Capítulo 114 — Permanecer fiel à própria essência

— Sabe de uma coisa? David me disse que, no mundo após a morte, não existe céu nem inferno.
— Então para onde as pessoas vão depois de morrer?
— Para lugar nenhum. Apenas permanecem onde estão e mergulham em um sonho eterno.

Lembro-me de que era uma tarde de tempestade. A chuva torrencial fustigava o vidro repetidamente; ao olhar de dentro, parecia que o mundo inteiro havia sido arrastado para o fundo do oceano. Coderning gostava de tardes assim. Quanto mais frio estava do lado de fora da janela, mais se sentia o calor do lado de dentro, o que nos fazia valorizar tudo o que possuíamos no momento.

Genie e ele estavam encolhidos no sofá. O cômodo estava silencioso de uma forma assustadora, e os dois sussurravam.

— O que existe no sonho? — perguntou Coderning.
— Existe o que mais queremos, o que mais desejamos. Mergulharemos em uma satisfação e paz eternas — sussurrou Genie.
— David também disse que, se esse sonho realmente existisse, o dele seria ficar encolhido em uma casa grande, observando a grama verde ser agitada pelo vento lá fora.
— Parece algo que David desejaria — murmurou Coderning. — O seu desejo mais profundo...

Ele abaixou a cabeça e olhou para Genie em seus braços.
— Nesse caso — disse Coderning —, então, para nós, o agora é como um sonho.
— É verdade, eu realmente gostaria que fosse assim... — respondeu Genie, abraçando Coderning com mais força.

...

— Ha... ha...

A imagem ilusória foi estilhaçada. Coderning ofegava pesadamente, como se tivesse acabado de acordar de um pesadelo. Um suor frio escorreu por sua testa, seguido por uma dor lancinante. Ele cerrou os dentes com esforço, estabilizando seu corpo trêmulo. O sangue jorrava sem parar pelo orifício da bala, levando consigo sua temperatura corporal e sua vida.

— Que droga... — murmurou Coderning. Ele jamais imaginou que Borogó pudesse perceber tudo aquilo em tão pouco tempo e preparar uma emboscada para matá-lo.

Ele não era imortal. Não conseguia ignorar os ferimentos como Borogó. A única sorte em meio ao infortúnio era que o projétil atingira seu corpo de raspão, sem danificar órgãos vitais, o que ainda lhe dava forças para continuar lutando.

— A propósito — disse Borogó, esfregando a cabeça com força para tentar expulsar a sensação de torpor. Seus olhos azulados tornaram-se límpidos. Ele sacou um canivete, cuja lâmina afiada refletia a silhueta de Coderning. — Isso é um acerto de contas pessoal, por isso não preciso de prisioneiros.

Borogó agachou-se lentamente, assumindo a posição de largada. Com os pés pressionando o solo, ele acumulou força. Uma das mãos tocou o chão, servindo de apoio e preparando-se para convocar o éter, enquanto a outra segurava o canivete em empunhadura invertida, escondendo a lâmina fria atrás do corpo.

O éter irrompeu. No instante em que o brilho fulgurou, um rastro azul cruzou o chão.

A partir desse breve confronto, Coderning compreendeu o sinal do poder de Borogó: após o rastro azul cobrir a matéria que seria convocada, a distorção da realidade era ativada. Ou seja, havia um intervalo, por menor que fosse, entre a liberação do poder e o seu efeito.

No momento em que o rastro azul aparecesse, Coderning teria de desviar. Mas ele não sabia como Borogó distorceria a realidade: faria o solo brotar lanças densas ou ergueria paredes?

Diferentes escolhas levavam a diferentes situações, e a iniciativa estava nas mãos de Borogó. Coderning só podia reagir de forma exaustiva, sem contar que o ferimento e a dor interferiam em seu julgamento.

— Desmaie! — rugiu Coderning, erguendo a pistola para disparar enquanto aplicava seu poder sobre Borogó.

Poder: Vagar.

Como Borogó suspeitava, este era um poder da "Escola Etérea", cujo efeito consistia em afetar os sentidos, confundindo o senso de direção e distorcendo todos os movimentos e intenções do inimigo. Um golpe de espada para cima transformava-se em um golpe para baixo; uma esquiva para trás podia converter-se em um avanço imprudente. Com os sentidos completamente desorientados, o alvo não conseguia nem mesmo ficar de pé, exatamente como acontecera com Borogó há pouco.

O torpor invadiu sua mente, e os movimentos de Borogó tornaram-se rígidos. Contudo, a convocação já estava completa: uma parede ergueu-se do chão, separando Borogó de Coderning. Nesse exato instante de isolamento, Borogó sentiu claramente o torpor em sua mente desaparecer rapidamente, até que seu corpo retornou ao controle de sua consciência.

— Então era mesmo o campo de visão... — sussurrou Borogó, movendo-se para o outro lado enquanto uma sucessão de paredes seguia seu rastro, bloqueando sua figura.

Não era a primeira vez que Borogó enfrentava um condensador da "Escola Etérea". Eugene, a quem ele matara anteriormente, era um deles. Como especialista, após caçar Eugene, Borogó analisou cuidadosamente sua experiência de combate e escreveu tudo em seu manual. Dentro do Gabinete de Ordem, isso era algo comum: os funcionários de campo consolidavam suas experiências e as compartilhavam.

À medida que os poderes eram diferenciados pelas escolas, a própria diferenciação limitava o poder. Por exemplo, a "Escola de Domínio" dependia de matéria real, enquanto a "Escola de Criação Fantástica" exigia muito éter. Por isso, ao ascender, os condensadores desenvolviam subescolas para tornar seus poderes mais complexos e reduzir as limitações. Curiosamente, essas limitações eram também as melhores características para distinguir as escolas.

Essa era uma regra que Borogó deduzira sozinho — não sabia se alguém antes dele já a mencionara. A "Escola Etérea" era interessante por atuar apenas na mente e no espírito, quase não produzindo efeitos na realidade. Ao aplicar a "Teoria das Armas" que usara para caçar Eugene aos poderes da "Escola Etérea", um ponto crucial ficava evidente: o poder precisava de um alvo para ser ativado.

Borogó lembrou-se de uma conversa com Jeffrey: "E se meu poder fosse impedir que quem olhasse nos meus olhos se movesse?". Por que o campo de visão novamente? Sim, o campo de visão era um meio muito conveniente; assim como a própria "Escola Etérea", era intangível, insidioso e traiçoeiro. Basta o contato visual para ser atingido pelo poder.

Borogó concluiu que, para a "Escola Etérea", o campo de visão era fundamental. Afinal, como esse poder visava apenas o espírito e a mente — conceitos tão abstratos e difíceis de definir —, eles precisavam do olhar para fixar um alvo claro antes da ativação.

"Se você encontrar um condensador da 'Escola Etérea', tente desviar o olhar", escreveu Borogó em seu manual. Era apenas uma teoria no papel, mas Borogó não esperava colocá-la em prática tão cedo. Se tivesse a chance de publicá-la no futuro, pensava em intitulá-la "O Autocuidado do Especialista e a Apreciação do Rock and Roll". O nome soava estranho, mas Borogó gostava.

— Regra número um: mantenha a essência!

Entre gritos, paredes surgiam, cobrindo completamente a silhueta de Borogó. Como ele mesmo gritou: manter a essência, o estilo do especialista!

Em um instante, a pressão sobre Coderning aumentou. Ele não conseguia ver Borogó, muito menos usar seu poder nele. O poder exigia um alvo; o alvo de Borogó era o chão, que ele podia tocar a qualquer momento. O alvo de Coderning era Borogó, mas, sem poder observá-lo, seu poder era como uma flecha sem alvo, impossível de disparar.

Coderning pensara antes que, se pudesse ascender a um "Ouvinte de Orações" e derivar sua própria subescola, seguiria o caminho da "Escola de Criação Fantástica", criando uma vasta névoa para afetar todos que a tocassem com seu poder "Vagar". Infelizmente, ele não era. Agora, como um condensador de primeiro estágio, ele estava impotente.

A "Lâmina de Luz" em sua mão consumia éter demais, tornando impossível seu uso frequente. As armas de fogo também eram ineficazes contra Borogó, sem contar que o ferimento continuava a afetá-lo. Quanto a Borogó, esse maldito imortal não se importava com ferimentos, e ele próprio era um condensador da "Escola de Domínio" com inclinação para a "Nitidez". Seu consumo de éter era baixo, sem mencionar que Borogó ainda tinha fragmentos de alma como fonte de energia reserva. No roteiro de Borogó, matar Coderning era apenas uma questão de tempo.

Talvez... eu realmente vá morrer aqui.

Esse pensamento passou pela mente de Coderning, e o desespero se espalhou em seu coração.

O som do vento cortante surgiu. Enquanto avançava, Borogó lançava uma lança de pedra após a outra. Seus passos eram rápidos; Coderning via que, como o seu próprio poder exigia tempo para ser ativado, Borogó escapava antes que pudesse reagir. Borogó não achava que as lanças de pedra matariam Coderning — ele tinha um domínio mais refinado da amplificação de éter e podia desviar facilmente.

Antes de vir para matar Coderning, Borogó temia que ele fugisse. Afinal, se um condensador decidisse fugir com força total, seria uma dor de cabeça. Mas, no momento em que viu Genie, Borogó percebeu que Coderning não tinha mais para onde ir.

— Que drama romântico patético — disse Borogó, embora não houvesse piedade em seus movimentos.

As paredes que se erguiam desmoronavam, levantando poeira. Toda a plataforma estava envolta em fumaça e detritos. Entre a poeira, Coderning procurava por Borogó, pronto para um golpe decisivo, mas não conseguia ver a silhueta envolta em luz em lugar nenhum.

Droga.

Coderning percebeu que algo estava errado. Borogó desativara seu poder, e o fenômeno inicial em seu corpo desaparecera, mas o dele não. Sua própria matriz alquímica ainda ardia, emanando um brilho intenso. Em meio à poeira densa, a silhueta de Coderning estava totalmente exposta.

Uma lâmina afiada rompeu a poeira, e a intenção assassina sibilante perfurou cada um de seus nervos. Apertando a Lâmina de Luz, o éter fervente envolveu a espada curta, transformando-a em uma lâmina etérea afiada. Coderning girou e golpeou, cortando facilmente o canivete que o atacava, mas, logo em seguida, outro brilho o envolveu.

Poder: Mão da Convocação.

O rastro azul, como vasos sanguíneos crescendo em forma de teia, cobriu o canivete. Embora a lâmina tivesse sido cortada, o cabo, segurado por Borogó, distorceu-se sob a força do poder, transformando-se em uma adaga de punho afiada que desceu em direção ao peito de Coderning.

Os dois se encararam brevemente. Borogó desferiu um soco pesado, um golpe que incluía amplificação de éter. Com o corpo físico de Coderning, ser atingido significava morte certa.

As pupilas de Coderning ardiam como se estivessem em chamas. O éter imenso impulsionou seu poder, tentando interferir nos movimentos de Borogó naquele momento de vida ou morte. Suas silhuetas quase se sobrepuseram, antes de serem completamente detonadas e dispersadas pelo éter.

Borogó esmagou o chão com um soco. A força foi tamanha que seus próprios músculos sofreram distensões, e ferimentos que ainda não haviam cicatrizado se abriram novamente, jorrando sangue.

Coderning caiu pesadamente para trás. Deitado no chão, ofegava de dor. Ele ainda estava vivo; no último instante, conseguira afetar Borogó. Mas os dois estavam tão próximos que, mesmo afetando-o, seu abdômen fora cortado pela adaga de punho de Borogó, e grandes manchas de sangue tingiam suas roupas.

— Desta vez, vou morrer de verdade... — Coderning olhou para o céu. Borogó quebrara a cobertura da plataforma, e a noite chuvosa e escura refletia em seus olhos. A água da chuva caía, lavando o sangue sujo de seu corpo.

Ele pensara nesse momento inúmeras vezes. Diante da morte, havia sempre uma paz rara em seu coração. "Terminar assim não seria nada mal."

Cansado, ele virou a cabeça e viu a mulher dormindo profundamente no banco. Suas pupilas perderam o foco por um momento, mas depois tornaram-se firmes novamente. Coderning levantou-se com dificuldade, apoiando-se no chão com as mãos, aguentando a dor lancinante.

— Eu... eu não posso morrer ainda.

A água da chuva misturava-se ao sangue sob ele, transformando-se em um espelho escuro que refletia seu rosto. Ele encarou a si mesmo sob a água, e chamas começaram a arder em seus olhos.

— Eu ainda não posso morrer — disse ele.

Outra silhueta distorcida e odiosa surgiu sob a água. Bart sorria para Coderning.

— Isso mesmo. Você não pode morrer ainda, Coderning Ciser.

Quando Coderning se levantou novamente, ele já não sentia mais a dor.