Capítulo Dezesseis: O Posto Avançado do Desespero

Logo, o tempo avançou para novembro, o clima esfriou e, somado ao tempo sombrio de Ópolis, uma brisa cortante envolveu a todos nas ruas. Os vestidos leves desapareceram e os pedestres vestiram casacos grossos, alguns até amarrando cachecóis.

Após visitar Teda, Borgo expôs esses acontecimentos a Libius, imaginando que ele pudesse ter hesitações quanto ao estabelecimento de uma base no local de Teda, afinal, Teda já não fazia mais parte do Departamento de Ordem, mesmo que ainda houvesse um acordo entre ambos.

Para sua surpresa, Libius não pensou muito antes de aprovar a decisão de Borgo. Borgo suspeitava se Bailey já havia preparado o terreno com antecedência, só não sabia quantos suprimentos ela havia usado para fazer Libius concordar.

Com a permissão de Libius, a base de operações de Borgo dentro da Grande Fenda estava temporariamente definida.

No entanto, como tudo aconteceu de repente, não havia quartos sobrando para os dois na oficina de alquimia de Teda. Teda precisava de algum tempo para arrumar alguns cômodos, por isso Borgo e Palmer esperaram mais alguns dias.

O elevador desceu silenciosamente. A cabine estreita abrigava apenas Borgo e Palmer, que aguardavam em pé, um atrás do outro, a abertura das portas.

— Às vezes eu sinto que este elevador nem está se movendo.

Palmer era incapaz de suportar o silêncio. Sempre que a atmosfera caía na mudez, ele dizia algo, sem se importar se Borgo queria puxar conversa ou não.

— Quer dizer que o que se move é este edifício?

Borgo achava difícil imaginar tal cena; o cérebro humano ainda lutava para calcular aquela curvatura espacial bizarra.

— Bem, não exatamente. Você já usou a Chave dos Atalhos, sabe como essa coisa funciona — Palmer levantou a mão, gesticulando no ar. — Através de uma porta, você abre outra.

Mesmo tendo recebido a educação de elite da família Clares e trabalhado no Departamento de Ordem por um tempo, Palmer não sabia muito sobre aquela misteriosa Chave dos Atalhos.

— Você acha que os vários departamentos e áreas do Departamento de Ordem não estão realmente conectados? Eles estão apenas ligados por algo como... uma Chave dos Atalhos? — Borgo continuou a linha de raciocínio a partir da descrição de Palmer.

— Mais ou menos? Afinal, a "Câmara de Cultivo" é bizarra demais, quem sabe como essa coisa funciona?

Palmer não se deu ao trabalho de continuar pensando; ele apenas gostava da sensação reconfortante de deixar sua mente divagar.

Quando os dois estavam em missões, o combate ocupava apenas uma pequena parte. Na maior parte do tempo, eles realizavam patrulhas e buscas entediantes. Com o passar do tempo, começaram a conversar descontraidamente, como uma dupla bem entrosada.

Um leve tremor foi sentido e o elevador emitiu um sinal sonoro, interrompendo a conversa. Eles sabiam que haviam chegado ao destino.

As portas do elevador se abriram e os dois avançaram por um corredor erguido ao longo de uma muralha alta, descendo em seguida por uma escada suspensa, revelando gradualmente um imenso espaço subterrâneo.

Assim como o Pátio dos Atalhos e o Pátio dos Pilares, este também era um grandioso espaço de átrio. Contando os andares, este era o primeiro subsolo da "Câmara de Cultivo". Borgo sabia de sua existência, mas esta era a primeira vez que vinha aqui.

No centro do átrio havia um disco elevatório gigante, cruzado por vários trilhos de trem. Conforme o disco subia, descia e girava, os trilhos sobre ele se conectavam e se desalinhavam com os outros trilhos na superfície do átrio.

O ronco das máquinas era incessante. Braços de guindastes gigantescos içavam vagões de trem um a um. À primeira vista, esses vagões não eram diferentes dos trens subterrâneos de Ópolis, mas pelas informações que Borgo conhecia, tratavam-se de vagões blindados, com placas de aço à prova de balas inseridas nas camadas externas de suas carcaças e, em vez de assentos e corrimãos, o interior contava com suportes de armas e kits médicos.

Acima do átrio, era possível ver o enorme emblema gravado na muralha alta: engrenagens envolvidas por correntes e engrenadas umas às outras.

Este lugar pertencia ao Departamento de Logística e podia ser considerado a área central dos Barqueiros. O som de alto-falantes ecoava pelo espaço vazio. O guindaste colocava um vagão sobre os trilhos do disco elevatório, conectava-o à locomotiva e o girava para o trilho designado. Em seguida, passos sincronizados soaram quando um grupo de Barqueiros invadiu o vagão. O trem partiu, avançando pelos trilhos em direção à escuridão.

O Pátio do Ninho Profundo.

Aqueles que conheciam o lugar o chamavam assim. Ele se conectava ao sistema de metrô de Ópolis e adicionava várias passagens secretas exclusivas do Departamento de Ordem. A partir dali, pegando um metrô blindado, era possível chegar rapidamente a qualquer região de Ópolis.

No entanto, geralmente, as pessoas que mais usavam este lugar não eram os funcionários de campo, mas sim os Barqueiros que corriam para limpar a bagunça deixada por eles.

Ao pensar na aversão que os Barqueiros tinham pelos funcionários de campo, Borgo sentiu-se um pouco envergonhado. Antes, enquanto comia no refeitório, ouvira algumas pessoas sussurrando e praguejando.

— Esses malditos funcionários de campo estão indo longe demais!

A refeição estava tão irritante que o Barqueiro largou os talheres e começou a xingar.

— O que aconteceu? — perguntou o amigo sentado à sua frente.

— Há pouco tempo, naquela noite de tempestade, eu estava dormindo e fui acordado para cumprir uma missão.

— Ah! Aquela noite, me lembro. Parece que quase metade do Departamento de Campo foi despachada... O que houve? — perguntou o amigo curioso.

— O que mais seria? Havia cadáveres por toda parte, cada cena de crime parecia um matadouro, e ainda teve a zona rural, eles esmagaram uma ponte de pedra... Bem, não se pode dizer exatamente que a esmagaram, mas a integridade da ponte foi destruída, ela não conseguia mais suportar peso ou tráfego, o que não é muito diferente de estar destruída.

Ele cerrou os punhos sobre os talheres, com a voz quase em um rugido abafado.

— São loucos? O regulamento não diz claramente que ações com potencial de causar destruição significativa devem ser comunicadas antecipadamente ao Departamento de Logística?!

A batalha entre Transgressores inevitavelmente causava destruição à área ao redor. Normalmente, após planejar uma operação, caso houvesse a possibilidade de danos graves, o Departamento de Campo entrava em contato com os Barqueiros do Departamento de Logística.

Ambos agiam juntos e, assim que o Departamento de Campo concluía a missão, os Barqueiros assumiam imediatamente o local. Contudo, a operação de Borgo naquela noite não fora comunicada a ninguém; ninguém imaginava que ele faria tal coisa, de fato, nem mesmo o próprio Borgo.

— Só de cadáveres nós enchemos quatro caminhões!

Em meio às reclamações, Borgo abaixou a cabeça, tomado por uma rara vergonha.

Ao descer, Palmer acenou para um funcionário, perguntando pelo horário do próximo trem.

Os dois não estavam em missão desta vez, portanto, o cronograma de partidas não incluía um trem especial para eles pegarem carona. Eles só tinham vindo ali para pegar uma carona, afinal, ir até a Grande Fenda de carro sempre dava trabalho.

Primeiro, era preciso dirigir pelas ruas congestionadas, estacionar e esperar nos semáforos. A segurança na periferia da Grande Fenda não era boa, e Palmer precisava encontrar um lugar seguro para estacionar e evitar que seu amado Leica fosse roubado.

Depois, vinha a caminhada a pé, cruzando a espessa neblina e avançando pelas paredes íngremes... assim como explorar uma caverna profunda.

Mas sair do Pátio do Ninho Profundo era diferente. Ele se conectava ao sistema de metrô de Ópolis, permitindo que os dois pegassem o metrô diretamente até a Vila da Ferida de Outono e, de lá, chegassem à oficina de alquimia de Teda.

— Ei! Borgo! É este.

Palmer gritou para Borgo, indicando-lhe que o acompanhasse. Sob a orientação de um funcionário, os dois embarcaram em um vagão, mas logo perceberam que algo estava errado ali dentro.

Diferente da imagem que tinham de um local apinhado de armas e kits médicos, aquele vagão estava repleto de todos os tipos de suprimentos, desde água potável até alimentos, artigos de higiene e até alguns livros para passar o tempo. Pelos títulos, um deles se chamava *Caçadores do Crepúsculo*.

— Será que entramos no trem errado? — perguntou Palmer em voz baixa, confuso, logo após entrar.

— Foi você quem achou, e está me perguntando?

Borgo sentou-se em um canto. O assento era um pouco pequeno e duro; aqueles metrôs blindados não tinham o menor conforto.

Os braços mecânicos ainda funcionavam, içando vagão após vagão e engatando-os atrás daquele. O interior dos outros vagões provavelmente estava tão lotado de suprimentos quanto aquele.

Passos se aproximaram e os Barqueiros embarcaram. O recém-chegado olhou para os dois e Palmer prontamente erguido seu distintivo, no qual estava gravada uma Lágrima de Rupert distorcida.

Este era o passe do Grupo de Operações Especiais do Departamento de Campo. Pode não funcionar em outros departamentos, mas com o Departamento de Logística — que mantinha uma relação de amor e ódio com o Departamento de Campo —, aquilo funcionava muito bem. Sem precisar dizer nada, bastava exibi-lo para que o outro entendesse o significado.

No entanto, desta vez houve uma surpresa. O olhar do homem, que estava prestes a se desviar, ficou travado por causa do distintivo. Ele encarou o emblema por um longo tempo e uma sensação de familiaridade brotou em seu peito. Ele sibilou:

— São vocês dois de novo!

Borgo e Palmer ficaram atônitos. O que significava "de novo"? O que significava "são vocês dois de novo"?

Observando o homem com atenção, Palmer claramente não se lembrava dele, mas Borgo, sendo um especialista, era diferente; ele imediatamente recordou a identidade do homem.

— Marion Rod.

Borgo disse o nome do homem.

Ele se lembrava daquele sujeito. Naquela época, quando ele e Palmer terminaram de lidar com David, foi aquele mesmo homem que trouxera os Barqueiros para cuidar da cena. E foi a partir daquele momento que Borgo soube que, para facilitar suas operações, o Departamento de Campo havia registrado uma empresa chamada Barqueiros.

— Oh? Você ainda se lembra de mim, é reconfortante.

Marion sentou-se de lado. Os suprimentos enchiam o vagão, deixando o espaço extremamente apertado, fazendo com que parecessem estar sentados em um depósito.

— Você também vai para a Vila da Ferida de Outono? Trazendo tanta coisa — perguntou Borgo, curioso.

— Eu também não queria ir, mas é uma missão logística.

Enquanto Marion falava, o metrô começou a se mover lentamente, ganhando velocidade aos poucos. Ele deixou o Pátio do Ninho Profundo e mergulhou de cabeça na escuridão profunda.

No túnel subterrâneo, o metrô avançava em alta velocidade. O vagão balançava levemente e, no som estridente do metal, misturavam-se os uivos do ar comprimido.

— Tantos suprimentos, para quem são? — continuou Borgo.

O Departamento de Campo começar a intervir repentinamente na Grande Fenda, somado àquela imensa quantidade de suprimentos, inevitavelmente fazia Borgo pensar demais.

— Se não temos o direito de saber, esqueça — acrescentou Borgo, não querendo colocar Marion em uma situação difícil.

— Não é nada, de qualquer forma, teremos que enviar suprimentos para vocês no futuro. Afinal, todos estamos trabalhando na Grande Fenda.

Marion pegou um pequeno caderno e folheou-o algumas vezes. Não estava claro o que estava anotado ali, mas era certo que Marion sabia que Borgo também estava operando dentro da Grande Fenda.

Ele estendeu a mão, deu um tapinha nos suprimentos ao seu lado e disse a Borgo:

— Estes são os suprimentos para o Quarto Grupo, o Posto Avançado do Desespero.