Capítulo Sessenta: O Devorador de Cadáveres

A Cidade do Juramento, Opus, ostenta uma dimensão grandiosa. Como campo de batalha entre o Império Cogardel e a Aliança do Reno, anualmente uma quantidade vultosa de recursos é investida ali, atraindo incontáveis estrangeiros que, vindos de terras distantes, colaboram na edificação dessa cidade insana. Ao longo dos sessenta e seis anos desde sua fundação, Opus expandiu-se incessantemente, tal qual uma floresta selvagem em crescimento desordenado, subdividindo-se em inúmeros distritos.

Os distritos que se estendem ao longo da grande fenda central são conhecidos coletivamente como Opus Interna; já os distritos periféricos recebem o nome de Opus Externa, sendo o recém-construído distrito de Shenbei, onde reside Berlogo, parte dessa Opus Externa.

O distrito Landrling também integra a Opus Externa, localizado na extremidade da cidade. Ali, o vasto rio Reno, que se inicia ao norte da Aliança do Reno e serpenteia por Opus, abandona a cidade, conferindo ao distrito Landrling o maior porto fluvial de Opus, peça vital no transporte hidroviário local.

Partindo do porto e seguindo ao norte pelo Reno, pode-se atravessar diversos distritos importantes de Opus; avançando ao sul, chega-se à foz do rio, ao Porto Livre, de onde é fácil alcançar o Império Cogardel por via marítima.

David desligou o telefone de Cordenin, o olhar sombrio voltado para a enorme janela panorâmica à sua frente.

Como extremidade de Opus, o céu ali ainda não se mostrava tão carregado; era possível contemplar o brilho dourado do horizonte distante, irradiando luz que, ao tocar os vidros manchados, projetava sombras fragmentadas e incontáveis.

David acendeu um cigarro e, virando-se, adentrou o interior da fábrica, onde reinava um cenário de intensa movimentação. Operários transportavam mercadorias por todos os lados, o ar impregnado de cheiro acre e, pior ainda, misturado a odores de decadência.

O estalido de chicotes ressoava. David desceu pela escada de ferro e viu um homem pendurado, com o torso nu, as costas marcadas por vergões sanguinolentos deixados pelo chicote, o sangue penetrando nas pernas da calça e pingando incessantemente.

David franziu o cenho e perguntou em voz alta:

— Bill, o que está acontecendo?

— Patrão, ele roubou mercadoria — respondeu o homem forte e calvo, empunhando o chicote.

— Ah?

David quase torceu as sobrancelhas de tanta irritação, desceu até Bill e ergueu o olhar para o homem suspenso.

— Estava assim tão faminto? — indagou David.

O rosto do homem contorcia-se, não se sabia se pela dor ou pela fome; lágrimas grossas brotavam de seus olhos.

— Eu... eu não consegui resistir.

— Entendo.

David assentiu, dirigiu-se a uma caixa de madeira aberta, cheia de palha e pequenas caixas, dentro das quais repousavam cuidadosamente preservados frascos de elixir espiritual.

Pegando um frasco ao acaso, David disse ao calvo:

— Solte-o.

Bill acatou sem questionar, afrouxando a corda. O homem caiu com um grito agudo, afundando na poça viscosa de sangue imundo, gemendo de dor.

— Sou um patrão esclarecido; se estiverem com fome, podem falar.

David bradou, atraindo a atenção de todos. Os trabalhadores pararam e olharam para ele.

— Você está faminto, não é? — David sorriu, observando o homem que assentia vigorosamente. — Então, eu vou deixar que se sacie.

Dizendo isso, arremessou o frasco de elixir; o líquido escuro misturou-se ao sangue espesso, exalando um odor nauseante.

O homem hesitou por dois segundos, ignorando a dor e a repugnância, lançando-se sobre a substância, lambendo-a avidamente, mesmo que fragmentos de vidro cortassem sua língua, não cessava.

— Espero que todos respeitem nosso acordo: eu pago, vocês trabalham, isso é ótimo. Nos dias de hoje, poucos patrões ousam contratar demônios, não é mesmo!

David circundou o homem, pegando casualmente uma barra de ferro e brincando com ela nas mãos.

— Mas! A cooperação tem pré-requisitos: respeito mútuo às regras. Dentro delas, estou disposto a todos ganharem; mas se alguém ultrapassá-las... só posso lamentar.

David parou, e no instante seguinte, ergueu a barra e golpeou brutalmente a cabeça do homem.

Um ruído surdo; o crânio afundou sob o impacto. Apesar da violência, o homem ainda se movia, emitindo rugidos bestiais, mas logo um estranho arco de luz surgiu sobre David e ele desferiu outro golpe devastador.

Desta vez, a força multiplicou-se, silenciando o homem de imediato. Porém, não era o fim: David, como se extravasasse sua ira, espancou-o até que o corpo se tornasse irreconhecível, morto de maneira absoluta.

Ofegante, David estava coberto de respingos de sangue. Entregou a barra ensanguentada ao calvo, que a recebeu no tempo certo. David então abriu os braços, encarando os presentes.

— Então é isso! Respeitem as regras e todos lucram. Quem não respeita, é assim que termina.

Ninguém respondeu; todos mantiveram o silêncio.

— Vou considerar que concordam. Agora... ao trabalho! Trabalhem duro! Eficiência é tudo!

David bradou, como se acionasse uma máquina, e todos começaram a se mover, transportando mercadorias, empacotando-as em lotes e as acumulando nos contêineres.

— Uf, esse negócio de chefiar gente deveria ser tarefa de Cordenin.

David resmungou, com saudades do antigo emprego; só precisava matar para ganhar dinheiro. Embora o atual fosse menos perigoso, não gostava dessa rotina.

A tranquilidade lhe era desconfortável.

Bill bateu em seu ombro. David olhou com agressividade, pronto a socar.

— Patrão, ali...

O calvo ergueu a mão, apontando à frente. David seguiu o olhar e viu, entre as frestas do portão de ferro da fábrica, uma silhueta indistinta. Ao perceber o olhar de David, o estranho acenou.

David semicerrou os olhos, jogou fora o cigarro e murmurou:

— Uma visita rara...

...

— Então há novas ordens?

No escritório do topo da fábrica, David, recostado na janela, olhava para o homem atrás da mesa.

— Nada de novo. Apenas continue a acumular mercadoria e prepare a retirada. Para evitar a vigilância do Departamento de Ordem, na noite da retirada atrairemos a atenção deles, permitindo que escapem de Opus sem problemas.

O homem vestia um sobretudo negro, o rosto oculto sob as sombras do chapéu.

— Com um lote tão grande de elixir espiritual, carregado de almas, todo cuidado é pouco.

— Um lote desses... diga, se querem almas, não seria melhor transportar como pedras filosofais? Por que misturar essas moedas de Mammon e ainda transformar em líquido, só aumenta o custo...

David, preguiçoso, reclamava dos inconvenientes.

— Ou será que é aquela tal eficiência de conversão? Almas líquidas produzem efeito maior que as sólidas... ou as moedas de Mammon estão influenciando?

Essas moedas pareciam ter propriedades peculiares: ao sair de Opus, tornavam-se metal comum. Só era possível processá-las dentro da cidade. David, não sendo alquimista, não podia investigar mais.

— Está tentando me testar, David?

A voz do homem tornou-se fria, exalando gelo.

— Nada disso, só curiosidade. Afinal, vocês voltaram com força e fizeram tudo isso... o produto serve para fins militares ou para criar uma legião de demônios; é natural que eu fique curioso.

Diante do homem, David parecia um subordinado, temeroso de provocar sua ira.

— Claro, se não quer falar, tudo bem. Quanto mais se sabe, mais rápido se morre, entendo essas coisas.

Com postura reverente, ele perguntou em voz baixa:

— Mas... quando receberei o restante do dinheiro?

O homem soltou um riso seco, ergueu uma maleta e a colocou sobre a mesa.

— Uau!

David exclamou de contentamento, abraçou a maleta, acariciando-a antes de abrir, mas acabou por colocá-la aos pés, sorrindo largamente.

— Não vai conferir?

— Confio na reputação da Espada Secreta do Rei, e em você, Senhor “Necrófago”.

O sorriso quase florescia em seu rosto, apoiando o queixo nas mãos, examinando o homem à sua frente.

David encontrara o “Necrófago” poucas vezes, e pouco sabia sobre ele, exceto o codinome e a posição na Espada Secreta do Rei.

Quanto ao rosto... David o fitava, mas era como se estivesse encoberto por uma névoa negra flutuante, impossível de discernir.

Era uma técnica de disfarce, comum em organizações extraordinárias. Não tinham nomes, apenas codinomes; os rostos cobertos por máscaras exóticas. David supunha que aquela névoa era um tipo de “máscara”.

— Mas, por que veio pessoalmente me procurar? Normalmente é Cordenin quem mantém contato.

David questionou. O grupo “Devoradores” era pequeno, reunido temporariamente para cumprir ordens da Espada Secreta do Rei. Nele, Cordenin sempre foi o líder e o interlocutor, mas agora o “Necrófago” procurava David.

Pensou em coisas ruins, mas manteve o sorriso ávido por riqueza.

— David, você conhece Cordenin há muito tempo, não?

O homem não respondeu, apenas perguntou sobre sua relação com Cordenin.

— Acho que sim — David recordou —, talvez... desde os tempos de estudante? Faz tanto tempo que nem sei, por que pergunta?

— Então... David, você é um mercenário, certo? Com o preço certo, faz qualquer coisa.

David hesitou, o rosto tornou-se frio, sem mais deferência.

— Vai eliminar Cordenin?

— Ele não é um mercenário competente. Só pensa em performances, carrega uma mulher como peso morto. Trabalha bem, mas atraiu atenção demais... Vou usá-lo como isca. O Departamento de Ordem já percebeu o problema; é preciso dar-lhes um “desfecho” para acalmá-los.

O homem cruzou as pernas, as mãos sobre os joelhos, o tom glacial.

— Com a saída das mercadorias, o grupo “Devoradores” também encerra sua missão... Alguma objeção?

David franziu o cenho; sempre que algo o incomodava, fazia aquela expressão, o rosto todo contorcido de preocupação.

— Ah... Cordenin vai morrer. Eu até gostava dele, sempre disse que, fora desse ramo, talvez virasse um bom artista.

David ponderou, dividido.

— Mas você está certo, não há o que fazer. Somos mercenários; quem não é profissional acaba mal.

Cabeça baixa, David murmurava, atormentado, puxando os cabelos até ficarem despenteados.

De repente, ergueu o rosto, a tristeza desaparecendo, substituída por um sorriso radiante.

— Com menos um para dividir o dinheiro, não tenho objeções.