Capítulo Um: O Especialista

Ano 1244 do Calendário do Reno, Cidade do Juramento, Opala.

Belogo estava sentado à beira da estrada, com um cigarro pendendo dos lábios, o rosto impassível.

— Adele, estou prestes a vingar-te — murmurou para si mesmo, lançando o toco fumegante à frente; ele caiu, saltou e se apagou, desaparecendo na correnteza do pequeno rio que corria junto à estrada.

A água avançava impetuosa, surgindo de um ponto no horizonte e desaparecendo apressada na escuridão do outro lado. Havia muitos rios assim em Opala, todos afluentes de um grande rio que serpenteava pela cidade — o Reno. Diziam que ele atravessava várias nações e que sua nascente estava nas profundezas da Aliança do Reno. Infelizmente, Belogo jamais tinha ido tão longe e nem sabia se teria oportunidade de comprovar tais histórias.

Contemplando ao longe os edifícios que se erguiam como montanhas, ficou um bom tempo absorto. Então baixou a cabeça e olhou para sua mão, ainda cintilante, ou melhor, para suas veias.

Na palma pálida e doentia, lampejos azulados passavam de tempos em tempos, irradiando da carne e correndo pelas veias como circuitos eletrizados, deixando rastros de luz.

Belogo, enquanto devedor, partilhava de certas características com os demônios — por exemplo, sua alma tinha um pedaço faltando, deixando exposto um vazio semelhante a um abismo.

Esse vazio trazia fome, distorcia, transformava em monstros demoníacos, forçando-os a ansiar pela alma alheia e levando o devedor a buscar resgatar a própria alma.

Belogo sofrera com isso na prisão negra: toda vez que a fome apertava, era insuportável. Parecia que um pequeno buraco negro surgia dentro do corpo, rodando e devorando, mordendo tudo à volta, tragando ossos e carne, tudo sendo comprimido e colapsando até serem engolidos naquele minúsculo orifício, em meio a sangue e dor.

Após a tortura física, vinha o suplício mental — sede, fome, sono, cansaço, todos sentimentos negativos. Ele tentava saciar-se, bebia, comia, dormia, mas era inútil: o vazio nunca se satisfazia, apenas a alma podia preenchê-lo, ainda que temporariamente.

Os prisioneiros chamavam isso de Síndrome da Fome Voraz, uma resposta ao vazio inquieto.

Quando ela atacava, Belogo tinha vontade de roer as paredes. Temia que, em liberdade, voltasse a sofrer com isso, mas ao matar seu primeiro demônio, algo diferente aconteceu.

Pontos azulados de luz.

Todo demônio que Belogo matava liberava pontos de luz azulada, visíveis apenas para ele, conforme concluiu ao sondar inimigos em combate.

No início, Belogo não sabia o que eram — pensou serem efeitos colaterais de seu “Dom” — mas logo percebeu que não sofria mais com a síndrome.

Após consultar Geoffrey, deduziu a natureza daqueles pontos: fragmentos de alma.

Ao matar um demônio, Belogo podia devorar esses fragmentos de alma de seus restos.

Não sabia de onde vinha essa habilidade; só podia atribuí-la ao pacto de sangue selado com o diabo.

Belogo apreciava essa capacidade mais que o próprio “Dom” — após cada demônio derrotado, os fragmentos fundiam-se a ele, atenuando o vazio, retardando a síndrome.

Era como um demônio satisfeito após se banquetear; Belogo sentia um imenso contentamento, e chegou a se perguntar se, matando demônios suficientes, um dia conseguiria restaurar sua alma por completo.

Mas isso parecia distante. Após um ano inteiro caçando demônios, só conseguira se livrar da tortura da síndrome.

Contudo, enquanto vivesse o suficiente, matando cada vez mais... talvez, apenas talvez, não fosse impossível.

O vento noturno estava frio; ele se envolveu melhor nas roupas, mas estas estavam rasgadas e cheias de buracos queimados.

Olhando para trás, viu a igreja em chamas. Observou os escombros negros, ponderando se deveria se aproximar do fogo para se aquecer, mas ao ver as pessoas reunidas ao redor, desistiu.

A igreja ruía entre as labaredas, sepultando o demônio.

Uma cena até poética, mas Belogo já antecipava o que ouviria do chefe: “Era só caçar um demônio; não precisava incendiar a igreja inteira”, e outras reclamações do tipo.

Mas não havia o que fazer — toda vez que se envolvia demais no “trabalho”, esquecia o ambiente ao redor.

— Que azarado... — murmurou para si. Sempre fora um azarado, desde que chegara àquele mundo, e assim continuava.

— Já faz tanto tempo que estou neste mundo — pensou Belogo, lembrando de como era antes de chegar à cidade, ou melhor, de sua vida anterior... ao menos ele acreditava ser uma vida anterior.

Não era como atravessar dimensões; Belogo sentia-se renascido ali.

Trouxera memórias da vida passada, nascido em uma família comum.

No começo ficou apavorado, mas perante a dura realidade, não podia resistir, só aceitar e viver discretamente.

Planejou bem sua vida: crescer em segurança, conhecer o mundo, reunir informações — não acreditava que sua chegada ali fora por acaso.

Sim, Belogo sempre achou que havia um motivo para estar naquele mundo, mesmo sem saber qual.

O plano era bom, mas a realidade foi dura: antes de buscar seus sonhos, percebeu que sua família era pobre, sem recursos para financiar seus estudos universitários e aprofundar-se naquele mundo.

Ao atingir a maioridade, teve de trabalhar para sobreviver; por acaso, acabou alistando-se no exército, e numa situação fortuita fez um pacto com o diabo, recebendo seu “Dom” e tornando-se um devedor.

No início, ficou feliz por ter poderes sobre-humanos e poder explorar melhor o mundo, mas essa alegria durou pouco — logo foi preso por ser devedor.

Ali, tudo relacionado a demônios era rigidamente vigiado. Como dizia seu chefe, “os que podem ser mortos, matamos; os demais, encarceramos”.

Por sorte, Belogo era do tipo que não podia ser eliminado.

— Belogo Lázaro!

O chamado tirou Belogo de seus pensamentos. Levantou-se devagar e olhou para o homem que se aproximava, acenando sob a luz das chamas.

— Ei, Geoffrey! — respondeu casualmente.

Geoffrey Caga, responsável por supervisionar Belogo, seu chefe em teoria, estava sempre com o casaco preto surrado e chapéu escuro; homem de meia-idade, barrigudo, transmitia uma sensação acolhedora. Belogo já dissera que, se Geoffrey fosse avô, os netos o adorariam, não fosse a expressão amistosa dar lugar à irritação que agora subia.

Quando estavam frente a frente, Geoffrey respirou fundo várias vezes tentando se acalmar, e falou entre dentes:

— Por quê... por que sempre acaba assim? — exclamou, apontando para a igreja em chamas. — Veja! Uma igreja enorme! Queimada por inteiro!

— Vai ver o padre se arrependeu no último instante e decidiu se purificar pelo fogo... — Belogo respondeu, tentando se livrar da culpa.

Sirene de polícia cortou o ar; após breve tumulto, os bombeiros chegaram e começaram o combate ao fogo.

Geoffrey fitou Belogo por um longo tempo, até suspirar resignado.

— Vocês, devedores, são mesmo problemáticos — disse, olhando para as roupas rasgadas de Belogo. Tirou o próprio casaco e lhe entregou.

— Mas sou eficiente, não sou? Nenhum demônio da lista escapou, e não houve vítimas inocentes — Belogo respondeu, vestindo o casaco com destreza, como se já tivesse passado por aquilo muitas vezes.

Geoffrey hesitou por uns instantes, o vento frio cortando-lhe o rosto. Suspirou de novo e ficou ao lado de Belogo, ambos observando a igreja em chamas.

As labaredas preenchiam sua visão; lembrando do demônio morto dentro da igreja, Geoffrey, mesmo com toda experiência, tinha que admitir: Belogo era realmente forte.

Demônios eram criaturas gananciosas e caçá-los era perigosíssimo; mortes eram comuns.

Mas Belogo era diferente: dispensava equipe, assistência, não havia baixas — bastava enviá-lo sozinho e ele resolvia tudo, ainda que o saldo fosse algum dano material.

Claro, perto de vidas humanas, o prejuízo era aceitável.

— Não há como negar, Belogo, talvez você seja mesmo um gênio — murmurou Geoffrey —, um gênio para lidar com encrencas.

— Um especialista — corrigiu Belogo.

— Isso, especialista — assentiu Geoffrey, hesitando antes de continuar:

— Neste fim de semana, termina seu período de observação.

Ao ouvir isso, Belogo ficou em silêncio por um ou dois segundos.

— Sim, eu sei.

— Isso vai decidir se você fica ou se volta para a prisão negra — disse Geoffrey.

— E o que acha? Fico ou volto? — perguntou Belogo.

— Não sei, não é decisão só minha — respondeu Geoffrey, balançando a cabeça.

— Ah, seu “chefe”, não é? — provocou Belogo.

— Isso mesmo.

A conversa cessou e Belogo ficou pensativo.

O diabo.

Uma presença pérfida e traiçoeira, ainda pouco compreendida. Tudo relacionado a ele era rigorosamente combatido; devedores, demônios, qualquer um envolvido era implacavelmente caçado.

Segundo a lei, ela só se aplicava aos humanos; quem pactuava com o diabo perdia esse status. Para Belogo, sequer ter direito a julgamento perpétuo era uma dádiva.

Em tese, deveria apodrecer na prisão escura até morrer... se é que poderia morrer naturalmente.

Mas, há um ano, foi solto. “Aqueles” decidiram selecionar alguns devedores de elite entre os presos para servirem como força especial contra incidentes sobrenaturais ligados ao diabo.

Redenção pelo serviço — uma legião de condenados.

Devedores eram muito superiores a pessoas comuns, portadores de “Dons” poderosos, mesmo correndo risco de se tornarem demônios. Mas o benefício valia o risco.

Assim, Belogo Lázaro foi escolhido há um ano para esse grupo, iniciando um estágio de um ano, cujo fim se aproximava: logo seria decidido se seria admitido de vez ou enviado de volta à prisão.

— Um ano... passou tão rápido — murmurou Belogo.

— É, já trabalhamos juntos por um ano — Geoffrey também se surpreendeu.

— Belogo, queria perguntar-te algo, posso? — disse Geoffrey.

— Fale.

Geoffrey pensou um pouco e perguntou:

— Se for aceito, tornando-se um dos nossos e ganhando liberdade, o que fará?

Belogo respondeu sem hesitar:

— Vou terminar este caso, exterminar todos esses malditos demônios e recuperar a alma de Adele.

Era o que Geoffrey esperava; ele continuou:

— E se não for aceito, e voltar à prisão?

O clima ficou tenso por alguns segundos — esse era o pior cenário.

— Só posso contar contigo, pedir que suplique ao teu chefe, que me deixe recuperar a alma de Adele antes de me trancar de novo.

Apesar das palavras, Belogo nutria outros pensamentos.

Talvez por ter ficado tempo demais na prisão, acabara se acostumando àquela vida. Mas acostumar-se não é aceitar, muito menos agora, que ainda tinha coisas a resolver — e na prisão, nada poderia fazer.

Não podia ser trancafiado de novo.

— É claro — disse Geoffrey —, sei como é ter a vingança interrompida, é revoltante. Só de pensar em ti preso por tanto tempo... isso adoece qualquer um.

Geoffrey bateu-lhe no ombro, mostrando compreensão.

— Aliás, os biscoitos da senhora Adele Dovelan eram deliciosos. Se esse fosse teu único desejo, eu te ajudaria do mesmo jeito — disse Geoffrey, olhando para o fogo já sob controle, os olhos vermelhos de emoção.

— Pessoas como ela não deveriam morrer assim.

Ambos prestaram homenagem a Adele. Pouco depois, Geoffrey, curioso, perguntou:

— E se fores aceito, exterminares os demônios e recuperares a alma de Adele, o que mais gostarias de fazer?

O que gostaria de fazer?

Belogo olhou para o céu, sem saber responder de imediato. Refletiu longamente, levando a mão ao peito, sentindo a vibração do coração sob ela.

— Redimir... minha alma perdida.

Sua voz era firme.