esconder.

Bologo pegou a espingarda de cano serrado. Ele já havia utilizado uma arma semelhante durante a perseguição numa noite tempestuosa e, da perspectiva de um especialista, até que apreciava aquele tipo de armamento.

— Isto não parece ser um armamento alquímico — observou Bologo, examinando a superfície metálica, que carecia daquelas trilhas de luz sutilezas habituais.

— Isto é apenas uma arma de fogo comum; o que preparei para si foram estas munições alquímicas — disse Bailey, retirando caixas e mais caixas de munição. — Poderá verificar os efeitos específicos na lista, não vou explicá-los um a um.

— Exato, use com parcimônia. As coisas mais caras aqui são estas munições e o Traje Antiferro — acrescentou Bailey.

Bologo aproximou-se para inspecionar brevemente os itens na caixa e, em seguida, olhou para a lista.

— Isto tudo é para mim e para o Palmer? E quanto a Lebius e os outros?

— Eles são portadores de autoridade de terceiro estágio; esse tipo de equipamento tem pouca utilidade para eles — explicou Bailey. — O armamento alquímico capaz de lhes trazer alguma vantagem precisa pertencer, no mínimo, ao nível "Branco-Puro". E esse tipo de armamento, por mais que você recorra ao seu charme masculino, exige a aprovação de uma papelada burocrática interminável.

Bailey parou de repente, encostou-se à caixa de madeira, avaliou Bologo de cima a baixo com o olhar e continuou:

— Naturalmente, se decidir juntar-se ao Núcleo do Forno de Sublimação, conseguir até mesmo o nível "Branco-Puro" não é impossível.

Juntar-se ao Núcleo do Forno de Sublimação? Isso estava fora de questão; se pudesse, Bologo preferiría nem ter posto os pés ali. Ignorando as palavras de Bailey, ele murmurou em voz baixa:

— Armamento alquímico de nível Branco-Puro? Nunca vi nada parecido.

Durante as últimas duas semanas, o esgotamento físico de Bologo não se devera apenas ao trabalho diário de patrulha na Grande Fenda; após o expediente, ele passava o tempo a ler, esforçando-se para recuperar o atraso no conhecimento sobre o mundo transcendental.

Para esse fim, Lebius recomendara-lhe alguns livros, entre os quais constava uma obra introdutória à alquimia intitulada *Discurso sobre o Ouro*.

O desenvolvimento da pesquisa dos alquimistas dividia-se essencialmente em três grandes escolas: a primeira dedicava-se à mutação qualitativa da sublimação de metais, transformando metais vis em metais preciosos; a segunda focava-se na exploração de matrizes alquímicas; e a terceira centrava-se na criação de nova vida. Acreditava-se que estas três vias guiariam os alquimistas às profundezas da "Origem Secreta" em busca da verdade.

Após milhares de anos de pesquisa e ramificação, a primeira vertente, voltada para a sublimação de metais e conhecida como a "Escola da Pedra e do Ferro", deu origem aos estudos subsequentes sobre o armamento alquímico.

De acordo com a filosofia alquímica, a mutação qualitativa da sublimação metálica divide-se em quatro grandes estágios, cada um nomeado após uma cor: a dissolução e putrefação da matéria, designada como "Negrito"; em seguida, a decomposição e purificação da matéria, o "Albitrato" ou esbranquiçamento; o terceiro estágio é o "Xantato" ou amarelamento, que une as substâncias refinadas para, finalmente, através do "Rubrato" ou avermelhamento, condensá-las na Pedra Filosofal.

Consequentemente, o armamento alquímico categoriza-se em quatro níveis correspondentes a estes quatro estágios de mutação, contendo intensidades variadas para libertar diferentes graus de poder.

O termo completo para o nível Branco-Puro é "Branco da Purificação", e o armamento alquímico correspondente a este estágio destina-se a portadores de autoridade.

Sublimadores de primeiro estágio como Bologo utilizavam armamentos alquímicos não sujeitos a mutações qualitativas. Se quisesse usar um armamento alquímico modificado, Bologo teria de esperar até ascender ao posto de Crente Oração para poder manejar o armamento do nível "Negrito".

— De facto, você não conseguirá ver o nível Branco-Puro; afinal, isso é equipamento para portadores de autoridade.

Um sorriso subitamente estranho formou-se nos lábios de Bailey. Ela fitou Bologo com aquele olhar inquisidor e disse:

— Mas agora tem a oportunidade de ver um do nível Negrito. Tem interesse?

Após um breve silêncio, Bologo manteve a expressão impassível e respondeu:

— Diga-me. Qual é o preço?