Capítulo Noventa: Funcionário Revelação do Ano

Apesar de ser um manipulador das trevas, uma luz incessante ardia ao redor de David. Ele saiu do escritório, postou-se no alto do corredor e convocou as feras das sombras.

Rugidos irromperam de todos os lados, lançando-se sobre Berlogo. Neste instante, não fazia mais sentido procurar o catalisador oculto; David decidiu, junto de Bill, eliminar primeiro Berlogo. Se Palmer agisse agora, estaria completamente exposto; se não tentasse salvar Berlogo, David poderia eliminar logo esse obstáculo.

Tudo parecia planejado com perfeição, mas jamais imaginariam que o inimigo à sua frente não poderia ser morto.

Bill, suportando dores lancinantes, ergueu o punho, pronto para destruir Berlogo por completo. As feras das sombras que se aproximavam fechavam todas as rotas de fuga. Para eles, tratava-se de um beco sem saída; Berlogo não tinha esperanças de sobreviver. Ele próprio já havia percebido isso, não havia onde se esconder... Mas ele nunca cogitou fugir.

Você está sorrindo?

Bill observou aqueles olhos aterradores e, sem saber o motivo, sentiu neles uma centelha de júbilo, como se o que o aguardava fosse uma armadilha ainda mais sinistra.

Ele não conseguia compreender, mas tampouco importava.

O golpe foi desferido. A figura de Berlogo foi imediatamente engolida por fumaça e poeira; a terra tremeu, e as feras das sombras rasgavam seu corpo.

David sentiu tudo. Era um catalisador da Escola da Ilusão, capaz de criar feras das sombras a partir da escuridão para lutar por ele, além de compartilhar seus sentidos. Desde o momento em que Berlogo adentrou a fábrica, entrara no domínio das feras das sombras. Não era nenhum demônio que protegia aquele lugar, mas sim essas criaturas fantasiosas que vagueavam pela escuridão.

Um sorriso enlevado tingiu-lhe o rosto. Através dos sentidos das feras, David sentia como se ele próprio estivesse despedaçando Berlogo. A satisfação do massacre dissipava toda a sua irritação e raiva, e enquanto Berlogo não caía, nada mais acontecia no campo de batalha.

Nenhum aliado de Berlogo apareceu para salvá-lo; parecia que, do início ao fim, ele estava sozinho. Ou talvez, após a morte de Berlogo, aquele outro tivesse desistido da luta. Ou então... estivesse esperando por essa oportunidade, o momento da morte de Berlogo.

No instante em que David ponderou essa possibilidade, soou um tiro.

Primeiro veio o vento cortante que roçou seu rosto, seguido por uma dor aguda e tardia; o sangue jorrou, e por um momento David sentiu seu corpo esfriar vários graus.

No campo de batalha, uma nova estrela brilhou; o éter convergiu com violência.

O momento da morte de Berlogo foi também aquele em que David baixou a guarda. Palmer aproveitou a brecha e apertou o gatilho. Mas não ficou claro se David percebeu a tempo ou se Palmer era sempre tão azarado.

Quando a bala estava prestes a explodir a cabeça de David, ele se moveu ligeiramente, apenas o suficiente para que o projétil, que deveria destroçar-lhe o crânio, passasse de raspão pelo pescoço, arrancando um grande pedaço de carne. O sangue escorria em profusão.

— No alto! — David berrou com toda a força, a voz rouca e distorcida, cuspindo sangue. Ainda bem que percebeu, no último instante, a possibilidade de uma emboscada; caso contrário, estaria morto.

Sentia a garganta dilacerada, o vento frio invadindo-lhe o trato respiratório pela ferida. Tapou o ferimento com uma mão, tentando conter o sangue, enquanto as trevas profundas o envolviam, protegendo-o.

Enquanto David se protegia, Palmer não cessou o fogo, rindo alto.

— Isto é muito mais prático que poderes ocultos!

Esgotou todas as balas. Mesmo que David tentasse fugir, os primeiros tiros acertaram-lhe os braços e o torso com precisão. Só quando as feras das sombras o envolveram completamente, as balas remanescentes foram bloqueadas pela escuridão condensada.

— Venha para cá! — Bill gritou para a sombra ondulante. Com sua pele endurecida, balas comuns não lhe fariam mal; restava apenas David comandar as feras das sombras para dilacerar o inimigo.

Se David e Cordenin eram amigos pela afinidade, Bill e David eram aliados forjados no campo de batalha. O poder de Bill podia suportar quase todo tipo de dano, permitindo expor as forças do inimigo para que David, com suas traiçoeiras feras, finalizasse o adversário. Juntos, já haviam derrotado inúmeros oponentes formidáveis.

Bill acreditava que esta noite não seria diferente. Não seriam derrotados.

Uma dor lancinante atravessou-lhe as costas, seguida de um sussurro arrepiante.

— Para onde está olhando?

Berlogo empunhava um fragmento afiado de metal, que cravou brutalmente no corpo de Bill. O metal cortante feria Bill e, ao mesmo tempo, lacerava a mão de Berlogo. Ele tentou empurrar ainda mais, mas intricados padrões brilharam no ferimento, bloqueando o avanço. Não havia alternativa; se usasse seu poder, a onda de éter chamaria a atenção de Bill. Restava-lhe improvisar com o que estivesse à mão.

— Como isso é possível? — Bill não acreditava.

— Meu amigo, o mundo é vasto, e o impossível acontece o tempo todo.

Berlogo sorriu e lançou seu gancho, afastando-se rapidamente de Bill. A força do adversário era imensa, mas sua velocidade, insuficiente.

Após tornar-se catalisador, Berlogo perguntou a Geoffrey: se sua “ressurreição” consumia éter, tal processo deveria provocar uma onda perceptível pelos outros catalisadores. Porém, na luta com Norm, percebeu que isso não ocorria.

Geoffrey refletiu, consultou um documento de procedência duvidosa e explicou:

— Seu “dom” realmente consome éter ao ser ativado. O curioso é que esse consumo não provoca ondas perceptíveis por meios comuns, como se, ao ativar seu “dom”, você também ativasse uma “camuflagem de éter”.

Berlogo assentiu, sem entender direito, mas exigiu ver o documento, sendo recusado por Geoffrey. Berlogo suspeitava que ali estavam os registros detalhados sobre a “ressurreição”.

— Que “dom” útil, hein, Berlogo — ecoou a voz de Palmer em sua mente.

— De fato. Então, como disse, este aí fica por sua conta!

— Às vezes, é preciso confiar no parceiro — Palmer respondeu, animado. — Saiba que já fui o melhor funcionário novato do ano!

O rumo da batalha mudou drasticamente. Berlogo, ressuscitado, lançou o gancho em direção à sombra ondulante no alto, e Palmer, como o vento, partiu para cima de Bill. Trocaram de adversários num piscar de olhos.

Bill não conseguiu alcançar Berlogo e só pôde rugir contra Palmer. Quando estavam prestes a se enfrentar, Palmer soltou uma risada zombeteira, imitou Berlogo e lançou-se com o gancho para outro lado.

Antes que Bill pudesse praguejar, um vendaval ensurdecedor o envolveu por completo.

Graças às informações colhidas no confronto com Berlogo, Palmer percebeu que era o adversário ideal para Bill. Não que pudesse feri-lo diretamente, mas conseguia desgastá-lo sem parar.

O vento caótico levantava fragmentos de metal, cortantes como lâminas, que dilaceravam Bill repetidamente. Ele tentava se proteger, endurecendo todo o corpo, mas isso só acelerava o consumo de éter. Logo, os padrões brilhantes sobre sua pele começaram a esmaecer, e a armadura não mais o cobria por completo. Feridas finas surgiam por todo o corpo.

O sangue misturava-se ao vento. Bill desistiu da defesa, permitindo que incontáveis cortes maculassem sua pele. Não era rendição, mas um reflexo de anos de experiência: não podia continuar sendo consumido daquele modo; precisava romper o impasse.

Bill avançou em direção a Palmer, mas este era incrivelmente ágil, escorregadio como uma enguia, balançando no gancho, deslizando até pelo vento.

Mesmo que um soco preparado de Bill pudesse matar Berlogo, diante de um louco como Palmer, toda sua força bruta tornava-se inútil.

— Maldito!

Bill xingou, mas as feridas causadas pelos estilhaços de ferro eram superficiais. Apesar do aspecto terrível, ainda tinha alguma força para lutar.

A perseguição desajeitada durou pouco. De repente, Palmer parou, encarou o ofegante Bill, pegou o fuzil das costas e apontou para ele. Com o capuz escuro, parecia mesmo um bandido.

Puxou o gatilho.

O fogo cerrado envolveu Bill, que ergueu os braços, unindo os cotovelos à frente do peito como um escudo, bloqueando todas as balas.

Seu poder foi levado ao extremo; a parte frontal de seu corpo tornou-se tão dura quanto uma porta de ferro. Enquanto resistia aos tiros, avançava pouco a pouco, encurtando a distância entre eles.

Palmer esvaziou o fuzil, sacou a pistola e continuou atirando, mas logo também ficou sem munição. Largou as armas e apenas olhou friamente para Bill.

Exausto das trapaças de Palmer e Berlogo, Bill, agora tomado pela fúria, manteve-se cauteloso, atento a Palmer.

— Sabia que os sentidos humanos podem ser enganados? Por exemplo, a dor — Palmer começou a falar sozinho. — O ferro bruto provoca dor intensa, mas uma faca suficientemente afiada pode cortar seu corpo sem que você perceba, ainda mais se a dor dos estilhaços já tiver dominado seus sentidos.

Bill ficou imóvel. Instintivamente, levou a mão às costas, tomado por um frio mortal.

Tocou um corte longo que ia do pescoço até as costas, quase partindo-lhe o corpo ao meio.

Tinha sido enganado. Desde o início, entre os fragmentos de ferro estava misturada a faca letal, e o ambiente escuro impedira que percebesse. O tiroteio intenso de agora mesmo servira para desviar toda a sua atenção para a frente, ignorando completamente o ferimento nas costas.

— Maldição!

Bill explodiu em ira, os padrões brilhantes irradiando por todo o corpo; não havia mais pontos fracos.

— Sempre imaginei que seu poder só atuasse na superfície do corpo. E as vísceras frágeis? Não deveriam ser tão resistentes quanto o exterior, certo?

Diante do ataque de Bill, Palmer continuou discursando, cruzando as mãos como em prece.

— Por favor, meu “dom”, que eu esteja certo desta vez. Só uma vez, dê-me sorte.

Ao terminar, o vendaval voltou a envolver Bill. Desta vez, não havia fragmentos ou facas, apenas o vento, um vento tão forte que quase sufocava.

No meio da tempestade, Palmer atacou velozmente, parecendo um com o próprio vento. Uma luz cintilante irrompeu da sua pele, como uma estrela resplandecente.

Poder oculto: Fonte dos Ventos.

Palmer assumiu uma postura fantasmagórica, sustentado pela tempestade. Esquivou-se do soco de Bill, saltou facilmente sobre sua cabeça e atingiu-lhe o ferimento no pescoço com um golpe.

O éter explodiu em uma tempestade ardente, quase engolindo tudo. Mas, no instante em que surgiu, ela se desfez, como se jamais tivesse existido.

E então, tudo terminou.

O vento cessou.

Bill sentiu-se completamente exaurido, sua luz se apagando cada vez mais, até desaparecer de vez.

Virou-se para encarar Palmer, vestido como um bandido. Bastaria levantar o punho para esmagar aquele desgraçado, mas não tinha forças sequer para erguer o braço. Parecia morto, o corpo entorpecido.

— O que... você fez?

— Seu poder só protege a superfície. As vísceras frágeis, o corte nas costas, são seu “calcanhar de Aquiles”.

Quanto ao meu dom, é simples: controlo o vento. Mas o vento é curioso, porque é invisível e está em toda parte; pode sufocar ou penetrar por um ferimento... Sabe o que acontece se injetarmos muito ar na corrente sanguínea?

Palmer ergueu a mão, pegando casualmente uma faca que voava da escuridão.

— Embolia gasosa, AVC, embolia pulmonar, insuficiência cardíaca aguda, morte súbita...

Caminhando sobre o cadáver de Bill, a voz de Palmer ecoou.

— Nunca subestime o melhor funcionário novato do ano.

Capítulo 90 — O Melhor Funcionário Novato do Ano