Capítulo Quatro: O Médico Legista Impetuoso

Desde a morte de Adele, Berlog sentia-se tomado por uma inquietação crescente, uma irritação abrasadora que, com o passar do tempo, tornava-se cada vez mais intensa, ardente e difícil de suportar.

Era como se estivesse acometido por uma espécie de febre devoradora, mas Berlog compreendia que esse ímpeto vinha do mais íntimo de seu ser.

Sempre que recebia novas informações, sempre que punia aqueles malditos criminosos, sentia que essa inquietação era momentaneamente liberada, trazendo-lhe uma breve paz. Contudo, não importava quantos culpados ele eliminasse, a inquietação apenas se atenuava, jamais era erradicada de fato.

Apenas findando tudo aquilo, Berlog poderia alcançar o alívio. Por isso, não cessava em sua busca pela alma de Adele.

Ela era diferente de Berlog; fora assassinada, submetida à "sublimação" forçada. Apesar de todas as investigações de Berlog, jamais encontrara o paradeiro da alma de Adele, a chamada "Pedra Filosofal".

Esse é o nome dado à alma humana transformada em matéria, um cristal rubro e translúcido.

A alma serve como moeda de troca com os demônios, mas também circula entre os próprios humanos.

A Pedra Filosofal é valiosa não só por ser um caríssimo reagente alquímico, mas sobretudo porque pode ser devorada por demônios, saciando o vazio da fome e aplacando as crises da febre devoradora.

Grande parte das atividades ilícitas em Opusnê envolvem tais práticas: eles extraem Pedras Filosofais de pessoas vivas e as vendem a preços elevados aos demônios, aliviando-lhes os sintomas da febre devoradora, permitindo que mantenham a aparência humana.

A lista que Berlog havia encontrado era justamente um registro dessas vendas, e ele vinha eliminando, um a um, os demônios ali mencionados.

A "sublimação" não consegue aprisionar totalmente a alma humana; apenas um "pacto de sangue" demoníaco pode subjugá-la por completo. Assim, a alma de Adele cedo ou tarde se dissiparia, retornando à liberdade; restava apenas saber quanto tempo seria necessário para que se evaporasse por inteiro.

Mas, após tanto tempo ao lado de Geoffrey, Berlog aprendera certos segredos: alquimistas conhecem métodos para prolongar a existência da Pedra Filosofal, retardando sua dispersão.

A morte de Adele era um fato consumado; o que restava a Berlog era encontrar logo sua Pedra Filosofal, libertando sua alma.

Cada dia, cada segundo de atraso aumentava sua ansiedade — ele tornava-se mais irascível, cruel, enlouquecido.

Geoffrey costumava dizer que Berlog sofria de algum distúrbio mental; sempre conseguia caçar demônios com êxito, mas o processo era um desastre, e até já haviam rido juntos sobre isso.

"Você é como um médico brilhante", elogiara Geoffrey.

"Mas, infelizmente, é legista."

Soava estranho.

Em que momento ele se transformara nisso? Esse estado ambíguo, sempre cumprindo sua missão, mas gerando problemas no caminho.

Foi quando chegou a este mundo? Quando assinou seu nome sob o pacto de sangue demoníaco? Ou quando saiu daquela masmorra negra?

Ou talvez... quando Adele morreu?

Berlog não se importava mais em refletir sobre isso, nem tinha tempo para tal.

Movia-se velozmente, levantando brisas que agitavam os cartazes colados às paredes, produzindo um ruído sibilante.

Avançava a passos largos, o cheiro nauseante tornando-se mais intenso a cada instante, quase sufocante.

Agora, seu raciocínio era simples: não lhe importavam quem eram aqueles demônios, de onde vinham, para onde iam. Em sua mente, existia apenas um objetivo.

Matar todos, não deixar nenhum.

Um rosnado rouco ecoou num canto à frente; Berlog sentiu o odor do demônio — e o demônio, por sua vez, farejou o aroma da alma, embora fragmentada, ainda suficiente para enlouquecê-los.

Ao virar o canto, como previra, um guincho agudo soou, cruzando-se com sua lâmina, faíscas crepitando no choque.

Os dois corpos colaram-se, medindo forças.

O adversário era poderoso; Berlog cambaleou, quase sendo derrubado, chocando-se com a parede antes de girar e se desvencilhar. Logo em seguida, o local em que estava foi atingido pela afiada foice do demônio, que deixou um sulco profundo na parede.

"Amigo, você parece faminto até o limite", provocou Berlog.

Recostando-se, viu o inimigo exposto à luz trêmula e amarelada — uma visão aterradora.

Aquilo já não era mais um demônio com aparência humana; distorcido pelo "vazio", assemelhava-se a um gigantesco artrópode.

A cabeça deformada era irreconhecível, a mandíbula abria-se num ângulo impossível, revelando dentes afiados e cerrados como os de um tubarão, ainda manchados de sangue escuro.

Os braços estavam completamente deformados; os antebraços transformados em lâminas de foice como as de uma louva-a-deus. Se não tivesse bloqueado com sua faca dobrável, Berlog teria sido partido ao meio.

O corpo do demônio arqueava-se, pronto para atacar como um animal selvagem, levantando rajadas de vento.

Sem hesitar, Berlog avançou como um cavaleiro em choque frontal.

A lâmina faiscou, faíscas saltaram; os golpes sucessivos deixaram o braço de Berlog dormente, sua ofensiva suprimida. O adversário era mais forte e rápido, as duas foices cruzando-se em ataques, sufocando Berlog.

Felizmente, o corredor estreito limitava o movimento do demônio; de outro modo, a pressão seria insuportável.

Após mais um baque violento, Berlog recuou, sua faca finalmente se partiu sob o impacto, estilhaços ferindo sua pele e penetrando a carne do demônio.

Arremessou o cabo partido, que foi facilmente repelido pelo demônio. No instante dessa defesa, outro clarão branco cortou o ar, arrancando-lhe uma torrente de sangue.

Berlog manteve o golpe e sacou outra faca.

As foices eram duras e afiadas, mas o ponto de ligação com a carne ainda era vulnerável, e a faca conseguia rasgá-lo.

"Venha, mais perto... mais perto", provocou Berlog, abrindo o casaco e tirando outra faca do coldre, empunhando-a de modo invertido.

As duas facas cruzaram-se diante dele, formando uma cruz protetora.

O corredor estreito limitava e ao mesmo tempo protegia o demônio; Berlog não conseguia alcançar seu ponto fraco pelas costas, nem manobrar ao redor.

Ou recuava, ou avançava.

O "vazio" distorcia a carne e a mente dos demônios; aquele já estava faminto há tempo demais, o corpo completamente alterado, a razão reduzida ao mínimo.

Como uma besta.

Berlog rompeu o impasse. Avançou, desferindo um golpe de cima para baixo.

O ataque precipitado foi facilmente bloqueado pelo demônio, que, instintivamente, girou a outra foice, mirando o abdômen exposto de Berlog. Ele só teve tempo de erguer a faca invertida para bloquear, mas, em vez de parar, continuou o movimento para cima.

O estridor das lâminas cortou o ar, as armas rangendo uma contra a outra. A foice foi desviada, a faca invertida girou sobre a cabeça, descrevendo um arco e assumindo a empunhadura normal.

Não fora um ataque impensado, mas uma finta premeditada.

O demônio não teve tempo de se defender; metade do corpo ficou exposta sob a lâmina de Berlog, e então perdeu totalmente a sensação daquele lado.

Virando lentamente a cabeça, viu o braço esquerdo despencar, uma faca profundamente cravada na carne, partindo músculos e ossos, como um tronco atingido por um raio, o corpo dividido ao meio, o corte se estendendo até o abdômen, onde se viam as vísceras pulsando.

O urro estridente reverberou, atordoando Berlog; o demônio tentou levantar a foice esquerda partida, mas a faca estava incrustada, impossibilitando qualquer reação.

Ele investiu contra Berlog, arrastando-o escadaria abaixo, caindo de andar em andar pela escada em espiral.

Mordeu a faca presa no ombro esquerdo de Berlog, arrancando-a à força, o sangue jorrando. Mas parecia não sentir dor; os olhos vermelhos e distorcidos sondaram o vazio à procura de Berlog.

Não o encontrou. Berlog sumira. Mas logo percebeu algo diferente em seu campo de visão.

Um espelho, uma superfície lisa e brilhante bem diante dos olhos.

Rapidamente, sangue vermelho cobriu o espelho, escorrendo em gotas.

Não era um espelho, mas uma lâmina reluzente.

Berlog segurava-se pela beirada do corrimão, pendurado no ar, com uma mão empunhando a faca. No instante em que o demônio pôs a cabeça para fora, atravessou-lhe o crânio.

Com toda a força, puxou-o para baixo. O demônio, ainda com alguns resquícios de consciência, tentou resistir, mas era inútil. Berlog montou sobre ele, cravando a faca sem trégua, alargando o ferimento.

Os dois rolaram juntos, colidindo no vão da escada, até caírem no grande hall do térreo.

Poeira e detritos levantaram-se; em meio à névoa, Berlog saiu do turbilhão, segurando a cabeça do demônio.

Respirou fundo, largou a cabeça de qualquer jeito e olhou ao redor. Silêncio absoluto. De repente, sussurros romperam a quietude: sombras grotescas saíam das trevas.

Demônios — incontáveis, tantos que Berlog nem se preocupou em contar.

O fedor pútrido era sufocante. Todos estavam em avançado estado de degeneração, mente e corpo completamente distorcidos, restando apenas a fome por almas.

As aparências eram bizarras: alguns pareciam humanos doentes, outros insetos, outros feras, e havia ainda criaturas que eram uma amálgama de membros retorcidos, Berlog nem sabia onde ficava a cabeça.

Era um espetáculo de aberrações insanas.

Vozes roucas sobrepunham-se, uma onda sonora que recobria Berlog. Ele não demonstrava medo, mas seu corpo tremia.

Tremia de excitação.

Um fulgor azul-claríssimo ergueu-se do cadáver do demônio-louva-a-deus, fundindo-se ao corpo de Berlog, preenchendo-o de satisfação e acalmando o vazio inquieto.

Pela lógica, em tal situação diante de tantos demônios, só restaria rezar.

E Berlog, de fato, rezava.

"Agradeço seja lá qual deus, seja lá qual céu", murmurava palavras desconexas, despindo o casaco, sentindo-se livre, a faca esquerda à frente, a direita erguida, o dorso apoiado no ombro.

"É uma bênção, realmente uma bênção", agradeceu, sincero.

Aqueles demônios já não lhe pareciam criaturas do mal, mas uma multidão de iguarias exalando perfume, prontas para o banquete de Berlog.

Mas, justo quando ergueu a lâmina para atacar e exterminar os demônios, um som metálico soou.

No início, era só o leve atrito de dois metais, mas logo pareceu que milhares de espadas se raspavam sob força brutal, um zumbido metálico dilacerando os tímpanos.

Um brilho frio fulgurou no ar, e, em seguida, todos os demônios ao redor de Berlog despencaram, como se lâminas invisíveis os tivessem decepado, membros e vísceras espalhando-se pelo chão, sangue fétido e ossos moídos formando um tapete imundo.

Berlog ficou paralisado, o vento frio passando por seu corpo, trazendo calafrios. Então, passos soaram nas trevas.

O som vinha do corredor escuro do térreo; as paredes de cimento selavam todas as portas e janelas, formando um túnel estreito.

Uma pressão esmagadora emanava do corredor, inundando o ambiente.

Silêncio absoluto, nem mesmo a respiração ousava perturbar o ar.

Nada além do terror vindo das trevas, sombras monstruosas investindo com lanças e lâminas.

"Esses demônios já não servem para seu teste, matá-los é apenas questão de tempo", soou uma voz gélida na escuridão. Junto dela, um brilho gélido e tênue permitiu a Berlog ver quem falava.

Berlog não sabia se era humano, demônio, ou alguma outra criatura desconhecida.

Uma armadura negra forjava um elmo de cabeça de lobo, de cujas frestas emanava um brilho azul-fantasmagórico, como se abrigasse um espírito. A criatura erguia-se como um homem, coberta de pelos negros que, ao se mover, roçavam-se, produzindo o mesmo zumbido metálico que Berlog ouvira antes.

Não eram pelos, mas lâminas afiadas, sobrepostas e recobrindo todo o corpo, formando um lobo envolto em espadas.

"Encontre-me, e estará livre", disse o olhar impiedoso, depois voltou o silêncio mortal.

Ninguém se moveu sob a longa calmaria, a inquietação crescendo no peito. Até que um canto ecoou do alto do prédio:

"A noite repousa sobre teus ombros, teu nome gravado nas trevas!"

A canção soou como um tiro de largada; a tensão se rompeu.

Berlog ergueu a faca, disparando um sulco prateado, enquanto o zumbido cortante avançava sobre ele.