Capítulo Treze: A Rede Vermelha

Cidade do Juramento, Ópals, Clube dos Imortais.

O ambiente no Clube dos Imortais continuava o mesmo de sempre: a música não parava, o álcool fluía sem cessar. A única diferença era que, ultimamente, Thray não aparecia à noite; ele parecia estar se divertindo muito com aquelas mulheres e só voltava praticamente ao amanhecer.

Bologso sentou-se diante do balcão, olhando intrigado para o sujeito atrás dele. Com a ausência de Thray, alguém precisava cuidar dos coquetéis, e Viei, que roncava ali perto, claramente não servia para isso — aquela figura só sabia derrubar copos.

Erguendo o olhar para a silhueta atarefada atrás do balcão, Bologso achava que já estava acostumado com tudo no Clube dos Imortais, mas era evidente que até mesmo ele precisava de algum tempo para aceitar novidades.

— Aquele cão imprestável do Seizon... Droga, será que esse cara viveu tanto que acabou enlouquecendo? — Reclamações saíam continuamente da boca do bartender.

Um esqueleto estava preparando bebidas para os dois... Bem, não se podia dizer que era um esqueleto completo, pois ele vestia perfeitamente uma jaqueta de couro e usava um chapéu de cowboy na cabeça.

Nas órbitas oculares fundas, chamas fantasmagóricas de um azul pálido cintilavam, e um som sibilante ecoava do crânio.

Desde que Thray saíra para se divertir, Bode assumira o seu posto. O sujeito trabalhava enquanto praguejava contra o que estava sob seus pés. Se Bologso cruzasse o balcão naquele momento, veria Seizon cravando os dentes na tíbia de Bode, roçando-os sem parar e deixando uma enorme quantidade de baba.

Segundo Thray, a relação entre Bode e Seizon era boa, principalmente porque, desde que Seizon decidira interpretar um cachorro, dezenas de anos atrás, ele cumpria fielmente os hábitos caninos, usando a canela de Bode para afiar os dentes sempre que não tinha o que fazer.

Após um longo período de convivência, Bode não conseguiu espancar Seizon para subjugá-lo; pelo contrário, acabou tendo toda a sua resistência anulada pelas mordidas do cão.

Que coisa bizarra...

— Bologso, por que você está com essa cara de preocupação? É fim de semana, trate de animar-se!

Palmer sentou-se ao lado de Bologso. Depois de retornarem da oficina alquímica de Teda, os dois se dirigiram direto para lá a fim de celebrar o fim de semana de folga.

— Não é nada, estou pensando em algumas coisas.

Bologso despistou Palmer. Toda vez que vinham ali, apenas Palmer bebia até cair, enquanto Bologso normalmente tomava apenas um pequeno gole.

O gosto musical de Bode era diferente do de Thray. Thray preferia músicas de dança estridentes e vibrantes, convenientes para ele balançar no pole dance, ao passo que Bode apreciava melodias mais suaves. Acordes calmos e serenos se dispersavam pelo álcool, fazendo com que qualquer um se sentisse extremamente confortável e relaxado.

Bologso gostava de pensar naquele ambiente, e o tema de suas reflexões continuava sendo Teda e Emiu.

Na verdade, o conselho de Teda — "não dê nomes a ferramentas" — era fácil de entender; em suma, significava apenas não tratar Emiu como um ser humano.

No entanto, após adquirir autoconsciência, Emiu revelara um talento alquímico extraordinário. Teda parecia prever isso há muito tempo, embora não tivesse explicado a Bologso o motivo.

No dia a dia, Teda esforçava-se de maneira racional para ver Emiu como uma mera ferramenta, mas, ao ensiná-la alquimia, encarava-a como uma verdadeira aluna...

Bologso nunca presenciara tal cena, mas, guiado por pura intuição, conseguia percebê-lo através das emoções de Teda.

Era muito estranho; a relação entre os dois devia estar longe de ser tão simples quanto parecia na superfície. Felizmente, Bologso passaria a frequentar aquele lugar com regularidade a partir de então, tendo tempo de sobra para descobrir tudo.

— Diga-me, se as histórias forem verdadeiras e os deuses realmente existirem, será que Eles se arrependem de ter criado a humanidade?

Bologso ergueu a mão, e a pequena serpente prateada deslizou por entre seus dedos.

— Do que você está falando? — Palmer olhou para Bologso, sem entender o motivo daquela tirada repentina. — Lembro-me de que você não acredita em deuses nem nada disso.

— É, mas e se fosse verdade?

Bologso cerrou os olhos, e ninguém sabia o que se passava em sua cabeça. Em seguida, perguntou novamente: — Palmer, o que você achou do lugar de Teda?

— Nada mal. Equipamentos completos e ainda protegido pelo Domínio Vazio, é excelente.

Enquanto Bologso conversava com Teda, Palmer já havia inspecionado superficialmente a oficina alquímica, como uma fera rondando seu território.

— O mais importante é a plataforma de implantação de matrizes alquímicas, o que condiz com as informações que obtivemos antes. Após deixar o Departamento de Ordem, a principal fonte de renda de Teda tem sido ajudar terceiros a implantarem matrizes alquímicas.

Fora isso, não há nenhuma anomalia. Tudo o que Teda disse é verdade; ele realmente cruzou a linha, mas não foi longe demais.

Palmer parecia descontraído, mas, na realidade, aquele sujeito era extremamente minucioso. Como ex-agente de inteligência, ele era perito em extrair detalhes cruciais de situações complexas.

Aquela era a estratégia que Palmer e Bologso haviam combinado. Durante as missões, a personalidade fria de Bologso facilmente atraía a desconfiança dos inimigos; por isso, em situações semelhantes, Bologso desviava toda a atenção do alvo enquanto Palmer entrava em ação.

Na verdade, Bologso sempre achara que Palmer era um sujeito perigoso que escondia bem as suas garras, embora a "Dádiva" dele fosse absurda demais.

— E qual é a sua opinião sobre Emiu, aquela boneca alquímica? — perguntou Bologso novamente.

— Perfeita. Possui autoconsciência, o corpo coberto por múltiplas matrizes alquímicas e... você reparou no peito dela? Aquilo deve ser o núcleo; a flutuação de éter é extremamente estável. Além disso, essa autoconsciência recém-nascida ainda é capaz de aprofundar seus estudos em alquimia... Sabe o que isso significa?

Palmer abaixou o copo, com um tom de voz solene.

— Significa que, mesmo sem a ajuda de Teda, Emiu pode evoluir por conta própria. Ela mesma realizará a mutação dos metais, agregará mais poder ao próprio corpo e implantará matrizes alquímicas mais complexas e avançadas.

Bologso expressou sua própria conjectura, e a serpente prateada em sua mão ergueu a cabeça, encarando Palmer diretamente.

O Fluido Escamado da Serpente Ardilosas era obra de Emiu. Uma boneca alquímica criara aquela arma alquímica de nível Corrupção Sombria; embora tivesse vários defeitos e nem pudesse ser considerada uma arma alquímica se estivesse longe de Bologso, era indubitavelmente uma peça de nível Corrupção Sombria, sem sombra de dúvida.

— O que nos consola é que Emiu não tem capacidade de combate, pelo menos não a curto prazo. Ela conseguir manter seu próprio funcionamento estável já é um milagre — acrescentou Palmer.

Como boneca alquímica, Emiu era como um relógio delicado; qualquer colisão um pouco mais forte faria seus ponteiros pararem.

— É por isso que ela cobre os membros com tinta antiferro? Não apenas para proteção, mas também como método de ataque, embora seja só isso — compreendeu Bologso.

— Quem sabe? Teda é muito respeitado nas Bifurcações Hesitantes. Afinal, quem quiser implantar uma matriz alquímica só pode recorrer a ele; provavelmente ninguém ousaria mexer com Emiu — ponderou Palmer, sopesando os prós e os contras. — Agir sob a tutela de Teda é muito mais confiável do que usar o nome do Departamento de Ordem.

— E... imagino que você também goste disso, especialista? Ou devo chamá-lo de senhor assassino? — Palmer piscou para Bologso com um sorriso malicioso.

Ao ver a expressão de Palmer, Bologso não pôde deixar de sorrir, pensando consigo mesmo que Palmer havia adivinhado perfeitamente.

Depois de estabelecer contato com Teda, a maior vantagem para eles era a possibilidade de Bologso conseguir obter a lista através de negociações futuras — a lista de pessoas em quem Teda havia implantado matrizes alquímicas.

Uma vez obtida aquela lista, as operações de Bologso nas Bifurcações Hesitantes seriam facilitadas de maneira imensurável, pois a identidade, a escola mística e a natureza de seus oponentes estariam expostas diante de seus olhos.

— Teda não vai entregar esses dados facilmente; ele sabe muito bem que, se a lista vazar, ele próprio se tornará o alvo principal de todos — disse Palmer.

— Eu sei. Não tenha pressa, vamos com calma — Bologso disse, levantando-se e pegando o casaco. — Vai continuar bebendo?

— Hein? Já vai acabar? — exclamou Palmer.

Uma ressaca faz mal à saúde — disse Bologso, acenando para Palmer. — Até segunda-feira, Palmer.

...

De volta à sua familiar residência, Bologso registrou o encontro com Emiu em seu diário. Devido ao tempo limitado, ele e Palmer não tinham permanecido muito na casa de Teda; trocaram apenas algumas palavras de cortesia, compreenderam a situação de forma superficial e partiram.

Contudo, apesar de tão breve encontro, Bologso obtiverte informações mais do que suficientes. Ao fechar o diário e pousar a pena, bastava fechar os olhos para que a imagem de Emiu ressurgisse em sua mente; guiado por um pressentimento, ele sentia que, sob aquela carcaça de aço, algo certamente estava oculto.

Bologso virou-se para a parede, onde estavam coladas várias fotografias, recortes de jornais e documentos, todos interligados por incontáveis linhas vermelhas e tachinhas, com as fotos marcadas por grandes cruzes vermelhas.

O incidente de Adele havia terminado, mas Bologso nunca retirara aqueles materiais. Após pensar por um momento, ele se levantou e começou a descolá-los um a um, rasgando o papel para escrever novos nomes, um por um, antes de fixá-los novamente na parede.

Depois de trabalhar por algum tempo, Bologso recuou devagar, sentou-se na cama e encarou a parede.

Bem no alto da parede estava o papel com a inscrição "A Grande Fenda". Da Grande Fenda partiam duas linhas vermelhas que conectavam as Bifurcações Hesitantes à Vila da Ferida de Outono, e, abaixo de ambas, encontravam-se inúmeros papéis cravados por tachinhas.

A Espada Secreta do Rei em fuga, a distante Câmara de Comércio do Comércio Cinzento, Teda — o estudioso da vida —, a boneca alquímica Emiu... o senhor das Bifurcações Hesitantes, o Tirano.

— Este mundo é como um tabuleiro de xadrez...

Bologso recordou-se de quando compreendeu pela primeira vez os escalões dos Condensadores de Essência. Seu olhar deteve-se na última folha de papel, onde estava escrito o nome do Tirano.

Um calafrio repentino invadiu seu coração; Bologso sentiu como se cada pessoa dentro da Grande Fenda não passasse de uma peça de xadrez, sob o controle absoluto do Tirano.

Lembrando-se de sua perseguição na noite tempestuosa, percebeu que o Tirano não lhe exigira absolutamente nada... Quem sabe se ele já não havia pago o preço? Por exemplo, o Tirano também não desejava que aquele trem deixasse Ópals.

É verdade, às vezes não é preciso pagar um preço tangível; como agentes que operam em nome dos demônios, cumprir as ordens deles já constitui, em certa medida, o pagamento do tributo.

A cabeça de Bologso começou a doer cada vez mais; ele sentia que havia entrado em um redemoinho cuja totalidade era impossível de enxergar.

A serpente prateada envolvia o corpo de Bologso. Acompanhando seus pensamentos, ela também rastejava lentamente, sincronizando-se com o ritmo de sua respiração, enquanto suas escamas prateadas se abriam e fechavam, até que um toque repentino de campainha arrancou Bologso de sua profunda meditação.

Bologso olhou fixamente para o telefone. O toque insistia em soar, e seu olhar tornou-se solene.

Desde que atendera à chamada do Tirano, Bologso passara a nutrir um certo temor por chamadas telefônicas desconhecidas. Quem garantia que, numa daquelas vezes em que atendesse, não ouviria a voz do Tirano? Aquela sensação era horrível.

Além disso, Bologso não tinha muitos amigos, e eram raríssimos os que sabiam seu número de telefone; quem estaria ligando para ele a uma hora daquelas?

Bologso aproximou-se, atendeu ao aparelho e uma voz familiar ecoou.