Capítulo Sessenta e Cinco: Treinamento

Ao empurrar a porta, Geoffrey entrou no escritório bocejando, com uma expressão de cansaço no rosto.

— Bom dia, Lebius.

Geoffrey esfregou os olhos sonolentos e cumprimentou Lebius, que já estava sentado atrás da mesa. Esse sujeito era sempre o primeiro a chegar ao escritório, já que morava no Departamento de Ordem, dedicando tudo ao trabalho, sem nenhuma vida pessoal. Às vezes, Geoffrey não sabia se devia admirar Lebius ou sentir pena dele.

— Hum?

Antes que pudesse dizer qualquer coisa, Geoffrey rapidamente notou que havia outra pessoa na sala: alguém vestido com uma pesada roupa de proteção.

— Baldur?

Geoffrey perguntou, um tanto incerto.

— Bom dia, Geoffrey.

Baldur se virou, e uma voz abafada soou sob a válvula de respiração. Geoffrey não esperava encontrar Baldur ali tão cedo, e o que mais o surpreendeu foi o fato de, mesmo longe do Núcleo de Sublimação, ele insistir em usar aquela roupa protetora. Espera aí... Na memória de Geoffrey, Baldur sempre estivera assim. Pensando bem, ele não conseguia se lembrar do rosto de Baldur; era como se, desde que o conhecera, ele estivesse trancado naquele traje pesado.

— Alguma coisa de importante logo cedo?

Geoffrey sentou-se ao lado. Ele conhecia bem o apreço que Bailey tinha por Borogo, imaginando que ela se aquietaria por alguns dias, mas, para sua surpresa, Baldur foi enviado tão rápido.

— Borogo já escolheu sua “máscara”?

Baldur devolveu a pergunta.

— Hum? Então foi por isso que você veio? — Geoffrey assentiu e respondeu: — Não, ele ainda está na sala de treino. Nessas últimas noites, ficou lá direto, treinando habilidades secretas sem dormir.

Pois é, além de Lebius, que era um maníaco por trabalho, agora também havia Borogo, que, depois de tentar praticar habilidades secretas em casa e transformar tudo num caos, foi para a sala de treino e mergulhou de cabeça, achando aquilo divertido.

— Se Borogo ainda não escolheu sua “máscara”, o Núcleo de Sublimação preparou uma para ele, como um presente de desculpas para Bailey.

— Um presente de desculpas? Eu diria que é a primeira isca para seduzir Borogo — Geoffrey riu —, mas tudo bem, se ele gostar e aceitar o presente de vocês, não vejo problema.

— E depois? Vão continuar com esses “presentes”?

Geoffrey olhou para Baldur, os olhos cheios de intenções ocultas, como uma velha raposa.

— Claro, a ministra é difícil de controlar. Acho que ela ainda vai cometer outras indiscrições, e, quando isso acontecer, teremos de nos desculpar novamente.

— Isso é ótimo, ótimo mesmo — Geoffrey riu, vendendo Borogo sem hesitar.

— Mas isso é mesmo permitido?

Dessa vez, Baldur não perguntou a Geoffrey, mas olhou para Lebius. Embora Geoffrey sempre lidasse com muitos assuntos, quem mandava ali era Lebius, e tudo precisava do seu consentimento.

— Se isso garantir o apoio total do Núcleo de Sublimação, não tenho objeções — respondeu Lebius sem sequer levantar a cabeça.

— Fechado.

Geoffrey apertou a mão de Baldur com um sorriso e a balançou vigorosamente.

— Então, por favor, me leve até ele. Assim aproveito para entregar o presente pessoalmente.

Baldur pegou uma maleta ao lado dos pés. Ela estivera todo o tempo coberta por sua silhueta, e só agora Geoffrey percebeu o objeto, reparando no símbolo estampado.

Era uma espada envolta em espinhos; para empunhá-la, seria inevitável ser ferido pelos próprios espinhos.

— Vocês vão entregar a ele um “objeto de pacto”?

O sorriso de raposa sumiu do rosto de Geoffrey, que ficou sério.

— Não se preocupe. Este é um objeto de pacto cuidadosamente selecionado. Achamos que combina muito com Borogo — explicou Baldur.

Geoffrey ficou alguns segundos em silêncio, com os olhos fixos no símbolo da espada de espinhos. Depois de um tempo, olhou para Baldur, com um tom de advertência na voz.

— Embora Borogo não vá morrer, ele é membro do Departamento de Operações Externas, integrante do Grupo de Ações Especiais. Espero que o tratem como uma pessoa de verdade, e não como um espécime de laboratório inquebrável.

— Pensei que vocês não se importavam com essas coisas — Baldur demonstrou surpresa.

— Quando um vira-lata ganha um nome, passa a ser um dos nossos. Isso não é difícil de entender, não é?

Nos olhos de Geoffrey havia algo de felino, e ele não estava brincando.

— Certo... Entendi — Baldur se levantou, carregando a maleta, com movimentos quase mecânicos.

— Então, por favor, me leve até ele.

Geoffrey não disse mais nada. De repente, lembrou-se de por que não gostava tanto daqueles alquimistas; sempre achou que o Núcleo de Sublimação não era tão diferente dos Monges da Verdade, exceto pelo fato de que uns seguiam as “normas éticas” e outros não.

Um bando de estudiosos doentes, viciados em seus próprios desejos... ou talvez loucos.

...

— Mais rápido! Corra mais rápido!

Os gritos ecoavam na sala de treino enquanto o éter se agitava violentamente. Lanças afiadas cortavam o ar, cravando-se nas paredes com estalos metálicos.

Sob os gritos, uma figura corria apressada, ofegante, o rosto ensopado de suor e completamente exausto. Quando tentou resmungar alguma coisa, uma lança silvante caiu à sua frente, bloqueando o caminho.

— Eu sabia que o Departamento de Operações Externas era um ninho de malucos!

Palmer recuou bruscamente, desviando de outra lança que se aproximava. Uma luz surgiu; com o aparecimento do fenômeno inicial, explodiu também a habilidade secreta de Palmer.

Habilidade Secreta: Fonte do Vento.

Com toda a força, Palmer lançou várias facas voadoras, que, envoltas por correntes de ar, se dirigiram à figura que investia contra ele.

O zumbido das facas cortava o ar em trajetórias imprevisíveis, tornando impossível calcular sua rota, mas a figura atacante não parou nem hesitou.

Borogo abaixou o corpo, tocou o chão com a mão, uma corrente azulada percorreu a terra, o solo se ergueu, e duas paredes tortas se levantaram ao seu lado, protegendo seu caminho de corrida. Todas as facas voadoras se cravaram nessas barreiras.

Ele saltou alto; a faca dobrável em sua mão exalava um frio mortal, e desceu sobre Palmer com força.

— Você está brincando sério!

Palmer gritou, o vento o envolveu e, num instante, sua velocidade aumentou, permitindo-lhe escapar do golpe de Borogo.

— Seja sério, Palmer! Use toda sua força, encontre uma forma de me matar!

Borogo gritou. Palmer não só era passivo no trabalho, mas também durante o treinamento.

— Eu já estou dando tudo de mim!

Enquanto fugia, Palmer gritava. Apesar de Borogo afirmar que não morreria e que Palmer podia atacar à vontade, ao longo das lutas, era sempre Palmer quem apanhava.

Claro, ele era apenas um analista de informação, nunca tinha participado de uma missão externa, enquanto Borogo se autodenominava um “especialista”.

Palmer já estava exausto. Olhando para trás, viu Borogo correndo pelas paredes, degraus de pedra se formando sob seus pés, a faca riscando a superfície, soltando faíscas e um som estridente.

Rangeu os dentes e liberou mais uma vez sua habilidade secreta. Apesar de só controlar o vento, Palmer conseguia, quando se esforçava ao máximo, transformar as correntes de ar em ataques letais.

Rafagas de vento cortante atacaram. Borogo saltou alto, mas as lâminas invisíveis já estavam em volta dele; num instante, sua roupa foi dilacerada por inúmeros rasgos, e sua pele marcada por múltiplos cortes pequenos.

— Assim sim!

Borogo exclamou, satisfeito. Sabia que Palmer não era tão fraco.

No momento seguinte, Palmer se ergueu com a ajuda de uma rajada de vento, voando por instantes em direção a uma plataforma segura — estava tentando fugir.

— Intervalo!

Palmer gritou, mas Borogo não estava disposto a poupar-lhe tão facilmente.

Talvez fosse um certo incômodo com a passividade de Palmer, ou talvez quisesse se vingar do acidente em que fora atropelado por um caminhão. Borogo disparou pelos degraus de pedra, enquanto a faca em sua mão começava a se transformar.

As duas figuras corriam uma atrás da outra. Quando Palmer estava prestes a alcançar a plataforma, a faca de Borogo se metamorfoseou em uma corrente, que foi lançada contra Palmer com um ruído metálico.

— Nem pense!

Palmer percebeu a intenção de Borogo, fez o vento girar, levantando uma forte rajada, e a corrente balançou violentamente, sendo finalmente dispersa.

O vento podia dispersar a corrente, mas não podia deter Borogo. Uma coluna de pedra ergueu-se junto à parede e, sob o comando de Borogo, continuou a estender-se, formando em segundos uma longa ponte até a plataforma, por onde Borogo avançou decidido.

— Socorro!

Diante da cena, Palmer gemeu, sentindo-se completamente drenado, correndo de maneira cambaleante.

Palmer estava exausto. Desde o dia anterior, vinha sendo convocado por Borogo para treinar, e o treino intenso consumia não só sua força física, mas também seu éter, sua já escassa energia e seu péssimo humor.

Após dois dias de treinamento, Palmer desenvolveu uma nova compreensão sobre seu parceiro: não só Borogo era praticamente imortal, como também tinha uma energia infinita e aprendia rapidamente habilidades secretas.

Realmente digno do título de “especialista”. Borogo era ágil de raciocínio, sem se prender a limitações. No início do treinamento, Palmer ainda conseguia, graças à experiência, pregar peças em Borogo, mas, com o tempo, os movimentos dele tornaram-se mais rápidos, e o controle sobre o éter, mais preciso.

Em um momento, a arma em sua mão era uma faca; no instante seguinte, já se transformava em lança, machado ou martelo, mudando de forma durante o combate, tornando impossível prever seus ataques.

Ao evitar o combate corpo a corpo, Palmer era bombardeado por lanças incessantes. Enquanto houvesse matéria sólida, Borogo podia invocá-la, extraindo do chão uma lança após outra, forçando Palmer a fugir sem parar.

Astuto, eficiente, preciso, veloz.

Palmer desistiu de vez, deitou-se de costas na plataforma, exausto, a roupa encharcada de suor, o corpo pesado de cansaço.

Passos se aproximaram, e Palmer reclamou alto:

— Chega, chega! Pode me matar logo, maldito Departamento de Operações Externas.

Os passos pararam ao seu lado e uma sombra bloqueou a luz acima. Pela silhueta escura, não era Borogo.

— Bom dia, Palmer, que dedicação! Treinando tão cedo — Geoffrey elogiou.

— Geoffrey! — Palmer se espantou e, logo em seguida, quase chorou: — Me tira daqui! Socorro!

O grito de Palmer realmente assustou Geoffrey, mas antes que ele pudesse perguntar qualquer coisa, Borogo apareceu, vindo pela ponte de pedra.

Assim como Palmer, Borogo estava suando em bicas, o corpo soltando vapor, mas, ao contrário dele, trazia no rosto um sorriso estranho, como alguém absorto em um jogo.