Capítulo Nove: A Irmã Júnior

Numa sala não muito ampla, Borgo e Baily estavam juntos, envolvidos por incontáveis resplendores cianos. Mesmo após ter passado por tanta coisa, ao testemunhar a cena atual, Borgo ainda não conseguia conter o seu deslumbramento, tendo a nítida consciência de que este mundo era muito mais vasto do que ele jamais havia imaginado.

Impulsionado pela Mão da Convocação, o fluido de escamas de serpente ilusória em suas mãos colapsou a partir de seu estado sólido, transformando-se em um líquido suave que ascendia e dançava freneticamente.

Em meio à vagando do éter, o mercúrio prateado retorcia-se, convertendo-se em pequenas serpentes prateadas cobertas de escamas, que se encirculavam e mordiam umas às outras, enquanto entre as fendas das escamas irrompiam fulgores cianos prementes.

Em determinado instante, Borgo sentiu como se estivesse no fundo do mar, onde a luz do sol penetrava camadas e camadas de águas profundas, projetando apenas uma claridade tênue; contudo, por mais suave que fosse, ela ainda iluminava aquelas serpentes que deslizavam na escuridão.

Uma sensação singular brotava continuamente. Anteriormente, sempre que Borgo convocava matéria, precisava estender a matriz alquímica até a substância através do toque de suas mãos, distorcendo assim a forma física dela.

Esse processo parecia rápido, mas exigia um esforço imenso, assemelhando-se a uma invasão forçada. No entanto, ao convocar o fluido de escamas de serpente ilusória, Borgo não sentiu a menor obstrução; o seu próprio éter conquistou a matéria com facilidade, como se o fluido fosse uma extensão natural de seu próprio corpo.

O que mais surpreendeu Borgo foi o fato de o fluido poder alternar entre o estado sólido e o líquido a qualquer momento. No segundo anterior, era uma espada delgada e congelada; no segundo seguinte, fragmentava-se em inúmeras gotas líquidas. Teoricamente, a sua "Agudeza Estreita" o limitava a substâncias sólidas, mas as propriedades mercuriais do fluido funcionavam como um truque, permitindo-lhe ultrapassar essa barreira.

Borgo girou o pulso, e a serpente serpenteante recuou para a cavidade, enroscando-se camada por camada em seu braço. O líquido fluídico solidificou-se instantaneamente em uma braçadeira, mas no momento seguinte voltou a liquefazer-se, com a multidão de serpentes rastejando pela superfície de seu corpo.

Exatamente como quando Thandack utilizava a Tinta Antiferro, aquele metal bizarro protegia o corpo de Borgo; porém, com uma vantagem muito superior à da tinta, o fluido de escamas de serpente ilusória podia ser transformado a qualquer instante, não sendo um artigo descartável.

— Parece que você ficou bastante satisfeito com esse material alquímico.

Baily percebeu o entusiasmo no olhar de Borgo. Todos no Departamento de Operações Externas agiam daquela forma: assim que conseguiam um novo equipamento adequado, seus olhos assumiam o brilho de uma criança, e Baily supunha que o próximo passo de Borgo seria ir direto à sala de testes práticos para experimentar a nova arma.

— Material alquímico? Isto não deveria ser uma arma alquímica? E ainda por cima do nível Negro Corrompido — perguntou Borgo.

— Bem... Como posso dizer? É algo muito especial, tão especial quanto o mercúrio entre os metais, situando-se em um estado intermediário fascinante entre o sólido e o líquido. A sua grandeza reside em suas características metálicas, por isso não há problema em chamá-lo de material alquímico. Quanto a ser uma arma alquímica, ela foi efetivamente dotada de uma matriz alquímica, podendo perfeitamente ser tratada como tal.

Enquanto falava, Baily olhou para Borgo. Um som farfalhante emergiu debaixo das vestes dele, e uma pequena serpente prateada esgueirou-se pela abertura da manga, com os olhos brilhando no mesmo tom ciano de Borgo. Sob o controle preciso dele, a criatura parecia dotada de vida real.

— No entanto, esta arma alquímica só pode ser utilizada por você. Nas mãos de qualquer outra pessoa, ela não passa de um mero material alquímico.

Baily estendeu a mão e acariciou a serpente prateada, que estirou a língua para lamber os seus dedos com um toque gélido.

— Você também pôde sentir: o fluido de escamas de serpente ilusória possui uma ductilidade etérica extraordinária. Conforme o éter é injetado, ele se torna literalmente uma extensão do seu corpo.

Borgo assentiu em confirmação. Aquele metal milagroso reduzia drasticamente o seu consumo de éter e aprimorava a capacidade de controle.

— Além disso, após solidificado, a sua dureza fica apenas um pouco abaixo da Tinta Antiferro. Contudo, enquanto a dispendiosa tinta é descartável, este material pode alternar repetidamente entre os estados sólido e líquido.

— Ouvindo assim, trata-se de fato de um material alquímico extremamente precioso. — Com base nas palavras de Baily, a funcionalidade do fluido superava em muito o seu poder de combate demonstrado. — Qual é a matriz alquímica implantada nele?

Borgo brincava com a serpente em sua mão, que serpenteava por seus dedos como se navegasse por uma floresta densa, com movimentos fluidos e sem qualquer traço de rigidez, evidenciando o aprimoramento diário de seu domínio sobre a sua habilidade arcana.

— Da Escola da Ilusão Criativa. Basta injetar uma grande quantidade de éter para que ele realize uma autocriação e proliferação contínuas — acrescentou Baily. — Mas não passa de uma criação ilusória; após algum tempo, o éter se dissipa espontaneamente e a criação desaparece com ele.

— Parece uma invenção inútil.

Borgo assentiu. Pelas informações obtidas até o momento, o fluido realmente não possuía grande poder de combate, destacando-se apenas pela singularidade.

Era provável que Baily o tivesse mantido guardado ali por não saber como utilizá-lo, permitindo-lhe tirar proveito da situação.

— Praticamente. Muitas aberrações são assim: fascinantes o suficiente, mas difíceis de aplicar em combate real. No entanto, para você, a história é outra; essa coisa combina perfeitamente com você — disse Baily.

Borgo não negou. Ele estava absorto no controle do fluido; a serpente prateada dividia-se constantemente enquanto rastejava, transformando-se rapidamente em um bando denso. Ao tentar intensificar a injeção de éter, o grupo multiplicou-se freneticamente, cobrindo-o por completo em um piscar de olhos.

Baily recuou alguns passos enquanto as serpentes escalavam o corpo de Borgo, solidificando-se em uma armadura formidável e resistente. A superfície da couraça não era lisa, ostentando inúmeros arranhões que pareciam os rastros deixados pela passagem de uma serpente invisível.

A armadura colapsou, transformando-se novamente em serpentes que penetraram sob as vestes de Borgo e desapareceram. Graças ao seu domínio sobre a Habilidade Arcana da Mão da Convocação, aquela habilidade que inicialmente parecia desinteressante brilhava intensamente em suas mãos.

A Mão da Convocação não possuía um poder letal direto avassalador, mas era astuta e versátil o suficiente para responder rapidamente em um campo de batalha em constante mutação.

Mesmo alguém tão formidável quanto Thandack, auxiliado por poções de essência líquida e pela espada oculta na névoa, acabou sendo decapitado por Borgo na ponte de pedra, um feito atribuído em grande parte à flexibilidade da Mão da Convocação.

Um especialista não se deixa limitar por uma única ferramenta, e o mesmo se aplicava à sua habilidade arcana.

— Isto vai para mim assim tão facilmente?

Borgo já considerava o fluido como sua propriedade; agora Baily não teria como voltar atrás. Em certa medida, aquela arma alquímica o ajudaria a romper as limitações da "Agudeza Estreita", o que representaria um golpe fatal em combates astutos.

— Uhum.

Baily assentiu sem exigir nada em troca, o que deixou Borgo ainda mais apreensivo. Ninguém sabia o que seria cobrado no futuro em troca daquela suposta gratuidade.

— Fique tranquilo. Entregar isso a você decorre de vários fatores, como uma recompensa pelo seu desempenho e o fato de que este item se adapta unicamente a você.

— É mesmo assim? — Borgo manteve-se extremamente cauteloso. — Por mais inútil que seja, apenas pelo seu valor intrínseco, eu não conseguiria arcar com ele.

— É verdade. Mas o inventor dele não se importa com riqueza; ele achou essa aberração fascinante e no-la deu de presente, para que o Núcleo da Fornalha da Sublimação a registrasse nos arquivos — acenou Baily com a mão.

— Tudo bem assim? — Borgo não esperava tal origem para o artefato.

— E por que não estaria? A amostra foi preservada e o registro arquivado. Em vez de juntar poeira no depósito, é melhor entregá-lo a você.

Disse Baily com seriedade, parecendo notar a hesitação de Borgo, antes de irromper em gargalhadas.

— Para você, isso vale uma fortuna, mas para nós, na pior das hipóteses, não passa de um material consumível de laboratório. Se você realmente se sente sem graça, então...

Borgo estendeu a mão para tapar a boca de Baily, julgando que já fora o suficiente de blefes.

— Cof, cof.

Baily tossiu estrondosamente; o ataque repentino de Borgo a fez engasgar.

Desativando a habilidade arcana, Borgo guardou o fluido. Com a dispersão do éter, as serpentes não retornaram ao estado líquido anterior, mas cristalizaram-se sobre seu tronco como uma cota de malha.

— Quem é o inventor? Se houver oportunidade, gostaria de expressar minha gratidão pessoalmente — perguntou Borgo.

O fluido era de importância vital para ele, pois permitia romper a restrição da "Agudeza Estreita", algo que normalmente apenas um Devoto da Fé conseguia fazer. Em outras palavras, sob a influência do fluido, Borgo podia elevar temporariamente o efeito de sua habilidade arcana ao patamar de um Devoto da Fé.

— Ele mora na Encruzilhada Errante, não no Núcleo da Fornalha da Sublimação — respondeu Baily, antes de recordar algo e sugerir: — Você não está encarregado da Grande Fenda agora?

— E daí?

— Pelo que me lembro, quando o Departamento de Operações Externas assume uma área específica, costuma estabelecer um posto avançado, não é? Já encontrou um local? — perguntou Baily novamente.

— Ainda não. A Grande Fenda é caótica demais, encontrar uma zona segura é extremamente difícil.

Cada grupo de operações estabelecia redutos ocultos na área sob sua responsabilidade, evitando a necessidade de retornar frequentemente à "Câmara de Cultivo" para descansar, servindo também como abrigos seguros para escapar do perigo quando necessário.

Nas últimas duas semanas, Borgo e Palmer haviam avaliado diversos locais, mas após uma triagem minuciosa, concluíram que o lugar mais seguro talvez fosse o Bar Teia de Aranha. No entanto, estabelecer a base do Departamento de Ordem ali parecia completamente descabido.

Palmer até protestara algumas vezes, achando esplêndida a ideia de usar o bar como base, embora Borgo não pudesse revelar quem era o proprietário de Vika; se Palmer soubesse, com certeza não reagiria daquela forma.

Relembrando as informações conhecidas até o momento: o demônio oculto na Grande Fenda, as facções de propósitos misteriosos, a Câmara de Comércio de Peles Cinzentas vinda de longe, o tirano que dominava a Encruzilhada Errante e, claro, a Espada Real exilada que se infiltrava ali.

Em comparação, até mesmo os demônios pareciam figuras benevolentes.

Enquanto Borgo sentia uma dor de cabeça lancinante, Baily estendeu um pedaço de papel com um endereço anotado.

— O que é isso? — perguntou Borgo.

— O endereço do professor. Ele talvez possa ajudá-lo com isso — continuou Baily. — Ah, e a inventora também está lá.

— A inventora é o Teda?

— Não, a inventora é a minha irmã mais nova acadêmica... Bem, algo assim. — Ao mencionar a tal irmã júnior, a expressão de Baily tornou-se bastante perplexa.

— Espera, ela não havia falecido?

Borgo estava confuso, ao que Baily exibiu um olhar de quem encarava um imbecil e replicou:

— O professor por acaso é proibido de aceitar novos alunos?