Capítulo Trinta e Dois: Eles

Jeffrey observava com seriedade os documentos sobre a mesa, ora pegando uma página para examinar minuciosamente, ora lançando o olhar para o outro lado do cômodo, para a sala de interrogatório atrás do vidro unidirecional.

Na sufocante e claustrofóbica sala, uma figura miserável estava sentada na cadeira, mãos amarradas atrás das costas. Norm sobrevivera, ainda que em estado deplorável, sustentando apenas o que se podia chamar de “vivo”, mas isso bastava para o interrogatório. Ao seu lado, um suporte metálico sustentava vários frascos pendurados; as agulhas de infusão penetravam suas veias, o rosto envolto em bandagens, o olhar apagado, a consciência oscilando entre lucidez e confusão.

“Há mais alguma coisa que queira perguntar?”

A voz ressoou pelo alto-falante. Havia outro homem na sala, vestia uniforme negro, parado ao lado de Norm, cuja presença emanava uma frieza sinistra.

“Ivan, faça uma última varredura na mente dele, aprofunde mais, veja se encontra mais informações”, pediu Jeffrey ao microfone, a voz ecoando dentro do interrogatório.

Ivan olhou para o vidro unidirecional, assentiu, ergueu a mão. Na palma limpa, surgiam linhas luminosas, refletindo nos olhos de Norm como se a morte tivesse descido sobre ele.

Norm despertou abruptamente, gemendo de terror, incapaz de emitir sílabas completas. Debatia-se violentamente, mas nada podia alterar. A mão de Ivan pousou sobre sua testa, e as linhas de luz se espalharam, como se tivessem vida, estendendo-se da palma até a fronte de Norm, gravando-se em sua pele.

Após breve silêncio, o corpo de Norm tremeu convulsivamente, como se eletrocutado; o olhar afundou num turbilhão acinzentado, os punhos cerrados de dor, unhas penetrando fundo na carne, gotas de sangue caindo lentamente.

Dentro de sua mente, uma tempestade se formava. Ferido, Norm não tinha forças para resistir; era dividido camada por camada, exposto aos outros que vasculhavam as trevas ocultas em seu íntimo.

Jeffrey assistia impassível. Após cerca de um minuto, o corpo de Norm foi se acalmando; ele tombou a cabeça, desmaiando de vez, saliva escorrendo pelo canto dos lábios, como um doente senil.

“Nada, pelo visto, isso é tudo que ele sabe”, disse Ivan, recolhendo a mão e vestindo as luvas de couro negras.

“Entendido”, respondeu Jeffrey, mergulhando em pensamentos.

Ivan saiu da sala de interrogatório e parou à porta; Jeffrey agradeceu.

“Obrigado, Ivan, foi um incômodo para você.”

“Não foi nada, só um pequeno esforço; de qualquer modo, a ‘Ninhada dos Corvos’ não está tão ocupada ultimamente”, Ivan respondeu, sentando-se ao lado de Jeffrey.

Ivan olhou para Norm atrás do vidro, comentando casualmente:

“‘Vorazes’, lembro desse grupo... Eles também entraram na pauta?” Ivan estava confuso. “Pelo que sei, o principal objetivo do Departamento de Operações Externas agora não é reprimir ‘eles’?”

Ao mencionar “eles”, um traço de aversão apareceu no rosto frio de Ivan.

“Foi apenas um episódio, não tem relação com o trabalho do Departamento de Operações Externas... pelo menos, por enquanto”, disse Jeffrey, ponderando. O Grupo de Operações Especiais ainda estava em formação, não oficialmente incluído na rotina, então sua resposta não era incorreta.

Jeffrey elogiou Ivan em seguida.

“Realmente impressionante essa ‘Arte Secreta’... As habilidades da ‘Escola dos Espíritos’ são sempre tão úteis.”

Ivan não deu atenção aos elogios de Jeffrey. Como ‘Sentinela de Ferro’ da ‘Ninhada dos Corvos’, era extremamente perceptivo, capaz de detectar mudanças sutis nos outros—uma aptidão valiosa durante interrogatórios.

“O que está acontecendo?” perguntou Ivan diretamente.

Jeffrey desviou o olhar, passando pelos documentos sobre a mesa; estava prestes a justificar-se, mas Ivan já fixava o olhar nos papéis.

Sobre a mesa, estavam as informações obtidas de Norm, folhas dispersas, aparentemente ocultando algo.

“Jeffrey.”

Ivan não pegou os papéis, preferiu perguntar. Sua sensibilidade era útil contra inimigos, mas não queria usá-la contra amigos.

“Ah, tanto faz, pode olhar”, respondeu Jeffrey, sabendo que, com o velho amigo, esconder era inútil. Fez um gesto, sinalizando para Ivan ficar à vontade.

Ivan afastou as folhas e descobriu um arquivo, lendo as informações ali contidas.

“Por solicitação de Lébius Lovisa, a partir de hoje...”

Terminando a leitura, Ivan pousou o arquivo, olhando para o sorriso amargo de Jeffrey, e perguntou sem expressão:

“Você foi nomeado membro do Grupo de Operações Especiais?”

“Na verdade, sou responsável pela comunicação entre o Grupo de Operações Especiais e o Departamento de Logística, mas não faz diferença me considerar um membro; afinal, Lébius já me enviou o distintivo”, respondeu Jeffrey, arremessando um emblema: era o símbolo da ‘Cauda de Rupert’.

“Lébius sabe que você não quer voltar para a linha de frente”, comentou Ivan, sempre com aquele tom indiferente, impossível saber se falava normalmente ou reclamava de Lébius.

“Ele disse que não preciso voltar ao campo, apenas cuidar da logística, lidar com todas as complicações, ser uma espécie de babá... Mas, no fim das contas, quem pode prever? Talvez chegue o dia em que até os funcionários da logística terão de ir para o combate”, suspirou Jeffrey.

“Meus ossos velhos estão parados há tanto tempo, quase esqueci como ativar a ‘Arte Secreta’”, acrescentou.

“E por que ele fez isso? Pelo que lembro, Lébius sempre respeitou suas escolhas”, disse Ivan.

“Não sei, mas ouvi de Uriel que Lébius recebeu uma carta do vice-diretor; ela não sabe o conteúdo, mas logo depois Lébius sumiu. Quando Uriel o encontrou, ele havia se trancado no quarto e não saía”, explicou Jeffrey, brincando com o emblema nas mãos.

“Só ontem de manhã ele saiu, taciturno, e logo me enviou esse documento de nomeação. Fui perguntar... Ah, o rosto dele estava assustadoramente ruim”, recordou Jeffrey com calma.

“Fazia muito tempo que não via Lébius daquele jeito, parecia... parecia como sete anos atrás.”

Ivan estremeceu levemente.

“Lébius não explicou nada. Apenas disse que precisava de mim”, Jeffrey balançou a cabeça, sorrindo amargamente para Ivan. “Me diga, que razão eu teria para recusar? Com Lébius falando desse jeito...”

“Pois é, até Lébius começa a pedir ajuda... Quem sabe o que ele está enfrentando”, murmurou Ivan.

“Tome cuidado também. Lébius está acelerando a formação do Grupo de Operações Especiais. Segundo Uriel, ele solicitou ao ‘Gabinete de Decisão’ a transferência de pessoal da ‘Ninhada dos Corvos’. Talvez o azarado seja você”, Jeffrey riu, olhando para Ivan. Este manteve o semblante frio, nada achando engraçado.

Ivan Kleks, vestindo uniforme negro, sem traços marcantes além das luvas pretas; no dorso da luva, estava gravado um corvo segurando um apito de ferro—símbolo da ‘Ninhada dos Corvos’.

A ‘Ninhada dos Corvos’ era o codinome do Departamento de Inteligência da Agência de Ordem, responsável por infiltração e coleta de informações; seus funcionários são os ‘Sentinelas de Ferro’. O departamento opera sob nível dois de sigilo, não acessível ao pessoal de nível um.

De repente, a porta foi aberta. Ambos olharam para a entrada, onde Yass surgia, dizendo:

“De acordo com sua orientação, Jeffrey, investiguei o ‘Teatro Guini’. Dei uma volta, não notei nada estranho, nem o odor pútrido dos demônios.”

Ivan, surpreso ao ver Yass, voltou-se para Jeffrey: “Por causa dos ‘Vorazes’, você também chamou Yass?”

“Ele me deve dinheiro, mandei correr atrás disso”, respondeu Jeffrey, arqueando as sobrancelhas.

Yass olhou para Ivan e, depois, para Norm atrás do vidro, visivelmente moribundo. Entendeu de onde vinham as informações de Jeffrey.

“Brologo vale tanto esse esforço?” questionou Yass, achando que o caso poderia ficar por conta de Brologo, sem a necessidade de envolvê-los.

“Brologo é uma ferramenta útil, mas não pode ser usada indiscriminadamente. Se o encarregasse do interrogatório, Norm seria morto; se mandasse investigar o local, ao encontrar rastros de demônio, ele mataria todos no ato”, explicou Jeffrey. “E aquilo é uma zona de acordo—ninguém quer complicar para o Departamento de Logística, com uma limpeza de memórias em massa, não é?”

Jeffrey suspirou; outros assuntos podiam ser resolvidos, mas este caso envolvia a vingança de Brologo, e quem sabe o que ele poderia fazer.

“Essa justificativa não é suficiente, Jeffrey. Você foi transferido para o Departamento de Logística, afastado dessas loucuras, mas agora retorna por vontade própria—isso não faz sentido”, percebeu Ivan, acostumado a lidar com informações.

“Vejam isto”, disse Jeffrey, nada surpreso por Ivan ter notado a anomalia. Ele tirou um frasco de medicamento e o colocou sobre a mesa. Sem interferência externa, o líquido dentro girava sozinho.

“Foi apreendido com Norm, junto de várias pedras filosofais. Pedi análise: contém almas condensadas... É uma pedra filosofal líquida.”

Jeffrey fixou o olhar na substância vermelho-escura; os outros também a observavam.

“Segundo o pessoal do ‘Núcleo de Sublimação’, esse medicamento não só suprime a síndrome devoradora, mas também tem propriedades de fortalecimento... Não, é um agente de fortalecimento, suprimir a síndrome é secundário.”

“Fortalecimento?” questionou Yass.

“‘A alma determina o corpo’. Uma alma plena amplifica nossas ‘Artes Secretas’. Mas isso viola o ‘Código Ético’. As pedras filosofais que usamos vêm de almas de plantas e animais, prateadas, bem menos potentes que as almas douradas condensadas de humanos”, aprofundou Jeffrey, cada vez mais inquieto.

“Uma coisa tão cara, vendida aos demônios por dinheiro? Aqueles infelizes sem alma têm tanto dinheiro assim? E mais: com isso, o dinheiro ainda importa?” zombou.

Ivan percebeu algo, pegando as informações de Norm.

Segundo Norm, a técnica de produção dessas substâncias foi passada pelos ‘Vorazes’, que os usavam como fábricas terceirizadas, comprando os medicamentos por preços altíssimos. A venda aos demônios era só uma cortina de fumaça para manter a operação.

“Há muito mais desses medicamentos circulando do que imaginávamos, e não sabemos quantas fábricas terceirizadas existem”, comentou Jeffrey, com o rosto fechado, sentindo uma familiaridade com os velhos tempos no Departamento de Operações Externas.

“Ivan, já pensou em algo?”

Ivan mergulhou em reflexão; as informações dançavam em sua mente, formando pouco a pouco um quadro monstruoso.

“Sete anos atrás, lutamos contra ‘eles’, vencendo de forma miserável e os expulsando de Opus. Agora, sete anos depois, estão de volta”, disse Ivan, mencionando a sombra que pairava sobre todos.

“Lembro do início daquela guerra: irrompeu sem aviso, abruptamente... Mas depois, ao analisar tudo, a Ninhada dos Corvos descobriu que havia muitos sinais ocultos—não percebemos. Agora, ‘eles’ reaparecem em Opus, provocando-nos e atraindo quase toda a atenção do Departamento de Operações Externas. Todos estão tensos, achando que uma nova guerra está prestes a começar. E, enquanto isso, os ‘Vorazes’ surgem, fabricando esses medicamentos...”, Ivan expôs a hipótese mais sombria.

“Os ‘Vorazes’ têm ligação com ‘eles’?” O rosto de Yass também se tornou sombrio.

“Sim, pelo menos Lébius suspeita disso, acredita haver conexão”, confirmou Jeffrey.

“Yass, sua Sexta Equipe tem pessoal extra?”

“Não, todos foram enviados para fora”, respondeu Yass.

“Sem a vingança de Brologo, talvez nunca tivéssemos notado esses sujeitos”, percebeu Jeffrey, assustado. Sob pressão de ‘eles’, o Departamento de Operações Externas não tinha tempo para os ‘Vorazes’. Só pela vingança de Brologo a Agência de Ordem entrou em contato com eles, desvendando muito mais.

“É mais complexo do que parece... Avisarei a Ninhada dos Corvos”, garantiu Ivan, com calma.

“O Departamento de Operações Externas fará o mesmo, avisarei as outras equipes”, assentiu Yass.

“Deixe Lébius comigo, pelo jeito o humor dele não está bom”, disse Jeffrey, empurrando as folhas rabiscadas para Ivan.

“Especialista em informações, examine de novo, procure pistas.”

Ivan passou os olhos pelos papéis. “Esse ‘Teatro Guini’ citado, o que é?”

“Norm tinha pouco contato com os ‘Vorazes’; o único momento era na entrega de mercadorias, com os negociadores mascarados, sempre no Beco da Hesitação. Ele ouviu sobre o teatro numa dessas negociações”, Jeffrey recordou o local.

“Já fui muitas vezes ao teatro, gosto deles, especialmente da peça ‘O Rato Errante’”, comentou Jeffrey.

De repente, lembrou-se: havia dado a Brologo um ingresso para ‘O Rato Errante’, e a apresentação era hoje.

Por algum motivo, um frio inexplicável percorreu seu corpo, sem saber se era coincidência ou destino.

“Por solicitação de Jeffrey, fui investigar hoje, não achei nada anormal”, disse Yass.

Ivan não respondeu, apenas fitou os papéis, após uma pausa, recolhendo todos de uma vez.

“Deixe esse sujeito aqui mesmo; se for para a Prisão Negra, será difícil tirá-lo”, disse Ivan, lançando um olhar a Norm. “Vou voltar à Ninhada dos Corvos; se houver novidades, volto a procurar você.”

Jeffrey assentiu; Yass acompanhou Ivan, despedindo-se de Jeffrey. “Avisarei meus membros para ficarem atentos.”

Agora, só restavam Jeffrey e Norm atrás do vidro.

Jeffrey soltou um longo suspiro, como se expulsasse junto a alma.

O olhar pousou em Norm, depois nos documentos de nomeação, na substância escura... Sentia algo indefinível: inimigos ressurgidos, os ‘Vorazes’ de propósito desconhecido...

Recordou o rosto sombrio de Lébius e um certo “imortal” vagando pelas ruas.

A respiração de Jeffrey tornou-se pesada, como se estivesse à beira da tempestade.