Capítulo Trinta e Oito: A Linha Flexível da Lealdade

“Palmer Klecks.”
Lévius pegou o dossiê do “Ninho dos Corvos”; este era o nome do novo integrante.
“Originário de uma família renomada de Condensadores, os Klecks.
Como filho mais velho da família, recebeu desde cedo uma educação de elite exemplar, tendo cursado a Academia Militar da Aliança do Reno na universidade.
Durante os anos acadêmicos, Palmer destacou-se de maneira surpreendente, obtendo resultados excepcionais em todas as disciplinas, sejam teóricas, práticas ou de treinamento físico, e formou-se como o primeiro da sua turma.”
Até esse ponto, o currículo era praticamente “perfeito”. No entanto, Lévius sabia muito bem que tal perfeição era apenas uma ilusão; se Palmer fosse mesmo tão excepcional, o “Ninho dos Corvos” não o liberaria com tamanha facilidade, e Ivan também não teria tal postura em relação a este sobrinho, futuro herdeiro da família.
“Devido à longa colaboração entre os Klecks e o Departamento de Ordem, ao terminar a universidade Palmer ingressou no órgão, tendo aprovado em todas as avaliações com pontuação máxima. No primeiro ano de trabalho, chegou a ser eleito o melhor novo funcionário do ano.”
Lévius fez uma pausa.
“Mas, com o tempo, os defeitos de Palmer começaram a se manifestar. Em diversas missões, ficou claro que ele possui uma linha de lealdade extremamente ‘flexível’. Em situações críticas, optava por trair a organização. Contudo, ao garantir sua segurança, continuava a cumprir as ordens e servir ao órgão.”
Enquanto Lévius lia, lançou um olhar a Ivan. Pela primeira vez, o severo Ivan pareceu constrangido, desviando o olhar.
Para um departamento de inteligência, onde a lealdade é imprescindível, a entrada de alguém assim era motivo de vergonha. O fato de o “Ninho dos Corvos” tê-lo liberado tão prontamente provavelmente se devia a isso.
“Depois disso, Palmer foi submetido a vários testes de lealdade, superando todos. Durante o período de observação e em diversas missões, demonstrou seu talento extraordinário; ainda assim, houve mais episódios de traição, que ele justificava como ‘medidas provisórias’.”
“Chega. Ele é uma vergonha para a família Klecks. Não entendo por que você o escolheu, só porque é um devedor?”
Ivan já não se continha, e sua voz fria estava carregada de irritação.
Palmer Klecks, a estrela brilhante dos Klecks, o sucessor perfeito; tudo parecia ideal, mas, ao ingressar no trabalho, tudo mudou.
A máscara de bom aluno caiu, revelando alguém deplorável.
“Não, na verdade ele é muito competente, você não percebe? Em todas as missões críticas, Palmer cumpriu os objetivos e ainda preservou sua vida. Embora tenha traído, foi ele mesmo quem lidou com os adversários, no fim.
A lealdade de Palmer não é problema, caso contrário o Departamento de Ordem não o teria escolhido. Mas ele realmente gosta de usar a traição como recurso.”
Lévius fitou Ivan e, após alguns segundos, Ivan respondeu, resignado:
“Depois fizemos um teste extremo com ele. Por pouco não o matamos, mas ficou comprovada sua lealdade.
Como você disse, ele apenas prefere usar a traição como estratégia. Segundo suas próprias palavras, antes sofrer tortura, é melhor revelar informações desnecessárias e evitar a dor física.”
Ao ouvirem falar do teste extremo, Jeffrey e Yass pareceram inquietos. Sabiam muito bem do que se tratava; até Borogo já passara por algo semelhante, embora com nuances diferentes. Mas, ao escutarem o que Ivan dizia, todos sentiram vontade de rir.
“Mas o teste extremo não é divulgado. Todos sabem das façanhas de Palmer; desde então, a família Klecks ganhou fama pelo bufão.”
Até Ivan, sempre tão impassível, deixou transparecer uma expressão de queixa.
Lévius acariciou suavemente o papel, sentindo sua textura áspera, e declarou:
“É um disfarce dele, fingindo ser esse tipo de pessoa... Eu consigo perceber.”
Observando aquela expressão de desgraça na foto, Lévius tinha uma alta estima por Palmer.
“O que precisamos não é de força, mas de adaptação.
Apenas os adaptáveis sobrevivem e vencem ao final, assim como ele.”
Lévius leu o último parágrafo do relatório:

“Um erro de avaliação do ‘Ninho dos Corvos’ fez com que o esquadrão Sentinela de Ferro, do qual Palmer fazia parte, caísse num ritual maligno, cercados pelos inimigos. Estavam fadados à morte, mas Palmer salvou todos os membros do grupo e ainda eliminou os adversários.
Primeiro, utilizou a traição, dialogando e enrolando os inimigos, ganhando tempo. Ao perceber que, mesmo traindo, seria sacrificado, decidiu promover o ritual, usurpando seu poder.”
Essas palavras estavam sublinhadas três vezes em vermelho, acessíveis apenas a quem possuía autorização de nível três. Para os demais, eram apenas borrões ilegíveis.
Lévius continuou:
“Era um ritual de invocação demoníaca. Palmer facilitou sua consumação, trouxe o demônio e negociou com ele.”
Diante do que se seguia, até Lévius esboçou um sorriso.
“Palmer tentou ludibriar o demônio: fez um pedido, mas assinou com o nome de outra pessoa — o do superior.”
O rosto de Ivan escureceu. Não era preciso que Lévius explicasse; todos sabiam de quem se tratava.
“Era um truque simples, quase um insulto à inteligência do demônio, que percebeu de imediato. Em vez de se enfurecer, achou Palmer divertido e concedeu-lhe uma ‘benção’, tornando-o devedor. E, graças a isso, Palmer liderou seu esquadrão para fora do cerco.”
Lévius, após ler sobre a benção, ergueu os olhos para Ivan.
“Esse é o verdadeiro motivo pelo qual querem expulsá-lo do ‘Ninho dos Corvos’, não pelos testes de lealdade, nem pelo comportamento desleixado, mas por essa maldita ‘benção’?”
Ivan permaneceu em silêncio e ao fim suspirou, vencido.
“Sim, como disse, Palmer é brilhante, um espião nato: sempre encontra uma saída, por mais complexa a situação... Claro, quase sempre escolhe a traição, esse método simples e eficiente.
Mas o trabalho de inteligência requer ‘estabilidade’, absoluta ‘estabilidade’. Tudo o que Palmer fez antes era tolerável, mas sua ‘benção’ é perigosa demais. Um acidente pode se transformar numa catástrofe.”
Enquanto falava, Ivan parecia cada vez mais exaurido, o que ilustrava o impacto que Palmer causara ao “Ninho dos Corvos.”
“Contudo... já que você o quer tanto, só nos resta ceder, mesmo que nos custe.”
Por fim, Ivan esboçou um sorriso desanimado para Lévius.
...
“O que você quer saber?”
“A localização do Departamento de Ordem”, perguntou Eugênio.
Para alguém como Eugênio, um Condensador que não se alinhava a nenhuma grande força, o Departamento de Ordem era quase uma lenda. Sabiam que essa entidade colossus estava sediada em Opus, mas ninguém conhecia sua localização exata, como se existisse em outra dimensão.
“Bem...”
O olhar de Palmer desviou. As paredes daquele prédio ainda não estavam fechadas, permitindo enxergar o exterior facilmente. Assim, Palmer viu o que procurava.
Aquela lápide cinza-escura que se erguia entre arranha-céus de aço, quase sustentando o céu e a terra.
Era uma visão reservada apenas a quem tinha o reconhecimento da “Sala de Cultivo”; do contrário, a poderosa distorção cognitiva afetaria quem tentasse espiá-la.
“Distrito Linna, número 77!”
Palmer disse sem hesitar.
“Sério?”
Eugênio ficou surpreso — jamais imaginaria receber o endereço do Departamento de Ordem com tamanha facilidade.
“É verdade, não menti.”

Por dentro, Palmer murmurava: “Só omiti parte da verdade.”
Silêncio.
Eugênio e os capangas trocaram olhares, comunicando-se sem palavras. Logo, Eugênio agarrou a cabeça de Palmer e apertou com força.
“Dói, dói! Minha cabeça!”
Palmer gritou de dor, sentindo-se como se a cabeça estivesse presa a uma prensa hidráulica.
“Você é mesmo do Departamento de Ordem?”
Eugênio sabia que Palmer era do Departamento de Ordem — só eles se incomodariam em procurá-los naquela situação. No entanto, diante da sinceridade de Palmer, Eugênio não podia deixar de duvidar.
Já havia lidado com o Departamento diversas vezes, sobrevivendo por pouco; por isso, sabia bem com que tipo de gente estava lidando.
Mas Palmer destroçava todos os pesadelos de Eugênio, transformando-os numa farsa.
Que tipo de pessoa eles tinham contratado? Nem Eugênio aceitaria alguém assim como capanga; seria um protegido, alguém com costas quentes?
Relembrando como capturara Palmer, Eugênio chegou a suspeitar que tudo fosse uma armadilha para ele.
“É verdade! Eu tenho o ‘passe’ no bolso!”
Palmer gritava.
Eugênio soltou a cabeça de Palmer e fez sinal a um dos capangas, que largou a espada e veio vasculhar os bolsos de Palmer, encontrando um distintivo.
Era um emblema de correntes e espada.
“Viram? O símbolo do Departamento de Ordem. Vocês já devem ter visto.”, disse Palmer.
Silêncio novamente.
Eugênio reconhecia aquele símbolo. Lembrava-se de quando entrou no mundo extraordinário — lhe disseram para se afastar, caso visse tal insígnia.
“Parece que o Departamento de Ordem realmente contratou um sujeito péssimo.”
Eugênio, enfim, acreditou em Palmer, tentando se consolar: até em órgãos assim, era normal haver traidores.
Palmer mantinha o sorriso submisso, pronto a responder qualquer coisa.
“Então... quem é você? Traiu tão facilmente o Departamento de Ordem; fiquei curioso sobre seu nome.”
Eugênio brincava com um canivete, fitando Palmer com frieza.
Palmer não hesitou; tão logo Eugênio perguntou, ele respondeu:
“Ivan.”
Palmer disse sem alterar a expressão.
“Meu nome é Ivan Klecks.”