Capítulo Quarenta e Um: O Azarado

— Então... esta é a “benção” de Palmer Craix? — Geoffrey pegou o documento que Libius lhe entregou, lançou um olhar a Ivan e, em seguida, voltou-se para o papel.

A breve narrativa surgiu diante de seus olhos, explicando-lhe a “benção” de Palmer.

— Essa “benção” é bastante peculiar, muito interessante. Nós a nomeamos de “Jogador” — disse Ivan.

— Jogador? De fato, é um nome muito apropriado.

Geoffrey observava o documento, com um sorriso resignado no rosto.

Um sortudo mediano, um jogador que arrisca tudo. Palmer sempre conquista o prêmio máximo na mesa de apostas, mas está fadado a perder tudo, sem deixar sequer uma moeda.

— Nos momentos de sorte, sobrevém o azar; nos momentos de azar, retorna a sorte — murmurou Ivan.

— Como um jogador caçoado pelos deuses: uma vida miserável, mas sempre que está prestes a sucumbir ao desespero, recebe um fio de esperança divina, que o faz persistir, submergindo e emergindo, sem jamais escapar.

— Esse sujeito, às vezes, consegue eliminar um inimigo à distância de centenas de metros com um único tiro de sorte. Outras vezes, a desgraça o alcança, como quando escorregou e caiu bem no meio dos adversários — Ivan relatava as façanhas de Palmer. — O pior de tudo foi quando quase incendiou todo o arquivo; sua explicação? Incêndio causado por eletricidade estática.

Ao ouvir Ivan, os demais reagiram com expressões que variavam entre o desejo de rir e a percepção de que não era o momento adequado, num misto de sentimentos complexos.

Por algum motivo, sentiram compaixão por Palmer: é um afortunado atormentado, ou talvez apenas um azarado constante.

— Essa é a “benção” do demônio, mas também a punição por tentar enganá-lo — murmurou Libius. Essa benção parecia poderosa, mas havia uma cruel verdade por trás dela, perceptível a todos.

...

Ao sair do abrigo, desta vez Borogo não hesitou como antes. Não sabia ao certo como Palmer poderia ajudá-lo, mas ideias insanas surgiram em sua mente, e Borogo apreciava isso: não via razão para negar esse impulso.

Por isso, ergueu o Martelo de Impacto com força e golpeou violentamente a coluna estrutural do outro lado.

Num instante, todo o edifício tremeu, poeira e pedras caíram ruidosamente, a superfície da coluna se rompeu, expondo as barras de aço sob ela.

O golpe abalou todos os presentes, que instintivamente apontaram suas armas para Borogo e dispararam.

Em um piscar de olhos, uma chuva de balas desceu sobre Borogo. Ele não se esquivou, apenas ergueu o Martelo novamente, desta vez visando o chão sob seus pés.

Na primeira ofensiva, Borogo já havia golpeado o solo, criando fissuras. Desta vez, com toda a força, o chão se partiu, desabando sob ele, engolindo-o e fazendo com que escapasse do ataque, restando apenas nuvens de areia obscurecendo a visão.

Ao mesmo tempo, um vento súbito se levantou.

Eugene sentiu, todos sentiram claramente, o fluxo de uma força invisível, o que chamavam de Éter.

No momento em que Borogo atraiu o fogo inimigo, o Éter começou a se acumular e girar, até explodir naquele instante.

Palmer respirou fundo, encostado à coluna estrutural, com as facas de arremesso de Borogo entre os dedos. Com o Éter em ascensão, a energia secreta irrompeu, e ele lançou todas as facas com força máxima.

As lâminas cintilaram em círculos, prateadas como relâmpagos, mas não caíram; o vento as seguiu, arrastando-as no turbilhão.

— Atirem ali!

No momento da liberação da energia secreta, Eugene gritou, sentindo a pulsação do Éter, não vinda de Borogo, mas da posição de Palmer.

Caiu na armadilha; agora era tarde demais para conter a energia secreta de Palmer.

O vento soprou de todas as direções, levantando areia e golpeando todos ali presentes, misturando-se com partículas que ardiam ao contato com o rosto.

Mas o mais mortal era o fato de, sob a tempestade de areia criada, não podiam abrir os olhos, os tiros tornaram-se caóticos.

O atirador puxava o gatilho repetidamente, mas logo percebeu que a arma parou de funcionar.

Acabou a munição?

Olhou desconfiado para as mãos, e uma faca afiada brilhou diante dos olhos; o espírito malicioso, oculto pela areia, tirou-lhe a vida.

A tempestade de areia durou apenas alguns segundos; não havia poeira suficiente para um ataque tão amplo, mas à medida que a visão se clareou, Eugene percebeu vários capangas caídos em poças de sangue.

Morreram silenciosamente. Seria obra de Borogo, aquele monstro?

— Ainda há tempo para mudar de lado — soou uma voz zombeteira. Palmer, que havia saído do abrigo em algum momento, empunhava um rifle e disparou no instante em que Eugene o encarou.

Apertou o gatilho.

A bala passou rente ao rosto de Eugene; se desviasse um pouco, Palmer poderia tê-lo atingido na cabeça. Talvez, por força de sua “benção”, Palmer perdeu a chance, seguido de uma dor intensa na cabeça.

Energia secreta: Visão de Explosão.

...

Os olhos de Eugene arderam, e junto com eles, também a consciência de Palmer.

No instante em que Palmer mirou Eugene, Eugene também mirou Palmer; dores sucessivas atingiram seus nervos, fazendo Palmer perder o controle do rifle.

Como se um punho invisível o golpeasse repetidamente, Palmer caiu, tossindo de dor, sangue escorrendo do nariz.

— Atirem nele! — Eugene gritou. Ao ativar sua energia secreta, precisava de toda a concentração, não conseguia dividir a atenção. Só então percebeu que ninguém respondia ao seu comando.

Com esforço, buscou no canto da visão, e tudo era escarlate.

Em algum momento, todos os capangas haviam caído, cada um com uma ferida fatal; o autor parecia um açougueiro exímio, jamais desperdiçando um golpe.

Foi enganado: Palmer atraiu sua atenção deliberadamente, e nesse breve instante, o espírito malicioso realizou o massacre final.

Ambos eram caçadores habilidosos, dispensando qualquer comunicação prévia, atingindo uma sintonia perfeita.

Logo depois, ouviu passos apressados.

Sem tempo para hesitar, Eugene tomou uma decisão, encarando Palmer com raiva, pronto para destruir sua consciência.

Ondas de explosão mental atingiram Palmer, seus olhos se avermelharam, tossiu sangue; mais alguns segundos e Eugene pulverizaria sua consciência, condenando-o à morte.

Mas então, os passos cessaram, uma nova figura surgiu, posicionando-se entre Eugene e Palmer, bloqueando sua visão e energia secreta.

— Morra! — Eugene gritou, seus olhos ardendo como ferro derretido, Éter abundante transformando-se em martelos pesados, golpeando o obstáculo, Borogo.

Borogo hesitou, seus movimentos ficaram lentos.

Energia secreta: Visão de Explosão.

Eugene detonou a consciência de Borogo, provocando dor intensa e vertigem; Borogo apenas tremeu levemente, ergueu a cabeça, e no rosto sombreado brilhou um verde sinistro.

Gotas de sangue escorreram, do nariz à boca, até cair pelo queixo.

Borogo sorriu para Eugene, com um sorriso que gelava a alma.

“Ressurreição” é uma benção muito útil: uma vez que se ultrapassa o limite, ela oferece usos muito interessantes.

Borogo suportou a explosão da energia secreta de Palmer, que, atordoado e dolorido, conseguiu se arrastar até um abrigo.

— Continue! — Palmer gritou.

Ao saber que Palmer estava seguro, Borogo avançou.

Sem esconder sua intenção, caminhou a passos largos rumo a Eugene, como um elegante ceifador, sem sequer acelerar.

O Éter invisível girava no ar, sucessivos golpes atingiam a consciência de Borogo, rasgando seus nervos, mas ele não parava, mantendo aquele sorriso estranho, olhos vermelhos, nariz sangrando, feito um lunático.

— Pare! — Eugene gritou, sentindo-se pressionado por Borogo, como se estivesse diante de um tanque de guerra, sem saída, prestes a ser esmagado.

Aumentou a liberação da energia secreta, acelerando também o brilho de suas marcas; normalmente, após algumas pancadas, alguém ficaria incapacitado como Palmer, mas Borogo parecia imperturbável.

Eugene não percebia nenhuma pulsação de Éter em Borogo; nunca houve intenção de liberar energia secreta, nem mesmo flutuações; ou seja, não foi por “proteção de Éter” que resistiu aos ataques.

Só com pura vontade, uma força absoluta, Borogo resistiu à ofensiva de Eugene.

— Como isso é possível! — Eugene gritou, desesperado.

Não acreditava no que via: diante dele estava algo inédito, um corpo imortal, uma vontade de aço, como uma montanha negra, inabalável diante de tempestades ou ondas.

— Pare! — Eugene gritou em voz rouca, tentando desesperadamente encontrar algum conforto.

— Pare! Pare!

De repente, a intensidade da energia secreta atingiu o ápice; Eugene, no limiar da vida e morte, superou seus limites, lançando o golpe mais pesado contra Borogo.

Gritava sem parar; a cada grito, a cabeça de Borogo tremia levemente, como se um martelo invisível o golpeasse, sangue escorrendo pelos ouvidos. Quando faltavam apenas alguns passos, Borogo não conseguiu avançar mais.

Um sorriso pálido surgiu no rosto de Eugene; ele conseguiu, repeliu Borogo.

Olhos verdes voltaram-se para ele; Borogo disse, num tom de escárnio:

— Seu olhar não pode abranger todos... enquanto me observa, onde está o outro?

A voz era como uma maldição venenosa; Eugene ficou paralisado, a alegria de impedir Borogo foi substituída por um frio cortante.

...

Havia sido descoberto: no instante do combate, o caçador astuto já o havia percebido; desde o início, Borogo e Palmer só apareciam isoladamente em seu campo de visão, nunca juntos.

Se Borogo está diante dele, onde está Palmer?

Eugene não podia desviar o olhar; precisava manter Borogo sob vigilância, impedir seu avanço: Borogo o estava prendendo.

Como um caçador experiente, Borogo localizou a fraqueza de Eugene no instante do confronto e golpeou sem hesitar.

O corpo de Eugene tremia involuntariamente, até que ouviu o vento carregado de morte.

Era um som leve e agudo, oculto no furacão; difícil de perceber, como o voo de um falcão invisível, detectável apenas pela distorção do vento.

Então, Eugene sentiu.

Éter, o fluxo de Éter vindo de todas as direções, o envolveu por completo.

Na tempestade, brilhos prateados.

Facas de arremesso envoltas em correntes de ar, leves como borboletas, misturando-se à areia, transformando-se em folhas flutuantes, chegando silenciosamente até Eugene.

O som agudo tornou-se um zumbido furioso, como mil pássaros gritantes, arrastando Eugene para uma tempestade de lâminas.

As facas cortaram braços, pernas, perfuraram ossos, atravessaram o peito... como se estivesse em um moedor de carne, em segundos Eugene estava coberto de feridas, o corpo mutilado e ensanguentado pelas lâminas conduzidas pelo vento.

Dor aguda e a iminência da morte atrasaram por um instante a liberação da energia secreta; Borogo inclinou a cabeça, como um espírito indestrutível, continuando a avançar.

A distância diminuía até ficar ao alcance.

— Pare! — Eugene, resistindo à dor, tentou atacar Borogo com uma faca de mola, numa última tentativa de reação.

Um lampejo cortante passou, sangue quente salpicou seu rosto, trazendo-lhe lucidez.

O som das lâminas ecoava ao redor.

Borogo ergueu a faca, seguindo a trilha de sangue; Eugene viu seu próprio pulso quebrado.

Então o Martelo de Impacto foi levantado, trazendo o som trovejante do vento.

Como um saco de água perfurado, a cabeça explodiu em pedaços de carne, sangue jorrando do pescoço partido, alcançando vários metros de altura, salpicando a coluna, até respingar no teto.

O corpo decapitado permaneceu de pé por alguns segundos, antes de cair, o sangue formando uma poça sob ele.

Borogo ficou parado alguns instantes. A dor física e mental seria suficiente para enlouquecer qualquer pessoa, mas para Borogo isso já era habitual, quase trivial.

Assoou o nariz com força, expelindo uma massa espessa de sangue coagulado no chão.

Se a energia secreta de Eugene fosse parecida com o poder de Nom, a luta poderia ter sido mais complicada; mas ataques à consciência são precisamente o que Borogo sabe enfrentar melhor.

Naquela prisão escura e profunda, sua vontade já havia sido temperada inúmeras vezes, tornando-se tão dura quanto aço forjado mil vezes.

Olhou ao redor; quase ninguém restava vivo, e os poucos sobreviventes apenas agonizavam à beira da morte, segurando a garganta cortada e chorando em súplicas.

No chão e nas paredes, facas ensanguentadas estavam cravadas. Borogo recordou: o vento furioso durante a batalha parecia ser a energia secreta de Palmer.

Virou-se para Palmer, que se aproximava cambaleante, com expressão de alegria por sobreviver.

— Vitória total!

Palmer exclamou, aproximando-se para cumprimentar Borogo.

Nesse momento, um som sutil ecoou.

Borogo ficou imóvel, o sorriso de Palmer congelou; quando ia dizer algo, o buraco criado por Borogo começou a se expandir, rachaduras alcançaram os pés de Palmer.

— Ah... maldição.

Palmer cobriu o rosto, resignado.

No segundo seguinte, o chão desabou, a poeira o engoliu, e ele caiu para o andar de baixo.

Borogo correu até a borda do buraco; entre os escombros, podia ver a silhueta de Palmer.

Uma barra de aço pontiaguda estava cravada ao lado da cabeça de Palmer; mais um centímetro...

Palmer parecia acostumado, sorrindo otimista, ergueu a mão machucada e mostrou o polegar para Borogo.

— Esse sujeito... — Borogo franziu o cenho, murmurando consigo.

— É, sem dúvida, um azarado.