Capítulo cento e vinte e seis: Demônios Ocultos na Névoa

Nem mesmo Sandayke poderia imaginar que Burlogo encontraria um meio de romper o impasse tão rapidamente. Ao observar a carne retorcida sob a carapaça negra, uma suspeita no fundo da mente de Burlogo foi confirmada.

A maior diferença entre um Devoto e um Condensador reside no fato de que, ao ascender a Devoto, eles fortalecem o poder de sua escola principal e derivam escolas secundárias para tornar a Energia Arcano ainda mais complexa. No entanto, não importa como ascendam, os alicerces estabelecidos como um Condensador de primeiro estágio não mudam drasticamente; afinal, essa é a base da árvore, e por mais estranhos que sejam os ramos, as raízes permanecem presas abaixo da terra.

Desde que incontáveis carniçais surgiram, Burlogo especulava que aquelas sombras fantasmagóricas também eram carniçais, mas, diferentemente dos comuns, haviam sido cuidadosamente armados por Sandayke. A carne podre que transbordava provava isso: sob as carapaças negras contra as quais Burlogo lutava, o que estava envolto eram carniçais, um após o outro.

O corpo da sombra sem cabeça inclinou-se violentamente para trás, com a cintura curvada em um ângulo bizarro, apoiando-se nos quatro membros como uma aranha quadrúpede que ostentava lâminas afiadas. Como observado nos soldados anteriores, ferimentos fatais simples não matavam essas criaturas; era necessário desmembrá-las. Anteriormente, Burlogo não tinha meios, mas agora sua investida surtia efeito. A espada gigante, semelhante a uma lápide, era sua fonte inesgotável de ferro. Com uma mão, ele segurava a espada de corte e, com a outra, extraía uma espada perfurante da lâmina maior.

— Vamos adivinhar, Sandayke: será a perfurante ou a de corte?

Burlogo apoiava-se na espada gigante, usando-a para proteger suas costas expostas, enquanto alternava as outras duas lâminas à frente. Sob o comando de sua habilidade, Mão da Convocação, a forma das armas mudava instantaneamente.

Sandayke observava Burlogo friamente. Aquele Condensador era mais problemático do que previra. Para evitar que suas criações fossem derrotadas facilmente, ele gastara uma fortuna usando um material alquímico caro, o Verniz Antiferro, para armá-las. O Verniz Antiferro é uma substância peculiar que, em estado normal, flui como mercúrio líquido, mas, ao aderir a um objeto, solidifica-se rapidamente, tornando-se extremamente resistente e flexível, capaz de repelir a maioria dos ataques de armas brancas.

Nas batalhas anteriores, os ataques de Burlogo foram bloqueados pelo verniz. Mesmo que sua força bruta pudesse atravessá-lo e atingir a carne, sem desmembrar os carniçais, tais ataques eram inúteis. As propriedades do verniz combinadas às dos carniçais tornavam essas sombras quase imortais, mas, com a natureza astuta da habilidade de Burlogo, ele encontrara uma forma de superá-las.

A espada perfurante era fina e aguda, sem capacidade de corte, feita apenas para perfurar. A espada de corte possuía a ponta arredondada e uma lâmina fina e larga, projetada unicamente para tal fim. Ambas as armas seguiam caminhos extremos, raramente usadas mesmo séculos atrás, mas, por ironia do destino, ali estava um cavaleiro blindado que parecia ter atravessado o tempo.

Sandayke não respondeu. Nem o consumo de seu Éter nem a situação permitiam que ele continuasse testando Burlogo em uma guerra de atrito. Era preciso resolver aquilo rapidamente. Ele não se conteve mais e injetou Éter na lâmina arcana em suas mãos. Padrões brilhantes cobriram a espada, e uma névoa azul fria começou a emanar dela. Como gelo seco derramado, a névoa densa cobriu o solo instantaneamente e continuou a subir. Num piscar de olhos, a névoa azul envolveu a ele e a Burlogo, espalhando-se por metade da ponte de pedra. O mais estranho era que nem o vento nem a tempestade podiam abalá-la; ela permanecia ali, expandindo-se de forma serena. Em pouco tempo, a figura de Sandayke desapareceu, junto com todos os carniçais, engolidos pela espessa névoa.

Armamento Alquímico: Espada Oculta na Névoa.

Ocultação Etérea? Burlogo não tinha certeza. Ele vigiava os arredores com cautela. Com a ativação da espada, o brilho nos olhos de Burlogo desapareceu, e ele perdeu completamente o rastro de Sandayke.

De repente, uma lâmina afiada desceu do céu. Quando Burlogo percebeu o ataque, já era tarde para desviar. Conseguiu apenas inclinar-se ligeiramente, mas a lâmina cortou seu peito, abrindo quase toda a sua couraça. Entre as faíscas metálicas, a sombra surgiu do nada. Devido à Ocultação Etérea, não havia qualquer flutuação de Éter em seu corpo. Quanto àquela silhueta negra... Após o golpe, a sombra se afastou rapidamente, tornando-se transparente sob a névoa, como se estivesse se dissolvendo nela.

Seria esse o poder da Espada Oculta? Como principal rival do Departamento de Ordem, Burlogo conhecia bem as Espadas Arcanas do Rei. Embora fossem chamadas assim, apenas aqueles que recebiam a lâmina eram verdadeiramente portadores de uma Espada Arcana, e todas eram, sem exceção, armas alquímicas extremamente poderosas. Enquanto Sandayke e as sombras estivessem na névoa, eles permaneceriam invisíveis antes do ataque, e, graças à Ocultação Etérea, nem mesmo as flutuações de Éter podiam ser detectadas. Assim como a combinação do verniz com os carniçais, a união da espada com a ocultação criava um ambiente de morte certa.

Burlogo encostou-se na espada gigante, soltou a de corte e cravou-a no chão. Com a mão livre, pressionou a lâmina maior; ela se partiu e foi forjada em um escudo grosseiro que cobriu a maior parte de seu corpo. Logo em seguida, as sombras surgiram, suas lâminas raspando repetidamente contra o escudo, soltando faíscas brilhantes. O som das investidas se misturou em uma tempestade ensurdecedora. Burlogo parecia estar dentro de uma cabana destruída por um vendaval; fendas apareciam ao redor, e as sombras, impacientes, tentavam entrar para despedaçá-lo.

Qualquer pessoa comum estaria desesperada, mas Burlogo mantinha a calma; suas pupilas azuladas não demonstravam o menor sinal de pânico. Rosto da Alma Aterrorizante, Explosão Total. A lâmina precisava de um alvo, mas o Rosto da Alma Aterrorizante não; aquele medo gélido devoraria todos ao redor, sem distinção. Onde quer que Sandayke estivesse, ele seria atingido. Burlogo não esperava que esse medo abalasse Sandayke — afinal, ele era um Devoto —, mas bastava ganhar um instante de oportunidade.

Como esperado, após a propagação da onda de terror, os movimentos das sombras vacilaram por um momento. Burlogo aproveitou a chance para romper a parede de escudos. Ele agarrou a sombra mais próxima; enquanto Sandayke estava sob o efeito do impacto, os movimentos das criaturas tornaram-se visivelmente lentos. A espada perfurante, amplificada pelo Éter, atravessou facilmente o coração da criatura. Ele soltou-a, disparou o gancho do Braço de Adaptação para capturar outra e puxou-a com força, atravessando-a com a mesma lâmina.

Nesse momento, Sandayke já havia se libertado do medo. Os carniçais na espada perfurante começaram a se agitar, arranhando loucamente a armadura de Burlogo, que já estava danificada. Algumas lâminas chegaram a feri-lo, mas isso não importava mais. Uma vez que o Verniz Antiferro era perfurado, a defesa caía drasticamente. Burlogo girou a lâmina dentro do carniçal e, com um corte horizontal, decepou-os ao meio.

O odor de sangue podre foi dissipado pela chuva fria. Outro carniçal atacou, o mesmo cuja cabeça Burlogo cortara antes. Sua defesa já fora comprometida; não havia com o que se preocupar. Com um golpe feroz da espada de corte, ele partiu a criatura ao meio, seguindo a seção da cabeça. Em um breve confronto, Burlogo abateu três carniçais. Seu Éter estava quase esgotado e ele precisava economizar.

No entanto, naquele momento, os carniçais que deveriam estar mortos voltaram a se agitar; seus membros restantes arranhavam o solo, como se não aceitassem a morte. A Ocultação Etérea dissipou-se, e Burlogo percebeu claramente uma quantidade massiva de Éter fluindo ao redor. Na névoa azul, figuras surgiam sem qualquer disfarce. Incontáveis carniçais cercavam Burlogo; todos aqueles que ele havia abatido — despedaçados, faltando membros, como uma massa de carne podre em movimento — agora agiam em conjunto.

Burlogo percebeu seu erro. Ele pensou que a escola principal de Sandayke fosse a Escola de Domínio, controlando os carniçais, e a secundária a Escola de Origem, dominando a Ocultação Etérea. Mas não havia carniçais no mundo; eles eram criações fantásticas de Sandayke, que usava cadáveres como meio. Agora, ele estava criando aberrações ainda mais terríveis.

Ao virar a cabeça, Burlogo notou outra poderosa flutuação de Éter. Sabendo que não poderia esconder tal poder, ele decidiu expô-lo totalmente. Sandayke estava ao lado de uma carruagem aberta, injetando uma dose em sua coxa. O líquido vermelho do elixir etéreo inundou seu corpo, trazendo uma onda de Éter como uma maré.

— Desculpe, estou um pouco impaciente.

Os olhos de Sandayke brilhavam com uma luz ofuscante. O Éter consumido foi reposto pelo elixir, e sua figura começou a ficar borrada e a se dissipar, enquanto uma autoridade majestosa era liberada.

Habilidade: Ordem da Carne Podre.

Na verdade, a escola principal de Sandayke era a de Domínio, capaz de controlar cadáveres como seus subordinados, e a secundária era a de Fantasia, usando esses corpos como meio para transformá-los em carniçais difíceis de matar. A Ocultação Etérea era uma técnica suprema que Sandayke dominara por conta própria. Afinal, ele fora reconhecido pelo Rei e agraciado com uma Espada Arcana; seu domínio sobre o Éter não perdia para ninguém.

Os carniçais apanhavam os membros decepados e os inseriam em suas próprias feridas. Entre sangue sujo e pedaços de carne, com um cheiro repugnante, os carniçais fundiam-se com os membros e tal processo continuava a ocorrer. Com o poder da Fantasia combinado ao de Domínio, monstro após monstro, horríveis e grotescos, emergiam da ilusão. Alguns eram pequenos como bebês, outros enormes como colinas, todos carregando um ódio profundo, como calamidades saídas das profundezas do inferno.

A névoa azul subiu e, num piscar de olhos, todas aquelas aberrações esconderam-se na névoa e desapareceram. Contudo, Burlogo conseguia ouvir claramente os rugidos intermináveis, como se estivesse no centro do Pandemônio.