Capítulo 122: O Fantasma do Mercúrio

A chuva torrencial deixava o teto do vagão liso e úmido. Com a alta velocidade do trem, o vento cortante soprava contra ele; uma pessoa comum não conseguiria se manter de pé em tal situação, mas Boroque permanecia firme como uma rocha.

Empunhando a última lança de ferro, padrões densos se espalharam da palma de sua mão até o aço. Era como se uma forja invisível estivesse fundindo o metal; a lança retorcida transformou-se em uma espada curta em sua mão direita, enquanto o aço excedente serpenteava pelo seu braço, moldando-se em uma braçadeira rústica.

O feixe de luz estava logo à frente, mas a atenção de Boroque não estava em Sandayke. Ele disparou em uma corrida frenética, saltando entre os vagões como um cão de caça. Ao passar pelo vagão onde Sandayke se encontrava, nem sequer hesitou, seguindo direto para a locomotiva.

Matar Sandayke era um objetivo secundário; a prioridade absoluta agora era parar o trem e deixar a carga ali mesmo.

Os gritos de euforia de Palmer ecoavam sem parar. O sujeito agia como um verdadeiro salteador, disparando contra o trem com uma submetralhadora. Não estava claro de onde Palmer tirara aquela arma, nem por que ele levaria um fuzil para um passeio noturno de motocicleta. De qualquer forma, ele sozinho criava uma pressão digna de um exército; sob a saraivada de balas, ninguém ousava colocar a cabeça para fora.

Logo, porém, os soldados nos vagões reagiram. Eles abriram fogo em resposta, e o estalo das balas cortava a chuva incessante. Na névoa azulada e tempestuosa, o clarão dos disparos piscava sem parar.

Palmer começou a perder o fôlego. Os lados do trem eram campos desertos; ele não tinha cobertura, sem contar a necessidade de pilotar a moto rente ao comboio. Se o seu "Dom" se manifestasse naquele momento, ele e a moto poderiam, num piscar de olhos, transformar-se em uma bola de fogo.

Boroque tomou uma decisão imediata. Ele golpeou o teto do vagão com violência; a estrutura metálica cedeu instantaneamente e, antes que os soldados pudessem reagir, Boroque desceu dos céus, surgindo em meio a eles. O vento gélido invadiu o buraco aberto por ele, e, sob aquele frio cortante, sua Face do Terror Espiritual emanava uma intenção assassina aterrorizante.

— Alguém quer descer do trem?

A voz, filtrada pela máscara, soava distorcida, rouca e profunda.

— Ataque inimigo!

Os soldados notaram Boroque. Alguns continuaram a disparar contra Palmer na planície, enquanto outros sacaram adagas, prontos para cortar a garganta do invasor.

— Pelo visto, ninguém quer descer — disse Boroque para si mesmo, virando-se e desencadeando uma tempestade de sangue.

O vagão estreito e o amontoado de soldados limitavam o uso de armas de fogo. Boroque preferia lutar em ambientes confinados; o local assemelhava-se a uma arena, e ele travava uma luta sem regras.

Uma adaga desceu em direção a Boroque, mas foi bloqueada pela braçadeira. O metal emitiu um som agudo de corte. Boroque agarrou o braço do soldado que empunhava a lâmina e o ergueu, expondo a axila do inimigo. Com a intenção assassina fervilhando, ele desferiu um chute na canela do oponente, forçando-o a ajoelhar-se de dor, e então cravou a espada curta sob o braço levantado, atravessando-lhe o coração.

Soltando o cadáver, Boroque tocou a parede do vagão, e um trilho de luz ciano percorreu o metal. Os soldados que avançavam contra ele não faziam ideia do que estava por vir; ainda esperavam retalhá-lo, mas, no instante seguinte, o aço começou a gemer.

Poder Arcano: Mão da Convocação.

Uma mão invisível despedaçou o vagão, retorcendo a estrutura metálica e transformando-a em lanças e machados rústicos que perfuraram e estraçalharam o interior do compartimento. Os soldados foram instantaneamente cortados em inúmeros pedaços; seus corpos foram arremessados pelos buracos do vagão, fundindo-se com o sangue na chuva torrencial.

Nos olhos de Boroque não havia piedade; ele nem sequer olhou para trás. Ele abriu os braços, acariciando o aço por onde passava. A trilha de luz ciano serpenteava pelos vagões como uma víbora fria. Os machados e lanças ensanguentados, ao sentir sua presença, desmoronavam e se retorciam, como guardas abrindo caminho para um monarca.

Boroque sabia que aquele era o destino final daquela jornada frenética, e não pretendia se conter. O Éter foi liberado ao máximo, a matriz alquímica ardia sem limites. Sob o brilho ofuscante, o que antes era metal frio e rígido agora exibia uma fluidez líquida, como mercúrio.

Os metais sombrios abriram braços dançantes, como espinhos em expansão. Eles subiram pelas mãos estendidas de Boroque, envolvendo seu corpo como serpentes até cobri-lo por completo. No som da chuva e do vento, ouvia-se o eco de marteladas; um ferreiro invisível brandia um martelo pesado, golpeando o aço incandescente até que este brilhasse como se estivesse em chamas.

O metal sobrepunha-se como escamas. Primeiro a braçadeira, depois a couraça. Penas de ferro finas e afiadas estendiam-se pelas frestas. À medida que Boroque avançava, seus passos tornavam-se pesados; as placas da armadura roçavam umas nas outras. Sob a máscara feroz, ouvia-se uma respiração de fera.

A trilha de luz ciano, como veias, espalhava-se por cada centímetro da armadura até chegar às mãos. Boroque chutou a porta do vagão, e a chuva gelada poliu o metal de seu traje. Ao tocar o metal enferrujado, Boroque convocou um pesado machado de guarda.

A face de Boroque refletia-se na lâmina brilhante. Serpentes de metal subiram pelo seu rosto, fundindo-se em um elmo, mas este não ocultava a Face do Terror Espiritual. Sob aquela aura assassina, ele parecia um cavaleiro de ferro que acabara de escavar o próprio túmulo.

Lá atrás, Sandayke percebeu a intensa reação etérea. Após um breve momento de hesitação, compreendeu o objetivo de Boroque: ele queria parar o trem.

— Parem-no! — rugiu Sandayke. O trem não podia parar. Ele tentou perseguir Boroque, mas balas choveram pelas janelas, forçando-o a recuar.

Os gritos de Palmer continuavam, como se o lunático não temesse a morte, galopando pela planície enquanto ignorava o fogo inimigo. Sandayke não conseguia entender aquele sujeito; parecia ter acabado de escapar de um hospício, e, ainda assim, era ele quem os mantinha sob pressão.

Sem tempo para hesitar, padrões luminosos surgiram na pele de Sandayke. Ele liberou seu Poder Arcano e, aproveitando o momento em que Palmer recarregava a arma, avançou para o próximo vagão.

De repente, o vento uivante, misturado à chuva gelada, invadiu o vagão pelas frestas das janelas. A força do vento multiplicou-se; as vidraças, já instáveis, estilhaçaram-se, e as bordas cortantes feriram o rosto de Sandayke. Todos ali tiveram de se curvar, pois respirar tornara-se difícil, como se estivessem sendo esmagados por uma tempestade.

A voz de Palmer ecoou novamente, zombando de todos. Na verdade, havia outra razão para Palmer amar tempestades: naquele clima, a força de seu Poder Arcano — Fonte do Vento — era amplificada diversas vezes. O ambiente determinava o poder de um Concentrador, e agora, uma tempestade inteira estava às ordens de Palmer.

O vento forte atingiu o trem, e a vibração chegou até Boroque. Com tanto Éter sendo liberado atrás dele, Palmer e Sandayke deviam estar em combate. Levantando o machado de guarda, Boroque preparou-se para cumprir sua parte e, com um golpe, escancarou a porta do vagão.

No instante seguinte, o tiroteio começou. Os soldados daquele vagão o aguardavam e, ao pressionarem os gatilhos, cobriram Boroque com um poder de fogo esmagador. Mesmo um corpo imortal seria despedaçado por tal intensidade, mas a carnificina esperada não ocorreu. Por trás da névoa e da chuva, o que caminhava em direção a eles era uma armadura de ferro frio.

Foi uma cena de gelar o sangue: a armadura pesada e monstruosa atravessou a porta, caminhando a passos largos. Parecia ter saído de um filme de cavaleiros antigos; algo que deveria estar em um museu era agora a própria morte que se aproximava.

Faíscas saltavam sobre a armadura, mas nada detinha seu avanço. O machado de guarda golpeava, abrindo corpo após corpo. Sangue, morte e uma vontade tirânica.

Todos que enfrentavam aquela armadura eram dominados pelo poder da Face do Terror Espiritual. Alguns soldados, incapazes de suportar a loucura, viravam-se, largavam suas armas e saltavam para a planície úmida, desaparecendo na névoa após rolar pelo chão. Outros, gritando, puxavam o pino de granadas; após um breve atraso, uma explosão ardente varreu o vagão.

O trem estremeceu violentamente. Uma abertura foi aberta na lateral do vagão, de onde saía uma fumaça densa, como se o comboio arrastasse uma cauda cinzenta. Os soldados do vagão seguinte, ao espreitarem, viram o espectro de aço ser lançado para fora pela explosão. Uma onda de alívio tomou conta deles, dissipando o medo.

Contudo, um som agudo de vento veio de cima, como se algo extremamente afiado cortasse tudo no caminho — fosse a tempestade ou a chuva.

O machado de guarda cravou-se no teto, preso firmemente na estrutura. Na extremidade do cabo, havia um gancho. Com Éter injetado no Braço de Adaptação, o espectro rasgou a névoa e subiu novamente no trem.

A explosão deixara a armadura marcada e com placas quebradas, expondo a carne ensanguentada por baixo. Mas, em poucas respirações, a carne regenerou-se rapidamente e a armadura, movida pelo Poder Arcano, preencheu-se como se estivesse proliferando, curando todos os danos.

Boroque arrancou o machado e avançou. Faltavam apenas alguns vagões para a locomotiva. Olhando para os trilhos, viu ao longe uma ponte de pedra que atravessava um vale profundo; sua silhueta na névoa parecia um monstro rastejando das profundezas.

Em meio ao barulho do vento, um ruído estranho veio de trás. Boroque virou-se e golpeou com o machado. Ele tinha certeza de que atingira o alvo, mas a sensação do impacto indicava que não era um corpo humano comum; era algo muito mais resistente.

Uma máscara pálida e sem traços surgiu diante de seus olhos. Sob o golpe do machado, o corpo da criatura se contorceu de forma antinatural. Teoricamente, aquele golpe deveria ter quebrado sua coluna, mas ela ainda se movia, brandindo lâminas que surgiam de seus braços e deixando um sulco profundo na armadura de Boroque.

A criatura era esguia, coberta por uma substância negra. Era incrivelmente resistente, capaz de repelir ataques, e movia-se sobre quatro membros com uma agilidade que desafiava a lógica, como um fantasma saído de um pesadelo.

No vagão sob os pés de Boroque, ouviram-se lamentos. Duas lâminas rasgaram o teto, e outro vulto esguio surgiu. Tentou surpreender Boroque, mas ele foi mais rápido. O machado desceu impiedosamente; ao ser lançado para longe, pôde-se ver que a coluna da criatura se dobrara completamente.

Ela cravou as lâminas no teto do vagão para se fixar. Após um som horripilante de ossos se deslocando, ela corrigiu a própria fratura e se levantou novamente.

Os dois espectros, empunhando lâminas, permaneciam em silêncio sob a chuva. Em seus corpos negros, um brilho etéreo oscilava. Boroque não achava que fossem Concentradores; pareciam criaturas dominadas, semelhantes aos Lobos de Mordida de Lâmina.

Seria o Poder Arcano de Sandayke? Enquanto Boroque refletia, um rugido fervilhante veio do buraco abaixo dele. Os soldados, que deveriam estar mortos, voltaram à vida. Com olhos pálidos, estendiam mãos ensanguentadas e abriam a boca como bestas famintas, ansiando pela carne sob a armadura.

No trem em alta velocidade, os demônios dançavam.